No thì no căng bụng, đói thì đói lả người.

Đây là "nguyên tắc làm người" từ trước đến nay của A Lý. Bởi vậy, mẹ A Lý lúc nào cũng mắng hắn là một kẻ làm gì cũng thái quá, chậm chạp như quạ đen!

Đêm nay, sau khi lắng nghe Mạc Nhất Khúc trút bầu tâm sự, A Lý không thể không hổ thẹn thừa nhận: trước đêm nay, hắn quả thực rất ít khi nghĩ ngợi nhiều cho Mạc Nhất Khúc.

Ngược lại, bọn họ đã nghĩ cho Tiểu Cốt rất nhiều.

Tiểu Cốt trở lại Nguy Thành, vết thương bình phục nhanh đến bất ngờ, có thể là nhờ y thuật cao minh của Thượng Thái Sư. Một nguyên nhân khác (có lẽ còn quan trọng hơn nguyên nhân trước), đó là lời trêu chọc của Tiểu Đao:

"Ta phát hiện có Miêu Miêu chăm sóc ngươi, còn hiệu quả hơn ta chăm sóc ngươi nhiều."

Và quả nhiên có hiệu quả, Tiểu Cốt hồi phục nhanh chóng đến lạ.

Vết thương đã tốt lên tám phần, nhưng Tiểu Cốt lại mắc một "căn bệnh" khác, khiến hắn "ốm" đến mức nguy kịch.

Căn bệnh của hắn chính là không lúc nào không nhớ đến Miêu Miêu.

Khi vết thương đau nhức, chỉ cần nhớ đến Miêu Miêu, hắn sẽ không còn đau nhiều đến thế. Thời tiết trở lạnh, điều đầu tiên hắn nghĩ đến là: không biết Miêu Miêu có bị lạnh không. Ngẫu nhiên thấy một cọng lông trắng bay phất phơ trong nắng thu, hắn lại đoán: không biết Miêu Miêu sẽ có biểu cảm gì khi trông thấy cảnh lông vũ phiêu đãng này; ánh chiều tà hắt lên gương mặt Miêu Miêu sẽ tựa một bài thơ, một bức họa hay một khúc ca dang dở. Đến đêm, hắn lại nghĩ Miêu Miêu đã ngủ hay chưa, nàng khi ngủ nhất định rất đáng yêu, rất điềm tĩnh, rất xinh đẹp, nhưng rốt cuộc là dáng vẻ thế nào? Vì quá mong nhớ ngày đêm, khiến hắn ngược lại không thể ghi nhớ được dáng vẻ Miêu Miêu trước đây, trái lại hình ảnh trong tưởng tượng còn rõ ràng hơn cả thực tế. Nghĩ đến Miêu Miêu đi ngủ, hắn cũng chỉ có thể hình dung ra dáng mèo ngủ.

Mèo Săn, Miêu Miêu... Bất kể gặp chuyện vui hay buồn, lúc mừng rỡ hay lúc u sầu, hắn luôn không kìm được mà bất giác "Meo" lên một tiếng, như thể chính hắn mới là một con mèo tinh lớn vậy.

Vì Miêu Miêu căm hận thấu xương kẻ chủ mưu gây ra "thảm kịch đồ sát thôn", Tiểu Cốt cũng vô cùng căm ghét chúng.

Hắn cảm thấy, dù là về đạo nghĩa, tình cảm hay tình bằng hữu, hắn đều nên đứng ra, hiệp trợ Miêu Miêu và những người khác, đòi lại công đạo cho chính nghĩa.

Vì tình yêu mà khơi dậy tinh thần trọng nghĩa này, hắn chẳng tiếc việc phải "nói trắng ra" với người cha già mà bấy lâu nay hắn vừa kính vừa sợ, mà sự sợ hãi thì luôn lớn hơn sự kính trọng:

"Cha, những chuyện đó, có phải đều là người làm?"

Đại tướng quân không hề giận tím mặt như mọi khi. Nổi giận đối với ông ta cũng là một loại "chính trị", một loại "thủ đoạn", giống như có người tự xưng mình là người sống nội tâm nên muốn làm gì thì làm, hoặc có người nói mình thẳng thắn không văn hoa nên có thể thỏa thích buông lời thô tục, bẩn thỉu. Cơn giận của Đại tướng quân có lúc có, có lúc không, ông ta hơi không vui liền phẩy tay áo bỏ đi, hoặc giết người, phá đá để thể hiện sức mạnh hủy diệt to lớn của mình. Bất quá, khi ông ta cân nhắc làm như vậy chưa chắc đã có hiệu quả, ông ta liền không nhất định sẽ làm.

Thế nên, ông ta ngược lại hỏi con trai mình: "Con nói là chuyện gì?"

