"Uy, Địch Ba à? À, đúng đúng đúng, mẹ già tôi hôm nay sinh nhật. À, được." Lão Điếu bật loa ngoài điện thoại, bên trong vang lên giọng Điềm Điềm của Địch Ba: "Dì ơi cháu chào dì, cháu là Địch Ba, cháu đang làm việc dưới trướng Điếu gia. Nghe nói hôm nay là sinh nhật dì, cháu chúc dì Phúc Thọ An Khang ạ. Cháu đã gửi cho Điếu gia một hồng bao rồi, Điếu gia, anh giúp em chuyển cho dì nhé."

Mẹ già nheo mắt kéo tai, cười tủm tỉm: "Tốt tốt tốt, ôi chao, con là ngôi sao lớn như vậy mà còn gọi điện thoại cho ta, thật sự là… thật sự là…"

Điện thoại nối tiếp điện thoại.

"Chào dì, cháu là Hạt Gạo, cháu là Hạp Hạp, chúc dì Vạn Thọ Vô Cương ạ!"

"Lão Điếu à, tôi Lâm Chí đây, ôi chao, mình là bạn bè cả, mẹ cậu sinh nhật sao không báo trước cho tôi một tiếng? Đưa điện thoại cho dì đi."

Tổng cộng hơn ba mươi cuộc điện thoại liên tiếp.

Cũng phải thôi, Lão Điếu dù sao cũng là "Điếu gia", trong giới ai cũng phải nể mặt vài phần. Các nghệ sĩ có quan hệ tốt với Cao Lãnh cũng thường trò chuyện với Lão Điếu, bạn bè qua lại gọi điện thoại, lì xì một chút là chuyện quá đỗi bình thường. Huống hồ, một số nghệ sĩ muốn bám víu quan hệ với Lão Điếu, nhân cơ hội này mà lấy lòng chẳng phải sao?

Trong chốc lát, điện thoại còn nhận không xuể.

"Cái ông Lão Điếu này sao mà thân thiết với mấy ngôi sao thế nhỉ!"

"Ôi chao, toàn là đại nhân vật cả, Lão Điếu đúng là có tiền đồ! Đúng là có tiến bộ mà!"

Bên ngoài người càng lúc càng tụ tập đông hơn.

"Điếu gia, chào ngài, tôi là Hà Trạch, nghệ sĩ của công ty Hải Kỳ. Nghe nói hôm nay là sinh nhật mẫu thân của ngài, tôi đặc biệt đến chúc mừng. Tôi đã đến nhà ngài rồi, xin hỏi ngài chuẩn bị tiệc thọ yến cho mẫu thân ở đâu ạ?"

"Điếu gia, chào ngài, tôi là Lan Chỉ, một người mẫu. Tôi là hàng xóm của ngài, xin hỏi ngài chuẩn bị tiệc thọ yến cho mẫu thân ở đâu, tôi đến chúc thọ ạ."

Mà Lão Điếu có chút phiền lòng, một đám nghệ sĩ nhỏ lại kéo thẳng đến nhà anh ta, còn muốn đến chúc thọ, chẳng phải muốn nhân dịp này để lấy lòng Điếu gia và kiếm tài nguyên sao?

"Không không không, không cần đến đâu, bên tôi chỉ mời người trong nhà thôi, cảm ơn mọi người đã chúc phúc." Lão Điếu kiên quyết từ chối thiện chí của mấy nghệ sĩ tuyến dưới.

"Mẹ, mẹ muốn đến khách sạn lớn ăn tiệc mừng thọ, hay là muốn bày cỗ bàn ở nhà?" Lão Điếu hỏi.

"Đương nhiên là bày cỗ bàn! Khách sạn lớn có gì ngon mà ăn? Ăn một bữa là hết, còn bắt họ hàng chạy xe đến tận đó. Cỗ bàn, thì cứ ăn cỗ bàn!" Mẹ già nói.

Rất nhiều người thành phố cảm thấy đi khách sạn lớn tổ chức tiệc mới có thể diện, nhưng thực ra đối với những người dân quê như Lão Điếu, đi khách sạn lớn còn không bằng bày cỗ bàn tại nhà, vừa thuận tiện vừa náo nhiệt. Nếu có tiền, lại mời một đoàn hát chèo đến biểu diễn thâu ��êm, thế mới gọi là nhà giàu.

