Trước khi tiệc trà bắt đầu, bên ngoài, nhóm giám đốc điều hành của tập đoàn Tinh Quang đã xôn xao tin tức: Duẫn lão đại có việc bận nên không thể tham gia tiệc trà.

"Vì sao lại không tham gia? Chẳng phải mới nói sẽ đến sao?" Một người đàn ông khoảng ba mươi mấy tuổi, mắt kính dày cộp, đẩy gọng kính, đưa ánh mắt dò hỏi về phía một vị giám đốc điều hành.

"Cái này tôi cũng không rõ lắm, có thể là có việc đột xuất." Vị giám đốc điều hành đáp lấp lửng, quả thực anh ta cũng không biết rõ.

"À..." Gã đeo kính dày kéo dài giọng, bước chân chậm lại. Dường như ai cũng biết Duẫn lão đại không tham gia tiệc trà, phần lớn những người khác cũng đồng loạt giảm tốc độ.

Rất nhiều người đến tiệc trà là vì nể mặt Duẫn lão đại, đặc biệt là những ai có ý đồ riêng. Còn như Ngô lão, vốn dĩ không có yêu cầu gì, ông ấy sẽ không vì chuyện Duẫn lão đại tham gia tiệc trà mà trái lương tâm đến góp vui. Huống hồ, bản thân ông ấy cũng không tới, chỉ cử Kinh Thiên đến thông báo một tiếng.

"Cao tổng, ông ngoại tôi không được khỏe, cũng không có hứng thú với tạp chí của anh. Ông ấy muốn tôi đến nói chuyện với Duẫn lão đại, nhưng vì Duẫn lão đại không tham gia, vậy tôi nói với anh một tiếng vậy." Kinh Thiên tiến đến, chìa tay ra bắt, rồi đi thẳng vào vấn đề.

Các giám đốc điều hành đứng cạnh Cao Lãnh nghe xong, ai nấy đều lộ vẻ tiếc nuối. Họ đều biết, Cao tổng rất hy vọng mời được Ngô lão về nắm giữ vị trí quan trọng. Cứ ngỡ quá trình này sẽ rất khó khăn, có thể phải trả cái giá rất lớn, nào ngờ Ngô lão căn bản không đến.

"Được rồi, cảm ơn ông Ngô đã vất vả." Cao Lãnh mỉm cười siết chặt tay.

Kinh Thiên dùng một tay sửa lại cà vạt, tay kia cầm túi giấy do tập đoàn Tinh Quang chuẩn bị, bên trong có vài cuốn tạp chí, tài liệu và quà tặng. Hắn đưa cho Cao Lãnh rồi nói: "Mấy thứ này không cần đâu. Tạp chí loại này, nói sao nhỉ, nhìn thì hay đấy nhưng không thực tế. Ông ngoại tôi cũng chẳng có hứng thú. Thôi vậy nhé, chúc anh thành công."

Nói xong, Kinh Thiên xoay người rời đi.

"Chẳng phải chỉ vì ông ngoại mình ghê gớm, làm ra vẻ gì chứ?"

"Cậu đừng nói thế chứ, bản thân Kinh tổng cũng rất giỏi đấy. Đúng là tạp chí Kinh Thiên được Ngô lão đứng sau hỗ trợ lúc thành lập, nhưng sau này làm lớn đều là do công sức của Kinh Thiên tự mình gây dựng. Dù sao thì cậu ta cũng làm quá đà, đến đồ cũng không thèm cầm."

"Cầm có chết ai đâu chứ? Cứ nhất định phải trả lại, chẳng phải cố tình làm vậy sao?"

Các nhân viên lầm bầm, tức tối không thôi.

"Mấy người rỗi hơi nhỉ, toàn là cấp cao mà cứ như mấy bà cụ già túm năm tụm ba buôn chuyện vậy?" Giản Tiểu Đan liếc mắt lạnh lùng, họ lập tức im bặt.

