Vạn dặm cát vàng, cồn cát bất tận. Đây là cảnh sắc và khí thế độc nhất vô nhị của hoang mạc, cho dù ngươi có tu vi kinh thiên động địa đến đâu, một khi đặt chân vào hoang mạc cũng sẽ từ sâu thẳm đáy lòng cảm nhận được sự nhỏ bé và bất lực của mình. Bị cát vàng bao vây, phảng chừng năm tháng và thời gian đều ngưng đọng. Giữa đất trời, chỉ có cảm giác cô độc của bản thân sẽ khiến người ta phát điên.

Điều đáng sợ nhất khi bước chân trên hoang mạc không phải sự cô độc, mà là nguồn lương thực và nước uống. Ninh Nguyệt dựa vào những manh mối có hạn trong tông môn mà biết được, rằng những thương nhân từng bước đi trên con đường giao thương này, dù mỗi chuyến đi về đều kiếm được lợi nhuận không nhỏ, nhưng tất cả đều coi đây là con đường chết.

Trong số đó, có một câu chuyện ngắn giúp Ninh Nguyệt trực quan nhận thức được sự tàn khốc của con đường giao thương. Chuyện kể về hai cha con, đã bước chân trên con đường giao thương mười mấy năm, mỗi lần đều bình an đi về. Thế nhưng, trong chuyến đi cuối cùng, họ lại gặp phải bão cát.

Hai cha con giãy giụa trong bão cát một đêm, đều may mắn sống sót. Thế nhưng, túi nước của người con trai lại không may bị bão cát cuốn mất. Ban đầu hai cha con mỗi người mang một túi nước, nhưng giờ đây chỉ còn lại một cái.

Sau đó, dù người con có cầu xin khổ sở đến đâu, người cha cũng không cho con uống nước. Mãi cho đến khi trơ mắt nhìn người con chết khát và bị chôn vùi trong sa mạc. Người cha một mình kéo xe rời khỏi sa mạc.

Khi ông trở lại Trung Nguyên, ông im lặng không nhắc gì đến cái chết của con trai. Duy chỉ có một lần uống say lỡ lời bị con dâu nghe thấy. Trong chốc lát, lão nhân phải chịu đựng sự chỉ trích, nguyền rủa từ tất cả mọi người.

Bán hết hàng hóa, kiếm được tiền, ông giao tiền cho vợ và dặn dò bà nhất định phải nuôi dưỡng cháu thành người. Sau đó, ông lại một mình đi về phía hoang mạc và không bao giờ trở lại nữa. Câu chuyện nhỏ này, có lẽ mang ý nghĩa phê phán, nhưng Ninh Nguyệt lại nhìn thấy sự tàn khốc của hoang mạc và sự quý giá của nguồn nước.

Vì vậy lần này, Ninh Nguyệt mang theo đúng nửa xe nước sạch. Còn cái gọi là hàng hóa mậu dịch, thì chỉ mang theo một chút tượng trưng mà thôi. Dù sao, thương nhân chỉ là lớp vỏ ngụy trang của họ, mục đích thực sự là đến Lôi Ngục cứu người.

Kéo xe là ba con lạc đà, ở Đại Chu hoàng triều, giá của lạc đà gấp mấy lần chiến mã. Hơn nữa còn là loại có tiền cũng không thể mua được. Ba con lạc đà này, vẫn là Ninh Nguyệt "cướp" được từ một quán ăn ở Hoang Châu. Nếu chậm một chút, cả ba con lạc đà này đã trở thành món ăn được bày trên bàn rồi.

Lạc đà dù bước đi chậm chạp, nhưng chúng dù sao cũng là chúa tể của sa mạc. Người ta nói, nếu bị lạc đường trong sa mạc, cứ đi theo lạc đà. Bởi vì con người có thể lạc, nhưng lạc đà thì tuyệt đối không.

Nhưng giờ đây, Ninh Nguyệt có thể vạn phần khẳng định, câu nói đó là lừa người. Ngày thứ hai họ tiến vào hoang mạc, trải qua mười ngày lặn lội đường xa, cuối cùng họ đã lạc lối giữa hoang mạc vô tận. Mà những con lạc đà mà Ninh Nguyệt có thể dựa vào, lại còn "mù đường" hơn cả bọn họ.

Bởi vì Ninh Nguyệt đã quên rằng, ba con lạc đà sắp lên mâm này, từ khi sinh ra đến lớn lên căn bản chưa từng rời khỏi chuồng trại, chúng là lạc đà được nuôi trong nhà!

