Bàn Tử nuốt khan một cách khó nhọc, cố nén nỗi lo âu, rồi lấy hết can đảm liếc nhìn Lão Điếu thêm lần nữa. Anh ta thấy Lão Điếu không hề bồn chồn lo lắng như mình, mà trái lại, anh ta lại hết sức bình tĩnh.

“Lão Điếu, có phải tất cả những khai quốc công thần đều sẽ bị xử lý không? Cũng đúng thôi, trong lịch sử, có mấy ai là khai quốc công thần mà có kết cục tốt đẹp chứ?” Bàn Tử hạ giọng, vươn tay chọc nhẹ vào Lão Điếu đang trấn tĩnh.

“Đây đâu phải thời cổ đại.” Lão Điếu thọc tay vào túi, chạm vào bao thuốc lá. Anh ta nhớ lại lần đầu tiên Cao Lãnh châm thuốc cho mình, khi đó anh ta chỉ là một tài xế quèn, còn Cao Lãnh là một phóng viên. Đó là lần đầu tiên có một phóng viên châm thuốc cho anh ta.

Sau này, Cao Lãnh đã châm thuốc cho Lão Điếu không biết bao nhiêu lần. Trước đây, Lão Điếu vẫn nghĩ Cao Lãnh châm không phải thuốc lá mà là sự tôn trọng. Giờ đây, anh ta càng nhận ra rằng, đó không chỉ là sự tôn trọng, mà còn là sự coi trọng.

Từ sự tôn trọng đến sự coi trọng, Cao Lãnh đã trao cho anh ta bao nhiêu cơ hội, và Lão Điếu cũng đã đáp lại bằng bấy nhiêu lòng trung thành, sắt son.

“Nếu không có năng lực, việc chiếm giữ vị trí đương nhiên là không được phép.” Lão Điếu nhìn Bàn Tử đang lo lắng, lời lẽ dứt khoát.

“Xin lỗi.” Bàn Tử vẻ mặt ưu phiền: “Ai có thể hơn được những nhân tài mới nổi? Trường Giang sóng sau đè sóng trước, người có năng lực sẽ nghiền bẹp tất cả.”

“Nếu người khác có năng lực, thì cứ nhường chỗ.”

Bàn Tử liếc nhìn Lão Điếu, anh ta không hiểu sao Lão Điếu lại rộng rãi đến vậy, còn anh ta thì không thể. Anh ta cắn chặt răng: “Theo anh nói như vậy, mọi người cùng nhau lập nghiệp mà chẳng có chút tình người nào sao? Ai giỏi thì lên, vậy còn những người già, người ốm thì sao? Thế thì bạc bẽo quá!”

Giọng Bàn Tử không khỏi lớn hơn một chút. Giản Tiểu Đan đang ở phía sau nghe thấy tiếng động sột soạt liền quay đầu lại nhìn. Bàn Tử vội vàng im miệng. Đợi đến khi Giản Tiểu Đan quay đi, Bàn Tử lại hạ giọng ghé sát tai Lão Điếu: “Ví dụ như thế này, sau này Giản Tiểu Đan sẽ kết hôn, rồi sinh con, đúng không? Một khi kết hôn và sinh con, cô ấy sẽ phải nghỉ thai sản mấy tháng trời. Cái vị trí này của cô ấy sẽ có bao nhiêu người nhòm ngó? Nếu cứ theo lời anh nói, có nhân tài mới nổi thì nhường chỗ, vậy Giản Tiểu Đan chẳng phải cũng phải nhường chỗ sao?”

Sắc mặt Lão Điếu cũng khẽ biến đổi.

“Dù sao thì tôi thấy, nếu sau này cấp trên cứ như vậy thì sẽ bạc bẽo lắm.” Bàn Tử thì thầm lẩm bẩm, giọng điệu đầy tủi thân.

Sao mà không tủi thân cho được. Nếu thật vài năm sau có ai đó giỏi giang hơn, và mọi thứ vận hành hoàn toàn theo thị trường, thì Bàn Tử này phải nhường chỗ. Năng lực anh ta vốn dĩ chẳng mạnh mẽ gì, dù giờ đây anh ta đang chỉ huy một nhóm người mà chẳng cần Giản Tiểu Đan bận tâm. Nhưng để nói ai đó có năng lực hơn, có thể đảm nhiệm vị trí này tốt hơn, thì không phải là không có.

