"Thưa bí thư Mục, đoàn điều tra của tỉnh đã đến huyện ta rồi, họ đang ở khách sạn phía tây thành phố. Mình có nên ra đón tiếp không?" Tôn phó chủ nhiệm với vẻ mặt ân cần hỏi.

"Hỏi bên phía ủy ban huyện xem họ có nhận được thông báo gì không. Nếu họ cũng không có thông báo, chúng ta cũng không cần thiết phải ra mặt," Mục Quốc Hưng điềm tĩnh nói. "Hãy nhớ lời tôi nói, đừng dán mặt nóng vào mông lạnh. Đoàn điều tra của tỉnh không thông báo cho chúng ta, điều đó cho thấy họ muốn điều tra bí mật, không muốn làm kinh động đến chúng ta. Anh hãy thông báo tôi sẽ đi khảo sát ở Hương Hậu Sơn vào chín giờ sáng mai, anh cũng đi cùng tôi!"

"Vâng, tôi hiểu rồi, thưa bí thư Mục!" Tôn phó chủ nhiệm quay người bước ra. Trên mặt anh ta tràn đầy vẻ kiên định, thầm nghĩ: Bí thư Mục này quả nhiên có phong thái đại tướng. Ngay cả đoàn điều tra của tỉnh đến cũng không để tâm, cứ làm việc của mình. Có một lãnh đạo như vậy thì sau này còn phải lo gì nữa!

Sau khi Tôn phó chủ nhiệm rời đi, Mục Quốc Hưng ngồi đó trầm tư. Chuyện này vốn do ngân hàng X vi phạm hợp đồng mà ra, anh đã xử lý ổn thỏa rồi. Vậy mà giờ lại xúi giục tỉnh cử đoàn điều tra đến làm rùm beng. Quả thực là cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Cứ mãi bị động như vậy thì không được. Xem ra cần phải nghĩ cách thôi. Nghĩ đến đây, anh rút điện thoại gọi cho Hà huyện trưởng.

"Hà huyện trưởng đó à? Chuyện đoàn điều tra của tỉnh anh nghe nói chưa? À, tôi nghĩ đoàn điều tra không thông báo cho huyện chúng ta, có lẽ là để giữ bí mật điều tra, không muốn làm kinh động đến chúng ta. Chúng ta cứ quang minh chính đại để họ điều tra một chút cũng tốt thôi. Tôi mới đến huyện mình được vài ngày, nhiều tình hình còn chưa nắm rõ, nên tôi chuẩn bị từ ngày mai xuống vài xã để khảo sát. Không điều tra thì làm gì có quyền nói? Thời gian khoảng ba ngày. Sau khi tôi đi, công việc trong huyện phiền cho anh rồi. Còn về đoàn điều tra của tỉnh, cứ để họ tự nhiên. Người không biết thì không có tội mà, ha ha, được, vậy nhé!"

Sau đó, anh lại gọi điện đến tổng bộ tập đoàn Song Long ở kinh thành, sắp xếp vài việc. Mục Quốc Hưng biết rõ, sau cuộc gọi này, ngân hàng X chắc chắn sẽ phải hứng chịu một cơn sóng gió lớn.

Tan sở, Tôn phó chủ nhiệm đi theo. Mục Quốc Hưng hỏi: "Tôn chủ nhiệm, sao anh vẫn chưa về nhà?"

"Thưa bí thư Mục, tôi thấy một mình bí thư ở đây cũng bất tiện, tôi muốn mang quần áo bẩn của bí thư về nhờ người nhà giặt gi��p."

"Ha ha, quần áo bẩn của tôi đều tự mình giặt. Đây là một thói quen từ nhỏ của tôi, luôn tự giặt đồ của mình." Những lời Mục Quốc Hưng nói rất thật lòng. Từ khi còn nhỏ, ông nội tiên sinh đã dạy anh cách sống tự lập.

"Tôn chủ nhiệm, nhân tiện nói đến gia đình anh, người nhà anh làm việc ở đâu vậy?"

"Vợ tôi trước đây dạy học ở một trường trong huyện. Năm ngoái, vì liên lụy đến tôi mà bị đình chỉ công tác một cách khó hiểu, giờ đành ở nhà dưỡng bệnh."

"Đã vậy, ngày mai anh đến sở giáo dục hỏi thăm, cứ nói là tôi bảo, yêu cầu họ sắp xếp công việc cho vợ anh một cách chu đáo. Công việc của huyện ủy không thể thiếu anh, nếu không sắp xếp tốt công việc cho vợ anh, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của huyện ủy. Sau đó bảo họ báo cáo lại kết quả sắp xếp cho tôi. Giờ vẫn còn sớm để ăn cơm, anh đi cùng tôi một lát nhé."

Tôn chủ nhiệm nghe xong mừng rỡ: Từ khi chịu xử phạt, nhiều người trong huyện đều khinh thường anh ta. Trước đây vẫn còn xưng huynh gọi đệ, giờ thì ai nấy đều hờ hững. Sở giáo dục thì càng quá đáng, thế mà lại cho vợ anh nghỉ việc một cách vô lý, từ một người đang khỏe mạnh bỗng chốc phải nghỉ bệnh, khiến vợ anh ngày nào cũng khóc lóc tủi thân. Giờ thì tốt rồi, bí thư Mục trực tiếp ra chỉ thị, xem những người đó sẽ làm gì đây?