Hiện tại, một gánh hát chèo danh tiếng bình thường hát một đêm cũng phải hơn mười nghìn tệ.

"Được." Lão Điếu đứng dậy đi ra cửa vẫy tay với mọi người đồng hương: "Kính thưa các vị, tôi là thằng nhóc Tiểu Cái Siêu ngày xưa, giờ già rồi, thành Lão Cái Siêu rồi."

Ha ha ha, mọi người bật cười.

Dù người đàn ông trước mắt này có bay cao đến mấy, thì trong mắt thế hệ trước, anh ta vẫn là thằng nhóc Tiểu Cái Siêu lớn lên từ bùn đất.

"Mẹ già tôi sinh nhật, thế này nhé, bắt đầu từ hôm nay sẽ bày cỗ bàn, không dựng lễ đài, mọi người không cần tặng quà, cứ đến ăn thỏa thích. Chúng ta sẽ mở tiệc năm ngày năm đêm. Ai thích nghe hát chèo thì tôi sẽ đặt năm sân khấu kịch ở đầu làng, hát liền năm ngày năm đêm, thế nào!"

"Được đấy Lão Điếu! Xa hoa quá!"

"Thế thì còn gì bằng! Năm sân khấu kịch! Lão Điếu, cậu đúng là có bản lĩnh thật!"

"Năm sân khấu kịch, chẳng phải là vây quanh nhà mẹ cậu, bốn phương tám hướng đều có người hát hí kịch! Ôi chao, tôi thấy từ thời Khang Hy đến giờ, chưa từng chứng kiến cảnh tượng phô trương thế này!"

Dân làng cười ha hả ồn ào, ai nấy đều rút điếu thuốc lá mời Lão Điếu. Còn Điếu Tẩu thì xởi lởi mời lại từng bao thuốc lá hảo hạng cho khách.

"Tiểu Cái Siêu nhà ta đúng là có tiền đồ, đúng là có tiền đồ! Lão tổ tông ơi! Con đã sinh ra cho các người một thằng con trai có tiền đồ!" Mẹ già trong nhà cười đến chảy nước mắt, run run rẩy rẩy bước đến bàn thờ tổ tiên cúi lạy, khắp người tràn đầy niềm tự hào.

Đến cả cái cổ, cũng ưỡn cao hơn mọi ngày một chút.

Đến tối, bốn phía đèn đuốc sáng trưng, tiếng chiêng trống vang trời. Lão Điếu chống nạnh đứng giữa sân nhà mình.

"Đại ca, em để lại cho mấy anh em hai triệu tệ, mọi người cầm lấy mà chia nhau, sửa sang lại nhà cửa đi." Lão Điếu nói với Đại ca.

"Hai triệu!" Mắt Đại ca sáng bừng lên, anh ta ngượng nghịu cười tủm tỉm: "Cái này… cái này không hay lắm đâu?"

"Có gì mà không hay, đều là người trong nhà cả mà, đúng không." Vợ cả và vợ hai của Lão Điếu mắt sáng rỡ tiến lại gần, vội vàng đáp lời. Không đáp lời thì đúng là kẻ ngốc. Trừ Lão Điếu ra, thì ba anh em chia nhau hai triệu, vậy mỗi người ít nhất cũng được năm trăm nghìn tệ!

Năm trăm nghìn tệ! Họ kiếm cả đời cũng không được nhiều tiền như vậy!

"Lão Điếu, chính cậu không xây cất nhà cửa sao?" Đại ca vẫn lắc đầu nhìn lướt qua mấy người phụ nữ: "Lão Điếu cũng vất vả lắm mới kiếm được số tiền này, mấy anh em chúng tôi sao có thể chia như thế được? Chính cậu còn chưa xây nhà mà."

"Ông ấy đã mua nhà ở tận Đế Đô rồi, còn thiếu chút này sao? Đúng không, chị dâu?" Em dâu kéo nhẹ tay áo Điếu Tẩu, cười tủm tỉm hỏi.

Điếu Tẩu liếc nhìn các cô ta một cái.

