Cổ nhân có câu: “Không thấy thỏ không thả chim ưng”, ý nói mọi sự việc xảy ra đều có nguyên nhân sâu xa của nó. Để một người làm điều gì đó, ắt hẳn đằng sau phải có thứ mà người ấy khao khát, thậm chí sẵn lòng đánh đổi cả mạng sống. Vì thế, không ít người đã bị kẻ khác lợi dụng, rơi vào cạm bẫy.

Ngày thứ hai trời vừa sáng, đại quân chinh phạt liền rời khỏi Thiếu Lâm tự. Đoàn người đông đúc vượt qua những thi thể la liệt khắp núi đồi và những vệt máu đã khô cứng từ đêm hôm trước, theo hướng quân phản loạn đã tháo chạy.

Đội quân đồn trú gần Thiếu Lâm tự cũng đã kịp thời đến hội quân cùng đại bộ phận, cộng thêm số võ lâm nhân sĩ còn sót lại, người của Phong Nguyệt cốc và Võ Đang, tổng nhân số lên tới khoảng 150.000-160.000 người. Con số này thậm chí còn đông hơn cả quân phản loạn lúc ban đầu. Ngay cả khi quân phản loạn còn nguyên lực lượng xông tới cũng khó lòng chống đỡ, huống chi giờ đây chúng đã như tên hết đà. Đây là cơ hội vàng để xoay chuyển cục diện, biến bại thành thắng, chẳng ai ngờ mọi chuyện lại kết thúc theo cách này.

Giữa vòng vây của đại quân, có một chiếc xe ngựa khổng lồ, đủ chỗ cho mười mấy người, do tám con ngựa khỏe mạnh kéo đi phía trước. Không rõ Chiến Anh đã kiếm được nó từ đâu. Người đang ngồi trong xe ngựa chính là Hoàng thượng, người vốn định ngự giá thân chinh. Dù giờ đây điều đó đã hoàn toàn không còn cần thiết, Hoàng thượng vẫn kiên quyết làm như vậy. Nếu không tận mắt chứng kiến cái chết của Thất Hiền Vương và Nhạn Môn Vương, ngài vẫn chưa an lòng.

Phía sau cùng đoàn người, ba con ngựa thong thả tiến về phía trước. Trên lưng ngựa là ba người, gồm hai nam một nữ: Nam Cung Sở, Long Tân Nguyệt và Như Ý.

Ban đầu, Như Ý không muốn đi theo, nàng nói muốn ở lại Thiếu Lâm để chờ Vô Tâm, người đã mất tích vài ngày trở về. Sau khi được Nam Cung Sở hết lời khuyên nhủ, Như Ý mới đồng ý đi theo, bởi Long Tân Nguyệt nói với nàng rằng Vô Tâm sẽ sớm xuất hiện, có thể là ngay trong đoàn quân chinh phạt này. Long Tân Nguyệt chỉ là đoán, nhưng Như Ý lại tin tưởng.

Đại quân trùng trùng điệp điệp rời Thiếu Lâm tự, truy đuổi theo hướng quân phản loạn tháo chạy. Có vẻ quân phản loạn muốn rút về quan ngoại, vì đó mới là địa bàn của chúng. Thế nhưng, kể từ hôm nay, khắp thiên hạ sẽ không còn đất dung thân cho chúng nữa. Bởi sáng sớm nay, Hoàng thượng đã hạ chỉ, ra lệnh cho quân đội các địa phương trong triều đình phải đặc biệt chú ý địa phận của mình. Hễ phát hiện dấu vết quân phản loạn, không cần bẩm báo, lập tức bắt giữ. Kẻ nào giết được thủ lĩnh quân phản loạn, lập tức thăng ba cấp quan, thưởng một vạn lượng hoàng kim.

Đây là một phần thưởng đủ sức cám dỗ, chẳng ai muốn bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này. Vì thế, thiên hạ vốn yên bình bỗng nhiên xôn xao, náo động như kiến bò chảo nóng. Tất cả mọi người đều đổ xô đi truy lùng dấu vết quân phản loạn. Việc dẹp yên cuộc phản loạn này chỉ còn là vấn đề thời gian.