Thế là con trai ông ta liền kể lại từng lời đồn đãi mà hắn nghe được ở bên ngoài.

"Nếu là ta làm," Đại tướng quân ý vị sâu xa nói: "Con liền sẽ 'quân pháp bất vị thân'?"

Tiểu Cốt đau khổ nói: "Con không tin. Con không tin cha có thể như vậy, càng không tin cha là người như vậy."

Đại tướng quân thầm nghĩ: Ta mười tám năm trước đã bắt đầu diệt trừ dị kỷ, giải quyết những kẻ tâm phúc nắm quyền cao, điều đó là đúng. Vợ con ta đều không thành tài, vạn nhất ta bất hạnh qua đời, gia đình tan đàn xẻ nghé, thế cục ắt thay đổi. Nghe lời con trai nói, càng thấy những gì ta làm đều là đúng đắn.

Tiểu Cốt vẫn run rẩy hỏi với một giọng điệu dường như không muốn nghe được câu trả lời: "Rốt cuộc, có, hay là không có?"

"Không có. Thủ hạ của ta không thể nào làm loại chuyện này, ta không làm." Đại tướng quân dứt khoát nói, "Với thân phận và địa vị của ta bây giờ, con cũng không phải là đứa con trai ngu xuẩn của ta, lẽ nào ta cần phải làm những chuyện như vậy?"

Thế là, Tiểu Cốt liền vui mừng khôn xiết: "Tốt! Có lời cha nói, con liền có thể đi nói với cô nương Miêu Miêu, con liền có thể yên tâm dốc sức cùng họ điều tra rõ ngọn ngành những chuyện này."

Đại tướng quân rất kiên nhẫn hỏi: "Ai là Miêu Miêu?"

Tiểu Cốt vui vẻ nói.

Đại tướng quân dường như nghe rất say sưa, lại hỏi "họ" là ai?

Tiểu Cốt kể từng người, và đối với những "huynh đệ" hành hiệp trượng nghĩa kia, hắn lấy làm vinh hạnh.

Đại tướng quân cũng nghe đến sáng mắt lên, như thể mình cũng được vinh dự; tiếp đó, ông ta hỏi "họ" ở đâu.

Trên thực tế, nơi trú ngụ của những người giang hồ này cũng vô cùng thần bí, không cố định.

Đại tướng quân từng muốn Lãnh Huyết đến ở trong phủ mình, đề nghị sẽ cung cấp mọi điều kiện thuận lợi cho việc phá án. Dĩ nhiên, Lãnh Huyết đã từ chối.

Phủ doãn Lệ Tuyển Thắng cũng từng mời Lãnh Huyết đến ở tại phủ mình, nhưng Lãnh Huyết cũng khéo léo từ chối; tương tự, lời mời của Thôi Các Điền và Trương Phán cũng không được chấp nhận.

Nguyên tắc của Lãnh Huyết là: "Phải giữ khoảng cách, không vướng bận gì mới có thể toàn tâm toàn ý làm việc."

Tiểu Cốt không rõ lắm hành tung của Lãnh Huyết.

Điều hắn rõ nhất chính là hành tung của Miêu Miêu.

Miêu Miêu đang ở nhà lão Hà què.

Trong nhà lão Hà què còn có: lão Điểm Tử, lão Phúc, mẹ A Lý, A Lý, Mạc Nhất Khúc và Miêu Miêu.

Sau khi biết những điều này, Đại tướng quân ôn tồn từ ái nói: "Hôm nào hẹn cô nương Miêu Miêu của con đến cho cha gặp mặt đi! Hoặc là, đợi khi họ bớt thành kiến với ta hơn, ta sẽ đích thân đi đón họ!"

Không lâu sau đó, Đại tướng quân liền đích thân hỏi Tiểu Đao: "Con vẫn thường xuyên qua lại với Lãnh bổ đầu đó chứ?"

Tiểu Đao tưởng cha nàng cuối cùng cũng nghiêm mặt, lộ rõ vẻ phản đối.

"Ta biết hắn là đến gây khó dễ với ta, nhưng ta không trách hắn, hắn có khâm mệnh trong tay, mà ta cũng nhân cơ hội này để lấy lại trong sạch cho mình." Đại tướng quân hiền lành đến gần như từ bi nói, "Trong Nguy Thành, nếu như ta có ác ý, muốn đối phó hắn, cũng dễ như bóp chết một con kiến. ... Bất quá, dù hắn không biết phải trái, nhưng lại là bằng hữu của con; ta làm sao có thể đối phó bằng hữu của đứa con gái bảo bối này chứ?"

Tiểu Đao cảm động đến ôm chầm lấy ông ta.

