Mùa đông phương Bắc khác hẳn mùa đông phương Nam.

Mùa đông phương Nam, hễ có nắng là trời đất ấm áp, lòng người cũng theo đó mà dễ chịu.

Còn mùa đông phương Bắc, dù bên ngoài nắng lớn đến mấy, nắng ấm chang chang nhưng cái lạnh cắt da vẫn cứ trực chờ phía trước, mặt trời chỉ là đứng sau lưng nó mà thôi.

Chẳng hề ấm chút nào, lạnh đến thấu xương, người ta run lên cầm cập.

Bây giờ chính là như vậy.

Bên ngoài rõ ràng nắng ấm, nhưng trong lòng lại lạnh ngắt không chịu nổi.

Quê hương của Lão Điếu là một làng nhỏ trong núi. Chính phủ đã sớm xây dựng đường sá thông suốt đến tận thôn. Điều khiến người ngoài ngạc nhiên hơn là, ở làng này, không chỉ có đường giao thông thuận tiện mà còn có máy tập thể hình do chính phủ trang bị, thậm chí còn có cả một sân tập thể dục quy mô lớn.

Tất cả những thứ này đều do Lão Điếu quyên góp.

Ông ấy còn bỏ tiền ra sửa sang con đường của bà con phía sau núi.

Lâu dần, Lão Điếu trở thành một huyền thoại ở làng.

Thế nhưng, ở cái làng quê chưa hẳn là lạc hậu hay quá hiện đại này, cái tư tưởng trọng tiền lại len lỏi vào. Chẳng biết tự bao giờ, rất nhiều vùng nông thôn trong Đế Quốc đã biến chất từ thuần phác thành ra như vậy: chỉ cần kiếm được tiền, dù bằng cách nào, thì anh là người giỏi giang.

Cười người nghèo chứ không cười kỹ nữ.

Lão Điếu, người đã trở thành huyền thoại, trong miệng dân làng là một đại lão tổng mua nhà to ở Đế Đô.

Nghe nói, ông ta còn ngủ với cả ngôi sao lớn nữa cơ!

Đâu chỉ thế! Giàu lắm cơ, tiền rơi trăm đồng xuống đất còn chẳng thèm nhặt!

Tôi thấy ông ta á, lần trước tôi bảo con trai tôi đến tìm ông ta để làm ăn cùng, mà ông ta không cho đâu, hừ, nói con trai tôi không học hành, không làm ký giả. Bộ ông ta có học hành gì đâu chứ?

Dân làng rất nhanh biết tin Lão Điếu đã mất.

Họ xì xào bàn tán ầm ĩ.

Mấy người thật đúng là ăn cây táo rào cây sung! Lão Điếu đã giúp chúng ta sửa đường, xây cả sân tập thể dục, mấy đứa trẻ trong làng cũng nhờ ông ấy mà được đi học. Giờ ông ấy mất rồi, mà miệng mồm các người ác độc quá vậy!

Cũng có người lên tiếng nói lời phải.

Trong lúc nhất thời, mỗi người một lời, chẳng ai chịu ai.

Thi thể của Lão Điếu được đặt ở sân nhà tại quê, linh đường đã dựng lên. Điếu tẩu thấy khách đến thì quỳ xuống, đó là lễ nghi. Nhưng bà không gào khóc, đấm ngực vật vã như một người vợ mất chồng bình thường, mà chỉ lặng lẽ cúi đầu, bi thương nhìn xuống đất.

Một trai một gái của ông ấy quỳ cạnh đó, mặt mày đẫm lệ.

"Mẹ ơi, bố chết rồi sao?" Cô con gái nhỏ ngẩng đầu hỏi.

"Bố đi làm anh hùng rồi con à, đến một nơi tốt đẹp hơn để sống rồi." Điếu tẩu nói, nhẹ nhàng xoa đầu con gái.

"Mẹ ơi, mẹ không đau lòng sao?" Con trai hỏi, vừa nói vừa dụi nước mắt.

"Mẹ đau lòng lắm chứ." Ánh mắt Điếu tẩu nhìn về phía người đàn ông đang nằm yên trong quan tài lạnh giá: "Thế nhưng mẹ đã hứa với ba con rồi, không được khóc. Ba con là anh hùng, mẹ là vợ của anh hùng, các con là con của anh hùng, chúng ta dù có khóc cũng không thể khóc vật vã, lăn lộn ra đất như người khác. Bởi vì, nếu làm vậy, ba con sẽ cảm thấy rất mất mặt, ông ấy sẽ không vui."

