Ân tình là thứ khó vay khó trả, bởi vậy người ta thường không mấy khi muốn mắc nợ ai. Vay tiền có thể hoàn đủ số, mượn vật có thể hoàn bích quy Triệu, thế nhưng thiếu ân tình, chưa chắc đã có thể trả lại tương xứng. Bởi lẽ, ân tình không có lớn nhỏ, không thể cân đo đong đếm, hơn nữa nó có thể phát sinh bất cứ lúc nào.

Không đơn giản là thiếu một món nợ ân tình rồi sau đó trả lại. Có những lúc, ngay cả khi ngươi còn chưa hay biết, ân tình đã nợ rồi. Người khác không đòi, không có nghĩa là ngươi có thể không trả. Và đôi khi, đằng sau ân tình thường ẩn chứa một cái giá thê thảm nhất.

Trong một quán trà, vài ba bàn khách ngồi rải rác, vừa nhấp trà, vừa nói cười rôm rả. Họ bàn đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, chuyện nhà chuyện cửa, bao nhiêu chuyện dường như không bao giờ dứt. Bình trà trên bàn đã được châm nước không biết bao nhiêu lần, nhưng những câu chuyện trong lòng, giống như bao tâm sự dồn nén bấy lâu, cứ thế tuôn ra không dứt.

Ông chủ quán trà đương nhiên rất muốn thấy cảnh này. Hắn biết, khách càng nói nhiều thì càng cảm thấy khát nước, mà khát nước thì đương nhiên phải uống trà, vậy là hắn kiếm được tiền. Có những lúc khách không biết nói gì, hắn thậm chí còn chủ động đến gần, ngồi xuống hàn huyên thật lâu với khách, càng kéo dài được càng tốt.

Nhưng cũng có vài người, đến quán chỉ gọi một bình trà, rồi ngồi lì từ sáng đến trưa, cứ như đây là nhà của họ vậy. Những vị khách như thế là điều ông chủ ghét nhất. Và hiện tại, vừa đúng có một bàn khách như vậy.

Ở góc gần cửa ra vào, có một bàn khách chỉ ngồi một người. Vừa bước vào, hắn đã gọi một bình trà, ngoài ra không muốn thêm thứ gì khác. Thấy vậy đã đến trưa, những bàn xung quanh đã thay đổi mấy lượt khách, nhưng người này thậm chí còn chưa uống hết một bình trà, chỉ nhấp từng ngụm nhỏ. Điều này khiến ông chủ sốt ruột không thôi, chỉ hận không thể xông đến tính tiền để đuổi người kia đi. Nhưng hắn không dám, bởi vì nhìn qua đã biết đó không phải người bình thường, hơn nữa trên tay còn cầm một thanh đao đen kịt.

Chiếc áo choàng đen bó sát người, vành mũ kéo sụp thấp, như thể sợ người khác nhìn thấy mặt mình. Tay trái vẫn luôn nắm chặt một thanh đao đen kịt đặt trên bàn. Trước ngực hắn, còn có một vệt máu đã khô cứng, trông như vừa trải qua một trận chiến.

Chẳng nói ông chủ, bất kỳ ai cũng không dám tùy tiện đến gần quấy rầy. Người này không ai khác, chính là Vô Tâm, người đã đuổi theo từ Vu Sơn đến đây. Còn kẻ hắn đang tìm, đương nhiên là Kẻ Sét Đánh – người đã sống sót trở về từ Vu Sơn.

Vô Tâm cúi đầu, chậm rãi nhấp chén trà đã nguội lạnh. Y dường như đang suy tư điều gì đó, đến nỗi quên mất cả chén trà đã lạnh ngắt.

Hắn đến đây một mình, bởi vì những người thuộc "Cái bóng" đã tách ra trước khi vào trấn này. Dù sao, mang theo quá nhiều người ăn mặc kỳ lạ sẽ gây chú ý, khó tránh khỏi rước lấy phiền toái không cần thiết. Hơn nữa, Vô Tâm cũng không muốn họ ngang nhiên khoe khoang khắp nơi. "Cái bóng" vốn dĩ nên ẩn mình trong bóng tối, nhân tiện cũng có thể để họ ngầm điều tra tung tích đám người Kẻ Sét Đánh.

Đây là một trấn nhỏ không lớn không bé, là trấn gần Vu Sơn nhất. Tuy hơi hẻo lánh nhưng những gì cần có đều đủ cả: khách sạn, tửu lâu, y quán, không thiếu thứ gì. Vô Tâm luôn cảm thấy Kẻ Sét Đánh rất có thể đang ẩn náu trong trấn nhỏ này, hoặc ít nhất cũng sẽ không ở quá xa nó.