"Ta hỏi con điều này, không phải là muốn ngăn cản con chuyện gì. Con cũng không còn nhỏ, vả lại luôn cực kỳ thông minh, có suy nghĩ riêng của mình, ta sẽ không khuyên con nhiều. Nhìn tên Lãnh Huyết kia, chỉ là hơi phức tạp một chút, giống ta ngày trước, chỉ là nghiêm khắc hơn một chút thôi, chứ cũng không phải là kẻ tội ác tày trời gì." Đại tướng quân với giọng điệu động lòng người, bàn bạc nói, "Điều ta muốn khuyên con là, vì thể diện của cha, tốt nhất đừng đi sai đường. ... Hai đứa con chưa từng gặp mặt riêng phải không?"

Tiểu Đao đỏ mặt nói: "Cha nói gì vậy."

Đại tướng quân hiền từ nói: "Ý cha là, ngay cả khi cái tên tiểu tử trẻ tuổi không biết trời cao đất rộng kia muốn cưới đứa con gái đỏng đảnh, thân kiều nhục quý của nhà ta, hoặc là đứa con gái khó chiều ấy lại chịu gả cho cái tên nhóc chẳng biết điều kia, thì ít nhất cũng phải có một lời hỏi cưới đàng hoàng. Bằng không, ta đây làm cha, tuyệt đối sẽ không phê chuẩn đâu!"

Mặt Tiểu Đao lập tức đỏ bừng như cô dâu mới.

Đại tướng quân từ ái tựa như pho tượng thần được bao quanh bởi khói hương nghi ngút trong điện thờ: "Ý của ta đó là, nhân ngôn đáng sợ, các con tốt nhất vẫn nên gặp mặt ở nơi công cộng thì hơn. Các con chẳng phải có rất nhiều bằng hữu sao?"

Tiểu Đao đỏ mặt không chỉ vì ngượng ngùng, mà sự yêu mến và khí độ của Đại tướng quân còn khiến nàng tràn ngập lòng cảm kích khôn nguôi.

"Đúng vậy ạ." Nàng nhỏ giọng nói, "Chúng con thường tụ tập đông đủ mọi người với nhau."

"Vậy thì tốt rồi." Đại tướng quân sau đó thờ ơ hỏi, "Thường tụ họp ở đâu?"

"Nhà lão Hà què ạ."

"À, nhà ông ta à," Đại tướng quân cười nói, "Lão Hà chỉ là một cai ngục quèn, nhà ông ta chẳng phải quá nhỏ sao? Ta thực sự muốn mời mọi người đến nhà ta đây!"

"Cha, người cũng biết mà, lúc này họ đến nhà chúng ta, e rằng không tiện;" Tiểu Đao có chút bất bình thay cha mà nói, "Hơn nữa, lão Hà là con cháu của Hà gia 'hạ lưu'. Dù làm chức nhỏ trong nha môn, nhưng gia cảnh cũng không hề nghèo khó. Cái gọi là thắng cảnh Lâu Tất Thấy Đình, kỳ thực hơn phân nửa đều là gia sản của họ."

"Vậy thì tốt hơn rồi," Đại tướng quân vui mừng nói, "Các con thường tụ họp vào lúc nào?"

"Cái này thì không cố định đâu ạ!" Tiểu Đao cười tươi rói, "Cha muốn tham gia sao ạ?"

"Họ cũng đâu cho ta gia nhập, nếu không, ta cũng hứng thú tham gia, cùng các con làm loạn một phen;" Đại tướng quân tùy ý lại hỏi: "Lần tụ họp tiếp theo là khi nào?"

"Giữa đêm ạ!" Tiểu Đao tủm tỉm cười.

"Giữa đêm?" Đại tướng quân cố ý kinh ngạc: "Không sợ gặp ma sao?"

"Là giữa giờ Hợi," Tiểu Đao hơi cười cười, "Sinh nhật A Lý, chúng con quyết định đi chọc ghẹo hắn một phen, tặng cho con quạ đen nhỏ này một bất ngờ."

"A Lý?" Đại tướng quân giả vờ mơ hồ nói, "À, là A Lý đen nhất trong 'Ngũ Nhân Bang'."

"Đúng rồi ạ." Tiểu Đao rất thích vẻ mặt chẳng mấy khôn khéo của Đại tướng quân.

"Vậy thì, đương nhiên vẫn ở Hà gia tại Lâu Tất Thấy Đình chứ?"

"Vâng ạ."

"Trời ạ," Đại tướng quân đầy quan tâm nói, "Một cô gái ra ngoài, phải thật cẩn thận đó con!"

"Vâng, vâng."

Bản văn này thuộc về truyen.free, và tôi chỉ là người chép lại bằng tâm huyết của mình.