Lão tộc trưởng Khách Sát Cách Nhĩ lộ vẻ nghi hoặc trong mắt, sau một hồi suy tư, ông chậm rãi lắc đầu: "Nghe như một cái tên của thảo nguyên chúng ta, nhưng ta chưa từng nghe thấy nó. Thảo nguyên rộng lớn vô ngần, đi về phía tây từ đây hơn ngàn dặm vẫn chỉ toàn thảo nguyên."

Có lẽ đã sớm đoán được câu trả lời này, Ninh Nguyệt trên mặt không lộ vẻ thất vọng. Chàng nhẹ nhàng cầm một cành cây, khều nhẹ đống lửa trại, rồi ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời, trầm tư.

Đêm ấy yên tĩnh lạ thường, ngoài tiếng gió vút qua, không còn gì khác quấy rầy. Ninh Nguyệt ngủ rất say, dường như vừa nhắm mắt lại đã thấy trời sáng. Rời khỏi Trung Nguyên, bước chân vào thảo nguyên đầy rẫy hiểm nguy mà vẫn có thể ngủ yên ổn như vậy, ngoại trừ Ninh Nguyệt thì không ai có thể làm được.

Sau khi dùng bánh sữa và trà sữa, Ninh Nguyệt đến bên Lão Hà, người đang bắt đầu thu dọn đồ đạc. Thực ra hàng hóa của Lão Hà đã bán hết sạch, mười mấy cỗ xe ngựa đều trống rỗng. Nhưng chuyến hành trình xa lần này của Lão Hà vẫn chưa kết thúc. Ông cần đến khu vực phía tây để thu mua thêm da dê, da trâu, và nếu có thể, Lão Hà càng hy vọng có thể kiếm được vài con chiến mã.

"Thiết Mộc Chân tiên sinh, ngài tới rồi. Chúng tôi sẽ xuất phát ngay khi mặt trời mọc, ngài cũng đừng quá sốt ruột. Dù thảo nguyên rộng lớn, nhưng chúng ta sẽ tìm được Khách Sát Cách Nhĩ thôi."

"Lão Hà, ta nghĩ chúng ta nên tách nhau ra," Ninh Nguyệt khẽ nói, ánh mắt nhìn vệt hồng nhạt nơi chân trời xa xăm.

"Tách ra ư? Sao ngài lại đi một mình?" Lão Hà lập tức cuống quýt. Dù thực tế mà nói, võ công của Ninh Nguyệt mạnh đến mức chỉ cần một ngón tay cũng có thể giết chết bọn họ, việc đi cùng đội ngũ hay đi một mình dường như không thay đổi hệ số an toàn chút nào. Thế nhưng, thân phận của Ninh Nguyệt đặc biệt đến nhường nào. Chàng vẫn là Quận vương của Đại Chu hoàng triều. Vạn nhất xảy ra chuyện gì, Lão Hà và những người khác sẽ mang tội chết vạn lần cũng khó chuộc.

"Chẳng có gì phải vội, với võ công của ta sẽ không gặp phải hiểm nguy gì. Ta mơ hồ cảm thấy, nếu cứ tiếp tục đi cùng các ngươi, có lẽ các ngươi sẽ bị liên lụy. À phải rồi, lời lão tộc trưởng nói hôm qua có lẽ là thật, các ngươi chi bằng quay về đi, đừng đi về phía tây nữa."

Tuy thời gian ở chung không dài, nhưng Ninh Nguyệt vẫn rất tán đồng Lão Hà. Lão Hà là một người rất hay nói, hơn nữa còn là một anh hùng vô danh có giác ngộ rất cao. Nếu không có nhiều thương nhân như vậy đi lại trên thảo nguyên, thay triều đình thu thập nhiều tin tức như vậy, có lẽ triều đình sẽ càng thêm bị động đối với thảo nguyên.