Bởi vì nơi đây có y quán. Một người vừa thoát chết làm sao có thể không cần thuốc men, không cần y sư? Cho nên Vô Tâm kết luận, Kẻ Sét Đánh sẽ không chạy quá xa, chắc chắn ở quanh đây.

Lúc Vô Tâm ngẩng đầu nhìn ra đường phố bên ngoài cửa, y đột nhiên trợn to hai mắt, trên mặt lộ ra một tia kinh ngạc. Bởi vì y đã nhìn thấy một gương mặt quen thuộc. Dù gương mặt ấy lấm lem dơ bẩn, đầu bù tóc rối, nhưng y vẫn có thể nhận ra được.

Lúc này, một kẻ chống gậy, lê bước tập tễnh đi tới cửa quán trà. Hắn cầm một cái chén vỡ, vẫy vẫy về phía ông chủ quán trà đang ngồi sau quầy, dường như đang xin xỏ điều gì đó. Y phục trên người hắn không còn một chỗ nào lành lặn, rách rưới, tóc tai bù xù, mặt mũi dơ bẩn, lại còn thiếu mất nửa đoạn chân. Nhìn thế nào cũng là một tên ăn mày bị thế sự xoay vần.

Ông chủ quán trà thấy người này xuất hiện ở cửa, trên mặt lập tức lộ vẻ chê bai, chán ghét. Hắn vội vàng từ sau quầy bước ra, vừa khoát tay vừa bực dọc nói: "Đi đi đi, đi mau đi, đừng có chắn cửa nhà ta!" Hắn dừng lại cách tên ăn mày năm bước, đưa tay bịt mũi, một mùi hôi thối xộc lên khiến hắn buồn nôn.

Nhưng tên ăn mày không lập tức r��i đi. Hắn vung vẩy cái chén vỡ trong tay, dùng giọng yếu ớt nói: "Ông chủ, ông làm ơn ra ơn một lần đi. Ta đã hai ngày không ăn không uống rồi, thương hại ta chút đi, cho ta chút gì đó ăn uống với." Nhìn đôi môi khô nứt của hắn có thể thấy, hắn thực sự đã lâu không được uống nước.

"Ở đây chúng tôi chẳng có gì cả, đi nơi khác mà xin đi. Đi mau đi mau, đừng có cản trở việc làm ăn của tôi!" Ông chủ quán trà không kìm được khoát tay, vẻ mặt chê bai nói.

"Làm ơn cho một chút đi, dù chỉ một ngụm nước cũng được, van cầu ông đấy." Tên ăn mày cầu khẩn nói, chỉ thiếu điều quỳ lạy ông chủ quán trà, như thể đã coi quán trà này là cọng rơm cứu mạng của mình.

Ông chủ quán trà cuối cùng nổi giận, mặt nghiêm lại, lớn tiếng quát vào trong: "Tiểu nhị! Tiểu nhị! Mắt mũi mày để đâu hả?! Mau mau đuổi cái tên ăn mày thối tha này đi, đừng để hắn chắn cửa!" Hắn chống nạnh, tức tối giậm chân.

Lúc này, từ sau bếp chạy ra một tiểu nhị. Hắn nhìn tên ăn mày cả người bẩn thỉu kia, lòng không cam tình không nguyện bước tới, định đưa tay xua đuổi.

"Dừng tay!" Đúng lúc này, một tiếng quát từ một bên vọng đến, buộc tiểu nhị phải dừng hành động. Người nói chuyện, chính là Vô Tâm.

Ông chủ quán trà và tiểu nhị đồng thời nhìn về phía Vô Tâm, vẻ mặt nghi hoặc, không hiểu Vô Tâm muốn làm gì.

Tên ăn mày đứng ở cửa cũng nhìn về phía Vô Tâm, nhưng vừa nhìn thấy, hắn đột nhiên như thể thấy quỷ vậy, hoảng sợ mở to mắt, ngẩn người một lát, rồi vội vàng quay người lảo đảo bước ra ngoài cửa, dáng vẻ hốt hoảng như đang trốn tránh điều gì.

"Quý công tử!" Vô Tâm thấy tên ăn mày đã quay lưng định rời đi, liền lớn tiếng gọi.

Nghe tiếng gọi của Vô Tâm, tên ăn mày người hắn giật thót, dừng bước lại, cúi đầu thật sâu, hệt như một đứa trẻ phạm lỗi.

"Tiền trà của hắn để ta trả!" Vô Tâm rút ra một thỏi bạc từ thắt lưng, nhẹ vung tay ném về phía ông chủ quán trà, lạnh lùng nói. Y căm ghét cái vẻ mặt hám lợi của ông chủ quán trà, bởi dường như những kẻ càng tự cho mình là đúng càng thích so sánh với những người có địa vị thấp kém hơn mình, để tỏ ra mình cao sang. Nhưng thực chất, trong mắt người khác, họ có lẽ còn chẳng bằng một kẻ ăn mày.

