Con ngõ nhỏ hai bên với dân cư đông đúc bỗng chốc vang lên tiếng súng, khiến nhiều người dân kinh hoàng. Họ lập tức đổ ra từ những căn nhà, ngước nhìn về phía có tiếng súng.

Burney và Bateman nhân cơ hội này lẩn vào đám đông, không chỉ để tránh kẻ truy đuổi phía sau mà còn đề phòng đồng bọn của hắn có thể ở bên ngoài.

“Đó là ai?”

Khó khăn lắm mới chen ra khỏi đám đông, tiến đến ngã tư đường ven đường, Burney lên tiếng hỏi.

“Anh cảm thấy kẻ đó đang nhắm vào ai?”

Bateman hỏi ngược lại.

“?”

Ngạc nhiên một thoáng, Burney chợt nhận ra: “Là nhắm vào tôi ư?”

Burney không phải kẻ ngu ngốc, ngược lại, việc hắn có thể sống sót và thu thập được nhiều bằng chứng đến vậy đã chứng minh đầu óc hắn cực kỳ linh hoạt. Chỉ với câu hỏi ngược của Bateman, Burney liền nhớ ra lý do vì sao Bateman lại hỏi như vậy.

Kẻ kia từ khi xuất hiện đã luôn nhắm vào Burney, trong khi lại tỏ ra khá lơ là với Bateman ở bên cạnh.

Vì sao lại cố ý nhắm vào Burney?

Suy nghĩ kỹ một chút, chỉ có một câu trả lời duy nhất.

“...Là người của Andres?”

Sắc mặt Burney vô cùng khó coi, anh ta đã ẩn mình mấy tháng trời, rốt cuộc vẫn bị lộ sao?

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Bateman nhíu mày nói: “Nhanh như vậy đã tìm ra được… Tôi thậm chí còn không hề phát hiện. Nghĩa là, khi tôi tìm anh, người của Andres lẽ nào đã ở gần đó theo dõi ư?”

Burney trầm mặc một lúc, rồi mới mở miệng: “Bây giờ phải làm sao?”

“Bây giờ thì… Chúng ta chỉ có thể chọn cách rời khỏi đây.”

“Rời khỏi đây? Nhưng mà…”

Lời Burney chưa nói dứt, Bateman đã cắt ngang: “Nghe tôi nói đi, lão bằng hữu. Hiện giờ khác trước rồi. Căn cứ vào tình hình hiện tại, thế lực của Andres ở đất nước này không hề tầm thường. Còn chúng ta… Nói thật, nếu tôi không thể nhờ CIA giúp sức, thì ở đất nước này, chỉ có một mình tôi... anh hiểu chứ?”

“Được rồi, tôi hiểu ý anh. Nhưng cho dù có thêm anh, cũng chỉ có hai chúng ta. Anh sẽ không ngây thơ cho rằng chỉ với hai chúng ta, sau khi thân phận đã bại lộ, vẫn có thể tiếp tục điều tra an toàn chứ?” Nhìn thần sắc của Burney, Bateman liền hiểu được sự không cam lòng trong mắt anh ta, lập tức bổ sung.

“Tôi biết.”

Bất đắc dĩ gật đầu, Burney không phải người dễ dàng bị thù hận che mờ lý trí. Hiểu rõ lời Bateman nói là đúng, anh ta đương nhiên không còn phản đối nữa, đành chấp nhận.

Nếu cả hai bên đều đã quyết định rời đi, thì cách rời đi như thế nào lại không cần Burney phải bận tâm nữa. Bateman dù sao cũng có thân phận chính thức, cho dù kh��ng thể điều động lực lượng của CIA, anh ta vẫn có thể dùng các thủ đoạn khác để đạt được mục đích.

Hai người cảnh giác len lỏi trong đám đông, đi về phía một địa điểm cách ba khu phố. Theo ý của Bateman, ở đó có một người bạn đáng tin cậy, có thể giúp họ rời khỏi đất nước này.

Ba khu phố, nói xa không xa, nói gần không gần. Nhanh nhất cũng phải mất một giờ đồng hồ. Để tránh gặp phải tình huống bất ngờ trên đường, vừa ra khỏi ngã tư này, cả hai liền tính toán tìm một chiếc taxi, với tốc độ nhanh nhất để đến điểm hẹn.

Taxi ở đây có lẽ không nhiều như ở New York hay Los Angeles, nhưng người dân địa phương cũng không muốn đi taxi với giá cao. Bởi vậy, dù số lượng xe taxi trong thành phố không nhiều, nhưng cũng không đến nỗi khó bắt được xe. Chờ không bao lâu, cả hai đã bắt được một chiếc taxi. Bateman nói một địa chỉ, chiếc taxi liền nhanh chóng chạy về phía đó.

