Vừa đến gần nguồn sáng, Trần Ương mới chợt nhận ra đó chính là ánh sáng tỏa ra từ một đống lửa đang cháy.

Năm người ngồi quanh đống lửa không phải những người lớn như Trần Ương vẫn tưởng, mà lại chính là năm bé gái dưới mười tuổi đã rời đi trước đó.

Kết quả này khiến Trần Ương hơi thất vọng. Anh buông lỏng tay nắm chủy thủ, rút ra và cắm lại vào vị trí cũ trên đùi. Trần Ương lặng lẽ đứng yên tại chỗ, cách đám bé gái hơn mười mét, ngần ngại không tiến lại gần.

Đám bé gái này rất cảnh giác. Nếu tùy tiện tiến lại gần, chỉ e sẽ khiến chúng hoảng sợ. Trần Ương vẫn còn nhớ rõ điều này, và năm bé gái sở dĩ rời khỏi chỗ đó, e rằng cũng là vì có anh.

Trận bão tuyết này ập đến quá đỗi đột ngột. Nhiệt độ không khí từ hơn mười độ C dương, chỉ trong vài giờ ngắn ngủi đã giảm xuống âm mười hai độ C. Với xu thế này, e rằng đây vẫn chưa phải là mức nhiệt độ thấp nhất.

Vì vậy, năm bé gái co ro quanh đống lửa, ôm chặt lấy nhau và tựa vào góc tường. Trên người chúng là những bộ quần áo đủ màu sắc, rách rưới nhưng đủ che kín thân thể, không biết đã được lấy từ căn nhà hoang nào.

Dù vậy, năm bé gái vẫn không ngừng run rẩy. Những bộ quần áo cũ nát, đầy lỗ thủng trên người chúng khó mà tưởng tượng có thể chống chọi được với cái lạnh đến mức nào.

Đống lửa tỏa ra ánh sáng và hơi ấm kia có lẽ là nguồn nhiệt ấm áp duy nhất, giúp chúng cầm cự qua cơn giá rét này.

“Nha y nha y......”

Khuôn mặt lấm lem tro bụi của bé gái tóc vàng, lúc này cũng không thể che giấu được vẻ ửng hồng. Con bé miễn cưỡng kêu lên một tiếng, rồi thò tay vào ngực áo, rút ra nửa thanh sô cô la, lắc lư trước mắt các em.

Dường như vì nhiệt độ quá thấp, bốn bé gái còn lại có vẻ ngơ ngác, động tác cũng chậm chạp hơn nửa nhịp. Mãi một lúc sau chúng mới hoàn hồn. Chúng dụi dụi mắt, rồi ngoan ngoãn dùng chiếc lưỡi hồng hào của mình liếm từng chút sô cô la.

Lần này, cô chị đã "đại phát thiện tâm", không chỉ cho các em liếm một cái, mà mỗi bé còn được liếm chừng ba lần. Đến lượt mình, bé gái tóc vàng chần chừ một lát. Nhìn thanh sô cô la đã vơi đi một nửa, con bé không liếm mà cẩn thận gói lại, rồi cất vào túi áo giữ gìn.

Từ khoảng cách hơn mười mét, Trần Ương với ánh mắt tinh tường của mình, ngay khi bé gái lấy sô cô la ra, đã nhận ra đó chính là thanh sô cô la anh đã cho.

Được rồi, vấn đề lại nảy sinh...

Rõ ràng khi anh đưa cho, đám bé gái ấy đã sợ hãi né tránh, chẳng thèm nhìn lấy một cái. Vậy tại sao sau khi anh rời đi, chúng lại nhặt lên?

Huống hồ, sô cô la có ngon đến vậy sao?

Trần Ương lấy một thỏi sô cô la ra cắn một miếng, nhấm nháp trong miệng một lát, thấy hương vị cũng chẳng khác gì so với trước đây.