Thấy thỏi bạc vẽ một đường cong bay về phía mình, khóe miệng ông chủ quán trà cuối cùng cũng lộ ra nụ cười. Hắn vội vàng giơ hai tay ra đỡ lấy thỏi bạc, số tiền đủ để bao trọn quán trà ăn uống thoải mái ba ngày ba đêm.

Thế nhưng, chưa kịp ước lượng xem thỏi bạc nặng nhẹ thế nào, thỏi bạc vừa đến tay lại bất ngờ bật ra, bay về phía quầy, đập thủng một lỗ rồi rơi xuống đất.

Ông chủ quán trà nhìn lỗ hổng vừa to bằng bàn tay trên quầy, rồi lại nhìn Vô Tâm. Hắn giận nhưng không dám nói gì, rụt cổ lại lùi về sau quầy, không dám nói thêm một lời nào nữa. Nhưng cũng may, hắn đã nhận được kha khá bạc.

"Quý công tử, mời vào dùng trà cùng tại hạ." Vô Tâm nhìn tên ăn mày vẫn đứng ngoài cửa, lưng quay về phía mình, bình thản nói.

Tên ăn mày do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng quay người lại, bước vào quán trà dưới ánh mắt của mọi người. Hắn đi đến trước mặt Vô Tâm, mang theo nụ cười khổ, khẽ thi lễ với y.

V�� Tâm chỉ vào chỗ ngồi đối diện mình, ra hiệu tên ăn mày ngồi xuống. Sau đó, y nhìn tiểu nhị đang đứng sững sờ một bên, bình thản nói: "Mang tất cả các loại trà bánh trong tiệm ra đây, mỗi thứ một phần, và thêm một ấm trà nóng nữa." Tiểu nhị nghe Vô Tâm nói vậy, cuối cùng cũng phản ứng lại, vâng một tiếng, vội vã chạy vào bếp.

"Đã lâu không gặp." Vô Tâm nhìn tên ăn mày đang run rẩy ngồi đối diện mình, chậm rãi nói. Y dường như chẳng hề bận tâm đến bộ quần áo bẩn thỉu và mùi hôi thối nồng nặc của tên ăn mày, có thể ngửi thấy từ xa.

Tên ăn mày gật đầu, dùng giọng yếu ớt nói: "Đã lâu không gặp." Như thể gợi nhớ bao chuyện xưa cũ, trên mặt hắn lộ vẻ cay đắng, thần sắc phức tạp.

Kẻ ăn mày trông có vẻ bẩn thỉu này, nhưng được Vô Tâm gọi là Quý công tử, chính là người mà Vô Tâm quen biết khi còn ở Tuyên Châu điều tra vụ trộm kim ti khôi giáp. Hắn chính là Quý Như Phong, người thiếu gia nổi tiếng của thành Tuyên Châu, công tử Quý gia năm xưa.

Hắn từng âm thầm dùng xe ngựa đưa Vô Tâm ra khỏi thành Tuyên Châu, giúp y thoát khỏi sự truy sát của Hồng Vũ. Thế mà không ngờ, hôm nay lại ra nông nỗi này, chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì.

"Sao lại thành ra thế này?" Vô Tâm cau mày, nhìn Quý Như Phong không còn như xưa, chậm rãi hỏi. Điều gì đã khiến một người từng phong quang như vậy lại trở thành bộ dạng này? Dù gia đạo sa sút cũng không đ���n mức thê thảm đến vậy.

Quý Như Phong mặt tràn ngập nụ cười khổ, khẽ nói: "Tất cả đều là chuyện quá khứ rồi, không nhắc đến cũng chẳng sao. Chỉ là không ngờ lại có thể gặp Thiếu Hiệp ở chốn quê nghèo hẻo lánh này." Lời nói mới được một nửa đã chuyển sang đề tài khác, dường như hắn không muốn nhắc đến chuyện xưa.

Vô Tâm thấy Quý Như Phong không muốn nói thêm, cũng không gặng hỏi. Y gật đầu, chậm rãi nói: "Ta cũng không ngờ sẽ gặp Quý công tử ở nơi đây." Nói rồi, như nhớ ra điều gì, y vẫn không kìm được hỏi: "Sao ngươi lại đến nơi này? Cha ngươi không sai người tìm ngươi về sao?"

Vô Tâm vừa dứt lời, liền thấy Quý Như Phong đột nhiên mặt hiện vẻ thống khổ, nghiến chặt răng, hốc mắt như có lệ trực trào.