Ninh Nguyệt nhẹ nhàng nắm lấy chiếc khăn trùm mặt giữa cổ, thô lỗ lau mồ hôi trên mặt. Anh rõ vẻ u oán nghiêng đầu đi, nhìn Bất Lão Thần Tiên đang ngồi bên cạnh mình gật gù ngủ gật. Nhớ lại trước khi xuất phát, lão già này đã vỗ ngực thề son sắt rằng năm xưa chính mình từ Lôi Ngục đi ra, con đường đến Lôi Ngục có nhắm mắt cũng có thể tìm thấy.

Thế nhưng, khi ông ta thực sự nhắm mắt ngủ gật, lúc mở mắt ra lại hỏi Ninh Nguyệt đây là nơi nào? Ninh Nguyệt cả đời chưa từng đặt chân tới hoang mạc, làm sao biết được nơi nào? Nếu biết trước như vậy, chi bằng mời Đoạn Hải dẫn đường còn hơn.

Lạc đường vốn dĩ không đáng sợ, nhưng điều đó còn phải xem là lạc đường ở đâu. Nếu như lạc đường ở hoang mạc, vậy xin chúc mừng ngươi, cái chết đã không còn xa. Mà hiện tại, khi Ninh Nguyệt đã gấp đến độ đầu đầy mồ hôi, Bất Lão Thần Tiên vẫn còn tâm tình tiếp tục ngủ.

Khí hậu ngày càng âm trầm, dù là cuối mùa thu, nhiệt độ ban ngày ở hoang mạc vẫn đáng sợ như vậy. Nhưng điều đáng sợ hơn không phải ban ngày, mà là nhiệt độ đột ngột giảm xuống sau khi mặt trời lặn. Dù ba người Ninh Nguyệt đã không còn sợ nóng lạnh, nhưng lạc đà thì không chịu đựng nổi. Một khi lạc đà bị chết cóng, vậy người kéo xe chỉ có thể là Ninh Nguyệt.

Mặt trời càng lúc càng nghiêng về tây, Ninh Nguyệt trong phút chốc lại một lần nữa kéo dây cương. Những con lạc đà kéo xe lại một lần nữa dừng bước. Thế nhưng, Ninh Nguyệt bi kịch nhận ra, trời ơi họ lại quay về điểm xuất phát. Dấu hiệu mà mình đã tạo ra trước đó đang hiện hữu trước mắt, dường như đang cười nhạo sự phí công của Ninh Nguyệt.

Một cảm giác chán nản, uể oải tràn ngập trong lòng Ninh Nguyệt. Anh thở dài thật dài, ngả lưng ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

"Phu quân, vẫn là không thể đi ra ngoài sao?" Trong xe ngựa, giọng nói dịu dàng của Thiên Mộ Tuyết vang lên.

"Mộ Tuyết, nàng đừng lo lắng, phu quân nhất định sẽ nghĩ ra cách!" Ninh Nguyệt vờ vĩnh ung dung an ủi, nhưng đáy lòng đã càng lúc càng phiền muộn. Dù kiếp trước anh nhớ mình từng được dạy cách nhận biết phương hướng trong hoang mạc. Thế nhưng... những ký ức ấy đã quá xa xôi, Ninh Nguyệt đã quên sạch rồi.

Hơn nữa, lần lạc đường này không liên quan đến phương hướng, dù cho cứ đi về phía mặt trời, nhưng vẫn quay trở lại điểm ban đầu. Cứ như thể một vòng luân hồi thời gian không ngừng lặp lại.

Chính lúc đang cau chặt mày suy nghĩ, Bất Lão Thần Tiên bên cạnh đột nhiên tỉnh giấc, mở mắt ra, nhìn về phía mặt trời lặn rồi thốt lên một tiếng ngạc nhiên nghi ngờ. Ninh Nguyệt lập tức mừng rỡ, vội vàng quay đầu hỏi: "Sư phụ, lão nhân gia người cuối cùng cũng nhận ra đường rồi sao?"

"Không phải, ta muốn nói là bão cát sắp đến rồi!" Bất Lão Thần Tiên thờ ơ nhìn về phía tây đáp lời.

"Cái gì? Bão cát?" Ninh Nguyệt trợn tròn hai mắt, một luồng khí lạnh nhắc đến cổ họng, nhất thời có cảm giác muốn ngạt thở. "Xong rồi, chúng ta xong rồi... Bão cát vừa đến, chúng ta còn đường nào mà trốn nữa đây."

