Vào đúng ngày Trần Ương trở về Đông Hải, tại một ngọn núi lớn thuộc vùng Tây Tứ Xuyên xa xôi, một chiếc trực thăng đa năng Trực-9 từ từ hạ cánh xuống sân bay. Cánh quạt tạo ra luồng gió mạnh, thổi tung thảm cỏ xanh mướt phía sau.

Trình Phàn xách theo một chiếc vali mật mã màu xám, bước xuống từ cửa khoang đã mở. Lập tức, hai sĩ quan đã chờ sẵn từ lâu liền bước đến.

“Ông là Thượng tá Trình phải không?”

“Phải, là tôi.”

“Chào ngài, Thượng tá Trình. Thủ trưởng cử chúng tôi đến đây chờ ngài, ông ấy đang đợi ngài ở căn cứ rồi.”

“Ừm, vậy được, chúng ta đi thôi.”

Trình Phàn gật đầu, rồi theo hai sĩ quan lên chiếc xe đang chờ sẵn trên đường bên ngoài sân bay.

Ngồi vào ghế sau, điều đầu tiên Trình Phàn làm là đặt chiếc vali mật mã màu xám xuống chân, tay phải vẫn nắm chặt quai, đảm bảo chiếc vali không rời anh dù chỉ một giây. Sau đó, anh mới đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Căn cứ này nằm sâu trong vùng núi phía Tây Tứ Xuyên, trên danh nghĩa thuộc quyền quản lý của Quân khu Thành Đô. Nhưng thực tế, mối quan hệ trực thuộc không hề đơn giản như vẻ bề ngoài, ngay cả Quân khu cũng không có quyền quản hạt đối với căn cứ này.

Để tránh bị vệ tinh trinh sát phát hiện, các công trình cơ bản trên mặt đất của căn cứ này không khác biệt nhiều so với các căn cứ quân sự khác. Ít nhất, Trình Phàn quan sát kỹ lưỡng cũng thấy rằng, chỉ nhìn từ bên ngoài thì quả thực không thể nhận ra điều gì bất thường.

Tuy nhiên, sau khoảng mười phút di chuyển, khi xe dần tiếp cận một đường hầm xuyên núi lớn, khu vực giới nghiêm xung quanh rõ ràng dày đặc hơn. Trước khi vào đường hầm, không chỉ thân phận của Trình Phàn được xác minh lại, mà ngay cả hai sĩ quan còn lại trong xe cũng phải trải qua quá trình kiểm tra. Chỉ sau khi mọi thứ hoàn tất, xe mới được phép đi vào đường hầm.

Làm quân nhân, những gì không nên hỏi tuyệt đối không được hỏi thêm. Nhưng Trình Phàn, dù không hỏi, chỉ bằng đôi mắt tinh tường của mình, vẫn có thể nhận ra đường hầm sâu hun hút này hẳn là công trình ngầm được xây dựng vào những năm sáu mươi để phòng tránh tấn công hạt nhân.

Tuy nhiên, hiện tại nó hẳn đã được tu sửa và gia cố thêm để đảm bảo đường hầm ổn định hơn.

Xe tiếp tục tiến vào, đường hầm càng lúc càng sâu. Mãi đến khi chạy thêm khoảng tám phút, xe mới dừng lại trước một chốt kiểm soát.

Cái gọi là chốt kiểm soát, thực chất là một cánh cổng thép khổng lồ chắn ngang toàn bộ đường hầm. Chỉ sau khi kiểm tra và xác minh thân phận lần nữa, một cánh cửa nhỏ mới được mở ra để xe đi vào.

Phương thức kiểm tra nghiêm ngặt này, Trình Phàn chỉ từng chứng kiến ở một căn cứ tuyệt mật nào đó tại Thanh Hải. Nhưng đó là một căn cứ hạt nhân, còn nơi này thì không.

Không. Nói đúng hơn, những gì căn cứ này bảo vệ còn quan trọng hơn cả vũ khí hạt nhân!

