"Sershey, nghe tôi nói này, chuyện này nghe có vẻ khó tin thật đấy, nhưng rất có thể đó là sự thật... Tôi không biết phải diễn tả thế nào, nhưng có một loại quái vật mà chúng ta không thể nào lý giải được, đang tiến về phía chúng ta. Nếu chúng ta không nhanh chân rời đi, mọi chuyện sẽ không kịp nữa đâu."

“Khoan đã, Eric, rốt cuộc cậu đang nói linh tinh cái gì thế?”

Sershey hiển nhiên không tin những lời “hồ ngôn loạn ngữ” này, trừng mắt nhìn cậu ta một cái, rồi không nói một lời nắm lấy cánh tay cậu ta, kéo mạnh ra khỏi nhà gỗ.

“Cậu chỉ vì suốt ngày chơi bộ đàm nên mới ra nông nỗi này, nếu cậu còn tiếp tục thế này, tớ sẽ mách dì Lally.”

“Này, Sershey, tớ lừa cậu bao giờ? Sao cậu cứ không tin tớ thế?”

Sức lực của Greim, với thân hình gầy yếu của cậu ta, thật sự không thể sánh bằng cô bạn gái thường xuyên vận động, rèn luyện thân thể. Thấy không thể thoát khỏi tay Sershey, cậu ta vừa tức giận lại vừa sốt ruột vô cùng.

“Nếu đúng là có mấy con quái vật như cậu nói, thì liên quan gì đến chúng ta chứ? Dù sao trong phim, lúc nào chả có người Mỹ nhảy ra giải quyết sao?”

“Đó là phim mà, đồ ngốc.”

Greim cuối cùng cũng bừng tỉnh, dù cậu ta có nói toạc trời, cũng khó mà thuyết phục người khác. Một chuyện không thể tưởng tượng như vậy, khi không có bất kỳ bằng chứng nào, thì người khác làm sao có thể dễ dàng tin được?

Thế nên, dù cậu ta có làm gì đi nữa, cũng chỉ như muối bỏ biển mà thôi.

Chẳng lẽ thật sự cứ thế mà chờ chết?

Làm sao Greim có thể cứ thế mà chờ chết được chứ? Cậu ta dứt khoát để Sershey nắm tay mình, đi ra ngoài cổng sân.

“Cậu có cần ngồi đằng sau tớ không?”

Thiếu nữ vừa hỏi vừa chỉ vào chiếc ô tô.

“Không cần.”

Greim rầu rĩ không vui dắt chiếc xe đạp của mình ra từ một góc sân, rồi cùng cô bạn đạp xe về phía bên kia con đường.

Vốn dĩ chỗ họ ở đã là vùng ngoại thành, nơi hẹn cũng không quá xa so với chỗ này. Họ nhanh chóng đạp xe trên con đường mòn trong công viên, dưới bóng mát của hàng cây hai bên đường. Chẳng mấy chốc cả hai rời khỏi công viên, đi đến phía bên kia của khu rừng.

Một hồ nước nhỏ trong vắt thấy đáy, bao quanh bởi cây cối xanh tươi và hoa rực rỡ, hiện ra trước mắt hai người.

Dường như đã quen thuộc với nơi này lắm rồi, mọi thứ ở đây đều quá đỗi thân quen với họ. Greim và Sershey để lại chiếc xe đạp cạnh một gốc cây cổ thụ, rồi đi đến phía đối diện, dưới chân gốc cây, nắm lấy thang dây và bắt đầu leo lên.

Gốc cây cổ thụ này, không biết đã sống bao nhiêu năm, có đường kính đến năm sáu người trưởng thành ôm không xuể. Và phía trên gốc cây ấy, một căn nhà gỗ trên cây, được xây dựng ít nhất mười lăm năm về trước, chính là điểm cuối của chiếc thang dây.

“Cuối cùng thì hai cậu cũng đến rồi, làm chậm quá.”

Bên cửa sổ nhà cây, một thiếu niên tóc nâu, mặt đầy tàn nhang, oán giận nói với hai người đang leo lên từ phía dưới.

“Bill, đừng nói bọn tớ, cậu đã chuẩn bị xong hết đồ đạc chưa?”

Thiếu nữ vừa leo vừa nói.

“Đương nhiên. Tớ và Lacey vừa chơi xong một ván poker rồi.”

Hai người cuối cùng cũng vào được nhà cây. Một căn phòng cấu trúc gỗ chỉ rộng chừng năm sáu mét vuông hiện ra trước mắt Greim.

Căn nhà cây do người trước để lại này, dù lúc ban đầu mọi thứ đều trông cực kỳ tồi tệ, nhưng sau khi họ đã tốn rất nhiều thời gian và công sức để khôi phục căn nhà cây vốn bẩn thỉu lộn xộn ấy trở lại như cũ, thêm vào đó, việc mang những món đồ nội th���t cũ bỏ đi trong nhà đến, tỉ mỉ sắp đặt cho căn cứ bí mật này, thì nơi đây đã thực sự trở nên rất ưng ý và gọn gàng rồi.