"Không được đâu," Lão Hà nhẹ nhàng nhón một lá trà nhai trong miệng, "Gần đây thảo nguyên có nhiều điều kỳ lạ tiết lộ ra, triều đình muốn biết nguyên do. Nếu ta không đi một chuyến về phía tây, làm sao có thể thăm dò được tin tức chứ? Tiên sinh không cần lo lắng cho chúng tôi. Lão già này đã buôn bán trên thảo nguyên hai mươi năm, có giao tình với đủ mọi bộ lạc. Không phải Lão Hà khoe khoang, nhưng trên toàn thảo nguyên này, những bộ lạc không phải là bằng hữu của ta cũng không nhiều. Dù cho vùng phía tây không yên ổn, ta cũng có thể bình an đi lại. Nếu ngài không muốn đi cùng chúng tôi, vậy ngài định đi đâu? Biết đâu trên đường phía trước, chúng ta vẫn có thể gặp lại. Lúc đó tôi cũng sẽ hỏi thăm về Khách Sát Cách Nhĩ, biết đâu tôi có thể hỏi ra được thông tin gì."

"Mộ Tuyết từng tu luyện trên núi tuyết, còn được họ tôn sùng là Nữ thần núi tuyết. Nếu đã đến thảo nguyên, ta sẽ đến đó thử xem." Ninh Nguyệt khẽ nở nụ cười, tia nắng mặt trời đầu tiên bỗng nhiên xuất hiện trên đường chân trời, chiếu rọi lên khuôn mặt chàng.

Mặt trời vừa lên, nhuộm một tầng vàng rực rỡ lên thảo nguyên xinh đẹp. Quay lưng về phía ánh bình minh, Ninh Nguyệt và Lão Hà mỗi người một ngả. Bộ lạc Vân Đóa cũng đã thu dọn xong xuôi, cất tiếng ca vui vẻ, dắt những thớt ngựa của họ bắt đầu cuộc di chuyển.

Núi tuyết nằm ở phía tây bắc, xa hơn về phía bắc là Bắc Hải. Ngọn núi tuyết cao vút tận mây xanh, được gọi tên như vậy vì quanh năm tuyết phủ không đổi. Dưới chân núi tuyết, vô số bộ lạc nhỏ rải rác, họ vui vẻ an nhàn cắm rễ sinh sôi nảy nở. Tuy núi tuyết lạnh giá, tuy cỏ xanh dưới chân núi không màu mỡ, nhưng nơi đây dường như là quê hương lý tưởng của họ. Bởi vì họ thờ phụng Nữ thần núi tuyết, được Nữ thần núi tuyết che chở; bởi vì ở đây, họ có thể tránh khỏi sự quấy nhiễu của chiến tranh.

Nữ thần núi tuyết rất đặc biệt, bởi vì ngay cả trong Trường Sinh Thiên Cung cũng không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào liên quan đến nàng. Nếu là cường giả không được ghi lại trong Trường Sinh Thiên Cung, đều sẽ bị truy nã thậm chí tiêu diệt, nhưng Nữ thần núi tuyết lại đặc biệt như vậy. Nàng đủ mạnh, mạnh đến mức khiến người ta tuyệt vọng. Từng có lần Trường Sinh Thiên Cung muốn phái người đi thăm dò gốc gác của Nữ thần núi tuyết, nếu không phải xuất thân từ thảo nguyên thì sẽ trực tiếp diệt trừ. Nhưng kết quả lại tàn khốc đến vậy. Chưa kịp leo núi tuyết, chưa kịp điều tra ra điều gì, các dũng sĩ được phái đi đã chết dưới kiếm của Nữ thần núi tuyết.

Dũng sĩ chết rồi, họ liền phái Kim Cương, Chiến Thần, thế nhưng không ngoại lệ, tất cả đều chết. Ngay cả Chiến Thần cũng không phải đối thủ, nếu muốn phái nhân lực mạnh hơn nữa, vậy chỉ còn Bát Đại Thiên Tôn. Nhưng thân phận của Thiên Tôn ở Trường Sinh Thiên Cung cao quý biết bao. Họ chỉ có thể nghe theo mệnh lệnh của Thánh nữ, ngay cả mệnh lệnh của Pháp Vương cũng sẽ không tuân theo. Mà từ lời kể của những người dân dưới chân núi tuyết và những người từng gặp Nữ thần núi tuyết khác, được biết, lúc Nữ thần núi tuyết xuất hiện sớm nhất vẫn chỉ là một hài tử khoảng mười một, mười hai tuổi.