Không muốn lại chạm mặt với ánh mắt đề phòng của đám bé gái đó, Trần Ương suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục đi lên theo cầu thang, thẳng đến sân thượng tầng chín.

Cánh cửa lớn mục nát dẫn ra sân thượng chỉ cần đẩy nhẹ là mở. Ngoài cửa, gió lạnh gào thét cùng với những bông tuyết hung hãn. Thực sự như vô số lưỡi dao đang cắt vào mặt, ngay cả Trần Ương cũng phải nheo mắt lại, một tay che bớt tầm nhìn khỏi tuyết bay.

“Có chút không ổn rồi...”

Cầm nhiệt kế đo nhiệt độ, Trần Ương thử đo nhiệt độ bên ngoài, phát hiện không khí đã xuống tới âm mười bảy độ C.

“Chẳng lẽ ta sẽ phải ở đây qua mùa đông sao?”

Khi còn đi học, anh từng đến một thị trấn du lịch ở cực Bắc vùng Đông Bắc. Vào mùa đông, nhiệt độ thấp nhất ở đó có thể xuống tới âm ba mươi mấy độ C. Thực sự có thể ví như 'tích thủy thành băng', nước ấm vừa hắt ra không trung đã tan thành hơi trắng xóa, rơi xuống đất lập tức hóa thành bột băng.

Ai nấy đều phải mặc ba lớp trong, ba lớp ngoài, quấn kín mít như chiếc bánh bao. Mới có thể giữ ấm và không bị thất thoát nhiệt lượng.

Môi trường nhiệt độ thấp như vậy, thực sự là một thử thách nghiệt ngã cho sự sinh tồn của con người. Ngay cả những người bản địa đã sống lâu năm ở đó cũng không dám quá chủ quan.

“Lạnh thế này mà còn ngủ ngon được vậy!”

Giơ cánh tay phải lên, Trần Ương cảm thán một tiếng, rồi chợt thấy có chút lạ lẫm.

Miệng anh nói lạnh, nhưng trên thực tế, cảm nhận cơ thể mới là điều quan trọng nhất. Với nhiệt độ âm mười bảy độ C, và gió lạnh cấp sáu, cấp bảy thổi mạnh, một người bình thường, dù có mặc áo lông cũng khó mà chịu đựng nổi, huống chi Trần Ương lại chỉ mặc bộ đồ mỏng manh như vậy. Chỉ e trong chốc lát sẽ cóng đến mức chân tay cứng đờ, ở lâu thì chết cóng cũng chẳng phải chuyện lạ.

Thế nhưng, lúc này Trần Ương đứng giữa gió lạnh, ngoại trừ việc tuyết lớn che khuất tầm nhìn, không thể thấy rõ xa gần hay phân biệt phương hướng, thì trong ngực anh như có một ngọn lửa đang bùng cháy, hơi ấm lan tỏa khắp tứ chi. Khiến gió tuyết táp vào người, anh chỉ cảm thấy hơi se lạnh, một cảm giác sảng khoái nhẹ nhàng.

Trải nghiệm này so với chuyến du lịch Đông Bắc trước đây của anh, hoàn toàn là hai thái cực cảm giác.

Khi đó anh mặc năm lớp quần áo, bên ngoài còn khoác thêm một chiếc áo khoác dày, vẫn cảm thấy lạnh đến mức phải dậm chân liên tục. Hiện tại lại chẳng hề thấy khó chịu chút nào, sao có thể không thấy lạ lẫm cơ chứ?

Đến sân thượng, đương nhiên không chỉ để trải nghiệm cảm giác lạ lẫm. Trần Ương lấy điện thoại ra, mở ứng dụng la bàn để xác định phương vị, sau đó vươn tay cảm nhận luồng gió lạnh đang thổi vùn vụt qua, lẩm bẩm: “Gió Tây Bắc à...”

