Ngày mùng mười tháng bảy âm lịch, Vương Kinh Trập và Viên Chấn Hưng đặt chân đến vùng Tam Đô Độc Sơn. Sau một ngày tìm kiếm, hỏi han khắp mười thôn chín trại, kết quả vẫn không thu hoạch được gì.

Ngày mười một tháng bảy âm lịch, công sức của họ vẫn đổ sông đổ biển.

Đến ngày mười ba tháng bảy âm lịch, hai người đã rảo bước qua gần năm mươi thôn làng lớn nhỏ. Bàn chân họ mài chai sạn, phồng rộp. Họ gặp không ít người dân địa phương, nhưng khi nhắc đến Điễn Văn và Bách Quỷ Dạ Hành, ai nấy đều lắc đầu không biết. Thỉnh thoảng cũng có người từng nghe qua, nhưng dù hỏi kỹ đến đâu, họ cũng chỉ ấp úng rằng nghe thì có nghe, nhưng thực tình không rõ đầu đuôi ra sao. Điều này khiến cả hai không khỏi thở dài thườn thượt.

Suốt mấy ngày qua, mỗi khi đặt chân lên một ngọn núi, Vương Kinh Trập đều đưa mắt nhìn khắp bốn phía, mong tìm thấy điều gì bất thường hay ẩn giấu dưới những dãy núi trùng điệp này. Tiếc thay, núi vẫn chỉ là núi, dù đã nhìn không biết bao nhiêu ngọn, chúng vẫn sừng sững đó, không chút thay đổi.

Tối hôm đó, đã là ngày mười bốn tháng bảy âm lịch. Chỉ vài giờ nữa thôi, sẽ đến rằm tháng bảy. Rằm tháng bảy là một thời điểm đầy ý nghĩa: Đạo giáo gọi là Tết Trung Nguyên, Phật giáo gọi là lễ Vu Lan, còn dân gian thì gọi là ngày xá tội vong nhân hay Tết Quỷ. Đây là một ngày lễ mang đậm chiều sâu văn hóa và nội hàm. Thực chất, cả người theo Phật giáo và Đạo giáo đều cho rằng ngày này có mối liên hệ đặc biệt với người đã khuất, với quỷ thần, nên hết sức coi trọng.

Vương Kinh Trập và Viên Chấn Hưng từng bàn bạc, có lẽ họ chỉ có thể đặt niềm hy vọng vào ngày đặc biệt này. Khi âm khí giữa trời đất thịnh vượng nhất, cánh cổng quỷ môn hé mở, biết đâu Bách Quỷ Dạ Hành sẽ xuất hiện. Thế nhưng, dù bách quỷ có thật sự hiện diện, nếu không tìm ra manh mối về Điễn Văn, thì mọi chuyện cũng trở nên vô nghĩa. Hơn nữa, việc gặp ma quỷ đối với họ cũng chẳng có gì là lạ.

"Ực, ực..." Vương Kinh Trập tựa lưng vào thân cây, uống liền hai ngụm rượu đế. Vị cồn cay nồng xộc thẳng xuống cổ họng, khiến lồng ngực và bụng dưới anh nóng ran. Đây là rượu họ đã mang theo từ khi bắt đầu cuộc hành trình. Chẳng biết sẽ còn phải ở đây bao nhiêu ngày nữa, mà màn đêm thì cứ dài đằng đẵng, vô vị. Thế nên, Vương Kinh Trập đã thủ sẵn không ít Ngưu Lan Sơn trong ba lô của mình.

"Ài..." Thỏa mãn ợ một tiếng, Vương Kinh Trập híp mắt nhìn cái đáy chai rỗng tuếch, rồi "rắc" một tiếng, anh lại vặn nắp một chai khác, nhấp một ngụm nhỏ. Viên Chấn Hưng ngồi đối diện, chứng kiến cảnh này thì chỉ biết im lặng đến độ dở khóc dở cười. "Vương ca, uống ít thôi chứ? Chỉ hai tiếng nữa là đến rằm tháng bảy rồi, anh uống say sưa thế thì làm ăn được gì?"

"Ta uống một chút để tăng thêm dũng khí thì có sao?" Vương Kinh Trập phả hơi rượu, đáp.

