Người ta thường chỉ tin vào những gì mắt mình nhìn thấy, nhưng thực tế, mắt thấy chưa chắc đã là thật. Có thể tất cả chỉ là ảo ảnh, nhưng con người v��n cố chấp tin rằng đó là sự thật, đặc biệt là những kẻ tự cho mình thanh cao, luôn cho rằng mình đúng. Chân tướng không phải ai cũng có thể chấp nhận. Đôi khi, người ta chỉ trung thành với những tư tưởng cố hữu của bản thân, thậm chí biết mình sai cũng không muốn thừa nhận. Có lẽ, những người như vậy chẳng qua là những con sâu mọt bám víu dưới lớp vỏ ảo tưởng mà thôi.

Một đêm trôi qua, Vân Thủy sơn trang lại trở về sự yên tĩnh vốn có. Không có cảnh lục soát như tưởng tượng, cũng chẳng có sự ồn ào bàn tán mà ai nấy đều biết. Mọi thứ tựa như đêm qua chưa từng xảy ra chuyện gì, chỉ có hai nhân vật thần bí, cùng với Vô Tâm, Thiết Hùng và Độc Cô Lan Thanh là biết rõ những gì đã xảy ra tối hôm qua.

Mọi người chỉ biết rằng đêm qua, toàn bộ đệ tử Vân Thủy sơn trang đã trắng đêm tuần tra. Thế nhưng, khi mặt trời vừa ló dạng thì mọi sự lại an tĩnh lạ thường, không ai hay biết chuyện gì đã xảy ra. Ngay cả những đệ tử tuần tra suốt đêm ấy, e rằng cũng không rõ mình đã vất vả một đêm vì lẽ gì.

Thời gian trôi đi thật nhanh. Suốt cả ngày hôm đó, Vô Tâm và Thiết Hùng vẫn luôn mật thiết chú ý đến mọi động tĩnh có thể xảy ra trong sơn trang. Thế nhưng, họ đã thất vọng, bởi chẳng có gì xảy ra cả. Dù bề ngoài đây có vẻ là tin tốt, nhưng Vô Tâm và Thiết Hùng hiểu rằng, đây mới chính là dấu hiệu khó lường nhất, là sự tĩnh lặng trước cơn bão lớn.

Trời đã dần tối, một ngày cứ thế trôi qua, mọi thứ đều hiện lên vẻ an lành lạ thường. Trong khoảng thời gian đó, Thiết Hùng từng ra ngoài một chuyến, y đến bái phỏng Thanh Mộc đạo trưởng và Mộ Dung Thiên Hạc, trình bày suy nghĩ của mình. Thế nhưng, đối phương cũng không hoàn toàn tin tưởng Thiết Hùng, dù sao giả thiết của Thiết Hùng có phần quá mức rợn người. Họ chỉ nói sẽ lưu ý, rồi không nói gì thêm nữa.

Không ai trách họ cả, bởi vì e rằng không một võ lâm nhân sĩ nào đến Vân Thủy sơn trang lại nguyện ý tin lời Thiết Hùng nói mà không có bằng chứng. Họ càng muốn tin vào những gì mình đã biết và hiểu. Kế hoạch liên kết toàn bộ các bang phái để đối kháng Vân Thủy sơn trang cơ bản đã tan vỡ, chỉ còn họ tự mình đối mặt. Thực ra, Vô Tâm từ đầu đến cuối cũng không hề kỳ vọng có ai đó sẽ đứng ra giúp đỡ, chỉ cần họ không cản trở đã là vạn hạnh rồi.

Sáng sớm ngày thứ hai, Vân Thủy sơn trang đã bắt đầu náo nhiệt hẳn lên. Các bang phái cũng lục tục kéo đến luyện võ trường của Vân Thủy sơn trang, tìm cho mình một vị trí thật sớm, mong đợi đại hội võ lâm ba năm một lần khai màn. Người quen biết, người chưa quen biết, đều bắt đầu xôn xao bàn tán xem vị minh chủ võ lâm năm nay sẽ thuộc về nhà nào.