Sau khi xác định hướng gió, Trần Ương lùi vào bên trong cánh cửa lớn, chẳng hề ghét bỏ bụi bẩn dưới đất, cứ thế mà ngồi bệt xuống. Cứ mười phút anh lại thử đo nhiệt độ bên ngoài một lần, rồi ghi chép lại.

Trong một giờ, anh đã ghi lại sáu con số. Nhiệt độ không khí từ âm mười bảy độ C vẫn tiếp tục giảm xuống. Một giờ sau, hiện tại đã là âm hai mươi ba độ C.

Trước đây khi xem tin tức, Trần Ương vẫn chưa thể hình dung được ý nghĩa của việc nhiệt độ ở Cam Túc, Nội Mông Cổ... bất ngờ giảm ba mươi độ chỉ sau một đêm. Giờ đây anh mới thực sự cảm nhận được sự khủng khiếp của điều đó.

Bên ngoài sân thượng, tuyết lớn chỉ trong một giờ ngắn ngủi đã phủ dày đến 15 cm. Ánh đèn pin cực mạnh rọi qua, dường như cả cột sáng cũng bị nuốt chửng giữa màn tuyết, chỉ rọi được sáu bảy mét rồi hoàn toàn bị gió tuyết bao phủ.

Lúc này mới là năm rưỡi chiều, dựa theo tốc độ giảm nhiệt độ này, biết đâu đến nửa đêm, nhiệt độ có thể xuống tới âm bốn mươi mấy độ C.

“Thời tiết thế này thật có chút bất thường...”

Lấy nước ấm từ bình giữ nhiệt ra uống một ngụm, Trần Ương có chút nghi hoặc. Theo lý mà nói, ngay cả khi xoáy cực lạnh từ Bắc Cực tràn xuống phía Nam, tạo ra tình trạng thời tiết khắc nghiệt, cũng khó mà khiến nhiệt độ giảm sâu đến mức này...

Nhớ lại thế giới thực, Bắc Mỹ thỉnh thoảng cũng xảy ra thời tiết cực lạnh, nhưng để đạt tới mức nhiệt độ này, cũng phải mất hai ba ngày.

Dù sao con người vẫn chưa thực sự tìm hiểu và lý giải tường tận về thời tiết hiện tại, nên Trần Ương cũng không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề đó nữa. Khi anh chuẩn bị xuống lầu, bàn tay phải bỗng nhiên "thức tỉnh".

Nó vươn mạnh ra ngoài, biến mất vào màn đêm bão tuyết đen kịt, rồi vòng một vòng quay trở lại, hỏi: “Sao lại có luồng khí biến hóa mạnh mẽ đến vậy?”

“Ừm, ngươi hỏi ta, ta cũng không biết.”

Trần Ương thở dài đáp: “Chỉ là, kế hoạch thăm dò ngày mai... có lẽ sẽ phải trì hoãn.”

“Vả lại rắc rối hơn là... nếu ngày mai bão tuyết không ngừng, chúng ta không những không thể thăm dò theo kế hoạch ban đầu, mà có lẽ còn không thể quay lại ga tàu điện ngầm.”

Nhìn ra ngoài bão tuyết, Trần Ương vỗ vỗ ba lô sau lưng rồi nói: “Lương thực dự trữ chỉ đủ dùng trong ba ngày, vậy nên chúng ta chỉ có thể nán lại đây ba ngày thôi.”

“Ký chủ, đây là sai lầm của ngươi.”

“Đúng vậy, đây là của ta sai lầm.”

Trần Ương bình thản đáp lời. Anh quả thật có chút sai lầm, khi nhận thấy nhiệt độ không khí giảm mạnh, tuyết bắt đầu rơi, lẽ ra anh phải lập tức quay về với tốc độ nhanh nhất, chứ không nên mang tâm lý 'sao cũng được'.