Nghĩ đến đây, Tôn chủ nhiệm nghẹn ngào nói với Mục Quốc Hưng: "Cảm ơn bí thư Mục. Tôi không biết nói gì hơn, ngài cứ xem hành động của tôi sau này nhé." Mục Quốc Hưng không nói gì, chỉ khẽ vỗ vai Tôn chủ nhiệm.

Vừa bước ra khỏi cổng trụ sở huyện ủy, Điền Nông Thành lái chiếc xe số một từ ngoài cổng tiến vào. Thấy hai người, anh ta lập tức dừng xe lại và đi đến hỏi: "Bí thư Mục muốn ra ngoài à? Tôi đưa bí thư đi nhé, tôi vừa đổ đầy xăng về."

"À, anh kiểm tra xe kỹ càng, đừng để ngày mai có vấn đề gì là được rồi. Bây giờ tôi đi dạo cùng Tôn chủ nhiệm một lát, anh không cần đi theo đâu."

Hai người đi ra khỏi trụ sở huyện ủy, rẽ phải và đi về phía đông. Phía trước, bên cạnh ngã tư có một chiếc xe bồn đỗ lại. Xung quanh có m��t đám người mang theo đủ loại thùng nhựa lớn nhỏ vây quanh. Một người đàn ông trung niên mặc áo da dê đang cầm một cái cân, lớn tiếng cân đong thứ gì đó.

Mục Quốc Hưng liếc nhìn Tôn chủ nhiệm. Tôn chủ nhiệm vội vàng giải thích: "Thưa bí thư Mục, đây là một chuyện lạ lớn ở huyện ta: nước sạch bán theo cân. Nhà máy nước uống chỉ có một giếng nước ngọt, mà giếng này cũng là do vị bí thư cũ mời bộ đội về khoan từ mười năm trước. Hiện nay, giếng đã lâu không được tu sửa, lượng nước cung cấp chỉ đủ cho huyện ủy và trụ sở ủy ban huyện sử dụng. Ngay cả nhà chúng tôi mỗi ngày cũng phải mua nước ăn, mỗi tháng tốn hơn 100 tệ lận."

Nghe đến đây, lòng Mục Quốc Hưng chợt nặng trĩu. Mấy hôm nay, anh vẫn cứ dùng nước lãng phí như ở kinh thành, mỗi lần tắm rửa cũng mất hơn mười phút. Quả thực là quá lãng phí.

"Tôn chủ nhiệm, nếu ở đây có thể khoan được nước, sao trong huyện không khoan thêm vài giếng nữa?"

"Thưa bí thư Mục, điều kiện địa chất ở đây không tốt. Khoan giếng lên thì mười giếng chín giếng đều mặn. Hơn nữa, khoan một cái giếng đơn giản cũng tốn vài ngàn, giếng lớn thì lên tới vạn tệ, ai mà kham nổi. Trong thành phố còn đỡ hơn một chút, chứ ở nông thôn thì càng khó khăn hơn. Mỗi nhà đều xây một hầm chứa nước. Mùa hè, họ hứng nước mưa tích trữ vào hầm, đủ cho cả gia đình dùng trong một năm. Người dân nơi đây quanh năm không rửa mặt, có người cả đời chỉ tắm rửa một lần duy nhất vào ngày cưới. Khi con gái lớn đi tìm hiểu, họ không xem đối phương có bao nhiêu lương thực, bao nhiêu dê, bao nhiêu tiền, mà trước hết sẽ xem hầm chứa nước của nhà đó có đủ lớn, lượng nước tích trữ có đủ nhiều hay không. Ngày mai chúng ta xuống nông thôn, nhớ mang thêm nhiều nước nhé. Có những nơi nước mặn chát, đắng nghét, không thể uống được."

"Tôn chủ nhiệm, tôi xem huyện chí của huyện mình có ghi, trước đây ở đây có một con sông, sao giờ lại không còn nữa?"

"Chuyện này chúng tôi cũng nghe các cụ già nói qua. Đó là vào thời Dân Quốc, con sông đó chảy qua phía nam thị trấn chúng ta không xa. Hồi đó, huyện này cũng từng là một vùng trù phú nổi tiếng. Sau đó, một trận động đất xảy ra, con sông đổi dòng. Kể từ đó, rất nhiều người đã tha hương cầu thực, dân số trong huyện cũng ngày càng ít đi."

Nghe đến đó, Mục Quốc Hưng lại nhìn những người đang mua nước, rồi bước đến. Chỉ thấy một bé gái chừng bảy, tám tuổi, quần áo rách bươm, và một bé trai năm, sáu tuổi, cả hai đang cầm một thùng sắt nhỏ, tay nắm chặt mấy tờ tiền lẻ nhăn nhúm đứng đó. Hai đứa trẻ với đôi mắt to tròn, bất lực khiến Mục Quốc Hưng không khỏi quặn lòng.

