Gia Cát tiên sinh nói: “Hỏng bét. Dù Thái Kinh quyền thế ngút trời, nhưng Lưu Phân cũng rất có tài lực, đến mức Thái Kinh còn không thể vô duyên vô cớ mà phế bỏ ông ta. Thế là đành mượn đao giết người, bẩm tấu mật cáo lên Thánh thượng rằng Lưu Phân có bảo vật Kim Mai Bình mà không dâng lên, giấu làm của riêng. Hoàng đế nghe xong, long nhan giận dữ, ra lệnh Lưu Phân phải nộp Kim Mai Bình. Chuyện này quan hệ trọng đại, dù Lưu Phân tiếc bình như mạng, lúc này cũng không dám không hiến. Thế nhưng ngờ đâu, đúng một tháng trước khi Hoàng đế hạ chỉ, Kim Mai Bình đã bị mất trộm!”

Thiết Thủ ngạc nhiên: “Mất trộm?”

“Đúng, không thấy đâu nữa.” Gia Cát tiên sinh nói, “Đến lúc này, Lưu Phân khó thoát tội chết, Thánh thượng cũng không thể gán cho ông ta tội ‘có bảo vật mà không hiến’. Thế là, liền mượn cớ chuyện Lưu Phân từng ba lần dâng sớ can ngăn việc ‘Dời Giới’ ở vùng Dịch Thủy Tây Bắc, làm lớn chuyện, rồi triệt hạ cả nhà ông ta.”

“Dời Giới?”

“Khi ấy, vùng Dịch Thủy có mấy nhóm nghĩa quân, như ‘Liên Vân Trại’ ở Cực Khổ Huyệt Ánh Sáng, ‘Thanh Thiên Trại’ của Ngũ Ngu Vừa Trong, ‘Bí Hang’ ở Biển Nhờ Núi. Tất cả đều không nghe mệnh triều đình, tự lập làm vua, kháng bạo an dân. Bọn họ đa phần dũng mãnh thiện chiến, không dễ đối phó. Về sau Hoàng thượng nghe lời thái phu, theo một ý niệm ngây thơ, đã ra lệnh cưỡng chế dời bảy trăm ngàn dân cư sinh sống dọc sông Dịch Thủy, thi hành ��Dời Giới’. Những ai không chịu rời bỏ quê quán, đều bị giết chết hoặc bị gông cùm xiềng xích, cưỡng ép sung quân, biến nơi đó thành hoang địa, thực hiện cô lập và đói giết nghĩa quân. Trong «Khi Mộ Phần Trát Chép» có ghi: “Trẻ thơ đói lả trên đường, xác chết la liệt khắp đồng, người ăn mày dọc đường.” Chỉ vì muốn ‘vườn không nhà trống’, để mấy sơn trại kia phải quy phục mà khiến mấy trăm dặm đất hóa thành hoang vu, mấy chục vạn người trở thành vô gia cư. Lưu Phân lúc ấy có mối làm ăn ở vùng đó, bất kể là vì túi tiền riêng của mình hay vì thương xót bách tính lầm than, ông ta đã ba lần dâng sớ lên Thánh thượng, lại còn tư riêng dùng tiền của khơi thông các mối quan hệ. Cuối cùng, Hoàng thượng đã thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, đổi thành chiêu quyên ‘Khuyên Khẩn’, nhờ vậy vùng đó mới một lần nữa thịnh vượng. Bất quá, đợi đến khi Lưu Phân chiêu oán với tiểu nhân, tấm lòng tốt ấy lại biến thành tội lớn xúc phạm thiên điều sau này, rằng hắn cấu kết với trộm cướp, trong ngoài thông đồng, thúc đẩy nghịch phỉ nhanh chóng lớn mạnh, đối kháng mưu phản. Hoàng thượng thấy Lưu Phân cố tình tìm cớ, không chịu dâng bảo bình, đã cực kỳ không vui. Đối với cái tội thông đồng với giặc cướp này, người liền tin mười phần. Người thi hành lệnh tịch thu tài sản, giết chết cả nhà Lưu Phân chính là Thái gia, bọn họ tự nhiên chiếm không ít ‘chất béo’. Thế nhưng đến lúc này, bọn họ cũng chắc chắn chứng thực một sự việc: Kim Mai Bình thật sự không có trong nhà họ Lưu!”

Thiết Thủ trầm ngâm nói: “Nói như vậy, Lưu Phân dù phú giáp một phương, tài lực dồi dào, quyền thế ngút trời, nhưng cũng đã làm không ít việc tốt. Ông ta lại vì can ngăn vụ ‘Dời Giới’ mà mang tội, thật là không công bằng.”