"Trốn ư? Trốn cái gì? Bão cát bé tí tẹo, có đáng gì!" Bất Lão Thần Tiên một bộ vẻ mặt nhàn nhã như thể mọi sự đều nằm trong lòng bàn tay mà nói. "Khát quá, lấy một vò rượu cho sư phụ giải khát nào."

"Ngài cũng vì uống Tây Phong Liệt mà ngủ gật, giờ lại khiến chúng ta b�� vây khốn chết ở đây, mà ngài còn muốn uống rượu sao? Ở đây có nước, ngài vẫn nên..." Lời còn chưa dứt, Ninh Nguyệt đã im bặt. Bởi vì giờ khắc này, Bất Lão Thần Tiên đã nâng một vò Tây Phong Liệt trong tay.

"Ngài uống đi, uống say rồi đợi bão cát tới thổi ngài về Cửu Châu thì tốt quá." Ninh Nguyệt có chút không vui, lẩm bẩm nói.

"Ai nha đồ đệ, sao lại một bụng oán khí như vậy, hôm nay có rượu hôm nay say, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng. Cho dù không tìm được Lôi Bộ, nhưng chúng ta về Cửu Châu vẫn không thành vấn đề đó sao? Ta nhớ Lôi Bộ chắc là nằm trong phạm vi ba trăm dặm này, dù không tìm được dấu hiệu cụ thể, nhưng chắc cũng không xa lắm đâu."

"Sư phụ, ngài thực ra có thể nói phạm vi lớn hơn một chút, đệ tử không ngại đâu. Ba trăm dặm... đã là nửa cái Giang Châu rồi! Thôi được, giờ phải làm sao đây? Bão cát sắp tới, chúng ta có nên tìm một chỗ nào đó để trú ẩn không?"

"Trốn ư? Nơi này cát vàng trải dài đến tận chân trời, trốn đi đâu cũng như nhau thôi. Cứ dừng lại ở đây đi, đợi bão cát qua rồi lại xuất phát." Bất Lão Thần Tiên dường như rất có kinh nghiệm, vươn người một cái, thờ ơ nói.

Ninh Nguyệt từng ngắm nhìn bầu trời đêm đầy sao ở Cửu Châu, vô cùng rực rỡ. Cũng từng ngắm bầu trời sao trên thảo nguyên, còn sáng rực rỡ hơn cả Cửu Châu Trung Nguyên. Thế nhưng, bầu trời sao trên thảo nguyên so với bầu trời sao trên hoang mạc thì lại kém xa rất nhiều. Giờ khắc này, Ninh Nguyệt ôm Thiên Mộ Tuyết cùng nhau ngắm nhìn những vì sao trên trời, thậm chí có rất nhiều ngôi sao mà Ninh Nguyệt chưa từng nhìn thấy bao giờ.

Cảnh tượng này thật ấm áp, cũng rất cảm động. Nhưng dường như nó lại kích thích sâu sắc đến Bất Lão Thần Tiên. Bất Lão Thần Tiên không nói một lời, ngồi một bên uống rượu ăn thịt, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên một chút.

Lúc đầu Ninh Nguyệt trong lòng còn có chút băn khoăn, nhưng nghĩ lại thì sư phụ mình đã làm "cẩu độc thân" một trăm năm rồi, chắc hẳn sẽ không ngại bị "tát cơm chó", vì vậy anh cũng không quản. Đúng là lão già ngạo kiều này ở một bên lẩm bẩm, dường như rất khó chịu.

"Sư phụ à, ngài có lời gì trong lòng cứ nói thẳng ra đi, đệ tử lại đâu phải con giun trong bụng ngài mà biết ngài đang nghĩ gì?" Ninh Nguyệt lặng lẽ quay đầu lại, có chút không đành lòng mà hỏi.

Lần này, cảnh tượng trước mắt thực sự khiến Ninh Nguyệt giật mình. Bất Lão Thần Tiên vậy mà cũng ngửa mặt nhìn trời, hai hàng nước mắt chầm chậm chảy dài từ khóe mắt.

"Sư phụ, sao ngài lại kh��c?"

"Không có!" Bất Lão Thần Tiên ngạo kiều bĩu môi, dùng sức lau đi nước mắt nơi khóe mắt.