Vô Tâm, Thiết Hùng, Nam Cung Sở cùng những người khác cũng ở giữa đám đông này. Họ như những cây cột trụ, vị trí của họ tại luyện võ trường cũng là ở tận cùng phía sau. Bên tai thỉnh thoảng truyền đến những tranh luận "đã được định sẵn" giữa các bang hội thế lực nhỏ hơn xung quanh. Thế nhưng, nhóm người của họ lại là những người im lặng nhất, không ai nói một lời, trầm mặc theo dõi, chú ý đến mọi tình huống có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

"Đã xảy ra chuyện rồi." Thiết Hùng ghé sát vào tai Vô Tâm, khẽ nói, vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng.

"Chuyện gì?" Vô Tâm nghiêng đầu nhìn Thiết Hùng, nghi ngờ hỏi, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.

"Chưởng môn Vũ Đang là Thanh Mộc đã nhận được tin tức từ Vũ Đang tối qua, lập tức rời đi ngay trong đêm, từ bỏ việc tranh giành vị trí minh chủ võ lâm." Thiết Hùng cau mày, trầm giọng nói. Sáng sớm hôm nay, Thiết Hùng đã rời khỏi chỗ ở, mãi đến vừa rồi mới trở về, trên đường y gặp Vô Tâm và những người khác rồi cùng đi đến luyện võ trường.

"Vũ Đang sao? Đã xảy ra chuyện gì?" Vô Tâm lập tức cảm thấy bất an, tiếp tục truy vấn.

Thiết Hùng nhìn Vô Tâm, vẻ mặt ngưng trọng, chậm rãi nói: "Vũ Đang bị tập kích, tình thế nguy cấp." Đây là tin tức y biết được từ chỗ Mộ Dung Thiên Hạc, bởi lẽ lúc đó Mộ Dung Thiên Hạc và Thanh Mộc vừa hay ở cùng nhau.

Nghe Thiết Hùng nói vậy, Vô Tâm cau chặt đôi mày. Vũ Đang là một đại phái võ lâm, lại có lịch sử lâu đời, trải qua bao thăng trầm thế sự, không ngờ lại có kẻ dám khiêu chiến uy nghiêm của Vũ Đang. Đây quả thực là một hành động liều lĩnh, không khác gì "được ăn cả ngã về không". Điều càng khiến Vô Tâm kinh ngạc hơn chính là tình thế đã nguy cấp đến mức đó, thật sự không thể tưởng tượng nổi. E rằng, trừ Hồng Vũ, không ai có bản lĩnh lớn đến vậy, cũng không ai có can đảm lớn đến thế.

Vô Tâm giờ đây đã có thể kết luận chắc chắn một trăm phần trăm rằng Cầu Vạn, trang chủ Vân Thủy sơn trang, chính là người của Hồng Vũ. Bởi lẽ, sau khi Thanh Mộc đạo trưởng bỏ quyền, vị trí minh chủ chỉ còn lại cuộc tranh giành giữa y và Mộ Dung Thiên Hạc, đường chủ Mộ Dung đường. Thanh Mộc là người có tu vi võ công cao nhất trong ba người, Mộ Dung Thiên Hạc dù võ công không kém, nhưng muốn đánh bại Cầu Vạn vốn không hề dễ dàng như vậy.

Nghĩ đến đây, Vô Tâm bắt đầu tìm kiếm trong đám đông vị trang chủ Vân Thủy sơn trang lừng danh đã lâu này. Y biết hôm nay đã không thể tránh khỏi một trận huyết chiến, thế nhưng lại không hề phát hiện bóng dáng Cầu Vạn. Kể từ khi các đại bang phái đến Vân Thủy sơn trang, vị chủ nhà này lại dường như từ đầu đến cuối chưa từng lộ diện.

Khi người của các bang phái đã lục tục đến đông đủ, đại hội võ lâm cuối cùng cũng khai màn. Thế nhưng, chủ nhà Cầu Vạn vẫn như cũ không hề lộ diện. Người chủ trì đại hội là đại đệ tử của Vân Thủy sơn trang, y cũng đã đưa ra lời giải thích cho sư phụ mình trước khi khai mạc, cho biết sư phụ mình vì chuẩn bị cho võ lâm thịnh yến lần này mà cố ý bế quan tĩnh dưỡng, sáng sớm hôm nay mới vừa xuất quan, đợi sau khi tắm gội qua loa sẽ lập tức chạy đến.