Trong nhà cây, ngoài Bill tóc nâu, mặt tàn nhang ra, còn có một thiếu niên đeo kính, đang cúi đầu sắp xếp bộ bài Poker, chính là Lacey mà Bill vừa nhắc đến.

“Tớ quyết định rồi, đêm nay sẽ ở lại đây một đêm.”

Khi tất cả mọi người đã đông đủ, Bill trịnh trọng tuyên bố một chuyện.

“Cái gì cơ? Cậu điên rồi à?”

Sershey nhíu mày, “Chẳng lẽ cậu thật sự tin những lời người ta nói sao?”

Bill cười khẩy, “Hừ hừ, dù họ có nói dối hay không, chỉ cần ở lại đây một đêm, chẳng phải có thể nhân tiện làm rõ chân tướng sao?”

Bill hoàn toàn phớt lờ lời cảnh cáo của Sershey.

Greim chợt nhớ ra, hình như trước đây có người từng thách đố Bill, rằng vào ban đêm, trong hồ sẽ xuất hiện “Cosas” — hồn ma của kẻ bị chết đuối ở đây. Cứ đến hai giờ sáng, ai đứng ở đây sẽ thấy hồn ma lang thang, rồi mất mạng. Thế nên những người biết chuyện, chẳng ai dám ngủ lại đây.

Bill và người kia v��n không hợp nhau, tất nhiên lập tức chế giễu và khinh thường đối phương. Thế là hai người thách đố nhau, xem Bill có dám thật sự ở lại đây một mình một đêm không.

“Xem này, các cậu, tớ đã chuẩn bị xong hết rồi, nhất định sẽ khiến tên đó phải tâm phục khẩu phục.”

Bill liền móc ra một chiếc máy quay phim, vung vẩy vài cái một cách đắc ý. Rõ ràng là cậu ta định quay lại tất cả vào hai giờ sáng để làm bằng chứng, sau đó có thể thỏa sức chế giễu đối thủ kia.

“Thôi được, các cậu đừng nhắc đến 'Cosas' gì nữa. Bill, chúng ta thực sự gặp rắc rối lớn rồi.”

Thở dài thườn thượt, Greim bắt đầu kể cho mọi người nghe tất cả những gì mình đã phát hiện.

Cũng giống như lúc trước cậu ta kể cho Sershey, Bill và Lacey cũng lộ rõ vẻ mặt hoài nghi, trên mặt suýt chút nữa đã viết thẳng ra rằng: "Thằng cha này bày chuyện thật là có ý tứ đấy nhỉ?"

Việc muốn người khác tin tưởng một cách vô điều kiện, bản thân nó đã là một điều khó có thể thực hiện. Huống hồ Greim chỉ có thể đưa ra thông tin cậu ta giải mã được, l���i chẳng tìm được thêm bất kỳ bằng chứng thuyết phục nào khác, điều này không nghi ngờ gì đã khiến ba người bạn tốt không thể nào tin nổi.

“Eric, không phải bọn tớ không tin cậu, nhưng những điều cậu nói thật sự rất khó hiểu.”

Chậm rãi nhìn bộ dạng sốt ruột của Greim, cả ba đều không coi trọng lời cậu ta nói. Chuyện này nghe vào tai, dứt khoát là không đáng tin như chuyện mặt trời mọc ở đằng Tây, thì làm sao có thể khiến ba người lập tức tin được? Nếu là người khác thì e rằng ngay lúc này, nghe những lời Greim nói, cũng đã lập tức cười nhạo rồi.

“Các cậu, các cậu biết tớ chưa bao giờ nói dối... Nếu các cậu không tin lời tớ, thì mong rằng đến lúc đó đừng hối hận.”

Giải thích thế nào bạn bè cũng không tin, Greim dứt khoát nói một câu rồi bỏ đi, kéo cánh cửa nhỏ ra và trèo xuống.

“Eric, cậu định đi đâu thế?”

Ba người không kìm được, thò đầu ra nhìn chằm chằm Greim.

“Nếu các cậu không tin tớ thì cứ ở đây mà ngốc nghếch đi, tớ sẽ rời khỏi đây.”

Dù sao đi nữa, Greim luôn tin tưởng bản thân mình nhất, tin chắc mình là đúng. Nếu không thể thuyết phục bạn bè tin lời mình nói, vậy thì cậu ta chỉ có thể đi thuyết phục cha mẹ mình, nhanh chóng rời khỏi đây thôi.

“Cái thằng này... Thật sự điên rồi sao?”

Sershey thì thào tự nói.

“Tớ cảm thấy cậu ta không giống đang nói đùa chút nào.”

Lacey gãi gãi gáy, “Eric vốn dĩ chẳng bao giờ nói đùa, hơn nữa cậu ấy lại thích chơi bộ đàm đến thế, chắc hẳn sẽ không cố ý lừa gạt chúng ta đâu nhỉ?”

“Cậu đang nói cái gì thế? Chẳng lẽ cậu thật sự tin loại chuyện như vậy sao?”

Bill khoa trương há hốc mồm: “Một loại quái vật sắp đổ bộ, ngay cả người Mỹ cũng chẳng thể đối phó, mà chính phủ chúng ta lại chẳng hay biết gì? Cốt truyện kiểu này ngay cả trong phim cũng chẳng thể hư cấu nổi chứ nói gì!”