"Ngô lão căn bản không thèm để mắt đến chúng ta mà." Tiểu Đan thở dài.

"Sẽ đón thôi." Cao Lãnh trái lại không hề sốt ruột, mỉm cười nhẹ, rồi đưa ngón tay chỉ về phía trước: "Em xem ai đến kìa."

Giản Tiểu Đan nhìn theo, trong khoảnh khắc, mọi u ám trong lòng cô tan biến.

Đàm Bán Thưởng đã đến.

"Ao Lệ cũng đến!" Tiểu Đan nhìn về phía sau Đàm Bán Thưởng, càng thêm phấn khích.

Trước khi đến, Cao Lãnh đã rất chú ý đến hai học giả quan trọng này, và việc họ vẫn xuất hiện dù biết Duẫn lão đại không tham gia tiệc trà, quả thực đã giúp trấn an tinh thần mọi người. Các giám đốc điều hành của anh cũng nét mặt rạng rỡ, thở phào nhẹ nhõm.

Nói cho cùng, tập đoàn Tinh Quang vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong việc kết nối với những học giả xuất chúng như vậy. Trong giao thiệp với các doanh nhân, họ đã dày dạn kinh nghiệm, trăm trận bách thắng, không chút lo lắng. Nhưng với giới học giả thì lại khác, tư duy của họ đôi khi khó nắm bắt. Đặc biệt là những văn nhân đầy kiêu hãnh, chẳng hạn như Đàm Bán Thưởng.

"Chúng ta vào thôi. Đừng đứng ngó nghiêng mãi như thế." Cao Lãnh nhẹ nhàng vỗ vai Giản Tiểu Đan.

"Hôm qua Đàm Bán Thưởng còn khó gần lắm, vậy mà hôm nay lại đến dự tiệc trà? Hơn nữa tôi thấy ông ấy mặt mày rạng rỡ, thái độ thay đổi hẳn." Tiểu Đan chẳng nể nang gì mà nói thẳng.

"Ông ấy hứng thú với ý định của chúng ta về việc phát triển dòng sách báo khoa học xã hội. Em phải biết, hiện nay Đế Quốc có vô vàn loại sách báo, nhưng sách khoa học xã hội do tác giả bản địa viết thì rất hiếm, còn sách khoa học xã hội tinh hoa lại càng khan hiếm."

Tất cả đều là sách dịch từ nước ngoài. Sách khoa học xã hội nước ngoài tốt thì tốt thật, nhưng dù sao cũng khác biệt với văn hóa Đế Quốc chúng ta, chỉ những người làm chuyên môn mới có thể thẩm thấu và tiếp thu được.

Tiểu Đan rất tán đồng, gật đầu: "Sách khoa học xã hội chất lượng cao do tác giả trong nước viết quả thực rất ít, mà người đọc đại chúng yêu thích cũng không nhiều. Em ngược lại đã đọc qua vài cuốn gần gũi với văn hóa bản địa, như 《Thiên Quốc chi Thu》, 《Mậu Tuất Biến Pháp Khác Mặt》, 《Tưởng Tượng Dị Vực – Lý Triều Triều Tiên Hán Văn Yến Hành Văn Hiến Trát Ký》. Thật sự là ít ỏi. Ngược lại, sách dịch thì nhiều, em cũng đọc một ít, ví dụ như 《On Writing Well》, 《Zero to One》 rất hay. Nó viết về độc quyền, sáng tạo mới, cạnh tranh ở nhiều khía cạnh, mang lại cảm giác mới mẻ, em rất thích đọc. Là phóng viên, chúng ta cần phải đọc nhiều sách khoa học xã hội."

Một phóng viên xuất sắc chắc chắn phải có kiến thức liên quan đến mọi lĩnh vực. Ở đây, tôi chỉ nói đến phóng viên xuất sắc thôi, chứ những phóng viên làm việc ở các tờ báo lá cải hay báo địa phương thì chưa chắc đã đọc nhiều đến vậy.