“Đối với Lưu Phân mà nói, hảo tâm bị ác báo, quá không công bằng;” Gia Cát tiên sinh vuốt râu nhìn hắn nói, “Cũng chính vì như vậy, nên ta mới gọi ngươi tới. Phàm là có những chuyện không công bằng, Tứ đại danh bổ đều can thiệp. Xem ra các ngươi sớm muộn gì cũng bị người ta gọi là ‘Tứ đại thích quản chuyện bao đồng’!”

“Thích quản chuyện bao đồng dù sao cũng tốt hơn không làm điều tốt. Thế thúc không phải từng nói sao? Điều con người nên làm nhất chính là giúp người; nếu không ai giúp ai, thì ai sẽ đến giúp người đây? Đáng tiếc điều người ta thường làm nhất lại là hại người.” Thiết Thủ hỏi, “Lại không biết Kim Mai Bình của Lưu Phân có phải thật sự bị trộm cướp đi không.”

“Chuyện này mãi đến khi Thái Biện bỗng nhiên lại làm đám cưới thiếp, mà người ông ta cưới chính là nàng kỹ nữ Hồ Cấm Cười vang danh kinh thành, lúc đó mới lần ra manh mối.”

“Thái Biện, đó là con rể Tể tướng Vương An Thạch của tiền triều, em trai của Thái Kinh?”

“Đúng là hắn. Hắn đắc thế từ rất sớm, hoang dâm vô độ, sớm đã hao tổn tinh khí quá độ, không còn khả năng đàn ông. Sao lại yên ắng suốt mười mấy năm, rồi bỗng nhiên lại cưới thiếp? Người của phe Thái Kinh phái người điều tra mới biết được Thái Biện có được Kim Mai Bình, lập tức liền thay đổi hẳn. Mà người tặng bình này cho hắn, chính là quản gia cấp cao Lăng Hoàn Nham của phủ Lưu Phân ngày đó. Thái Biện cũng là hồng nhân trong triều, từng hứa cho Lăng Hoàn Nham làm Tri phủ Đại Danh. Nhưng Thái Kinh giỏi quyền biến đấu tranh, ngay cả với bào đệ của hắn cũng không ngoại lệ. Hắn thì không có được Kim Mai Bình, vậy mà đệ đệ hắn lại có được. Chuyện này sao mà chịu nổi? Thế là, hắn dùng tội danh ‘Chiếm đoạt bảo vật của Thánh Thượng’ để uy hiếp Lăng Hoàn Nham, kẻ xu nịnh đã đến mức tột độ, khiến hắn sợ hãi, mai danh ẩn tích rời xa Đông Kinh; còn Thái Biện thì bị giáng chức, bắt phải dâng Kim Mai Bình.”

“Lăng Hoàn Nham này vốn là một nhân vật khéo léo luồn lách quyền quý, mọi việc đều thuận lợi trong kinh thành. Giờ đây lại bị Thái Kinh, kẻ ác nhân lấy ác chế ác, có thể nói là ác giả ác báo. Cuối cùng hắn có bị Thái Kinh bắt được không?”

“Thái Kinh về sau cũng để chuyện này chìm xuồng. Chủ yếu là vì Đại tướng quân Kinh Bố ba lần bốn lượt phái người đến khơi thông, tặng lễ; Thái Kinh nhận nhiều lễ vật nên mềm lòng, không còn nhắc đến chuyện này nữa.”

“Đại tướng quân Kinh Bố lại vì sao lại giúp nói giúp Lăng Hoàn Nham?”

“Đây chính là một trong những nguyên nhân ta tìm ngươi đến đàm đạo chuyện này.” Gia Cát tiên sinh nhìn Thiết Thủ, “Ngươi có biết lúc đầu Đại tướng quân Kinh Bố tên là gì không?”

“Lăng... Lạc... Thạch!” Vừa nói xong, Thiết Thủ đột nhiên nhớ ra, liền nói tiếp: “Lăng Lạc Thạch? Hẳn là Lăng Hoàn Nham và hắn là…!?”