Viên Chấn Hưng bật cười, vừa bất lực vừa buồn cười. "Anh lăn lộn giang hồ bao năm rồi, võ nghệ trác tuyệt, còn cần tăng thêm dũng khí nữa sao?"

Vương Kinh Trập liếc mắt, nói: "Thời gian đã mài mòn hết những góc cạnh rồi. Giang hồ đâu còn nhiều cảnh chém giết như trước. Ta đã lâu lắm không động đến đao."

"Vậy đao của anh đâu? Chẳng phải anh từng nói, một Xa Đao nhân thì Thái Đao phải luôn mang theo bên mình sao?" Viên Chấn Hưng tò mò hỏi.

Vương Kinh Trập đáp: "Đao ở trong lòng, vô đao thắng hữu đao..."

Trong lòng Vương Kinh Trập dâng lên một nỗi thổn thức và cảm khái. Một năm trước, anh đúng là một Xa Đao nhân danh phù kỳ thực. Thế nhưng giờ đây, đã lâu lắm rồi anh không còn chạm vào thanh Thái Đao của mình. Quá nhiều chuyện vặt vãnh cứ cuốn lấy, khiến ba chữ "Xa Đao nhân" đối với anh cũng trở nên xa lạ. Quan trọng hơn, anh thực sự chẳng còn tâm tư nào để bận tâm đến việc Xa Đao nữa. Chẳng còn cách nào khác, anh đã mất đi ba năm tuổi thọ, từ ba mươi tuổi bỗng chốc hóa thành hai mươi bảy. Anh phải nắm chắc thời gian để giải lời nguyền Thiên Khiển này. Còn chuyện Xa Đao, thì để sau này tính.

Thật đúng là ứng với câu nói: Người trong giang hồ, thân bất do kỷ!

"Ách..." Vương Kinh Trập lại ợ một hơi rượu, cảm thấy đầu óc hơi choáng váng, liền nói với Viên Chấn Hưng: "Ta uống nhiều nên ngủ một lát đây. Ngươi canh chừng một chút, có chuyện gì thì gọi ta. Đến tờ mờ sáng thì đổi ca cho ta canh."

Vương Kinh Trập dứt lời, chẳng màng Viên Chấn Hưng có phản ứng ra sao, liền trải túi ngủ xuống đất. Chẳng bao lâu sau, dưới tác dụng của cồn, anh đã ngáy khò khò.

Trong lòng Viên Chấn Hưng không khỏi thầm mắng. Hai người họ đến đây là để tìm hiểu Điễn Văn, chứ có phải đi cắm trại dã ngoại đâu. Vậy mà ông anh này tối nào cũng làm vài chén rượu, rồi cứ thế ngả đầu ngủ tít. Dù mệt mỏi chút đỉnh, nhưng anh ta xem ra vẫn thỏa mãn lắm.

Sau khi Vương Kinh Trập chìm vào giấc ngủ, Viên Chấn Hưng lôi điện thoại ra nghịch, hút thuốc, cố gắng giết thời gian trong sự nhàm chán. Trong rừng núi thâm u về đêm, chỉ có những kẻ có võ nghệ cao cường như hai người họ mới dám hành động như vậy. Chứ nếu là người khác, có lẽ đã sợ đến chết đứng rồi.

Chẳng biết đã qua bao lâu, tiếng ngáy của Vương Kinh Trập vẫn đều đều, ầm ầm như sấm. Viên Chấn Hưng vừa rồi cũng mơ màng ngủ thiếp đi, nhưng bỗng dưng cảm thấy muốn đi tiểu, liền lờ mờ đứng dậy, lảo đảo đi đến một bên, tháo dây lưng.

"Xoẹt..." Sau một dòng nước mạnh mẽ, Viên Chấn Hưng lập tức tỉnh táo hơn hẳn. Anh rùng mình một cái, kéo quần lên rồi vừa thở phù phù vừa xoay xoay lưng. Cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn, anh liền móc thuốc lá ra châm.

Anh lôi điện thoại ra xem giờ, đồng hồ vừa điểm mười hai giờ đêm.