"Bé gái ơi, sao con bé tí thế này đã phải đi mua nước rồi? Người lớn trong nhà đâu? Sao nước ở đây lại phải mua thế con?"

Một bà lão bên cạnh liền nói: "Chắc cậu là người lạ đến đây? Ở đây mà không mua nước thì chỉ có chết khát. Nếu không phải bí thư mới đến mấy hôm trước đã dùng chức quyền của mình để thế chấp vay tiền trả lương cho dân, thì giờ đây tiền mua nước cũng chẳng có, đành phải uống nước mặn chát, thứ nước không dành cho người uống đó. Mà nhắc đến hai đứa trẻ này thì đúng là số phận bất hạnh. Cha chúng nó năm ngoái lúc sửa đường bị xe cán gãy chân, không có tiền chữa trị nên giờ nằm liệt giường. Mẹ chúng nó đi tìm ông chủ thầu công trình để đòi công lý thì bị tên súc sinh kia cưỡng bức, quẫn trí không nghĩ thông nên đã thắt cổ tự tử rồi. Hai chị em giờ đành phải đi xin ăn khắp nơi. Hôm nay không biết người tốt nào cho chúng nó ít tiền, nên mới đến mua nước. Nghiệt ngã thật. Trời cao có phải muốn cho huyện Bảo Cùng này tuyệt tự tuyệt tôn không!"

Nghe đến đó, mắt Mục Quốc Hưng ướt lệ. Anh quay sang thì thầm với Tôn chủ nhiệm: "Anh tranh thủ thời gian tìm hiểu xem chuyện của bé gái này có đúng sự thật không." Tôn chủ nhiệm gật đầu.

"Ông chủ, nước của ông bán bao nhiêu tiền một cân? Một xe nước này chở được bao nhiêu vậy?" Mục Quốc Hưng lớn tiếng hỏi.

"Sao vậy, cậu muốn mua hết à? Xe nước này cũng chẳng còn lại bao nhiêu đâu, nếu cậu muốn mua hết thì đưa 300 tệ đi. Mà cậu mua nhiều nước thế làm gì, định cưới vợ sao?" Người bán nước đó cũng là một người hay chuyện.

"Ông chủ ơi, chú đừng mua hết. Xin chú để lại cho cháu một ít với. Bố cháu nằm trên giường ba ngày rồi không có lấy một giọt nước ngọt nào, cháu xin chú đó!"

"Bé gái ơi, chú mua số nước này là để tặng cho các cháu đấy. Chú không cần tiền của các cháu, cứ thoải mái uống cho đã khát đi!"

Nói rồi, Mục Quốc Hưng rút ví lấy tiền đưa cho người bán nước và nói: "Đây là tiền nước của ông. Tôi đưa thêm 50 tệ nữa, nhờ ông chia đều số nước này cho mọi người được không?"

Lúc này, người bán nước cũng bị Mục Quốc Hưng làm cảm động, nói: "Cậu là người lạ mà còn làm việc thiện lớn như vậy, chia nước thì có đáng là bao. Tôi còn lấy tiền của cậu nữa thì có phải là người không?" Vừa nói, ông ta vừa trả lại 50 tệ cho Mục Quốc Hưng, rồi nói thêm: "Nếu không phải đường đi khó khăn, tôi cũng muốn giảm giá chút đỉnh. Nhưng một xe nước khi chở đi thì đầy ắp, đến đây đã vơi đi gần nửa, dọc đường lại còn phải lo khoản phí cầu đường nữa. Tiền bán nước chỉ vừa đủ chi phí thôi, tôi cũng còn cả gia đình phải nuôi nữa mà!"

Đường, vẫn là con đường đó. Mục Quốc Hưng băn khoăn, muốn một mình huyện bỏ tiền ra sửa đường là điều không thể, chỉ còn cách nghĩ biện pháp khác thôi.

Tối đó, Mục Quốc Hưng một mình ngồi trong nhà, chăm chú nhìn vào tấm bản đồ huyện Bảo Cùng.

Đột nhiên, Mục Quốc Hưng chợt nhận ra, con đường cấp tỉnh kia dọc theo huyện Bảo Cùng rẽ m��t khúc lớn, vòng sang tỉnh lân cận. Nếu sửa chữa tốt đoạn đường này của huyện Bảo Cùng, quãng đường sẽ rút ngắn được một nửa, lưu lượng xe cộ tăng lên, mang lại sức sống cho huyện Bảo Cùng. Ít nhất thì tiền mua nước cũng sẽ rẻ hơn.

Đêm khuya, Mục Quốc Hưng lại mở thiên nhãn, lần này dùng thời gian lâu hơn trước. Khi trời rạng sáng, Mục Quốc Hưng đã có một kế hoạch táo bạo. Anh chuẩn bị làm người đầu tiên "ăn cua" (*làm điều mạo hiểm và có được lợi ích), cũng sẵn sàng đón nhận những thử thách lớn hơn!

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.