Kiên nh���n đợi kiểm tra vân tay và quét mống mắt hoàn tất, Trình Phàn cuối cùng cũng chính thức bước vào khu vực cốt lõi của căn cứ.

Lần này, xe không chạy được bao lâu thì dừng lại. Hai sĩ quan dẫn Trình Phàn vào một hành lang, đi bộ khoảng năm phút. Hai người dừng lại, quay sang nói: “Thượng tá Trình, tiếp theo chúng ta cần khử trùng và thay đổi trang phục mới có thể vào căn cứ.”

“Được, tôi hiểu rồi.”

Trình Phàn không hề tỏ vẻ khó chịu. Theo đúng quy trình, anh cởi bỏ quần áo để khử trùng toàn thân, sau đó thay bộ quân phục đã được chuẩn bị sẵn. Chỉ sau đó, anh cùng hai người kia mới đi qua một hành lang nữa, chính thức bước vào khu vực trung tâm của căn cứ.

“Đây... thật là lớn!”

Khu vực trung tâm căn cứ nằm ngoài dự đoán của Trình Phàn. Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt anh là một cái hố khổng lồ, đường kính hơn trăm mét, sâu hun hút không thấy đáy. Xung quanh miệng hố khổng lồ đó là những tầng kiến trúc được xây dựng theo thứ tự từ trên xuống dưới.

Trình Phàn có cấp bậc tiếp cận tuyệt mật rất cao, thậm chí là một trong những người phụ trách. Vì vậy, hai sĩ quan giải thích cho anh nghe: “Căn cứ số 17 được chia thành 49 tầng, bắt đầu từ tầng cao nhất nơi chúng tôi đang đứng, sâu xuống dưới hơn 200 mét. Càng xuống sâu một tầng, mức độ tuyệt mật càng cao, và yêu cầu khử trùng càng nghiêm ngặt hơn.”

“Hơn nữa, mỗi tầng đều có phòng nghỉ, thư viện, nơi trú ẩn, phòng giải trí và phòng thí nghiệm, nhằm đảm bảo tối đa sức khỏe tinh thần và thể chất cho các nhân viên nghiên cứu ở đây.”

Nghe được hai người giải thích, Trình Phàn không ngừng gật đầu.

Việc xây dựng một căn cứ ngầm đồ sộ đến vậy, trừ khi là những siêu phú hào sẵn sàng chi tiêu phần lớn tài sản của mình để xây dựng, bằng không thì chỉ có sức mạnh quốc gia mới có thể duy trì được. Hơn nữa, chỉ có các cường quốc mới có đủ thực lực và tài chính để xây dựng nó. Những quốc gia hạng trung, căn bản không đủ sức gánh vác chi phí khổng lồ như vậy.

Vừa giải thích cho Trình Phàn, vừa dẫn anh đi qua hành lang, đến phòng họp tại tầng này, một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi đang ngồi ở vị trí chủ tọa trong phòng họp.

“Chào thủ trưởng...”

“Chào thủ trưởng...”

Trình Phàn chào theo nghi thức quân đội, rồi cung kính ngồi xuống.

Ông lão này tuy không tỏ vẻ gì đặc biệt, chỉ mang quân hàm trung tướng, nhưng ông ấy lại là một trong những người phụ trách căn cứ số 17 này, tuyệt đối không thể xem thường.

“Ha ha, tiểu Trình đã đến rồi à... Sớm đã nghe danh cậu trẻ tuổi tài cao, không ngờ lại trẻ đến vậy.”

Quả thực, Trình Phàn mới hơn ba mươi tuổi đã có thể lên đến chức Thượng tá, đủ để được xem là trẻ tuổi tài cao. Nhưng anh không dựa vào quan hệ, mà là thực lực chuyên môn vững chắc của mình.

“Thủ trưởng quá khen.”

Sau khi khiêm tốn trả lời, Trình Phàn đặt chiếc vali mật mã màu xám lên bàn, đặt ngón cái lên máy nhận diện vân tay. Chỉ một lát sau, tiếng “tách” vang lên, chiếc vali mật mã tự động mở ra.

Lấy ra một tập tài liệu bên trong, Trình Phàn cung kính trao cho ông lão.