Nói thật, nàng cảm thấy mấy người phụ nữ này có vẻ bợ đỡ, dù sao lúc Lão Điếu sa cơ thất thế, họ cũng không ít lời giễu cợt. Nhưng Lão Điếu đối xử tốt với anh em mình, nàng cũng không thể nói gì được. Mấy người anh em này ngược lại không tranh chấp nội bộ, chỉ là mấy bà phụ nữ nhiều chuyện mà thôi.

Thế nhưng, dù sao cũng là số tiền lớn như vậy.

Tổng cộng là mười triệu tệ, sinh nhật cũng tốn không ít, nay lại chi thêm hai triệu. Nhà ở Đế Đô rất đắt, nếu giữ lại cả số tiền này thì có thể mua được một căn nhà ở khu vực có trường tốt, sau này con cái đi học sẽ tiện hơn.

Hơn nữa, hiện tại hai đứa nhỏ đi học thêm đều rất tốn kém, đặc biệt là lớp tiếng Anh, phần lớn là phải chi tiền.

Nàng nghĩ, anh em tuy là anh em, nhưng rất nhiều người kiếm mấy trăm triệu cũng không thấy chia tiền cho anh em mình nhiều như vậy. Trong lòng Điếu Tẩu có chút thầm thì.

Chỉ là khi nàng ngẩng đầu nhìn người chồng đang chống nạnh đứng trước mặt, người đã quyết định chi ra hai triệu tệ mà không hề bàn bạc với nàng nửa lời, Điếu Tẩu nở một nụ cười.

Đây mới là người đàn ông nàng yêu.

Dám xông pha, dám làm, đại sự đều do anh ấy quyết định. Tiền bạc tuy quan trọng, thế nhưng Lão Điếu chưa bao giờ keo kiệt như những người đàn ông khác. Vừa ra tay đã là hai triệu, cái khí phách này, ai có được?

Theo Điếu Tẩu, cái khí phách này chỉ có chồng nàng mới có.

Chồng nàng đã lên tiếng, mình là vợ anh ấy thì có gì mà phản đối?

Thế rồi nàng cười gật đầu: "Không có gì đáng ngại, hai triệu cũng không nhiều nhặn gì."

Lời này thật có khí phách.

Đúng vậy, Lão Điếu nhà mình có thể kiếm tiền, kiếm tiền giỏi, chồng mình chính là lợi hại như vậy.

Khi Điếu Tẩu nói câu này, cổ nàng rất tự nhiên ưỡn cao, mỉm cười. Giọng nàng tuy không lớn nhưng lại toát lên sự bình tĩnh.

Mấy người phụ nữ lộ ra vẻ vô cùng ngưỡng mộ. Một người phụ nữ mà trước kia họ thấy cũng không khác gì mình, giờ lại bình thản nói "hai triệu cũng không nhiều", bản thân điều đó cũng đủ để người ta ghen tị. Chỉ là lúc này họ không còn khả năng ghen ghét nữa, chỉ còn lại sự ngưỡng mộ.

Lão Điếu quay đầu lại liếc nhìn Điếu Tẩu một cái, rồi nhếch miệng cười.

"Không hổ là vợ ta." Lão Điếu nói: "Đại khí."

Điếu Tẩu vốn không đỏ mặt, nhưng mỗi lần Lão Điếu khen nàng, nàng lại đỏ mặt.

Nhớ lại cái thời yêu nhau, trong làng còn chưa được tự do yêu đương. Lão Điếu người này gan lớn, khi đang bắt cá bên bờ sông, vừa thấy Điếu Tẩu là đã thích, liền xông thẳng đến làm quen, rồi bằng cách nào đó chỉ sau hai lần đã 'cầm đổ' Điếu Tẩu.

Khi đó kết hôn dễ lắm, mời một bà mối, làm vài thủ tục cơ bản là xong. Thế nhưng Lão Điếu người này tính tình gấp gáp, mới quen được hai mươi ngày đã trực tiếp kéo Điếu Tẩu vào ruộng ngô.

Điếu Tẩu bây giờ vẫn nhớ, lúc đó Lão Điếu trẻ tuổi mắt sáng rực nhìn mình, vội vàng kéo áo nàng lên, dùng tay nắm lấy nàng.

