Hai giờ sau, hai chiếc máy bay không người lái đã cải trang xong cất cánh trong điều kiện thời tiết dần ổn định trở lại, hướng về phía căn cứ mà bay đi.

Nhóm người đầu tiên đã rời khỏi đây trên tàu phá băng Zeus, nhưng thời gian chờ đợi chiếc tàu phá băng thứ hai cập bến còn mất mấy chục giờ. Trong khoảng th��i gian đó, việc thu thập thông tin về những sinh vật dị giới chưa biết kia trở nên vô cùng quan trọng. Cần thiết phải thu thập thông tin tương ứng để có thể đưa ra những phương án ứng phó phù hợp tiếp theo.

Chính vì thế, ưu tiên cải trang máy bay không người lái rồi thả chúng ra trinh sát là công việc mà Trần Ương lập tức ra lệnh phải dốc toàn lực thực hiện. Hiện tại, tình hình thời tiết đang thuận lợi, không ảnh hưởng nhiều đến việc bay của máy bay không người lái. Chỉ cần hai giờ nữa, hai chiếc máy bay không người lái sẽ tiếp cận phạm vi căn cứ để tiến hành hoạt động trinh sát. Trong hai giờ đó, Trần Ương cùng mọi người chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Nhìn vào bản đồ phân bố các trạm nghiên cứu ở Nam Cực, trên diện tích 14 triệu kilomet vuông của toàn bộ châu Nam Cực, tổng cộng có khoảng 150 trạm nghiên cứu khoa học do các quốc gia thiết lập. Nhưng trong vòng bảy trăm kilomet quanh căn cứ, lại không có một trạm nghiên cứu nào tồn tại, ngoài trạm nghiên cứu do Anderes thành lập. Mấy sinh vật dị giới kia, mặc dù số lượng đúng là đáng kinh ngạc, nhưng trong thời gian ngắn e rằng cũng rất khó tìm thấy dấu vết con người.

“Lão bản!”

Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên, Trần Ương không ngẩng đầu lên mà đáp một câu: “Vào đi.”

Zenobia đẩy cửa bước vào.

“Có chuyện gì sao?”

“Lão bản, tàu phá băng Cực Địa Hào di chuyển thuận lợi, không gặp phải bất kỳ phiền toái gì. Dựa theo tốc độ hiện tại, hẳn là có thể đến sớm hơn một giờ.”

“Ừm, tốt lắm. Nếu có thể, hãy bảo họ tăng tốc thêm nữa... Dù sao thì đây cũng không phải là nơi để ở lâu.”

Nhất là vào lúc này, Trần Ương thầm bổ sung trong lòng.

“Vâng, tôi sẽ thông báo cho họ ngay.”

Zenobia gật đầu, đang định rời đi thì Trần Ương đột nhiên gọi cô lại: “Đúng rồi, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu người ở đây?”

“...Tính cả lão bản, tổng cộng có 137 người ạ.”

Zenobia đáp lời không chút do dự, cho thấy con số này đã nằm lòng trong đầu cô.

“137 người sao? Tàu phá băng Cực Địa Hào có thể chở nhiều người như vậy không?”

Cực Địa Hào không thể sánh với chiếc tàu phá băng Zeus đời mới nhất, nó vốn là một sản phẩm bị loại bỏ được Trần Ương mua lại, tuổi thọ sử dụng đã ba mươi lăm năm. Mẫu tàu cũ kỹ này chưa chắc đã chịu được số lượng người lớn như vậy, trong khi trên tàu còn có mấy chục thuyền viên thiết yếu nữa.

“Lão bản, không thành vấn đề. Lúc trước tôi đã cẩn thận hỏi thăm rồi, Cực Địa Hào vẫn có thể chở được 154 người. Lượng dự trữ trên tàu cũng đủ đảm bảo chúng ta dùng trong một tuần.”

Quả nhiên Zenobia rất tinh tế, những chuyện Trần Ương chưa kịp dặn dò cô ấy vẫn hỏi rõ ràng mọi thứ, luôn có thể trả lời trôi chảy những câu hỏi bất chợt của Trần Ương. Một nhân tài như vậy trước đây làm lính đánh thuê thật sự là lãng phí. May mà Trần Ương đã có tuệ nhãn nhìn ra nhân tài, khai thác được tài năng của Zenobia, để cô có thể có một sân khấu lớn để phát huy. Thậm chí nếu so sánh ở một mức độ nào đó, Lưu Hạc Lan cũng chưa chắc có được sự tinh tế như Zenobia. Chỉ có thể nói Lưu Hạc Lan vượt trội về mặt học thức, thật sự hơn hẳn Zenobia với trình độ văn hóa không cao của cô.

Vẫy tay ra hiệu cho Zenobia lui xuống, Trần Ương thay một bộ quần áo rồi đi tới phòng thí nghiệm sinh vật của trạm nghiên cứu. Ngay tại đó, năm sáu nhà nghiên cứu đang tiến hành giải phẫu, xét nghiệm và đối chiếu DNA của những sinh vật chưa biết đã thu thập trước đó.