Quãng đường lẽ ra phải đi một giờ, chiếc xe chỉ mất khoảng mười phút đã đến nơi.

Trả tiền xe, rồi xuống xe, Burney rõ ràng nhận thấy khu phố này có vẻ vắng vẻ, tiêu điều hơn hẳn so với nơi anh ta đang ở.

Nhìn về phía ngã tư đường hôm nay, gần như không thấy bóng người.

Bateman dường như nhận ra sự băn khoăn của Burney, liền mở lời giải thích: “Nơi đây trước kia là khu vực chính phủ định giải tỏa. Sau này, trong thời chiến, rất nhiều người đã chết ở đây, lại không được tu sửa lại nên rất ít người sinh sống.”

Có thể thấy, toàn bộ khu phố, các công trình kiến trúc đều cũ kỹ, hoang tàn. Nhiều nơi thậm chí còn có nguy cơ sụp đổ, một số kiến trúc bị đạn pháo bắn trúng đã đổ nát một nửa. Cũng khó trách rất ít người lựa chọn tiếp tục ở lại đây.

Dù quân Mỹ đã rút khỏi đất nước này, nhưng hơn mười năm chiến tranh loạn lạc đã để lại cảnh hoang tàn, vô số vết thương. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, làm sao có thể hồi phục được?

Huống hồ, mâu thuẫn giữa các dân tộc và tranh giành lợi ích cứ như bản tính xấu xa của con người, nào có thể nói dừng là dừng được ngay? Cho đến bây giờ, chiến tranh vẫn bùng nổ ở phía Bắc và Đông Bắc đất nước này. Sự bình yên ở đây cũng chỉ là tạm thời, tựa như sự tĩnh lặng trước cơn bão, không ai dám chắc nó sẽ kéo dài bao lâu.

Burney không có tâm trạng nào để mà cảm thán. Anh ta bước nhanh theo Bateman, cả hai đi về phía cuối con đường gần như bị bỏ hoang này.

Đến một con ngõ nhỏ cuối đường, Bateman nhìn ngang ngó dọc, xác nhận không có ai theo dõi rồi mới gõ cánh cửa sắt.

“Cạch…”

Cánh cửa sắt kéo ra một ô cửa nhỏ, để lộ đôi mắt âm trầm. Sau khi quét nhìn Bateman và Burney một lượt, một giọng nói gằn lên: “Lại là anh! Tôi không phải đã nói rồi sao, sau khi xong chuyện đó thì đừng có tìm tôi nữa.”

“Lần này tôi là khách hàng. Anh không có lý do gì để từ chối một người mua chứ?”

Trừng mắt nhìn Bateman một cái thật hung tợn, ông ta không nói nên lời. Rồi người trong cánh cửa sắt mở toang cánh cửa.

Vừa mở ra, Burney mới chợt nhận ra, đó là một ông lão ít nhất cũng phải sáu mươi tuổi trở lên.

“Quy tắc của tôi anh biết rồi đó.”

Mở cửa, nhưng ông lão không cho họ vào ngay. Sau lưng ông ta có hai gã đàn ông đội khăn trùm đầu màu trắng, cầm AK47 đứng rình rập như hổ đói, nhìn họ bằng ánh mắt đầy thù địch.

“Đương nhiên, mọi chuyện cứ theo quy tắc mà làm.”

Lấy khẩu súng của mình ra đưa cho ông ta, Bateman quay đầu lại, ánh mắt ra hiệu cho Burney.

Burney không chần chừ, rút ra khẩu súng lục đã đồng hành cùng anh ta mấy tháng nay.

“Tốt lắm. Vào đi.”

Thấy cả hai đều thành thật giao nộp vũ khí, ông lão hài lòng gật đầu, rồi phất tay. Phía sau lại chui ra một người khác, lục soát người Burney và Bateman để xác nhận không còn vũ khí nào nữa. Lúc này họ mới được phép vào trong phòng.

Cả căn phòng khiến Burney phải nói là u ám, ngột ngạt. Hai bên hành lang, những người đàn ông ngồi ôm súng, duy trì cảnh giác cao độ.

Đối với cảnh tượng này, Burney không những không cảm thấy căng thẳng, ngược lại trong lòng lại nhẹ nhõm hơn nhiều.

Với ngần ấy người, ít nhất thì người của Andres cũng không đuổi kịp tới đây được, phải không?

Mỗi khi nhớ lại đêm đó mấy tháng trước, Burney không ít lần bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, nhớ lại số phận không rõ sống chết của người bạn thân. Anh ta vừa căm hận Andres, vừa sợ hãi hắn.