Rất nhanh, tin tức từ tiền phương truyền về: đã phát hiện dấu vết quân phản loạn. Có người do thám cho biết tàn dư quân phản loạn hiện đang ẩn náu trên đỉnh Độc Long sơn, cách Thiếu Lâm tự vài trăm dặm. Thế là đại quân thay đổi hướng, tiến về Độc Long sơn, bởi lẽ họ vốn cho rằng quân phản loạn sẽ rút về quan ngoại.

Thực ra, Nhạn Môn Vương quả thật định dẫn tàn quân rút về quan ngoại, nhưng đi được hơn nửa đường thì đột nhiên nhận được tin tức. Cách đó hơn một ngàn dặm, Nhạn Môn Vương phủ cùng doanh trại binh lính đã bị người ta phóng hỏa. Ngọn lửa cháy suốt một ngày một đêm, thiêu rụi hoàn toàn sào huyệt Nhạn Môn Vương phủ, không còn sót lại gì. Chính vì thế, quân phản loạn mới đổi lộ trình giữa đường, ẩn náu trên Độc Long sơn.

Độc Long sơn có ba mặt vách đá dựng đứng, chỉ duy nhất một lối lên là đường núi dốc. Đây là một hiểm địa dễ thủ khó công. Hơn nữa, thú dữ hoành hành, ngay cả thợ săn quanh vùng cũng không dám tùy tiện đặt chân lên, chỉ cần sơ sẩy một chút là thân xác tan xương nát thịt. Quân phản loạn chọn ẩn náu ở đó chính là để chống lại đại quân chinh phạt do Hoàng thượng thống lĩnh.

Rất nhanh, đại quân chinh phạt đã đến Độc Long sơn, phong tỏa con đường độc đạo lên xuống núi, chuẩn bị từ từ hành hạ quân phản loạn trên núi. Thỉnh thoảng, họ phái một đội quân nhỏ quấy nhiễu, khiến quân địch luôn phải cảnh giác cao độ và căng thẳng tột độ. Trong khi đó, đại quân chinh phạt thì dựng trại tạm thời dưới chân núi, dường nh�� đã chuẩn bị sẵn sàng để theo dõi một vở kịch hay.

Mộ Dung Thiên Hạc đã cử vài nhóm người giang hồ chia nhau đi điều tra ba mặt vách đá dựng đứng còn lại của Độc Long sơn, để đề phòng kẻ địch chó cùng dứt giậu, liều mình trốn thoát qua ba vách đá kia.

Giữa doanh địa, một lều bạt khổng lồ đã được xây dựng, đặc biệt dành cho Hoàng thượng nghỉ ngơi và chỉ huy toàn cục. Mộ Dung Thiên Hạc dẫn dắt các nhân sĩ giang hồ đóng quân bốn phía đại trướng, bao bọc chặt chẽ. Kỳ Lân quân đóng ở vòng ngoài cùng, biến toàn bộ doanh trại thành một khối sắt thép vững chắc. Việc hành quân bên ngoài, sự an nguy của Hoàng thượng là điều mọi người quan tâm nhất, không cho phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào.

Lúc này, trong đại trướng của Hoàng thượng, rất nhiều người đã tề tựu. Có Thống soái Kỳ Lân quân Mộ Dung Quyết và quân sư Vô Lương, Cốc chủ Phong Nguyệt cốc Đông Phương Tuyệt, Minh chủ võ lâm Mộ Dung Thiên Hạc, Chưởng môn Võ Đang Thanh Mộc, Thủ tọa Đạt Ma viện Thiếu Lâm tự Vô Mi đại sư, Tổng Thống lĩnh Lục Phiến môn Chiến Anh và Thiết Hùng. Thủ lĩnh các thế lực đều ở đây, bàn bạc kế sách tiêu diệt quân phản loạn.