“Tớ dám thề, thằng nhóc Eric kia bây giờ chắc chắn đang có ý đồ xấu gì đó. Nếu bây giờ chúng ta xuống tìm cậu ta, cậu ta nhất định sẽ lập tức cười nhạo chúng ta bị lừa.”

Tràn đầy tự tin nói ra phỏng đoán bác bỏ của mình, Bill tin chắc mười phần: “Xem đi, lát nữa cậu ta sẽ quay lại ngay, chắc chắn không quá mười phút đâu. Tớ hiểu cái tên đó lắm, cậu ta chưa bao giờ có kiên nhẫn cả.”

Điều đáng tiếc khiến ba người nhìn nhau ngớ người ra là, đừng nói là mười phút, mà nửa tiếng cũng đã trôi qua, cũng chẳng thấy bóng dáng Greim quay về.

“Tên hỗn đản này, rốt cuộc có ý đồ quái quỷ gì thế?”

Nghi hoặc nhìn hết đông lại tây, lần này ngay cả Bill cũng không chắc chắn nữa, càng không dám buông lời cam đoan nào.

“Tớ cảm giác, dù nói thế nào đi nữa, thì vẫn cứ nên đi tìm cậu ta về rồi nói sau.”

Sershey thở dài, “Tớ tuy không tin những chuyện cậu ta nói... nhưng sau khi tìm được cậu ta, nhất định phải bắt cậu ta nhận lỗi mới được.”

Mặc dù cả ba không tin những lời nói dối ngây thơ kiểu này, nhưng vẫn như trước lo lắng cho sự an nguy của Greim. Ngay cả Bill cũng chẳng còn để ý gì đến vụ cá cược kia nữa. Cả ba leo xuống nhà cây, lấy chiếc xe đạp đã giấu rồi theo đường cũ trở về, hướng về nhà Greim mà chạy.

Không ngờ vừa đến cửa nhà Greim, đã thấy Greim cúi đầu đứng trong sân, phía sau còn đeo một ba lô du lịch.

“Eric, cậu đây là...”

Phanh xe kịp thời, ba người lộ vẻ mặt sửng sốt.

“Họ không tin lời tớ nói, cho rằng tớ đang phát điên... Chẳng ai tin tớ cả.”

Ngẩng đầu lên, vẻ mặt tiều tụy của Greim khiến người ta hoài nghi sâu sắc, liệu cậu ta có thật sự bị ốm không.

“Các cậu đến đây làm gì thế?” Greim hỏi.

“Eric, bọn t��� cảm thấy cậu... cần ngủ một giấc thật ngon, trông cậu bây giờ chắc chắn là quá mệt mỏi rồi, cho nên...”

“Cho nên là sinh ra ảo giác đúng không?”

Greim ngắt lời Sershey ngay tắp lự, nói thẳng thừng: “Xin lỗi, tớ chuẩn bị đi một mình, đúng vậy, đi một mình. Cái này không trách tớ, tất cả là do các cậu tự không tin thôi.”

Trên mặt cậu ta vừa tràn đầy sự tiều tụy, lại vừa ngập tràn nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết. Hai vẻ mặt ấy hòa quyện vào nhau tạo nên một biểu cảm khó quên, điều đó cũng ảnh hưởng đến ba người Sershey, khiến cả ba không khỏi cảm thấy một tia bất an trong lòng.

“Eric, nếu những điều cậu nói đều là thật, vậy thì xin lỗi cậu. Cậu có thể kể lại cho bọn tớ nghe một lần nữa được không?”

Người lớn có lẽ sẽ giữ thái độ cười cợt, bỏ qua những lời nói điên rồ của đám thiếu niên. Nhưng suy cho cùng, bốn người họ là bạn thân thiết. Khi một người bạn chưa bao giờ đùa cợt lại sốt ruột và nghiêm túc cảnh báo họ như vậy, thì làm sao có thể cứ mãi giữ thái độ hoài nghi không tin tưởng đ��ợc nữa.

Sershey vừa nói vậy, Bill cũng gật đầu: “Đúng, vừa nãy bọn tớ nghe chưa rõ. Eric, cậu nói lại lần nữa đi.”

“... Được rồi, đi theo tớ.”

Greim nhìn sâu vào mắt các bạn mình một cái, rồi dẫn ba người đi vào căn nhà gỗ ở sân sau của cậu ta.

Căn nhà gỗ vốn dùng làm nhà kho này, sau khi cậu ta dọn dẹp và cải tạo, đã trở thành nơi đặt các thiết bị bộ đàm nghiệp dư. Greim thường xuyên liên lạc với những người đam mê bộ đàm khác trong thị trấn và những nơi khác, thậm chí còn liên lạc được cả với Úc cách biển.

Thế nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất chính là đoạn tin tức đầu tiên mà cậu ta thu được mười mấy tiếng trước, cùng với những thông tin được mã hóa qua bộ đàm mà cậu ta lần lượt thu được sau đó.

Toàn bộ bản dịch này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.