Trương Tam Ba quyết định từ bỏ.

Lương Tiểu Bi và Thái Lão Trạch lại cho rằng cần phải kiên trì.

"Anh em họ Tân lấy oán trả ơn, lại còn câu kết với đám quan lại tham nhũng, những thân sĩ vô đạo đức, mượn danh nghĩa dâng tiến kỳ hoa dị thạch lên thiên tử để chiếm đoạt không ít ruộng đất, cướp bóc của cải dân lành. Thà rằng giết quách chúng đi, nhân cơ hội này biến Tân gia trang thành bình phong để kháng cự quan binh. Đối phó với chúng, ta phải ra tay khi chúng ta còn đủ thực lực."

Đây là ý kiến phản công của Thái Lão Trạch.

Trương Tam Ba phản đối.

"Chúng ta bình thường vì dân trừ hại, thay trời hành đạo, đó là khi chúng ta còn đang an nhàn và mạnh mẽ để bênh vực kẻ yếu, rút đao tương trợ, chứ không phải vì lợi ích riêng mà giết người cướp của. Giờ đây chúng ta phải lưu lạc bỏ mạng, nếu lúc này lại tìm đủ mọi lý do để xâm chiếm cơ nghiệp của đồng đạo võ lâm, dù lý do có đầy đủ đến mấy, thì trong lòng chúng ta cũng không thể nào an ổn được, vả lại, sau này trên giang hồ cũng không ngẩng mặt lên nổi."

Lương Tiểu Bi thì đề nghị:

"Chúng ta lại đi tìm Bàng viên ngoại. Bàng bát luôn sống có tình có nghĩa, vả lại cha ngài còn có ơn tái tạo đối với hắn. Năm đó hắn bị quan phủ vây quét, 'Thiên Ky' từng che chở cho hắn, tôi thấy hắn quyết không phải người đoạn ân tuyệt nghĩa."

Trương Tam Ba chấp nhận ý kiến này.

"Đằng nào cũng đã đến Thương Châu. Đằng nào cũng đã đi xin anh em họ Tân giúp giảng hòa, giờ cũng chẳng ngại mất mặt thêm lần nữa, vả lại, đằng nào thì mọi chuyện cũng chẳng thể tệ hơn được nữa."

Nhưng sự thật thì có!

Từ trước đến nay phúc vô song chí, họa bất đan hành.

Bàng viên ngoại thấy Trương Tam Ba cùng đoàn người vất vả lắm mới đến nơi, ông ta vui mừng khôn xiết, nhiệt tình ra đón.

Ông ta hết sức nồng nhiệt. Ông ta ôm từng người một, hân hoan gọi tên từng người, cứ như thể gặp lại những chiến hữu lâu ngày. Ông ta niềm nở đưa họ vào nhà, càng sốt sắng pha trà cho họ, rồi khi biết những người này đang đói lả, ông ta càng vội vã sai tổng quản "Đơn phong Thần Đà" đi mua rượu và thức ăn về ngay trong đêm để họ được ăn uống thỏa thuê.

"Sao giờ các ngươi mới đến tìm ta? Không coi ta là bạn à?"

"Ta đã chờ các ngươi rất lâu rồi."

"Đừng sợ, lưu được núi xanh, không sợ không có củi đốt. Cha à, chỉ cần người còn đây, Bàng bát này nhất định sẽ dốc hết sức hiệu mệnh cho người. Cái mạng này của ta, mãi mãi là của người."

Đó là lời tâm huyết của Bàng bát.

May mắn thay đã đến tìm Bàng bát.

Trương Tam Ba âm thầm vui mừng:

May mà trên đời còn có những người như Bàng bát, nếu không một khi hoạn nạn, bạn cũ hóa thành thù địch, giao du toàn những kẻ trở mặt quay lưng, thật khiến người ta phải rùng mình.

Bỗng nhiên, thiếu niên họ Thiết xích lại gần tai Trương Tam Ba, nói một câu rất kh��, rất nhỏ:

"Quân đội đã bắt đầu bao vây bên ngoài."

Trương Tam Ba lập tức hành động để phá vây.

Cuộc vây bắt đã bắt đầu.

Nhưng chưa hoàn tất.

Trương Tam Ba nhanh chóng ra tay, Bàng bát cũng lập tức gào thét lệnh đám gia đinh đã mai phục sẵn ùa ra. Trong cuộc giao chiến, Trương Tam Ba vẫn anh dũng đoạt công, một chiêu bắt giữ Bàng bát.

Hắn vô cùng phẫn hận.

"Ngươi tại sao lại bán đứng ta?!"

Bàng bát trả lời, vậy mà là:

"Ai bảo ngươi gặp lúc khó khăn?"

Trương Tam Ba lúc đầu muốn giết Bàng bát.

Nhưng hắn không thể xuống tay.