Sách khoa học xã hội khác biệt với sách hư cấu, không có thật, nhiều lắm là sáng tác dựa trên hiện thực nhưng chắc chắn sẽ vượt lên hiện thực. Sách khoa học xã hội lại không như vậy, nó lấy hiện tượng xã hội làm đối tượng nghiên cứu khoa học. Nhiệm vụ của nó là nghiên cứu và trình bày các hiện tượng xã hội cùng quy luật phát triển của chúng.

Trong đó, bao gồm cả Khoa học Nhân văn.

Và Khoa học Nhân văn chính là hướng đi đột phá quan trọng nhất mà Cao Lãnh muốn thực hiện cho dòng tạp chí khoa học xã hội. Chỉ có hướng đi này mới có thể tạo ra tiếng vang trong giới tinh hoa và công chúng, từ đó thúc đẩy việc mua và đọc sách.

Nói chung, sách khoa học xã hội là dòng sách kén người đọc: Bản thân những người có thể hiểu đã không nhiều, mà những người vừa hiểu vừa có hứng thú thì lại càng ít hơn.

Đàm Bán Thưởng là một học giả chuyên gia trong lĩnh vực khoa học xã hội, từng đảm nhiệm chức vụ tại các tạp chí khoa học xã hội ở nước ngoài, có kinh nghiệm biên soạn và quản lý sách báo khoa học xã hội vô cùng phong phú.

Chỉ tiếc, sau khi về nước, ngoài việc giảng dạy tại các trường cao đẳng, ông ấy rất khó để phát huy năng lực nhạy bén và siêu việt của mình đối với sách báo khoa học xã hội: Trong nước chưa có một tạp chí khoa học xã hội tinh hoa nào.

"Ông ấy thì hứng thú đấy, nhưng mà ở Châu Âu, người ta rất quan tâm đến triết học và các loại sách khoa học xã hội, lượng sách giấy được đọc ở đó luôn vượt xa Đế Quốc. Liệu chúng ta mở dòng sách khoa học xã hội thì có ai mua không?" Tiểu Đan bĩu môi nói thêm: "Em lại thấy, mảng sách thiếu nhi tinh hoa mới là thứ dễ kiếm lợi nhất. Hiện giờ đâu đâu cũng phải gắn liền với giáo dục, chỉ cần sách thiếu nhi của chúng ta tốt, chắc chắn sẽ có lời."

Ao Lệ bước chân nhanh nhẹn, là một trong những người đầu tiên tiến vào phòng họp tiệc trà. Cô ngồi vào vị trí gần Cao Lãnh, rồi cúi đầu lấy bút viết gì đó lên tập tài liệu. Cao Lãnh nhìn sang, thấy tập tài liệu về thư viện sách tinh hoa đó chi chít những ghi chú của cô.

Đàm Bán Thưởng vào sau, nhưng lại chọn ngồi ở vị trí thấp hơn.

Trước khi Duẫn lão đại thông báo sẽ tham gia tiệc trà, số người đến đã lên tới bốn năm mươi người. Nhưng ngay khi nghe tin ông ấy không đến, con số giảm mạnh chỉ còn hai mươi hai người.

Qua đó có thể thấy, người ta vẫn nói văn nhân thanh cao, nhưng thực tế nhiều người chỉ là giả vờ thanh cao, bên trong vẫn rất thực dụng.

Tiệc trà bắt đầu trong không khí khá thoải mái, sau khi tất cả khách mời đã đến đông đủ.

Không như các cuộc họp trước, lần này không có truyền thông tại chỗ. Mọi người vừa uống trà vừa trò chuyện.

"Kính thưa quý vị, vô cùng cảm ơn mọi người đã bớt chút thời gian đến dự tiệc trà." Cao Lãnh quét mắt nhìn quanh một lượt. Trong số hai mươi hai người còn lại, có những học giả danh tiếng lẫy lừng, cũng có vài gương mặt xa lạ.