Thấy bộ dạng Quý Như Phong như vậy, Vô Tâm đột nhiên căng thẳng trong lòng, cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản như y nghĩ. Bởi vậy, y không còn kiêng dè, một lần nữa mở miệng hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có phải gia đình ngươi đã xảy ra biến cố gì không?" Nguyên nhân đầu tiên y có th��� nghĩ đến là Quý gia sa sút, gia tài tiêu tán. Bằng không Quý Như Phong sẽ không trở nên thê thảm đến mức phải ăn xin ngoài đường thế này.

Quý Như Phong cố nén nước mắt trong hốc mắt, nghiến răng từ tốn nói: "Lúc người rời khỏi thành Tuyên Châu không được mấy ngày, bọn chúng liền ập đến Quý gia, không phân biệt tốt xấu, thấy người là giết. Quý gia trên dưới bảy mươi hai mạng người, không một ai thoát khỏi, cha ta cũng không ngoại lệ. Nếu không phải ta chạy thoát nhanh, e rằng cũng đã bỏ mạng vào ngày hôm đó rồi." Nói đến đây, nước mắt hắn cuối cùng cũng không thể kìm nén được nữa, tuôn trào ra. Cái chân đó của hắn, chính là mất đi vào ngày hôm ấy, bị người ta chặt đứt một cách tàn nhẫn.

Vô Tâm nghe những lời ấy, sắc mặt cứng đờ, không thể tin vào tai mình. Y không ngờ Quý gia lại đột ngột gặp phải tai ương này. Y cau mày nói: "Vậy nên lúc nãy ngươi mới cố ý né tránh ta, có phải vì bọn chúng biết ngươi đã đưa ta ra khỏi thành không?"

Quý Như Phong lắc đầu, khóc thút thít nói: "Thiếu hiệp hiểu lầm, ta không hề né tránh người, ta cũng không hối hận vì đã dùng xe ngựa đưa người ra khỏi thành, và ta cũng không trách người, đây vốn dĩ không phải lỗi của người. Sở dĩ không muốn nhận người, là vì Quý Như Phong ngày hôm ấy đã chết rồi, không muốn liên lụy đến bất kỳ ai nữa. Huống hồ với bộ dạng này, làm sao còn có mặt mũi mà gặp lại cố nhân."

Lại là Hồng Vũ. Vô Tâm càng nghe càng cảm thấy áy náy trong lòng. Nếu không phải vì y, Quý gia có lẽ đã không gặp kiếp nạn này. Y không ngờ một chút thiện tâm của Quý Như Phong năm xưa lại mang đến tai họa ngập đầu cho Quý gia. Ngẫm đi ngẫm lại, y thấy mình không thể thoát khỏi liên can.

Trong lòng Vô Tâm không khỏi dấy lên một tia lửa giận, mối hận với Hồng Vũ lại sâu thêm một bậc. Mặc dù Quý Như Phong không phải bằng hữu thân thiết của y, nhưng chung quy cũng vì từng giúp đỡ y mà rơi vào cảnh ngộ như hiện tại, Vô Tâm luôn cảm thấy mình cần phải làm gì đó để bù đắp.

"Dù thế nào thì tất cả cũng là do ta, nếu không có ta, Quý gia sẽ không đến mức này. Ngươi hãy đến Giang Thành, tìm một nơi tên là Mộ Dung đường. Hãy nói ngươi là bằng hữu của ta, họ sẽ chăm sóc ngươi, đừng lang bạt khắp nơi, sống cuộc đời ăn xin thế này nữa." Vô Tâm bình thản nói. Nhìn bộ dạng Quý Như Phong hiện giờ, y luôn cảm thấy mình nợ hắn quá nhiều.

Quý Như Phong lắc đầu không nói, không nhận cũng không từ chối. Có lẽ trong lòng hắn có suy nghĩ riêng, có lẽ hắn không muốn Vô Tâm thương hại, cho nên lúc nãy mới cố ý tránh mặt Vô Tâm. Hoặc có lẽ, hắn chỉ đơn giản là cảm thấy mình đã trắng tay, cứ lang bạt khắp nơi như vậy cũng là một kiểu sống. Vốn dĩ, hắn đã mất đi hy vọng sống rồi.

Thấy Quý Như Phong mãi không trả lời, Vô Tâm cũng không biết nên nói gì. Y lo lắng nói nhiều lại khiến Quý Như Phong cho rằng mình đang thương hại hắn. Một người từng có thời huy hoàng, điều sợ hãi nhất chính là sau khi xuống dốc không phanh lại nhìn thấy sự thương hại trong mắt người khác.

Truyen.free vinh dự mang đến bản dịch này, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi tại trang chính thức.