Bởi vì vợ con của Bàng bát thấy hắn bị bắt, tất cả đều gào khóc năn nỉ, mong Trương Tam Ba nương tay.

Trương Tam Ba thực sự nương tay tha mạng cho Bàng bát, bởi vì hắn biết: trong thời thế loạn lạc như vậy, nếu giết Bàng bát, cả nhà họ Bàng lớn bé, e rằng đều không sống nổi.

Nhà họ Bàng chỉ có một mình Bàng bát có lỗi với hắn, hắn không thể hại cả mười bảy mạng người trong nhà Bàng bát.

Hắn suất lĩnh bảy tên môn nhân "Thiên Ky" xông giết ra ngoài.

Đám người vây bắt do "Bách Túc" Ngô Công dẫn đầu, có hơn hai trăm người, và còn nhiều người nữa chưa kịp đến. Trương Tam Ba đã dốc toàn lực xông thẳng khi bọn chúng chưa kịp bố trí phòng thủ, cuối cùng cũng phá vây mà ra.

Bất quá, Trần Tiếu và Trịnh Trọng Trọng đều bị thương không nhẹ.

Trịnh Trọng Trọng đặc biệt bị thương nặng.

Bọn họ trốn về vùng Bá Châu, một nơi hoang vắng: Bụng vẫn đói meo; vết thương còn nặng hơn lúc trước; quân truy đuổi thì ngày càng đông; mà thiên hạ rộng lớn, lại không có đất dung thân.

Đợi khi tình hình tạm yên, họ phát hiện hai chuyện quan trọng:

Một là thiếu niên họ Thiết "biến mất".

Chắc chắn khi phá vòng vây, hắn đã không theo kịp, có lẽ đã gặp phải chuyện bất trắc cũng không chừng.

Lương Tiểu Bi và Hà Đại Phẫn nghe xong, liền muốn quay lại tìm thiếu niên họ Thiết:

"Chính hắn đã thông báo cho chúng ta có mai phục, chúng ta mới có thể kịp thời phá vòng vây, lẽ nào chúng ta có thể bỏ mặc hắn sao!"

Trương Tam Ba nói: "Ta cũng nợ hắn một ân tình, ta cũng muốn cứu hắn, nhưng nếu cứ thế này quay lại thì có ích gì? E rằng người không cứu được, mà chỉ uổng mạng."

Thái Lão Trạch lại cho rằng tiểu huynh đệ họ Thiết kia có lẽ không sao, bởi vì ngay từ khi giao chiến bắt đầu, hắn đã "biến mất tăm", và cho đến khi họ phá vây thoát ra, cũng không thấy thiếu niên họ Thiết rơi vào tay địch, hay xuất hiện trở lại. Dù hắn chưa "giết ra khỏi vòng vây" nhưng chắc hẳn cũng đã "thoát khỏi vòng vây" một cách thần kỳ.

Cuộc tranh luận về việc này không kéo dài được bao lâu thì phải dừng lại:

Bởi vì một việc khác còn nặng nề hơn.

Đó chính là nạn đói.

Nạn đói hoàn toàn bùng phát.

Những người trong "Thiên Ky" đã không thể chống đỡ nổi nữa.

Đói còn đáng sợ hơn cả bị thương. Họ không sợ huyết chiến, không sợ bị thương, nhưng cũng không thể nào chiến đấu đổ máu hay chịu thương tích trong tình trạng hoàn toàn không có gì để ăn.

Họ quyết định dù là trộm hay cướp, cũng phải kiếm chút gì lót dạ đã.

Họ đi đến vài nhà dân xin ăn, nhưng đều không có gì. Lương Tiểu Bi tức giận hỏi:

"Vậy các ngươi ăn cái gì? Chẳng lẽ các ngươi không ăn mà vẫn sống đến hôm nay được sao?"

Những người dân gầy trơ xương, áo rách quần manh ấy lại rất sẵn lòng trả lời vấn đề:

"Chúng tôi đã bán vợ, bán con trai, bán con gái, cái gì bán được đều đã bán, chỉ đổi được một ít lương thực ít ỏi, còn lại đều phải nộp cho quan sai để dâng kỳ hoa dị thạch lên Thánh thượng."

"Muốn ăn, thì cũng phải có cái mà ăn chứ, chúng tôi ăn bồng cỏ, vị ngọt như đường, ăn chỉ để cầu sao không chết đói. Nhưng mấy tháng gần đây trời hạn, năm ngoái lại không mưa, bồng cỏ cũng không còn, rễ cỏ cũng đã đào hết, đành phải cắt vỏ cây mà ăn. Vỏ cây du vị cũng không tệ, các vị có thể thử xem, nhưng giờ cũng đã ăn sạch cả rồi, đành phải ăn loại vỏ cây khác, ăn vào có khi lại chết sớm hơn."