Thằng con trai lớn hơn một chút, nghe xong lời mẹ, nó liền vội vàng lau nước mắt, nhưng nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng. Rốt cuộc nó cũng chỉ là một đứa trẻ, mất cha thì làm sao mà không đau buồn cho được?

"Con cứ khóc đi, chẳng sao đâu. Ngoan nhé, ba mẹ con mình sẽ sống thật tốt, không để ba con mất mặt. Hãy nhớ kỹ, ông ấy là anh hùng." Điếu tẩu xoa nhẹ má con gái: "Các con là con của anh hùng."

Những lời này, lọt vào tai mấy bà buôn chuyện lắm điều.

"Chậc chậc chậc, tôi đã bảo rồi, cái người này ấy à, bao nhiêu số thì làm bấy nhiêu việc, ông ta làm gì có cái số đó!"

"Đúng vậy, tên người ta không nên đặt lớn quá làm gì. Một ông nông dân thì làm sao mà cứ muốn làm đại lão tổng? Kiếm được chút tiền kha khá là đủ rồi, còn mơ phát đại tài nữa chứ."

"Cái gì mà phát đại tài chứ, ông ta phát tài rồi mà còn không biết điểm dừng, cứ đòi đi Trung Đông làm anh hùng gì đó. Nơi mưa bom bão đạn, ngay cả máy bay còn chẳng dám bay qua, chết là phải rồi."

"Thành anh hùng gì cơ? Thời buổi hòa bình này thì có anh hùng nào? Ai, nếu là tôi ấy à… có một triệu là tôi gửi ngân hàng, ăn tiền lãi rồi."

Trong thôn thì lúc nào cũng không thiếu người lắm chuyện.

Không chỉ phụ nữ, đàn ông cũng lắm điều không kém.

Trước kia, mỗi năm thấy Lão Điếu hớn hở về làng, ắt hẳn nhiều ông chồng cũng bị vợ mình ca cẩm, so sánh không ít. Giờ thì họ có dịp trút giận.

Còn mấy bà phụ nữ kia thì khỏi phải nói, vốn đã ngưỡng mộ Điếu tẩu, lại càng thêm ghen ghét bà.

Bây giờ, tất cả mọi chuyện đã kết thúc, họ đều rút ra một kết luận: anh không có số hưởng thì đừng cố gánh vác làm gì.

"Cái loại người như ông ta ấy à, đúng là làm quá lên! Anh hùng gì chứ? Không có cái số đó! Nếu là tôi… tôi kiếm ít tiền rồi gửi ngân hàng ăn tiền lãi thôi."

Khi Điếu tẩu từ linh đường bước ra, đi vào phòng uống ngụm nước cho khuây khỏa, mấy bà lắm chuyện trước đó vốn có chút hiềm khích liền buông lời.

Điếu tẩu dừng bước, quay mặt về phía họ.

Ở nông thôn, quy tắc sinh tồn có phần khác biệt so với bên ngoài. Chuyện nhà chuyện cửa, dù là bảy tám phần đúng sự thật, Điếu tẩu cũng là người sinh ra lớn lên ở đây nên bà hiểu rõ. Bà biết, cho dù Lão Điếu có làm bao nhiêu chuyện tốt đi chăng nữa, hễ có chuyện gì xảy ra, chắc chắn sẽ có người ngồi lê đôi mách, châm chọc.

Cũng sẽ có người chính trực, thế nhưng những kẻ lắm lời thì không bao giờ thiếu.

Mấy người kia thấy Điếu tẩu nhìn sang, mặt mày cũng có chút khó coi, vội vàng im bặt. Dù sao thì họ cũng đã nhận không ít lợi lộc từ Lão Điếu.

Thế nhưng quả thực rất nhiều người nghĩ như vậy.

"Nếu là anh, anh sẽ gửi ngân hàng ăn tiền lãi, đúng không, Cẩu Đản?" Điếu tẩu mắt lạnh nhìn hắn, hỏi.

"À... Điếu tẩu... bà bớt đau buồn đi ạ... tôi... tôi chỉ nói vậy thôi." Người kia vội vàng phân trần. Trong thôn tuy ghen ghét nhiều, nhưng cũng có cái đạo lý: chuyện tang gia bối rối, mình có nói sau lưng thì cũng thôi, chứ ai lại dám nói thẳng mặt.

Người khác cũng sẽ chê bai.