Những trận tỷ thí mở màn là của các bang phái có thế lực không lớn. Dù mỗi bang phái đều phái ra người có thực lực mạnh nhất của mình, nhưng họ cũng chỉ là để hâm nóng không khí cho trận đại chiến cuối cùng sẽ diễn ra. Tuy nhiên, dù vậy, điều đó cũng khiến khán giả dưới đài không ngừng reo hò ủng hộ. Có người biểu diễn tài nghệ, dĩ nhiên sẽ có người vui vẻ vỗ tay hò reo.

Thời gian từng giờ trôi qua, trên đài đã thay đổi hết nhóm người này đến nhóm người khác. Dù thực lực có đôi chút chênh lệch, nhưng mọi người đều chỉ dừng lại ở mức điểm dừng, phân định thắng bại rồi dừng tay, song cũng không tránh khỏi việc bị một vài vết thương nhẹ.

Thấy đã sắp đến giữa trưa, những người tranh tài thực sự cuối cùng cũng xuất hiện. Người đầu tiên bước lên đài chính là đường chủ Mộ Dung đường, Mộ Dung Thiên Hạc, với bộ râu quai nón rậm rạp không che giấu nổi vẻ đỏ bừng trên khuôn mặt. Mặt y luôn trông như vậy, hệt như vừa say rượu chưa tỉnh.

Người đối chiến với Mộ Dung Thiên Hạc là vị trung niên đã được chọn ra từ các bang phái còn lại, xem như là người có thực lực cao nhất. Y cầm một thanh trường kiếm, đứng nghiêm trang ở giữa sân, trông cũng khá có phong phạm đại tướng.

Sau khi hai người ôm quyền ra hiệu, vị trung niên nọ là người đầu tiên phát động công kích. Chỉ thấy trường kiếm trong tay y run lên, mũi kiếm nhanh chóng điểm về phía vai Mộ Dung Thiên Hạc, thoắt cái đã đánh tới gần y.

Mộ Dung Thiên Hạc giậm chân tại chỗ một cái, thân thể tức thì lướt sang một bên. Hai tay y chắp sau lưng, nhẹ nhàng né tránh đòn công kích của vị trung niên, nhưng không hề phản đòn mà chờ đối phương phát động lần công kích thứ hai, dường như y cũng không nóng lòng kết thúc trận tỷ thí mà thắng bại đã định ngay từ đầu này.

Vị trung niên không dừng lại, tiếp tục phát động công kích, đâm ra kiếm thứ hai. Kiếm này đâm thẳng vào ngực Mộ Dung Thiên Hạc, tốc độ nhanh hơn hẳn gấp đôi so với lúc nãy. Xem ra, chiêu kiếm ban nãy chỉ là hư chiêu, có ý dò xét mà thôi. Còn kiếm này, y đã dốc toàn lực ra tay.

Mộ Dung Thiên Hạc nhìn thoáng qua vị trung niên nọ, khóe miệng hé nở một nụ cười. Y nhanh như chớp nghênh đón, hai tay vẫn vắt sau lưng. Đang lúc trường kiếm của vị trung niên sắp lướt qua y, đột nhiên Mộ Dung Thiên Hạc đưa tay phải ra, nhanh như chớp búng một ngón vào thân kiếm của đối phương!

Chỉ thấy vị trung niên lập tức lảo đảo mất thăng bằng, trường kiếm suýt chút nữa tuột khỏi tay, lộ rõ nội kình thâm hậu. Chưa kịp chờ y ổn định lại tình thế, Mộ Dung Thiên Hạc trong chớp mắt đã ở phía sau lưng y, mỉm cười đứng đó không nói. Cùng lúc hai người lướt qua nhau thoáng chốc ấy, Mộ Dung Thiên Hạc đã nhanh như ch��p đưa tay vỗ nhẹ vào vai vị trung niên.

Vị trung niên thu kiếm lại, xoay người, cúi đầu thật sâu bái Mộ Dung Thiên Hạc, y đã nhận thua. Nếu lúc nãy Mộ Dung Thiên Hạc có vũ khí trong tay, hay chỉ cần thêm chút nội lực, thì vị trung niên kia tuyệt đối không thể còn đứng vững được lúc này. Y thua, thua một cách tâm phục khẩu phục. Mặc dù không có những cảnh tượng kinh tâm động phách, không có bầu không khí giương cung bạt kiếm, nhưng thân thủ của Mộ Dung Thiên Hạc vẫn nhận được những tràng reo hò như sấm vang dưới sân đấu.