Hiện tại, Cao Lãnh dùng anh ta, phần lớn là vì hiểu rõ gốc rễ, tin tưởng sự trung thành, coi như người nhà. Dù sao thì giang sơn này vẫn đang trong quá trình tranh giành. Nhưng còn tương lai thì sao? Sau khi giang sơn ổn định, chẳng phải anh ta sẽ bị thải loại sao?

Nghe giọng điệu của Cao Lãnh, có lẽ đúng là muốn “thải loại” thật.

Nếu không, Tạp chí Phong Hành hôm nay sẽ là Tạp chí Tinh Thịnh ngày mai: Lão tướng chiếm vị, người mới không cách nào nổi lên.

“Bắt đầu cuộc họp.” Cao Lãnh thấy mọi người đã ra ngoài, vươn vai một cái, quay đầu nhìn Giản Tiểu Đan, Bàn Tử và Lão Điếu: “Mấy ông anh, đứng sau tôi làm gì, mau ngồi xuống đi chứ.”

Đợi mọi người ngồi xuống, Cao Lãnh ngẫm nghĩ một lát rồi phân phó: “Lão Điếu, Bàn Tử, hai anh vẫn cứ theo kế hoạch cũ, theo sát những người bên MBA, nếu có ai phù hợp thì gọi đến phỏng vấn.”

Anh chỉ vào Giản Tiểu Đan: “Tiểu Đan, bên MBA có những người đã có kinh nghiệm, cô tự mình kiểm tra, chúng ta ít nhất phải tuyển mười bảy, mười tám người.”

“Nhiều thế ư?” Giản Tiểu Đan cầm bút ghi chép. Mười bảy, mười tám người có kinh nghiệm làm việc từ các chương trình MBA châu Âu, đây quả là một động thái lớn.

“Chỉ cần họ có năng lực, nhân phẩm tốt, tiền bạc không thành vấn đề,” Cao Lãnh bổ sung một câu: “Chỉ cần họ có tài, càng đắt tôi càng thích.”

“Cấp trên, tuyển nhiều nhân sự cấp trung như vậy thì lấy đâu ra chỗ mà bố trí? Tạp chí Phong Hành cũng đâu thể đóng cửa nhanh đến thế, cái cây cổ thụ ngàn năm này dù có héo tàn cũng phải mất rất nhiều năm mới đổ gục.” Bàn Tử hỏi, nhưng không hiểu sao, anh ta lại hơi e ngại không dám nhìn Cao Lãnh.

Không dám đối diện với ánh mắt “sát phạt” mà Cao Lãnh dành cho Tạp chí Phong Hành.

Thường ngày, cấp trên của mình càng ra tay tàn nhẫn với đối thủ, anh ta càng cảm thấy hả hê. Nhưng hôm nay thì...

“Tôi có tính toán riêng, rồi mọi người sẽ sớm biết thôi.” Cao Lãnh tự tin vừa bí ẩn cười cười: “Hơn nữa, Tạp chí Tinh Thịnh có mấy lão già vừa không làm việc, lại còn không trung thành, cần phải xử lý, nếu không người trẻ sẽ không thể vươn lên được. Mọi người thấy đó, Tạp chí Phong Hành cứ mãi nuôi lão tướng. Thời gian đầu, khi doanh nghiệp mới khởi nghiệp, có những lão tướng là tốt, nhưng mấy năm gần đây thì rõ ràng là không ổn. Miếng bánh thị trường chỉ có vậy, mười bốn lão tướng lại chiếm giữ cả mười bốn vị trí quan trọng nhất. Tạp chí Phong Hành cứ tiếp tục thế này sẽ chỉ càng ngày càng lụi tàn mà thôi.”

Bàn Tử cúi đầu, đảo mắt, càng không dám nhìn Cao Lãnh. Hai tay anh ta lén lút nắm chặt dưới bàn, vừa căng thẳng vừa sợ hãi hỏi: “Chúng ta có nên lấy đó làm gương không?”

“Đương nhiên.” Cao Lãnh khẳng định gật đầu: “Cách dùng người của Tạp chí Phong Hành, chúng ta phải lấy đó làm gương.”