Hoàng thượng cho phép mỗi người một lần cơ hội hiến kế. Mỗi người một ý: có người đề nghị dùng kế hoãn binh, từ từ tiêu hao sinh lực địch cho đến chết; lại có người đề xuất dẫn toàn bộ đại quân cường công; cũng có ý kiến khuyên hàng, nhưng dường như không ai đạt được sự thống nhất.

Thấy mọi người vẫn tranh cãi không dứt, Hoàng thượng im lặng một lúc lâu rồi mới cất lời: “Thất Hiền Vương và Nhạn Môn Vương có được địa vị như ngày nay không phải nhờ may mắn mà là nhờ thực lực. Tuyệt đối đừng coi họ là người thường mà đánh giá. Đêm dài lắm mộng, chúng ta không có thời gian để lãng phí. Để tránh bất trắc xảy ra thêm, trẫm đồng ý lập tức cường công Độc Long sơn, tranh thủ lúc chúng còn chưa đứng vững, nếu không chúng ta sẽ phải trả cái giá còn đắt và thảm khốc hơn.”

Nghe Hoàng thượng nói vậy, mọi người đều im lặng, ai nấy đều cẩn thận đánh giá khả năng thành công của cuộc cường công này. Hoàng thượng đã đưa ra quyết định, không ai dám đưa ra dị nghị nữa. Thế nhưng, mọi người không biết liệu Hoàng thượng có thực sự nắm chắc phần thắng, hay chỉ đơn thuần cảm thấy cường công là biện pháp giải quyết tốt nhất. Dù sao Độc Long sơn là nơi dễ thủ khó công, nếu tiến hành cường công, ắt hẳn sẽ có thêm rất nhiều người phải bỏ mạng.

Không ai biết suy nghĩ trong lòng Hoàng thượng lúc này, cũng chẳng ai thấy được vẻ mặt của ngài. Bởi lúc này, trong đại trướng vẫn đứng sừng sững một tấm bình phong, vừa vặn tách biệt mọi người với Hoàng thượng. Dường như từ trận ốm nặng đột ngột ở Thiếu Lâm tự, tấm bình phong đã trở thành vật ưa thích nhất của Hoàng thượng, tựa như một chiếc mặt nạ che giấu ngài.

“Tuy nhiên, ngoài việc cường công ra, trẫm còn phải ném cho chúng một cái mồi nhử. Một cái mồi nhử khiến chúng tự làm rối đội hình, chủ động đến nộp mạng.” Đúng lúc này, Hoàng thượng một lần nữa cất lời, nói một câu khiến mọi người trong chốc lát không hiểu ý.

Nghe những lời đầy ẩn ý của Hoàng thượng, mọi người không khỏi nhìn nhau, tựa hồ vẫn không hiểu rốt cuộc cái mồi nhử Hoàng thượng nói là gì.

“Hoàng thượng, ngài nói mồi nhử là gì ạ?” Một bên Chiến Anh nhíu mày nghi ngờ hỏi, nhưng vầng trán nhăn lại cho thấy y dường như đã đoán được điều gì đó.

“Trẫm.” Hoàng thượng từ sau tấm bình phong, ánh mắt lướt qua một lượt mọi người, chậm rãi nói.

“Vạn vạn không được!” “Không được!” “Mời Hoàng thượng nghĩ lại!”

Lời Hoàng thượng vừa dứt, tiếng phản đối lập tức vang lên liên tiếp. Thiên hạ này ai dám lấy an nguy của Hoàng thượng ra làm mồi nhử? Có lẽ chỉ có chính ngài. Thế nhưng, không phải ai cũng có thể trơ mắt nhìn Hoàng thượng đưa ra quyết sách mạo hiểm như vậy. Điều này quá mạo hiểm, chỉ cần sơ suất một chút là có thể thua trắng cả ván cờ.

“Vậy các khanh có biện pháp tốt hơn để dụ chúng từ trên núi xuống sao? Nếu có, trẫm có thể chấp nhận.” Hoàng thượng nhìn mọi người, trầm giọng nói, giọng nói mang theo sự uy nghiêm không thể chối từ.