Trung tướng Lưu Ngôn Thanh mỉm cười nhận lấy tài liệu, cẩn thận lật xem vài trang, rồi nói: “Ừm, có vẻ cấp trên thật sự muốn điều cậu về đây. Nơi này không giống những nơi cậu từng công tác trước đây, vừa buồn tẻ lại không tự do, cậu đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng chưa?”

“Thủ trưởng, Trình Phàn luôn sẵn sàng mọi lúc, chỉ cần quốc gia cần, không có nơi nào là không thể đến!”

Trình Phàn nghiêm túc nói.

“Tốt, phải có tinh thần như vậy.”

Lưu Ngôn Thanh khen ngợi một tiếng, rồi tiện tay đẩy tập tài liệu khác đang đặt trên bàn qua cho Trình Phàn: “Vừa lúc, cậu xem qua cái này luôn đi.”

“À, đây là...”

Trình Phàn cúi đầu nhìn, thấy trên bìa tài liệu đóng dấu dòng chữ lớn “KẾ HOẠCH HẮC THẠCH”. Bên dưới là một hàng chữ: “TÀI LIỆU TUYỆT MẬT – Bất kỳ cá nhân nào chưa được cho phép mà xem hoặc tiết lộ nội dung tài liệu này đều thuộc hành vi vi phạm pháp luật, có thể bị chuyển giao cho tòa án quân sự phán xử tù chung thân.”

Dòng chữ này đương nhiên là giả. Làm sao có thể chuyển giao cho tòa án quân sự xét xử được, quả thực chỉ là nói đùa. Thật sự mà nói, nếu tiết lộ một bí mật tuyệt mật khác hẳn với loại tài liệu này, thì trong vòng 24 giờ, người tiết lộ bí mật sẽ hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới này, tuyệt đối không có cơ hội được chuyển giao cho tòa án quân sự xét xử.

Tập tài liệu tuyệt mật quốc gia này, trên thực tế có cấp độ cao hơn cả các tài liệu tuyệt mật hành chính thông thường. Một khi bị tiết lộ, sẽ gây ra tổn hại cực kỳ nghiêm trọng đến lợi ích quốc gia. Ngay cả khi quân hàm và cấp bậc đã đạt tới, nhưng không có sự cho phép liên quan thì cũng không thể xem, nếu không sẽ bị xử lý tội phản quốc.

Toàn bộ tập tài liệu dày khoảng năm mươi trang. Trình Phàn lật xem, thấy bên trong có những đoạn văn giải thích kèm theo hình ảnh minh họa tương ứng, nội dung là toàn bộ quá trình từ khi hình thành đến việc xây dựng căn cứ, được giải thích tường tận từ đầu đến cuối.

Nó cũng là nguồn gốc, nguyên nhân và lời giải thích cho toàn bộ “Kế hoạch Hắc Thạch”.

Anh chạm nhẹ vào tấm ảnh đen trắng đầu tiên, đó là ảnh chụp lúc đường hầm căn cứ hoàn thành vào cuối những năm năm mươi. Càng lật về sau, những tấm ảnh dần chuyển từ trắng đen sang rực rỡ màu sắc, từ không rõ nét thành sắc sảo. Trình Phàn cũng càng hiểu sâu hơn về lý do xây dựng căn cứ này và “Kế hoạch Hắc Thạch”.

Đến khi lật xem được hơn mười trang, nhìn thấy một tấm ảnh nào đó, Trình Phàn khựng lại.

Đó là ảnh của một vị lãnh đạo thế hệ thứ hai của Trung Quốc, cao khoảng một mét rưỡi, gương mặt tươi cười, đang chụp ảnh chung với các nhân viên nghiên cứu.

“Đọc xong chưa?”

Lưu Ngôn Thanh nhấp một ngụm trà.

Cẩn thận đặt tập tài liệu xuống, Trình Phàn đáp: “Thủ trưởng, tôi đã đọc xong.”

“Cậu có suy nghĩ gì không?”

“Ừm...”