Cất điện thoại vào túi, Viên Chấn Hưng nghĩ bụng, chẳng mấy chốc sẽ phải gọi Vương Kinh Trập dậy để đổi ca canh gác.

Viên Chấn Hưng vừa định quay người trở về, bỗng nhiên anh nhìn thấy ở phía xa, trên sườn núi đối diện, d��ờng như có những bóng đen đang lướt qua.

Suốt chặng đường đi, hai người họ vẫn men theo sông Đô Liễu, dọc đường ghé thăm các thôn trại ven sông. Họ chưa từng rời khỏi phạm vi của vùng này. Đêm đến, họ thường cắm trại trên núi. Từ vị trí của họ nhìn xuống, ngay dưới vách đá là dòng sông Đô Liễu.

Thấy dường như có mấy bóng đen lướt qua mặt sông, Viên Chấn Hưng không hiểu nghĩ gì, ma xui quỷ khiến thế nào lại bước về phía đó. Vài phút sau, anh đến bên vách đá, cúi đầu nhìn xuống xung quanh, nhưng lại chẳng thấy gì cả.

"Mơ ngủ sinh ảo giác sao?" Viên Chấn Hưng gãi gãi đầu, có chút hoang mang.

Anh ngẩng cổ nhìn thêm một lúc, xác nhận quanh đi quẩn lại chẳng có gì thật, mới lẩm bẩm cho rằng mình hoa mắt. Sau đó, anh định quay người trở về tìm Vương Kinh Trập để đổi ca.

"Vù!" Viên Chấn Hưng vừa mới quay người, da đầu anh lập tức tê dại. Nổi da gà dựng đứng khắp người, bởi vì, gần như mặt đối mặt, mắt đối mắt với anh, là một người đang dán chặt vào.

Khoảng cách giữa hai người, không đến năm centimet.

Viên Chấn Hưng lập tức nín thở, đến một hơi cũng không dám thở ra. Gương mặt đối phương hiện rõ mồn một: đôi mắt trống rỗng, sắc mặt tái nhợt, không còn chút máu. Ngũ quan cũng khá đoan chính, nhưng dưới môi lại có một vệt màu tím đen. Người đó mặc bộ quần áo khá phổ thông nhưng mang đậm vẻ cổ kính, tựa như loại áo choàng ngắn mà người thời Minh Thanh thường mặc. Chiếc áo choàng rất dài, phủ kín đến tận chân, nên anh không thể nhìn thấy đôi chân của đối phương.

"Chớp, chớp." Viên Chấn Hưng chớp mắt liên hồi. Trong khoảnh khắc đó, đầu óc anh như đứng hình, vì cảnh tượng này ập đến quá đỗi đột ngột, anh căn bản chưa kịp định thần xem chuyện gì đang xảy ra.

Chưa kịp thở mấy hơi, người đó bỗng nhiên quay lưng đi. Không thể nói là "đi", bởi vì không nhìn thấy đôi chân, mà phải dùng từ "phiêu" mới đúng.

Người đó phiêu về phía trước, dẫn đầu cả một đoàn người đông đảo. Đoàn người cứ thế kéo dài về phía trước, nhưng vì phía trước là rừng cây rậm rạp, nên anh không tài nào nhìn thấy rốt cuộc có bao nhiêu người.

"Ực..." Viên Chấn Hưng nuốt khan một ngụm nước bọt, liếm đôi môi khô khốc, lắp bắp: "Trăm... Bách Quỷ... Dạ Hành..."

Viên Chấn Hưng đột nhiên ba chân bốn cẳng bỏ chạy, gần như là lăn lộn quay về. Bất ngờ, anh cảm thấy dưới chân mềm nhũn, rồi nghe tiếng "Oái!" của ai đó. Anh cúi đầu nhìn xuống, phát hiện chân mình đang dẫm thẳng lên chỗ hiểm của Vương Kinh Trập.

Một cơn đau nhói buốt đến tận óc đã đánh thức Vương Kinh Trập khỏi giấc ngủ mơ.

"Mày mẹ nó muốn chết à..."

"Tao... tao gặp quỷ rồi..."

Bản dịch văn chương này do truyen.free sở hữu bản quyền.