“Tiến độ thế nào rồi?”

Trần Ương hỏi nhỏ về tiến độ nghiên cứu. Người phụ trách phòng thí nghiệm ngẩng đầu nhìn Trần Ương, nhận ra đây là cấp trên từ tổng bộ, ông ta đã ngoài năm mươi tuổi với mái tóc và bộ râu thưa thớt bạc phơ. Nghe vậy, ông ta hơi hưng phấn trả lời: “Khó có thể tin được, thật sự là khó có thể tin được! Loại sinh vật này tuyệt đối là một phát hiện lớn.”

“...Ý ông là sao?”

“Thưa tiên sinh, ngài biết đấy, những nguyên tố cơ bản cấu thành sự sống của chúng ta là carbon, hydrogen, oxygen, nitrogen, sulfur, phosphorus. Trong đó, nguyên tố phốt pho đóng vai trò rất quan trọng trong tế bào sinh vật trên Trái Đất, là bộ khung duy trì vật chất di truyền DNA, RNA của chúng ta...”

Lão già hai mắt lóe lên ánh sáng kinh ngạc: “Nó còn tham gia vào màng tế bào của chúng ta, chuyển hóa năng lượng dưới dạng phân tử Adenosine triphosphate [ATP]. Nếu không có nguyên tố phốt pho, đa số sinh vật trên Trái Đất sẽ không thể tồn tại. Thế nhưng loại sinh vật này lại dùng Arsenate để tích hợp vào DNA, thay thế vai trò của muối axit photphoric... Đây tuyệt đối là một dạng sống hoàn toàn khác biệt so với sinh vật trên Trái Đất của chúng ta.”

Nghe lão già thao thao bất tuyệt một lúc lâu, dù Trần Ương nghe hiểu, nhưng anh vẫn thở dài. Nói đi nói lại, cho dù loại sinh vật này có khác biệt thế nào so với sinh vật trên Trái Đất, nhưng khả năng thích nghi của nó với môi trường Trái Đất mới là trọng điểm mấu chốt nhất. Qua thí nghiệm của các nhà nghiên cứu này, ở nhiệt độ từ âm 60 độ C đến dương 80 độ C, loại sinh vật chưa biết này luôn duy trì khả năng phát triển cao mà không hề có bất cứ dấu hiệu bất thường nào. Trong các thí nghiệm với không khí bình thường trên Trái Đất, họ cũng không phát hiện điều gì khác lạ. Nhiều thí nghiệm hơn nữa còn cần rất nhiều thời gian để kiểm chứng, nhưng chỉ riêng những điều này cũng đủ khiến Trần Ương cảm thấy lo lắng.

Thông thường mà nói, sinh vật ở các hành tinh khác nhau đều có những dạng sống khác nhau. Dù dạng sống cơ bản có thể tương tự, nhưng vì các hành tinh không giống nhau nên không phải lúc nào cũng có thể thích nghi với môi trường của nhau. Chẳng hạn, nếu đưa con người đến một hành tinh có sự sống khác, chưa kể đến độc khí hay vi khuẩn virus, chỉ riêng nồng độ oxy khác biệt thôi cũng đã khiến nhiều người không thể thích nghi được; thậm chí nếu nồng độ cao hơn một chút, ở lâu cũng có thể bị ngộ độc oxy. Có thể thấy, sự sống thật sự là một thứ vô cùng yếu ớt, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ chết vì đủ loại nguyên nhân.

Suy nghĩ một chút, Trần Ương bỗng nhiên nhận ra, nếu dựa vào những thế giới được mở ra từ hai khối lập phương trước đó mà xét, liệu thế giới đối diện khối lập phương thứ tư có phải cũng là một Trái Đất song song không? Như vậy thì lại hợp lý. Tuy nhiên, với sự tồn tại của loại quái vật này, nếu phía đối diện thật sự là Trái Đất, Trần Ương hoàn toàn không còn hy vọng gì lớn lao vào nhân loại của thế giới song song đó nữa.

Phân phó phòng thí nghiệm khẩn trương làm việc, Trần Ương rời khỏi phòng thí nghiệm nghỉ ngơi một lát thì nhận được hình ảnh trinh sát được truyền về từ máy bay không người lái. Đứng trước mấy màn hình lớn, Trần Ương và mọi người chỉ cảm thấy trong lòng chợt lạnh. Tình hình tệ hại hơn rất nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Chỉ thấy hai chiếc máy bay không người lái lướt qua từ xa trên không trung, phía dưới, vùng đất băng tuyết trắng xóa vốn tĩnh lặng, giờ đây đang có hàng chục dòng chảy màu đỏ rộng hơn trăm mét cuồn cuộn trôi qua, rõ ràng đó chính là đám sinh vật xúc tu béo mập kia.

Mà đây là khu vực cách căn cứ đến hai mươi kilomet!