Điếu tẩu khẽ cười nhạt: "Bởi vì, nếu là anh, anh sẽ chẳng bao giờ đạt đến tầm cỡ của chồng tôi. Nếu là anh, anh sẽ không đến Đế Đô, không theo Cao tổng bôn ba, không tạo dựng được địa vị như Lão Điếu ở tập đoàn Tinh Quang. Nếu là anh..."

Điếu tẩu khẽ ngẩng đầu, ánh mắt đầy kiêu hãnh, lướt qua mọi người.

Giọng điệu ấy còn mạnh mẽ hơn cả cái ngày bà cùng Lão Điếu khải hoàn về làng năm xưa.

Bà kiêu hãnh nhìn chằm chằm nhóm người đó.

"Chồng tôi là anh hùng. Các người nói ông ấy chưa đến Trung Đông đã chết, đúng, ông ấy chưa đến được nơi đó thì đã hy sinh rồi." Nói năng hùng hồn, bà chỉ về hướng Lão Điếu, rồi lại chỉ lên trời: "Chồng tôi, đã hy sinh trên con đường trở thành anh hùng! Là điều mà cả đời các người cũng chẳng bao giờ sánh bằng!"

Một lời nói ấy khiến đám đàn ông buôn chuyện về tiền lãi kia không dám hé răng.

"Tẩu tử, muốn khóc thì cứ khóc đi. Đừng cố gồng mình như vậy nữa." Một người phụ nữ đứng dậy nói.

"Khóc ư? Sao tôi phải khóc." Điếu tẩu ngẩng đầu: "Chưa kể chồng tôi để lại cho tôi hơn chục triệu tài sản, còn có nhà ở Đế Đô, cổ phiếu Hoàn Thái. Chồng tôi là anh hùng, ông ấy là người phi thường, tôi chính là vợ của anh hùng, con cái tôi cũng là con của anh hùng. Vậy thì tại sao tôi phải khóc?"

Nói rồi, bà nhìn về phía một người trẻ tuổi đang ngồi xổm lặng lẽ lau nước mắt cạnh đó.

"Tam Oa, đừng khóc. Chú con là anh hùng, đừng khóc nữa. Chú con vẫn nhớ đến con đó, học phí của con chú sẽ lo." Điếu tẩu đưa tay lau nước mắt cho cậu.

"Chú con..." Tam Oa òa khóc nức nở.

"Tôi đi uống nước một lát. Lát nữa tiễn xong chồng tôi, chúng ta sẽ nói chuyện học hành của cháu sau." Điếu tẩu nói rồi quay người vào nhà.

"Cũng đúng đấy nhỉ, Lão Điếu để lại cho bà ấy mấy chục triệu cơ mà... Chậc chậc chậc."

"Ai, đúng vậy, Lão Điếu nào phải là người mà chúng ta có thể so sánh được."

"Có gan đi Trung Đông, rồi cứ thế mất mạng, thật là đáng tiếc. Cũng may ông ấy có tiền, con cái có thể được hưởng nền giáo dục tốt nhất ở Đế Đô."

Mấy người lại bắt đầu xì xào bàn tán.

Cao Lãnh bước từ linh đường tới, mấy người vội vàng đứng dậy, khúm núm. Dù họ không biết rõ tình hình cụ thể, nhưng họ thừa biết người đàn ông trước mắt này chính là một vị đại lão tổng nổi tiếng lừng danh, kiểu người hay xuất hiện trên ti vi ấy mà.

Sắc mặt Cao Lãnh vẫn luôn không tốt, anh chỉ khẽ gật đầu đáp lại.

Huynh đệ của anh đã mất, đến cả cô gái thường ngày sôi nổi bên anh giờ cũng im lặng chẳng nói lời nào.

Ngẩng đầu lên, nắng ấm chẳng khác gì không có, trời vẫn rất lạnh.

Sau ba ngày lo liệu, Lão Điếu được hạ táng.

Người đầu tiên xúc đất là vị cao niên đức cao vọng trọng nhất trong làng. Cùng với gáo đất đầu tiên, cơ thể Điếu tẩu run lên nhè nhẹ.

Bà gần như không thể kìm nén được nữa, muốn òa khóc thành tiếng.

Nhưng bà đã cố nén.

Nếu để ý kỹ, người ta còn sẽ nhận ra Điếu tẩu đã ăn mặc rất chỉn chu: bên ngoài là chiếc áo vải đen, bên trong lại là bộ áo lam hoa kiểu cũ được bà may vá tỉ mỉ.

Bà còn kẻ lông mày, dùng giấy đỏ chấm môi, tóc cũng búi cao gọn gàng như một cô gái trẻ.