"Cái đồ đàn bà này, sữa to thế này, thật là tốt." Đó là câu đầu tiên Lão Điếu khen Điếu Tẩu.

Điếu Tẩu bây giờ vẫn nhớ, lúc đó mặt có nóng bừng không biết, kéo chiếc quần lót mà chẳng kịp để ý đến áo xống, dưới thân lót bằng áo của Lão Điếu, dưới ánh trăng, cứ như vậy bị tên hán tử cẩu thả này đoạt mất lần đầu tiên.

"Thật to lớn, thật tốt."

Điếu Tẩu vẫn nhớ câu nói đó của anh ấy đêm hôm đó. Nhìn bầu trời đầy sao và trăng sáng, Lão Điếu hưng phấn lại thỏa mãn nhấp nhô trên người nàng, phát ra những âm thanh không hề kiêng dè. Có người hình như đi ngang qua huýt sáo, Lão Điếu liền quát "Mẹ kiếp thằng nào cút đi!", người kia liền bỏ đi.

Muốn có được thì phải có được, đó mới gọi là đàn ông chứ. Nàng nghĩ thầm, chút chút một, nàng không hề hối hận khi trao thân cho anh ấy như vậy. Ngày hôm sau, nàng ôm chăn màn đến nhà Lão Điếu, vậy là coi như kết hôn.

Cùng Lão Điếu trồng trọt, lái thuyền, cùng Lão Điếu tán gia bại sản, rồi lại cùng nhau gói ghém hành lý, không ngần ngại đi đến Đế Đô.

Điếu Tẩu chưa bao giờ hối hận.

Lão Điếu muốn đưa hai triệu cho ai thì cứ đưa, đó mới gọi là đàn ông chứ. Đại sự mà còn phải hỏi ý phụ nữ thì không đáng mặt đàn ông, Điếu Tẩu nghĩ thầm, đỏ mặt nhìn chồng mình, càng nhìn càng cảm thấy mình hạnh phúc.

"Chị em dâu ở giữa, trước kia để em chịu thiệt thòi rồi, nhưng đây là anh em ruột thịt của anh, có thể giúp được gì thì giúp," Lão Điếu kéo Điếu Tẩu đến bên cạnh thì thầm nói: "Anh chuẩn bị hai triệu cho nhà ngoại em, tiền dùng thế nào thì tùy em."

Điếu Tẩu trừng mắt ngẩng đầu nhìn Lão Điếu, vành mắt chợt đỏ hoe.

"Nhìn anh như thế làm gì, anh có được ngày hôm nay cũng có một nửa công của em." Lão Điếu liếc ngang Điếu Tẩu một cái: "Còn không mau đi tiếp chuyện khách khác đi, đứng đờ ra đó. Đúng rồi, mấy ngày nay em liên hệ thợ lợp nhà nhé. Chúng ta tuy không sống ở nông thôn nữa, nhưng cũng phải sửa sang lại một căn nhà lớn, nhà phải có nhà cửa, đây chính là cội nguồn của anh Lão Điếu, cũng là cội nguồn của em, cái đồ đàn bà này. Em đã gả cho anh thì hãy cùng anh Lão Điếu sống cho thật tốt."

Lão Điếu sờ lưng nàng, rồi nhẹ nhàng gõ hai cái.

Điếu Tẩu lại một lần nữa đỏ mặt.

Đây là ám hiệu giữa Lão Điếu và nàng. Mỗi lần Lão Điếu muốn "chuyện ấy" vào buổi tối, anh ấy sẽ sờ lưng nàng như vậy, rồi dùng ngón trỏ gõ nhẹ hai cái.

"Tắm rửa sớm đi, rửa cho sạch sẽ, tối nay hầu hạ anh. Hôm nay anh vui, đúng rồi, pha ít nước ngâm chân đi, anh muốn ngâm chân." Lão Điếu nói.

"Ừm." Điếu Tẩu gật đầu: "Em sẽ nấu nước lá ngải cho anh ngâm chân nhé, em đi làm ngay đây."

Từng câu chữ trong bản dịch này được truyền tải trọn vẹn tại truyen.free, giữ nguyên tinh thần và sắc thái bản gốc.