"Chúng ta sẽ nói ngắn gọn thôi, để dành thời gian cho quý vị trao đổi." Cao Lãnh đứng dậy, cầm lấy tập tài liệu đầu tiên: "Trước hết là về mảng sách báo thiếu nhi tinh hoa. Tôi thấy Ao lão, Triệu lão, cùng Viện trưởng Mộc đều có mặt. Các vị đều là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực tranh vẽ thiếu nhi. Không biết quý vị có lời khuyên nào cho tôi về mảng sách báo thiếu nhi này không?"

Mấy người kia nhìn nhau, vì Ao Lệ có mặt, đương nhiên cô là người lên tiếng trước. Cô có địa vị cao nhất trong giới, năng lực cũng vượt trội.

"Dạy dỗ thì tôi không dám nhận." Ao Lệ đứng lên: "Thực tế, trong nước rất cần một tạp chí thiếu nhi tinh hoa, điều này không cần bàn cãi. Tôi chỉ có một thắc mắc, Cao tổng, ngài nói sách báo thiếu nhi tinh hoa, là sẽ đưa các tác phẩm xuất sắc của nước ngoài vào không? Hay là tự mình biên soạn?"

"Cả hai." Cao Lãnh đáp: "Quan điểm của tôi là, những tác phẩm ưu tú của nước ngoài cần được đăng trên tạp chí, mỗi kỳ ít nhất hai truyện. Đồng thời cũng phải có tác phẩm tự biên soạn, tự viết truyện, tự vẽ tranh minh họa. Tất cả đều phải đạt đến trình độ đỉnh cao."

"Vậy thì có một vấn đề." Ao Lệ tiếp lời ngay: "Nhuận bút của các tác phẩm xuất sắc nước ngoài rất cao, anh đưa vào tạp chí thì không thể nào có lời. Anh xem, hiện nay các tác phẩm ưu tú của nước ngoài đều được xuất bản riêng lẻ, mà lại toàn là bản bìa cứng. Vì sao vậy? Vì bản bìa cứng đắt tiền, một cuốn cũng phải năm sáu mươi tệ. Giá cao mới xứng với nhuận bút đắt đỏ như vậy. Tạp chí của chúng ta định giá được bao nhiêu tiền? Cao lắm cũng chỉ mười, mười mấy tệ, lại còn mỗi kỳ đưa vào hai câu chuyện, thế này thì chỉ có lỗ vốn."

Những người khác nhao nhao gật đầu.

Sách báo thiếu nhi ở trong nước có một thị trường truyền thống khá sâu rộng.

Sách báo thiếu nhi do tác giả bản địa của Đế Quốc xuất bản chủ yếu là dạng như 《Thư Khắc Beta》. Trịnh Uyên X là Vua truyện cổ tích của Đế Quốc. Nói thật, sách của ông ấy ở trong nước thì tạm được, nhưng so với các bản vẽ tinh xảo nước ngoài thì vẫn kém xa.

Những gia đình chú trọng việc nuôi dưỡng con trẻ từ nhỏ qua sách vở, phụ huynh thường có quan điểm riêng về giáo dục. Sách tranh tinh hoa đoạt giải thưởng nước ngoài từ lâu đã là lựa chọn hàng đầu của các bà mẹ. Dù sao, các giải thưởng sách tranh tinh hoa "gọi là" của Đế Quốc thì thật sự khó mà nói, chất lượng của chúng quá thấp, như vàng lẫn bùn vậy.

Nếu tìm hiểu kỹ các bản sách tranh đoạt giải thưởng nước ngoài được nhập về, sẽ thấy tuyệt đại đa số đều là bìa cứng.

Bìa cứng là gì ư? Đó là sách in giấy tốt, khổ lớn, vừa mở ra đã thấy to và dày dặn. Đương nhiên, trẻ nhỏ dưới 2 tuổi thì phù hợp với sách khổ lớn, dày dặn, vì tay các bé chưa phát triển hoàn thiện, khó lật những trang mỏng.