Trong chốc lát, mọi người bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi không thôi, nín thở không dám ho he, chỉ cảm thấy trong lòng càng thêm nặng nề. Đội quân hồng lưu trải dài mịt mờ từ phía chân trời, chỉ riêng số lượng ở khu vực trước mắt này, ước tính đã vượt qua hàng triệu. Nếu lấy căn cứ làm trung tâm và phóng xạ ra bốn phương tám hướng như vậy, số lượng sẽ còn tăng lên một cấp độ nữa. Đợi đến khi máy bay không người lái tiếp tục bay về phía trước, chỉ sau bảy, tám kilomet ngắn ngủi, loại xúc tu khổng lồ mà Trần Ương và mọi người đã thấy trước đó lại xuất hiện trước mắt họ.

Đường kính của nó vượt quá ba mét, chiều dài đạt khoảng một trăm năm mươi mét, giống như một con giun đất khổng lồ đáng sợ. Xung quanh nó tụ tập vô số xúc tu béo mập, chậm rãi bò trườn trên nền tuyết. Sự chậm chạp này cũng chỉ là tương đối so với kích thước khổng lồ của nó. Nếu so với con người, thì tốc độ của nó tuyệt đối không hề chậm chút nào. Một con xúc tu khổng lồ như vậy xuất hiện, phía sau nó còn có bảy tám con xúc tu tương tự. Đây là những con đi theo hướng trạm nghiên cứu, chưa kể những con ở các hướng khác.

Thật khủng khiếp làm sao!

Trong căn phòng im lặng như tờ, giờ phút này ngay cả Trần Ương cũng khó mà mở lời, huống hồ Ryan và những người khác. Họ càng phải chịu áp lực cực lớn trước cảnh tượng khủng khiếp chưa từng thấy, thậm chí chưa từng tưởng tượng qua này. Sự căng thẳng biến thành mồ hôi lạnh, từng giọt thấm ra từ trán, chầm chậm chảy xuống gò má mà không ai hay biết.

“May mà, may mà...”

Mãi một lúc lâu sau, Ryan mới miễn cưỡng trấn tĩnh lại khỏi cơn kinh hãi, cười gượng gạo nói: “Nếu số lượng chỉ như vậy, thực ra cũng không quá khó để tiêu diệt. Chỉ cần Mỹ quốc điều động năm đến bảy biên đội tàu sân bay, thay phiên nhau oanh tạc ngày đêm, có lẽ chỉ một tuần là có thể giải quyết xong.”

“Nếu vận dụng vũ khí hạt nhân, có lẽ sẽ nhanh hơn?” Zenobia trầm ngâm nói.

Vận dụng vũ khí hạt nhân ở Nam Cực sao? Điều này khó mà được các quốc gia khác đồng ý đúng không? Dù sao Nam Cực vẫn là mảnh đất tinh khiết cuối cùng của nhân loại, các quốc gia đã sớm đạt được nhận thức chung là cố gắng tránh ô nhiễm Nam Cực. Nếu vận dụng vũ khí hạt nhân, lực sát thương quả thật đủ rồi, nhưng tác hại đối với môi trường Nam Cực sẽ lớn đến mức nào thì không ai dám khẳng định. Đương nhiên, nếu thật sự đến lúc sinh tử tồn vong, ai còn có thể bận tâm nhiều đến thế.

Nhưng mà đợi đến khi máy bay không người lái tiếp cận vị trí căn cứ ban đầu, mọi người suýt nữa đã không còn nhận ra nữa. Không, hoặc nói đúng hơn là căn cứ ban đầu đã bị vô vàn xúc tu bao phủ. Nếu không phải tọa độ kinh vĩ xác nhận không sai, làm sao có thể nhận ra được! Nhìn đám sinh vật lạ tuôn trào ra như suối nước nóng, từng con xúc tu khổng lồ trồi lên từ lòng đất, cùng với hàng triệu xúc tu béo mập theo sau, Ryan rốt cuộc không thốt nên lời như đã nói lúc trước nữa.

Mười triệu con, có lẽ quân Mỹ chỉ mất một tuần là có thể quét sạch. Nhưng nếu là ba, bốn chục triệu thì sao? Cần biết rằng từ chín giờ đến bây giờ cũng chỉ mới hơn năm tiếng đồng hồ, mà đã có nhiều sinh vật lạ tuôn ra đến vậy. Cho chúng một tuần thời gian, ai biết có khi nào sẽ lên đến hàng chục, hàng trăm tỉ con không! Kể cả chúng cứ đứng yên cho con người tấn công đi chăng nữa, điều động máy bay ném bom cũng phải mệt mỏi mà chết vì hỏng máy móc. Thật sự chỉ có vận dụng vũ khí hạt nhân mới giải quyết được.

Trong tình hình hiện tại, Trần Ương đã hoàn toàn từ bỏ ý định tìm kiếm khối lập phương nào nữa rồi. Đám quái vật dị giới với số lượng hàng chục triệu con dày đặc rậm rịt này, ngay cả khi anh và cánh tay phải dốc toàn lực tấn công, xông vào cũng sẽ không tạo ra được một gợn sóng nào mà sẽ ngay lập tức bị nhấn chìm không còn tăm hơi. Truyện này, cùng với bao câu chuyện hấp dẫn khác, đều thuộc về truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những cuộc phiêu lưu không giới hạn.