Trình Phàn suy nghĩ một lát, rồi nghiêm túc đáp: “Kế hoạch Hắc Thạch nhất định phải tiếp tục thực hiện, điều này cực kỳ quan trọng đối với tương lai của đất nước ta.”

“Phải, cậu cũng là người đã tiếp xúc với lĩnh vực này bấy lâu, hẳn cũng hiểu rõ tầm quan trọng của nó.”

Lưu Ngôn Thanh thở dài nói: “Căn cứ số 17 không thể so với các viện nghiên cứu đặc biệt mà cậu từng làm việc trước đây. Các nghiên cứu ở đây thực sự quá quan trọng, vì vậy gánh nặng trách nhiệm trên vai cậu cũng sẽ càng lớn. Tôi tin cậu đã chuẩn bị tâm lý tốt cho điều này rồi, nên tôi sẽ không nói thêm nữa.”

“Còn về mặt khác, quân hàm của cậu sẽ không thay đổi, nhưng cấp bậc sẽ được điều chỉnh lên một bậc. Trong căn cứ này, cậu có thể đi đến mọi nơi, trừ tầng 40 đến tầng 49.”

“Rõ.”

Trong lòng Trình Phàn thực sự vẫn còn ngạc nhiên. Trước đây anh từng là một trong những người phụ trách tại viện nghiên cứu đặc biệt, cấp bậc đã đủ cao, tiếp cận được nhiều bí mật tuyệt mật mà ngay cả các lãnh đạo trung ương cốt cán thông thường cũng không thể tiếp cận. Ấy vậy mà không ngờ khi đến căn cứ số 17 này, dù được điều lên một cấp bậc, anh vẫn không thể vào được từ tầng 40 đến tầng 49.

Hàm ý đằng sau điều này thật sự rất lớn, không chỉ nói lên rằng bên trong căn cứ còn có những điều quan trọng hơn mà anh không được tiếp cận, mà còn đại diện cho việc, có những thứ đã không chỉ đơn thuần là cơ mật quốc gia nữa.

Gạt bỏ những suy nghĩ đó sang một bên, Trình Phàn lấy lại tinh thần. Lưu Ngôn Thanh đã cử một sĩ quan dẫn anh đến phòng nghỉ của mình.

Phòng nghỉ của anh nằm ngay tại tầng đầu tiên này, chỉ vì tầng đầu tiên có quy trình kiểm tra và khử trùng nới lỏng nhất, chỉ cần khử trùng khi ra vào căn cứ là được, không có quá nhiều khâu kiểm tra khác. Điều này chắc chắn sẽ tiện lợi hơn rất nhiều cho sinh hoạt.

Đi dọc hành lang, anh thấy rất nhiều nhân viên qua lại. Từ phân tích của Trình Phàn, thành viên của toàn bộ căn cứ hẳn là có khoảng tám phần mười là nhân viên nghiên cứu, còn quân nhân chỉ chiếm chưa đầy hai phần mười. Loại người còn lại chính là tử tù.

Những tử tù bị giam giữ trong các nhà tù ở cao nguyên phía Tây, những người sẽ bị thi hành án tử hình, một phần trong số họ sẽ được “may mắn” chọn ra để trở thành “chuột bạch” cho các thí nghiệm lâm sàng cuối cùng tại đây.

Dù sao, số lượng tử tù bị thi hành án hàng năm đều là cơ mật quốc gia, không ai thực sự biết chính xác có bao nhiêu người sẽ bị thi hành án tử hình, nên việc rút ra một phần trong số họ đến đây hoàn toàn không lo bị lộ.

Hơn nữa, tử tù đằng nào cũng phải chết, thà rằng cống hiến chút sức lực cuối cùng cho đất nước tại nơi này còn hơn.

Đây cũng được coi là một cách để chuộc lại tội lỗi khi còn sống.

Không ai cảm thấy đáng thương cho những tử tù này, và Trình Phàn cũng không phải ngoại lệ. Ngược lại, số người chết dưới tay anh đã lên tới hơn mười người, anh càng không thể nào nảy sinh dù chỉ một tia đồng cảm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.