“Đúng.” Gia Cát tiên sinh nói, “Lăng Hoàn Nham chính là anh ruột của Lăng Lạc Thạch! Trước khi Lăng Lạc Thạch được phong Đại tướng quân, hắn chưởng khống ‘Tướng Quân Lệnh’, e rằng trong đương thời, những người có thể ngang sức ngang tài với hắn chỉ đếm trên đầu ngón tay, một trong số đó là ngươi. Nội lực của hắn khổ tu ‘Bình Phong Đại Pháp’, hiện đã luyện đến cánh cửa thứ ba. Nếu có thể thông phá cánh cửa thứ tư, công lực của hắn e rằng còn cao hơn ngươi rất nhiều. Bất quá, nếu hắn có thể đột phá cánh cửa thứ tư, thì ba cánh cửa kia nhất định phải toàn bộ từ bỏ. Nếu không bốn môn tương kích, dù hắn có năng lực lên trời xuống đất, e rằng sẽ không thành ma đầu thì thành thần nhân, không thành kẻ điên thì thành kẻ ngớ ngẩn. Nhưng mặc kệ biến thành loại người nào, công lực của hắn đã tiếp cận cảnh giới Vi Thanh Thanh của sư tổ ngươi. Ta cũng chưa chắc chế ngự được hắn, bất quá, nếu đến tình trạng đó, cả người hắn đã thần bay xương cốt tán, cũng không khó tìm ra sơ hở. Cũng chính vì võ công hắn cao cường, thêm vào thông minh tuyệt đỉnh, lại là kẻ củng cố quyền lực cho Thái Kinh, lập không ít quân công, cho nên trước đây được Thái Kinh tin tưởng trọng dụng, thỉnh tấu phong tước. Kết quả, đến lúc này, lại tạo thành ảnh hưởng tiêu cực cực lớn đối với anh ruột Lăng Hoàn Nham, khiến Lăng Hoàn Nham nuốt hận kinh sư.”

Thiết Thủ biết Gia Cát tiên sinh đặc biệt chỉ ra võ công đặc sắc của Đại tướng quân Kinh Bố ắt có dụng ý, nên dụng tâm ghi nhớ, cũng ngạc nhiên hỏi: “Đệ đệ của hắn làm đại quan, làm ca ca tự nhiên phải vui mừng mới đúng, cái gọi là nước lên thì thuyền lên, sao lại có hiệu quả trái ngược như vậy?”

Gia Cát tiên sinh nói: “Đó là bởi vì Thái Kinh vốn là ca ca của Thái Biện. Hắn lợi dụng mối quan hệ huynh trưởng này để luồn cúi, quan sát động tĩnh, lợi dụng đảng tranh, củng cố quyền thế, nhiều lần bị giáng chức vẫn như mặt trời ban trưa, vẫn mong muốn được trọng dụng. Thế nên loại cách làm thừa dịp gió bẻ lái, khúm núm nịnh bợ này, ai có thể cao minh hơn hắn? Thái Kinh thấy Lăng Lạc Thạch võ công xuất chúng, dưới tay hắn cao thủ tuy nhiều, nhưng võ công cao cường lại chịu vì hắn bán mạng như Đại tướng quân Lăng thì chỉ có Nguyên sư đệ, Cửu U Thần Quân, Thiên Hạ Đệ Thất, Phương Ứng Nhìn, làm gì có mấy người chúng ta mà thôi, cho nên muốn trọng dụng, phải làm cho hắn có ơn tất báo. Về phần Lăng Hoàn Nham loại kẻ lừa trên gạt dưới, khéo ăn khéo nói này, hắn còn không tinh thông hơn sao? Hơn nữa, năm đó sau khi hắn được bái tướng, ngay cả đệ đệ hắn, con trai hắn cũng vẫn bị bài xích. Đối với hai anh em họ Lăng, sao lại để bọn họ một người văn, một người võ, đều nắm giữ thực quyền ở triều đình và biên cương chứ? Cho nên hắn nâng đỡ đệ đệ Lăng Lạc Thạch, đối phó với ca ca Lăng Hoàn Nham; Lăng Hoàn Nham đành ph��i ảm đạm rời khỏi kinh đô, gần đây đầu nhập dưới trướng đệ đệ hắn, nhưng vẫn không dám dùng tên thật. Bởi vậy, người của ‘Đại Liên Minh’ và ‘Thiên Triều Môn’ chỉ biết có ‘Thượng Đại Sư’, không biết có người tên ‘Lăng Hoàn Nham’. Nhưng người này vì dù sao cũng là anh ruột của Lăng Lạc Thạch, nên rất ��ược Đại tướng quân tin tưởng trọng dụng. Dù sao bọn họ cũng là ‘người một nhà’.”