Đi qua con hành lang tối đen, u uẩn, đến một căn phòng đèn đóm mờ ảo. Ông lão ngồi đối diện bàn, nhìn chằm chằm Bateman với vẻ không mấy thiện chí: “Anh tìm đến tôi, không sợ có đi mà không có về sao?”

“Được rồi, chúng ta đừng nhắc lại những chuyện không vui đó nữa được không?”

Bateman chẳng chút khách sáo ngồi phịch xuống, giơ hai ngón tay lên. “Hai người, đến Ai Cập hoặc Ả Rập Xê Út.”

Anh ta lại giơ ngón tay cái lên: “Giá vẫn như cũ.”

“Không được.”

Ông lão lắc đầu, trong mắt lộ vẻ gian xảo: “Anh đã đến làm ăn, thì không thể nào giữ giá cũ được nữa, phải gấp đôi.”

“Được, không thành vấn đề.”

Nào ngờ, Bateman lại đồng ý ngay tắp lự. Anh ta còn như thể sợ ông lão đổi ý, nói thêm: “Gấp đôi thì được, nhưng phải đảm bảo chúng tôi đến nơi an toàn.”

“…”

Hoàn toàn không ngờ Bateman lại sảng khoái đến thế, ông lão trong lòng vô cùng khó chịu, thầm nghĩ, biết vậy đã ra giá gấp ba rồi.

Song phương xác định giá cả. Ông lão dùng tiếng Ả Rập hỏi người bên cạnh, rồi quay lại nói: “Đêm nay có một chuyến thuyền đến Ai Cập, sẽ khởi hành sau hai giờ nữa. Chuyến tiếp theo phải hai ngày sau. Anh định chọn chuyến nào?”

“Đi đêm nay luôn.”

Chẳng cần suy nghĩ, Bateman đương nhiên sẽ không chọn chuyến tàu hai ngày sau, bởi ai mà biết trong hai ngày đó sẽ xảy ra chuyện gì không lường trước được chứ.

Sau khi chốt giá, Bateman móc ra một xấp đô la Mỹ thanh toán một nửa số tiền. Dưới sự dẫn dắt của một người ở đây, họ đi ra sân sau, nơi có một chiếc xe Jeep cũ kỹ bám đầy bụi.

Hai nhân viên vũ trang ngồi phía trước, Burney và Bateman chọn ngồi ghế sau. Chiếc Jeep bật đèn pha, chạy về phía cảng.

Từ đây đến một cảng khác ước chừng hơn mười km. Xe rời khu thành thị, tiến vào vùng ngoại ô. Hai bên đường là hoang mạc mênh mông dưới màn đêm, gần như không thể xác định phương hướng nếu không có con quốc lộ làm chỉ dẫn.

Ngay khi chiếc xe Jeep chở Burney và Bateman vừa rời đi, cả hai không hề hay biết rằng, trên tầng cao nhất của một tòa nhà năm tầng ở đằng xa, một người đàn ông với vẻ mặt lạnh lùng đang dùng ống nhòm hồng ngoại theo dõi chiếc xe vừa rời khỏi ngã tư.

“Mục tiêu đã phát hiện, phương vị… Yêu cầu thực hiện kế hoạch C.���

“...Được chấp thuận. Kế hoạch C đã bắt đầu. 1102 căn cứ theo chỉ lệnh thay đổi, xin l���p tức phản hồi.”

“...Rõ.” Lạnh lùng trả lời qua tai nghe, người đàn ông cất ống nhòm hồng ngoại đi, rồi bước xuống lầu.

Từng mệnh lệnh hóa thành sóng điện, truyền đi với vận tốc ánh sáng trong không trung đến điểm đã định. Một chiếc máy bay không người lái TC-400 đã chờ lệnh từ sớm lập tức cất cánh, bay lên không với tốc độ nhanh nhất hướng về mục tiêu.

Chiếc xe Jeep vừa ra tới quốc lộ đã bị những nhân viên còn lại phát hiện và truyền tin tức về. Máy bay không người lái lập tức thay đổi hướng trên không, rẽ một vòng cung, bay về phía con quốc lộ duy nhất dẫn đến cảng.

Trên con quốc lộ giữa sa mạc cát vàng, chỉ có một chiếc xe Jeep đang chạy. Từ trên cao hàng ngàn mét, máy bay không người lái với camera nhiệt đã nhanh chóng phát hiện mục tiêu theo chỉ lệnh, lập tức truyền hình ảnh về.

Năm giây sau, một mệnh lệnh chặn bắt đã được phát đi.

Mục tiêu, đã xác nhận! Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng nội dung và phong cách kể chuyện.