Bàn Tử khẽ đá chân Lão Điếu bên cạnh, nghiêng mặt sang, liếc nhìn Lão Điếu. Anh ta thấy ánh mắt Lão Điếu cũng trùng xuống. Dù trên mặt không biểu lộ gì, nhưng anh ta lại vô thức thọc tay vào túi lấy thuốc.

Anh ta thường có thói quen hút thuốc mỗi khi căng thẳng.

“Đang họp không nên hút thuốc.” Cao Lãnh thấy Lão Điếu móc thuốc ra, bèn gõ gõ tay lên bàn: “Cửa kính thế này, nhân viên bên ngoài sẽ thấy đấy. Dù đang họp trong phòng làm việc của tôi, nhưng cũng không nên làm vậy.”

“Xin lỗi, xin lỗi, tôi...” Lão Điếu vội vàng cất thuốc lại vào túi: “Quên mất một chút.”

Tạp chí Tinh Thịnh không được phép hút thuốc bừa bãi, phòng họp lại càng nghiêm cấm. Đây là quy định văn bản rõ ràng, muốn hút thì phải ra khu vực hút thuốc. Thường ngày Cao Lãnh cũng đã nhắc Lão Điếu nhiều lần về việc này. Những lần nhắc nhở trước, anh ta chẳng nghĩ ngợi gì, nhưng hôm nay nghe lời nhắc nhở ấy, Lão Điếu bỗng cảm thấy lòng chùng xuống.

Anh ta bỗng cảm thấy cái cảm giác “gần vua như gần cọp”.

Lão Điếu khẽ nhíu mày, anh ta lặng lẽ nhìn Cao Lãnh, thấy Cao Lãnh đang cau mày suy nghĩ điều gì đó. Anh ta chợt hiểu ra nỗi lo lắng của Bàn Tử. Không phải vì họ nghĩ rằng, nếu một ngày nào đó năng lực mình có hạn mà phải nhường vị trí cho người mới thì là chuyện to tát gì. Với Lão Điếu mà nói, chuyện này không đáng kể, có thể làm được đến mức này đã khiến anh ta rất mãn nguyện rồi.

Điều khiến anh ta nặng lòng, là sợ tương lai có một ngày, Cao Lãnh sẽ vì công ty không chút lưu tình cắt bỏ những người cũ như họ, là sợ tình huynh đệ sâu đậm này sẽ biến chất, và mất đi dấu vết trong thị trường kinh tế tàn khốc.

Cách thức vận hành của Tạp chí Phong Hành quả thực không ổn. Người mới không thể nổi lên, mấy năm nay sự phát triển cũng chững lại, quả thực cần phải lấy đó làm gương.

Về lý thì là như vậy, ai cũng hiểu.

Nhưng trong lòng người ta, vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.

“Làm sao?” Cao Lãnh thấy cả Bàn Tử và Lão Điếu đều cúi đầu, có vẻ đang nghĩ ngợi gì đó: “Có chuyện gì à?”

Lão Điếu và Bàn Tử nhìn nhau. Lão Điếu lắc đầu, còn Bàn Tử thì cắn chặt răng.

“Có chuyện gì thì nói thẳng.” Cao Lãnh nghiêm túc lên, anh ta rất ít khi thấy Lão Điếu nặng lòng đến vậy.

“Không có... Không có gì cả.” Lão Điếu vội vàng lắc đầu.

Bàn Tử lại dường như không kiêng dè gì. Con người anh ta vốn thẳng thắn, không có được sự trầm ổn, cũng không giấu được tâm sự như Lão Điếu. Hôm nay không nói rõ với Cao Lãnh thì anh ta căn bản không thể ngủ yên. Thế là Bàn Tử ưỡn cổ, ngẩng đầu nhìn thẳng Cao Lãnh.

Cao Lãnh khẽ giật mình. Bàn Tử nhìn anh ta, trong mắt lại ẩn chứa sự e dè. Mặc dù Bàn Tử dường như đã lấy hết dũng khí để nhìn thẳng anh, nhưng sự e dè trong mắt vẫn không thể che giấu.

Anh em mình nhìn mình mà lại e dè.

Và đằng sau sự e dè ấy, là một nỗi lạnh lòng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được phép.