Thiết Thủ nói: “Thì ra Thượng Đại Sư chính là ca ca của Đại tướng quân. Lãnh Huyết và Truy Mệnh đang ngày đêm điều tra những vụ án Lăng Lạc Thạch cậy thế làm càn, coi mạng người như cỏ rác, nhưng liệu họ có biết mối quan hệ này không?”

Gia Cát tiên sinh thở dài: “Thượng Đại Sư chính là Lăng Hoàn Nham, cũng là gần đây mới được Hoa Trân, đồ đệ lớn của Đại sư bá ngươi, dò la tin tức. Đáng tiếc Hoa Trân cũng đã bị Đại tướng quân ám sát. Truy Mệnh và Lãnh Huyết hiện tại còn chưa biết mối quan hệ này, nhưng có một chuyện còn quan trọng hơn.”

“Chuyện gì?”

“Tính mạng của Lăng Tiểu Cốt có thể gặp nguy hiểm.”

“Lăng Tiểu Cốt? Hắn không phải con trai của Đại tướng quân sao? Lại là ai muốn giết hắn?”

“Chính là Đại tướng quân.” Gia Cát tiên sinh lúc này kể hết cho Thiết Thủ bí ẩn thân thế của Lãnh Huyết, rồi nói: “Đêm hôm đó năm xưa, ta vì cứu Lãnh Tiểu Lấn mà lại ở dưới đáy thung lũng sườn núi Thôi cứu Lãnh Huyết. Thân thể hắn quấn da hổ, khí phách hơn người, nhưng rốt cuộc là con của ai? Ai đã vứt bỏ? Ta dò la nhiều mặt, vẫn hoàn toàn không có manh mối. Ta sớm đã kể hết tình hình cho Tô Thu Phường, Lãnh Huyết nếu vì chuyện thân thế mà bất an và bất lực, Truy Mệnh nhất định sẽ ra sức giúp đỡ, chắc chắn sẽ đi tìm Tô tiến sĩ. Đến lúc đó, làm sao lựa chọn, ứng biến tự nhiên, thì phải xem Lãnh Huyết thiếu niên ấy! Bất quá, nguy hiểm lại là Lăng Tiểu Cốt.”

Thiết Thủ lấy làm lạ hỏi: “Tại sao lại là hắn? Ngươi nói là…?” Hắn chợt tỉnh ngộ.

“Đúng, Đại tướng quân biết hắn là Lãnh Tiểu Lấn, con trai của Lãnh Hối Thiện, nhất định sẽ ‘trảm thảo trừ căn’,” Gia Cát tiên sinh sầu lo nói, “Năm đó, ta phản từ Trương Phán Xử nghe được chuyện Tống Hồng Nam và Lăng phu nhân chết dễ dàng, vẫn lo lắng cảnh tượng như thế này. Cho nên, ngươi khi đi đến ‘Bảy Phần Nửa Lầu’, hãy lưu ý thêm về ‘Tam Hoa Ngũ Lá Cờ Khói Pháo’. Ngươi một khi phát hiện, lập tức hãy bỏ dở mọi việc, đi bảo hộ Lăng Tiểu Cốt là quan trọng nhất. Bởi vì Truy Mệnh, Lãnh Huyết có thể sẽ xem nhẹ điểm yếu hại này, mà bọn họ cũng sẽ không dễ dàng ứng phó được Đại tướng quân, không nhất định có thể phân tâm việc này.”

Thiết Thủ ngạc nhiên: “Ta phải đến ‘Bảy Phần Nửa Lầu’ sao? Nơi đó không phải trọng địa của ‘Thanh Hoa Hội’ sao?”

“Không chỉ là trọng địa, mà còn là tổng đàn;” Gia Cát tiên sinh nói, “Bây giờ, đó còn là nơi hội tụ của Yến Minh và Hạc Minh. Nếu đoán không sai, Đại tướng quân một mặt dây dưa với Lãnh Huyết, kỳ thật, dã tâm vẫn đang bành trướng, hắn ngấm ngầm muốn giải quyết Phó Thượng tướng quân Vu Nhất Tiên, mà lại muốn toàn lực tiêu diệt Hạc Minh, Yến Minh và Thanh Hoa Hội!”

Thiết Thủ ngược lại thật có chút kinh ngạc: “Đại tướng quân có khí phách đến thế sao? Tam sư đệ và Tứ sư đệ đều không phải hạng người tầm thường, họ không phải kẻ dễ đối phó, hắn có chắc chắn cùng lúc đốt nhiều ngọn lửa như vậy không?”