Còn từ ba đến sáu tuổi, rất nhiều sách bìa cứng nhập khẩu, chỉ cần là bìa cứng thì giá đã rất đắt đỏ, thường dao động từ 30 đến 80 tệ một cuốn. Một cuốn mười mấy trang truyện nhỏ mà tận ba mươi tệ thì quả là đắt.

Thế nên mới nói, giáo dục là phải đổ tiền ra mà đầu tư.

Trong khi đó, tạp chí thường có giá không quá 20 tệ, bên trong lại còn phải bao gồm hai truyện nhập khẩu nước ngoài. Như vậy rõ ràng là lỗ vốn.

"Hơn nữa, ngài nói sẽ tự mình làm sách tranh, muốn chất lượng đỉnh cao. Chất lượng đỉnh cao đó tối thiểu sẽ đòi hỏi phải chiêu mộ đội ngũ họa sĩ hàng đầu, những nhà văn viết truyện cổ tích xuất sắc để cùng phối hợp sáng tác, cái này rất đắt đỏ." Ao Lệ rõ ràng rất hứng thú, nhưng cũng không kém phần lo lắng.

Nỗi lo ấy xuất phát từ kinh nghiệm sâu sắc của cô: Người khác đang cố gắng xuất bản sách bìa cứng để kiếm tiền, anh lại muốn làm tạp chí với hai câu chuyện sơ sài, thế này chẳng phải phi logic sao?

"Ao lão, ngài xem ngài kìa." Cao Lãnh bất đắc dĩ cười cười: "Sao ngài lại bận tâm chuyện lợi nhuận? Tôi đã nói rồi mà, số tiền ấy chẳng đáng là bao. Cứ như thế này đi, nếu ngài đồng ý đến giúp tôi, ngài sẽ làm tổng biên tập, tôi sẽ trả cho ngài mức lương cao nhất trong ngành. Dù cho tôi chỉ bán được một cuốn, ngài và đồng sự của ngài vẫn sẽ nhận được mức thù lao cao nhất trong ngành sách thiếu nhi."

Ao Lệ ngây người.

"Anh làm thế này khó mà kiếm tiền được." Cô lầm bầm: "Truyện nhập khẩu nước ngoài rất đắt, nhân công của chúng ta cũng chẳng rẻ."

"Góc nhìn của tôi khác với ngài." Cao Lãnh vừa nói vừa rút một tờ tài liệu từ tập hồ sơ của mình đưa cho Ao Lệ: "Ngài nói sách báo thiếu nhi nhập khẩu đa phần là bản bìa cứng, những bản không phải bìa cứng thì giá cũng khá đắt đỏ. Những số liệu này tôi đã nghiên cứu kỹ, tôi biết."

"Ngài biết vậy mà vẫn muốn đưa vào tạp chí sao? Ôi, số liệu của ngài tỉ mỉ thật đấy!" Ao Lệ xem xét một chút, há hốc mồm.

"Chính vì biết đắt đỏ, nên tôi càng muốn đưa những câu chuyện hay của nước ngoài vào tạp chí của chúng ta." Cao Lãnh mỉm cười, nhìn quanh một lượt rồi nói lớn: "Chỉ có như vậy, những gia đình không quá khá giả nhưng vẫn muốn tận tâm nuôi dạy con cái sẽ không cần tốn quá nhiều tiền để mua từng cuốn sách tranh riêng lẻ nữa. Thay vào đó, chỉ cần mua tạp chí của chúng ta mỗi kỳ, bỏ ra mười tệ mỗi tháng, lũ trẻ có thể đọc được những câu chuyện xuất sắc nhất thế giới trong suốt tuổi thơ của mình. Đây là tham vọng của tôi trong lĩnh vực sách báo thiếu nhi. Tiền bạc, đối với tôi chưa bao giờ là vấn đề, mọi người không cần phải lo lắng về chuyện tiền nong."