"Mộ Dung huynh vẫn thích trêu đùa các hậu bối như vậy sao." Một tiếng nói cất lên, ngay sau đó, một thân ảnh nhanh như chớp lướt qua đám đông dưới đài, đáp xuống giữa sân đấu, đứng đối diện Mộ Dung Thiên Hạc.

Chỉ nghe dưới đài vang lên một tràng hoan hô, thỉnh thoảng có người gọi "Cừu đại hiệp", lộ rõ vẻ phấn khích lạ thường. Người đột nhiên xuất hiện này, chính là Cầu Vạn, trang chủ Vân Thủy sơn trang. Y đến không sớm không muộn, vừa đúng lúc.

Người này khoác một thân trường bào màu vàng óng, phía trên thêu hoa văn kim tuyến, trông vô cùng lộng lẫy. Trên mép y để hai chòm râu, khi nói chuyện thì đôi môi mấp máy lên xuống theo lời nói. Trong tay y cầm một thanh trường đao, vỏ đao và cán đao đều nạm đầy đá quý. Dù là từ trang phục hay binh khí y mang theo, đều có thể thấy vị đại hiệp trong miệng mọi người này không chỉ có bang phái với thực lực hùng hậu, mà tài sản cũng không thể coi thường.

"Không làm vậy thì làm sao có thể 'dụ' được Cầu trang chủ ra chứ." Mộ Dung Thiên Hạc cười ha hả nói, dường như cũng không phủ nhận việc mình vừa rồi không xuất hết toàn lực.

"Vốn dĩ có thể một chiêu chế thắng, nhưng Mộ Dung huynh lại cố ý 'giữ lại một tay'." Cầu Vạn vừa cười vừa nói. Nhìn hai người họ, chẳng ai nghĩ họ sắp sửa triển khai một trận ác chiến.

"Làm người nên lưu lại một đường, ngày sau còn dễ gặp mặt." Mộ Dung Thiên Hạc vừa cười vừa nói, nhưng lại buông hai tay vẫn chắp sau lưng xuống. Xem ra, khi đối mặt Cầu Vạn lúc này, y cũng không dám khinh suất.

Cầu Vạn mỉm cười ra hiệu đám đông dưới đài an tĩnh lại, rồi xoay người nhìn Mộ Dung Thiên Hạc nói: "Mộ Dung huynh, đừng để ý, mọi người chỉ là nhất thời cao hứng, thuận miệng nói đôi lời mà thôi. Còn về việc có thể làm minh chủ võ lâm hay không, còn phải xem giữa ta và huynh, ai có thể tiến thêm một bước, bây giờ vẫn chưa thể kết luận."

Mộ Dung Thiên Hạc khoát tay, thản nhiên nói: "Nếu Cầu trang chủ đã vội vã muốn chạy đến Vũ Đang ngay sau khi đại hội kết thúc, vậy chúng ta cũng không cần lãng phí thời gian nữa, bắt đầu đi." Thái độ của y đã không còn hữu hảo như lúc ban đầu, có ph���n hơi tỏ vẻ sốt ruột.

"Sao Mộ Dung huynh lại trở nên nóng nảy vậy..." Cầu Vạn mỉm cười nói, không chút để tâm đến thái độ đã thay đổi của Mộ Dung Thiên Hạc lúc này. Sau đó y thu lại nụ cười, tiếp tục nói: "Nếu đã vậy, thì chúng ta bắt đầu thôi, điểm đến đó thì dừng." Nói rồi y ôm quyền về phía Mộ Dung Thiên Hạc.

Mộ Dung Thiên Hạc không nói gì, đưa tay rút từ bên hông ra một cây roi chín khúc, dùng sức run lên. Chỉ thấy roi chín khúc "Bốp" một tiếng vang giòn, quật lên sàn gỗ luyện võ trường tạo thành một khe nứt, tia lửa tóe ra. Roi chín khúc là tuyệt kỹ thành danh của y, chiêu thức biến ảo khôn lường. Trong giang hồ, những người có thể đỡ được roi chín khúc của y không quá năm người.

Cả hai không nói thêm lời nào, ngưng thần nhìn chằm chằm đối phương. Không khí căng thẳng đến tột độ, trận tỷ thí của các cao thủ chân chính sắp sửa diễn ra...

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong chư vị đọc giả tôn trọng.