May mắn thay, hai "phi nhân loại" này đều không thể đối xử với anh như người bình thường, một lỗi nhỏ cũng sẽ không gây ra quá nhiều rắc rối cho họ. Trần Ương giải thích xong, bàn tay phải dứt khoát trở về vị trí cũ tiếp tục chìm vào trạng thái ngủ đông, còn anh thì đi xuống lầu.

Trở lại tầng ba, Trần Ương đứng bên lỗ hổng trên tường, nhìn vào bên trong, thấy bé gái tóc vàng đang thêm củi vào đống lửa, khiến chiếc nồi nhỏ đặt trên gạch đá cháy đỏ rực.

Đối với chúng, có lẽ đây là một bữa tối thị soạn. Một ít rau dại mà ngay cả Trần Ương cũng không nhận ra, được trộn lẫn với nhau, rắc thêm chút bột phấn trông như muối? Xin lỗi, nếu cái bột phấn khô vàng kia thực sự là muối.

Món thập cẩm được làm ra như vậy, mỗi bé gái đều được múc đầy một chén. Uống xong, thân thể gầy yếu đang run r��y của chúng cuối cùng cũng ổn định hơn một chút. Trên những khuôn mặt nhỏ lấm lem, nở rộ nụ cười vui vẻ.

“Ăn những thứ này... mà cũng sống đến giờ được ư?”

Trần Ương khẽ nhíu mày, cảm thấy thật khó tin. Sức sống của con người thực sự ngoan cường đến thế sao? Trong thành phố hoang phế này, năm đứa trẻ dưới mười tuổi kia đến từ đâu?

Cha mẹ chúng đâu?

Không, ít nhất cũng phải có một người lớn trông nom chứ?

Thế nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt, đám trẻ này dường như thực sự tự mình sinh tồn được, cũng khó trách Trần Ương lại nghi hoặc đến vậy.

Rút lại ánh mắt, Trần Ương tựa lưng vào tường ngồi xuống, tháo ba lô, rồi lấy lương thực dự trữ ra.

Tựa lưng vào tường, Trần Ương mở hộp giữ nhiệt, một luồng hơi ấm lẫn mùi thịt bò xộc thẳng vào mặt. Đây là một phần thịt bò kho tàu ăn kèm cơm, cộng thêm non nửa hộp canh trứng cà chua.

Đương nhiên, hộp giữ nhiệt chỉ giữ ấm được có hạn, nên xét thấy tình hình này, anh chỉ có thể ăn đồ nóng vào tối nay. Ngày mai, ngày kia Trần Ương sẽ chỉ còn cách ăn lương khô mà thôi.

Đi thăm dò bên ngoài, đương nhiên không thể ăn uống ngon lành như ở nhà, chỉ cốt no bụng là được. Nếu nói về hương vị, thì chỉ có thể gọi là tạm bợ.

Trần Ương cầm đũa lên, ăn từng miếng một, đồng thời tay trái lấy điện thoại ra, bật màn hình, xem bản đồ thành phố.

Vì bão tuyết, lúc trước khi đến đây anh đã gần như lạc mất phương hướng. Lúc này, anh chỉ có thể dựa vào những gì còn nhớ trong đầu, cẩn thận so sánh với bản đồ để xác định vị trí của mình.

Nói thật, may mắn New York là một thành phố cổ kính, bản đồ thập niên 90 cũng không khác biệt nhiều so với hiện tại, nên bản đồ vẫn có thể sử dụng được. Nếu ở trong nước, lấy một tấm bản đồ năm 2014 để đối chiếu với thành phố năm 1992, thì Trần Ương cũng chỉ biết bó tay mà thôi.

“Ừm, chắc là ở khoảng vị trí này.”

Anh lướt ngón tay vẽ một vòng tròn trên màn hình ảo, rồi buông đũa, dồn ánh mắt vào màn hình.

“Xem ra cũng không còn xa cây cầu lớn nữa.”

Truyen.free giữ toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này, mong độc giả ghi nhớ.