“Dù thế nào cũng không được! Quá nguy hiểm! Chúng thần không thể để Hoàng thượng lâm vào tình cảnh nguy hiểm đến thế. Xin thứ tội, vi thần không thể tuân mệnh!” Một bên, Thống soái Kỳ Lân quân Mộ Dung Quyết lúc này cũng lên tiếng, hơn nữa thái độ cứng rắn. Trong số những người có mặt, dường như chỉ có y mới dám dùng khẩu khí như vậy nói chuyện với Hoàng thượng.

Nghe Mộ Dung Quyết nói vậy, những người còn lại cũng không nhịn được hùa theo, nói đủ điều về những hậu quả nghiêm trọng mà chuyện này sẽ gây ra, hy vọng có thể khuyên nhủ được Hoàng thượng.

“Các ngươi muốn kháng chỉ sao!?” Hoàng thượng đột nhiên đứng lên, gằn giọng quát vào đám người. Xem ra ngài đã nổi giận.

Thấy Hoàng thượng nổi giận, mọi người vội vàng cúi đầu, không dám nói thêm lời nào, dường như dù cách tấm bình phong, họ vẫn có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ uy nghiêm của long nhan.

“Đối với quân phản loạn, mục tiêu của chúng từ đầu đến cuối đều là trẫm. Nếu chúng biết trẫm chỉ có một mình ở đây, với tính cách của Thất Hiền Vương và Nhạn Môn Vương, chắc chắn chúng sẽ tìm cách giết trẫm, hơn nữa rất có thể sẽ tự mình ra mặt. Chỉ cần dụ được chúng đến đây và tiêu diệt, quân phản loạn sẽ không đánh mà tự tan rã, cũng sẽ không cần phải cường công lên núi, tránh được bao nhiêu sinh mạng chết oan? Các khanh nên hiểu điều đó.” Hoàng thượng hít sâu một hơi, bình tĩnh lại cảm xúc của mình, rồi mở miệng lần nữa nói.

“Thế nhưng là. . .” Một bên Chiến Anh còn muốn nói gì nữa, lại bị Hoàng thượng khoát tay ngăn lại. Trong số những người có mặt, dường như vẻ lo âu trên mặt y là rõ ràng nhất.

“Không cần ‘nhưng là’ gì cả, trẫm đã quyết định. Tối nay giờ Tý, toàn diện cường công Độc Long sơn, nhân tiện tung tin trẫm một mình ở lại doanh trại. Trẫm tin tưởng, hai người bọn chúng nhất định sẽ tự mình đến giết trẫm.” Hoàng thượng lạnh lùng nói, đã hạ lệnh cuối cùng.

Mọi người không còn dám có bất kỳ dị nghị nào, chỉ là không khỏi cảm thấy nặng nề, lo lắng điều không hay sẽ xảy ra. Nếu đối phương thật sự dám đến, chắc chắn chúng sẽ dốc toàn lực, liều chết một phen. Nếu vì chuyện này mà để Hoàng thượng gặp bất trắc, thì tất cả những người có mặt ở đây hôm nay đều sẽ trở thành tội nhân. Không chỉ người đời không tha thứ, mà ngay cả chính bản thân họ cũng sẽ không tha thứ cho mình.

Cuối cùng, trong lúc mọi người hết lời khuyên can, Hoàng thượng cuối cùng cũng đồng ý giữ lại Đông Phương Tuyệt, Chiến Anh, Mộ Dung Thiên Hạc – những người có võ công cao nhất để bảo vệ ngài. Những người còn lại do Mộ Dung Quyết, Thiết Hùng, Đông Phương Khải và Đông Phương Bạch lần lượt thống lĩnh Kỳ Lân quân cùng nhân sĩ giang hồ, sẽ phát động tổng công vào lúc nửa đêm.

Trận chiến cuối cùng rồi cũng sẽ bắt đầu. Thiên hạ rồi cũng sẽ đổi thay kể từ lúc mặt trời mọc ngày mai. Một tấm lưới vô hình rộng lớn đang lặng lẽ chờ đợi con mồi của nó tự chui vào...

Phiên bản văn chương này đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.