"Nói đi, có chuyện gì đau lòng thì nói ra để đệ tử vui mừng một chút..." Lời còn chưa dứt, Ninh Nguyệt liền bị Bất Lão Thần Tiên đạp một cước. Bất quá cú đạp này rất nhẹ, ngay cả thân thể Ninh Nguyệt cũng không hề xê dịch.

"Sư phụ đây là làm sao vậy?" Thiên Mộ Tuyết từ trong lòng Ninh Nguyệt ngẩng đầu lên, vẻ mặt tò mò hỏi.

"Không có chuyện gì đâu, sư phụ nhớ lại một trăm năm trước, khi đó, sư phụ cũng là phong nhã hào hoa, còn Tiểu Thúy cũng là tuyệt đại giai nhân. Tiểu Thúy là cô nương đẹp nhất trong thôn ta, thậm chí còn đẹp hơn cả Mộ Tuyết..."

"Chà chà sư phụ, ngài nói lời này ngài không thấy lương tâm mình hư hỏng sao?" Ninh Nguyệt khinh thường bĩu môi, bởi vì hắn căn bản không tin, trên đời này có ai lại đẹp hơn Thiên Mộ Tuyết.

Bất Lão Thần Tiên mặt già đỏ ửng, "Dù sao thì trong lòng sư phụ, Tiểu Thúy là đẹp nhất. Nàng yêu ta, ta cũng yêu nàng, thế nhưng năm đó nhà ta nghèo, mà cha Tiểu Thúy cũng nói với ta rằng, nếu muốn cưới Tiểu Thúy, nhất định phải có mười lượng bạc làm sính lễ, bởi vì sáng sớm hôm trước, bà mối nhà Vương viên ngoại đến cầu hôn cũng nói là mười lượng bạc. Đêm hôm đó..."

"Ngài cầm thú à?"

"Cút đi thằng nhóc con, đêm hôm đó, ta cũng ôm Tiểu Thúy ngắm sao như hai ngươi vậy. Lúc đó, ta đã thề với Tiểu Thúy, ta nhất định sẽ cưới nàng, nhất định sẽ cưới nàng. Thế nhưng, ta chỉ là một tiều phu, chỉ biết đốn củi thôi."

Thế nhưng thật trùng hợp, khi đó trong núi có sói hoang thường xuyên lui tới, trong nha môn có lệnh, chỉ cần đánh chết một con sói hoang, liền có thể đến nha môn lĩnh ba lượng bạc. Dù rất nhiều người động lòng, nhưng bầy sói hoang ấy vô cùng xảo quyệt. Người đông thì chúng không xuất hiện, chuyên đợi lúc ít người mới ra tay.

Ngày hôm sau, ta cầm dao bổ củi liền vào núi, vì Tiểu Thúy, ta cái gì cũng dám làm. Thế nhưng, dù chỉ có một mình ta, bầy sói hoang kia vẫn không xuất hiện, ta một mình loanh quanh trong núi, mãi đến tối trời cũng không thu hoạch được gì.

Khi đang chuẩn bị về, ta lại không cẩn thận bị trượt chân, lăn từ trên núi xuống bất tỉnh nhân sự. Đến nửa đêm tỉnh lại, ta lại phát hiện cách đó không xa có một ổ sói. Trong đó, có một con sói cái đang sinh sản, hơn nữa lại còn khó sinh.

Lúc đó ta không nghĩ gì cả, chỉ nhớ đến mười lượng bạc. Nhân lúc sói cái khó sinh, ta liền giơ tay chém xuống giết chết nó. Sau đó ta kéo xác sói cái, khập khiễng ra khỏi núi, suốt đêm chạy đến huyện nha.

Chờ đợi một đêm, đến ngày hôm sau ta nhận được tiền thưởng. Bởi vì giết một con sói cái cùng năm con sói con, Huyện Thái Gia hào phóng cho ta mười lượng bạc. Ta cầm mười lượng bạc, kích động quay về làng định đến nhà Lý thúc cầu hôn. Thế nhưng, khi ta đi đến làng, ta đều há hốc mồm.

Người của toàn thôn, bất kể nam nữ già trẻ, đều bị sói hoang cắn chết. Trước kia, sói hoang dù thường đến trộm gia súc nhưng xưa nay không hại người mà. Thế nhưng chỉ trong một đêm, cả thôn đều không còn ai. Là ta đã hại chết bọn họ...

Dòng chảy ngôn từ này, cùng với tinh hoa cốt truyện, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.