"Còn có một loại gọi là đất sét trắng, là một loại đá, dùng nước đun thành hồ, mùi vị tanh nồng, ăn một chút là no bụng, nhưng không lâu sau bụng sẽ chướng lên không ngừng, bùn đất trong bụng không tiêu hóa được, không thể thải ra ngoài, cuối cùng chướng bụng mà chết. Chúng tôi, những người vốn nghèo khổ đã sớm bị vắt kiệt, những người ban đầu giàu có cũng đã bị cướp sạch sành sanh. Vùng đất này đang phải cống nạp kỳ hoa dị thạch cho Hoàng thượng, tất cả quan viên lớn nhỏ đều ít nhiều kiếm chác được nhiều. Nơi này còn đỡ, huyện lân cận đã bắt đầu ăn thịt người rồi."

Lần này nàng nhịn xuống không nôn mửa.

Chợt thấy một đứa trẻ nằm rạp trên mặt đất đang ăn gì đó.

Nàng mừng rỡ vỗ tay reo lên: "Cuối cùng cũng có đồ ăn rồi!" Lúc này nàng vui mừng không phải vì mình tìm được đồ ăn, mà là vì đứa bé da vàng xương trơ, bụng chướng kia.

Nhưng khi đến gần xem kỹ, nàng thấy đứa bé kia đang ăn chính là phân và nước tiểu.

Hắn đã quá đói rồi.

Đúng lúc này, chỉ thấy một người máu me bê bết khắp mặt, run rẩy lảo đảo bước tới, vừa đi vừa kêu thảm thiết: "Đầu của ta đâu? Đầu của ta ở đâu rồi? Làm ơn rủ lòng thương, trả lại đầu cho ta!"

Trương Tam Ba và những người khác chăm chú nhìn lại, chỉ thấy người tới đã bị người ta cắt mất toàn bộ cái mũi, t��c tai cũng cạo trụi, gương mặt không ngừng chảy máu; mọi người dù từng trải qua bao phong ba hiểm nguy giang hồ, cũng không khỏi kinh hãi.

Người dân địa phương đều nói: "Đây vốn là một thương nhân, không biết sao lại đi tới vùng này. Tiền bạc của ông ta bị cướp sạch, vợ con cũng bị bắt đi, đến cả cái mũi cũng bị người ta cắt xuống để ăn, thế là ông ta hóa điên. Hai ngày nay ông ta cứ quanh quẩn ở đây tìm cái đầu của mình."

Trương Nhất Nữ nghe vậy, liền rất đồng tình: "Cha, chúng ta có nên đi giúp ông ta không?"

"Giúp ông ta ư? Giúp ông ta tìm đồ ăn, hay tìm vợ con, hàng hóa, hoặc là đi tìm đám thổ phỉ đã hãm hại ông ta mà một mẻ đốt giết chúng?" Trương Tam Ba đau thương nói, "Bây giờ chúng ta, chỉ e ngay cả bản thân mình cũng không giúp nổi."

Chợt thấy một bóng người lướt tới, đè ngã tên điên xuống, thay hắn cầm máu và băng bó vết thương.

Lại chính là người đã "mất tích" một thời gian:

Thiếu niên họ Thiết.

Xem ra, ban đầu gã điên kia dường như còn chưa cam tâm, nên giãy giụa rất dữ dội, nhưng sau đó cuối c��ng không còn giãy giụa nữa. Thiếu niên kia hóa ra rất có tài.

"Cha, người có cảm thấy thiếu niên này xuất quỷ nhập thần, rất đỗi khả nghi không?"

"Khả nghi ư?"

"Hắn lai lịch không rõ," Thái Lão Trạch nói, "tốt hơn hết nên đề phòng một chút."

Trương Tam Ba nói: "Cũng không đến nỗi vậy. Hắn vẫn luôn giúp đỡ chúng ta, không cần thiết biến bạn thành thù. Huống hồ, hắn cũng chỉ là một thiếu niên thôi, có thể làm được gì?"

"Cha đã trải qua bao khó khăn, lại càng trở nên nhân từ." Thái Lão Trạch tuy không đồng tình với quan điểm đó, nhưng vẫn nói: "Thế nhưng, nhân từ với kẻ địch không nghi ngờ gì chính là tàn nhẫn với chính mình. Người không giết Bàng bát, đó chẳng khác nào thả hổ về rừng. Năm đó Ngụy Vũ Vương chỉ vì lòng nghi ngờ mà giết cả nhà Lữ Bá xa xỉ ở Lạc Dương, nhưng nhờ vậy mà ông ta có thể mang thiên tử hiệu lệnh chư hầu, trở thành anh hùng cái thế. Huống chi Bàng bát đáng đời bị trừng phạt, đáng chết vô cùng."

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, vui lòng không sao chép hay phát tán dưới bất kỳ hình thức nào khác.