"Ông nó ơi, tôi tiễn ông đến đây là lần cuối cùng rồi. Ông ngó xem tôi trông thế nào, được không?" Điếu tẩu lặng lẽ ngồi bên mộ, nhìn lớp đất mỗi lúc một dày thêm, che lấp quan tài của người chồng.

"Hôm ấy, ông mò quần tôi trong nương ngô, tôi cũng mặc bộ này đây. Ông bảo đẹp lắm, chẳng biết giờ tôi mặc trông còn đẹp không nhỉ." Điếu tẩu khẽ cười nhạt, đưa tay vuốt tóc mình: "Già rồi, nhưng ông cũng chẳng có gì phải chê tôi đâu, ông cũng già rồi còn gì."

Đất đá vẫn tiếp tục phủ lấp.

Chim chóc chao lượn trên trời.

"Em nghe lời ông, không khóc. Họ cũng không nghĩ em quá đau khổ đâu, ai cũng bảo ông là anh hùng mà. À đúng rồi, Cao tổng cũng đến đây. Em không khóc, chắc anh ấy nhìn cũng đỡ lo phần nào."

"Đúng rồi, có điều quan trọng nhất em phải dặn ông đây. Sang bên kia ông không được tơ tưởng đến người đàn bà nào khác nhé. Chăn gối của ông em vẫn giữ nguyên, em ở đây cũng sẽ không tái giá đâu. Chăn gối của em cũng sẽ giữ lại cho ông. Như vậy, đợi đến khi em sang bên đó, em vẫn sẽ là người đàn bà ngủ cùng chăn gối với ông."

Nói đến đây, bà dường như có chút lo lắng, bèn bổ sung thêm một câu.

"Ông tài giỏi như vậy, lại là anh hùng, chắc chắn không thể bị mấy cô gái trẻ bên đó quyến rũ đâu nhé. Mà cho dù có thế nào đi nữa, chính thất vẫn là tôi, ông nhớ chưa?"

Khi mặt trời khuất dần phía tây.

Ngôi mộ đã được đắp xong.

Cao Lãnh vẫn luôn đứng đó, không bước tới. Anh dành lại những khoảnh khắc cuối cùng cho Điếu tẩu, để bà có thể nói lên những lời lòng mình, một lần sau cuối.

Đến khi ngôi mộ được đắp xong xuôi, Cao Lãnh mới bước tới.

Điếu tẩu nhẹ nhàng vuốt ve di ảnh Lão Điếu. Trên bia mộ không khắc gì về ngày tháng năm sinh như người khác, mà chỉ viết: Người muốn trở thành anh hùng.

Đây cũng là lời Lão Điếu dặn dò.

"Nếu tôi chết, nhưng tôi đã trở thành anh hùng, thì bà hãy khắc trên bia mộ: Anh hùng Lý Cao Đại! À, nhớ ghi thêm 'Lão Điếu' nữa."

Đó là tên thật của Lão Điếu.

Điếu tẩu gật đầu.

"Nếu tôi chết, nhưng chưa kịp trở thành anh hùng... thì bà hãy viết: Người muốn trở thành anh hùng."

Điếu tẩu lại gật đầu.

Họ đã thỏa thuận như vậy.

"Cao tổng, ngài cứ trò chuyện đi, tôi sang bên kia, không làm phiền ngài nữa." Điếu tẩu đứng lên, liếc nhìn Cao Lãnh.

Suốt quá trình bà không hề rơi một giọt nước mắt nào, khiến Cao Lãnh vừa thương cảm khôn nguôi, nhưng cũng thực sự nhẹ nhõm đi phần nào.

Nếu bà ấy hoàn toàn suy sụp, thì biết làm sao bây giờ.

Người phụ nữ của Lão Điếu này, thật sự kiên cường.

Cao Lãnh gật đầu, rồi ngồi xuống bên mộ Lão Điếu. Anh châm cho ông một điếu thuốc, khói thuốc lượn lờ bay lên trời, rồi tan vào hư không, chẳng còn thấy đâu.

Chẳng biết Lão Điếu ở thế giới bên kia có hút được không.

Nước mắt Cao Lãnh khẽ rơi.

Anh không mở lời, chẳng biết nói gì. Hoặc giả, cũng chẳng cần nói gì, vì huynh đệ anh đều hiểu cả.

Bất chợt, sắc mặt Cao Lãnh chợt đông cứng lại.

Trong đầu anh, giọng nói của tiểu ma nữ bỗng vọng đến.

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những dòng chữ mang hơi thở cuộc sống.