“Kỳ thật, ngọn lửa càng nhiều, thế lửa càng lớn, càng dễ dàng thiêu rụi kẻ địch mà hắn muốn tiêu diệt trong một ngọn đuốc;” Gia Cát tiên sinh nói, “Hắn biết Lãnh Huyết là con của hắn, liệu có hạ sát thủ được hay không thì rất khó nói; nhưng với lòng lang dạ thú của hắn, thôn tính binh lực của Phó Thượng tướng quân là chuyện sớm muộn; mà tấn công Hạc Minh, Yến Minh và Thanh Hoa Hội, càng là điều tất nhiên phải xảy ra.”

Thiết Thủ truy vấn: “Vì sao hắn muốn vào lúc này hạ bệ ba thế lực không thể xem thường trong võ lâm này?”

Gia Cát tiên sinh nói: “Thì lại phải quay về chuyện Kim Mai Bình mà ta vừa nói ban nãy. Lúc ấy, Lăng Hoàn Nham cướp được Kim Mai Bình, tự mình hiến cho Thái Biện. Thái Biện cũng là người thông minh, đương nhiên biết muốn cái bình này sẽ đắc tội Thái Kinh, nhưng hắn vẫn muốn, lại là vì sao? Nguyên lai hắn biết Hoàng đế háo sắc tinh xảo, lại đã ngưỡng mộ Kim Mai Bình từ lâu. Nếu có thể dâng lên trước huynh trưởng hắn, nhất định sẽ được trọng dụng, trọng thưởng. Khi đó, Thái Biện đã bị giáng chức và khiển trách, đang muốn dùng cái bình này để đổi lấy cơ hội Đông Sơn tái khởi; Lăng Hoàn Nham từng nhiều lần xu nịnh Thái Kinh, biết rõ sẽ không được hắn coi trọng, thế là liền đặt cược vào Thái Biện. Hai người dù ai nấy đều có mục đích riêng, nhưng lại đồng lòng nhất trí. Dưới danh nghĩa Thái Biện, Lăng Hoàn Nham được mời đích thân xuống Hàng Châu hộ tống Kim Mai Bình lên kinh. Không ngờ, nửa đường lại gặp Phượng Cô của Yến Minh và Trường Tôn Quang Minh của Hạc Minh chặn đường, cướp đi Kim Mai Bình. Đến lúc này, Lăng Hoàn Nham đã không thể ngóc đầu dậy được nữa, vừa sợ Thái Biện giận cá chém thớt, lại sợ Thái Kinh đối phó. Cả hai bên đều không có lợi, đành phải không còn dám về Đông Kinh, lưu lạc thất ý một thời gian sau, gần đây lại dùng tên giả quay về bên đệ đệ hắn, cùng Tô Hoa Công xem như quân sư của ‘Đại Liên Minh’ và ‘Thiên Triều Môn’.”

Thiết Thủ hơi kinh ngạc: “Yến Minh và Hạc Minh biết rõ là bảo vật cống nạp Thánh thượng, mà cũng dám cướp đoạt?”

Gia Cát tiên sinh nói: “Có gì mà không dám? Thánh thượng hạ lệnh thu mua hoa đá, vét sạch bảo vật trong dân gian, sai khiến hoặc cùng các quan lớn nhỏ đều thừa cơ nhiễu dân cướp bóc, tác oai tác quái, khiến dân chúng lầm than, thiên hạ sôi sục. Một trăm linh tám vị hảo hán Lương Sơn đã cướp đoạt mười vạn kim châu là lễ vật mừng thọ của Thái Kinh trên đường đến Đông Kinh, nói rõ là cướp ‘tài vật của lũ tham quan hại nước, loạn thần tặc tử’, không hề giữ chút thể diện nào. Lúc ấy, Phượng Cô và Trường Tôn Quang Minh so với hiện tại còn trẻ hơn bảy tám tuổi, đều là những thiếu niên đầy nhuệ khí. Còn có chuyện gì mà không dám làm? Ngươi đi hỏi Lãnh Huyết, hắn có việc gì không dám làm đâu? Ta phái hắn đến Nguy Thành một mình đối đầu với Đại tướng quân Lăng Lạc Thạch, một kẻ lão luyện gian xảo, chính là để rèn dũa hắn. Nếu chỉ thế này mà đã cùn mòn, thì hắn cũng chẳng làm nên trò trống gì; nếu như càng mài càng sắc, thì ba huynh đệ các ngươi làm sư huynh phải cố gắng nỗ lực hơn nữa. Vị Tứ sư đệ nhỏ tuổi này sau này ắt sẽ phi phàm!”

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.