Cao Lãnh ngồi xuống, đặt chén trà sang một bên: "Tôi, Cao Lãnh, làm phim truyền hình chỉ chú trọng tinh phẩm. Phim truyền hình còn tốn kém hơn sách báo, nhưng tôi vẫn sẵn lòng đầu tư. Những ai có hứng thú, đừng bận tâm đến vấn đề tiền bạc, đó là việc của tôi. Tôi mời quý vị đến đây, thứ nhất là để giúp tôi thẩm định, xem liệu các định hướng này có sai lầm nào không; thứ hai, tôi mong muốn dùng mức đãi ngộ hậu hĩnh để mời quý vị gia nhập Công ty Xuất bản Tinh Quang của tập đoàn chúng ta, cùng nhau thực hiện hoài bão về nền giáo dục Đế Quốc: Khi còn nhỏ, có tạp chí thiếu nhi tinh hoa, chỉ mười tệ mỗi tháng là có thể tiếp cận được những cuốn sách thiếu nhi hay nhất toàn cầu, cùng với những sách tranh chất lượng cao, gần gũi với văn hóa bản địa của chúng ta; khi lớn lên, có những sách báo tinh hoa về khoa học xã hội, về thế giới, cung cấp kiến thức sâu sắc cho thiếu niên, thanh niên; khi về già, có những sách báo tinh hoa về lịch sử, về nghệ thuật, phục vụ việc đọc và chiêm nghiệm của người lớn tuổi."

Căn phòng im lặng như tờ, dường như chẳng có ai, chỉ còn giọng Cao Lãnh vang vọng. Những lời ấy, nghe cứ như hoài bão của một thư sinh đầy nhiệt huyết.

Một hoài bão không cần cân nhắc đến tiền bạc, quả thật là quá đỗi phóng khoáng.

"Ngành xuất bản chính là lĩnh vực quan trọng hàng đầu của tập đoàn Tinh Quang chúng ta, và cũng là trọng điểm mà tôi sẽ tập trung phát triển trong vài năm tới, là dự án chủ lực của tập đoàn. Với những cuốn sách hay, lợi nhuận không phải là yếu tố hàng đầu. Ít nhất, quý vị biên tập viên không cần bận tâm đến điều đó. Giống như đội ngũ đạo diễn làm việc cùng tôi vậy, những đạo diễn ấy chắc hẳn mọi người đều biết. Khi làm việc với tôi, Cao Lãnh, chỉ cần tôi nói mục tiêu là tạo ra tác phẩm tinh hoa, thì không cần lo nghĩ đến tiền bạc. Cái cần phải suy nghĩ là làm sao để tạo nên tinh hoa, là hai chữ "Tinh hoa". Phần lợi nhuận, hãy để tôi lo. Còn hai chữ "Tinh hoa", tôi giao cho quý vị."

Làm việc cùng Cao Lãnh mà không cần bận tâm đến lợi nhuận, đây e rằng là điều mà bất cứ người làm sáng tạo nào cũng tha thiết ước mơ. Người ta vẫn thường nói các doanh nhân Đế Quốc bây giờ tầm nhìn không xa, cứ nhìn cái kiểu "bộ phận bán hàng nào tiêu thụ vô địch tháng này", "thi đua doanh số hàng tháng" của nhiều doanh nghiệp Đế Quốc thì biết: Tầm nhìn của không ít doanh nhân chỉ gói gọn trong vòng một tháng mà thôi.

Muốn làm ra sản phẩm tốt, phải để những người làm ra nó không cần suy nghĩ đến bất cứ khía cạnh tiền bạc nào, toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc. Và đội ngũ đạo diễn làm việc cùng Cao Lãnh chính là những người thấu hiểu điều này hơn ai hết.

Cao Lãnh đứng hẳn dậy, nhìn quanh một lượt.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.