Một đứa trẻ, nếu không phải lớn lên ở thảo nguyên, hẳn là sẽ không có ai cam lòng đưa nàng đến nơi tràn ngập giết chóc và máu tanh này chứ? Theo bản năng, Trường Sinh Thiên Cung cũng dần dần ngầm thừa nhận sự tồn tại của Nữ thần núi tuyết, thậm chí dần quên đi sự thật rằng nàng không xuất thân từ Trường Sinh Thiên Cung. Dưới chân núi tuyết, được Nữ thần núi tuyết che chở, các bộ lạc ngoại lai không được phép bước vào phạm vi núi tuyết. Nếu muốn định cư trong phạm vi núi tuyết, phải có sự tán thành của chín phần mười các bộ lạc đã định cư từ trước.

Mà hiện tại, khu vực dưới chân núi tuyết đã được phân chia rõ ràng, chỉ miễn cưỡng đủ chỗ cho mười mấy bộ lạc này. Nhiều hơn nữa, mọi người sẽ không đủ ăn.

Sự xuất hiện của Ninh Nguyệt dường như không gây ra sự cảnh giác cho các bộ lạc dưới chân núi tuyết. Bởi vì Ninh Nguyệt chỉ có một mình, mà m���t người đơn độc trong suy nghĩ giản đơn của người thảo nguyên thì căn bản không tạo thành được uy hiếp.

"Vị khách phương xa, ngài đến Đại Tuyết Sơn làm gì? Có phải ngài bị lạc đường không?" Vừa mới đến chân núi tuyết, một ông lão chống gậy đứng ở cửa lều đã lớn tiếng hỏi.

"Không phải bị lạc, ta đến núi tuyết là để nhìn Nữ thần núi tuyết." Ninh Nguyệt tùy ý đáp lời. Đương nhiên trên núi tuyết sẽ không có Nữ thần núi tuyết, bởi vì giờ phút này nàng vẫn còn ở Quế Nguyệt Cung. Ninh Nguyệt chỉ muốn đi xem nơi Thiên Mộ Tuyết từng tu luyện qua, chỉ đơn thuần là nhìn mà thôi.

Nghe Ninh Nguyệt nói xong, ông lão kia lập tức biến sắc mặt. Vội vàng run rẩy chạy tới. Với dáng vẻ như vậy, đứng thẳng còn khó khăn, không ngờ lại có thể chạy được.

"Vị khách phương xa, ngài đừng đi tìm chết! Chọc giận Nữ thần núi tuyết, ngài sẽ mất mạng đấy! Còn nhớ mấy năm trước, thường có người đến núi tuyết giống như ngài, muốn lên đỉnh núi nhìn thần nữ, thế nhưng không một ai trở về. Họ đều đã chết trên núi tuyết cả rồi."

Ninh Nguyệt nhìn vẻ mặt của ông lão, trong lòng hơi nghi hoặc. "Ông không trách ta khinh nhờn thần nữ, ngược lại lại lo lắng cho tính mạng của ta sao?"

"Nữ thần được mọi người kính ngưỡng, những tín đồ gầy mòn dĩ nhiên muốn tiếp xúc gần gũi với thần linh, được tắm rửa hào quang của thần. Thế nhưng, những người có thể tắm rửa hào quang của thần chỉ là số ít cực kỳ. Mỗi năm đều có nhiều người gầy mòn như vậy đi đến Thánh sơn, là mong được Trường Sinh Thiên để mắt đến mà ban cho sự che chở. Thế nhưng, có mấy ai được Trường Sinh Thiên chúc phúc chứ? Rất ít."

Ninh Nguyệt bị lời giải thích này thuyết phục. Có lẽ tư tưởng của thảo nguyên và Trung Nguyên vốn dĩ khác nhau. Trong lòng người Trung Nguyên, thần là thần thánh bất khả xâm phạm, dù cho tiếp cận cũng là khinh nhờn. Nhưng người thảo nguyên lại không nghĩ như vậy, họ lấy việc tiếp xúc gần gũi với thần làm vinh quang. Những người dám tiếp cận thần cũng là dũng sĩ đáng được tôn kính, dù cho chết đi cũng là anh hùng.

"Tắm rửa thần quang", Ninh Nguyệt không để tâm. Nếu thật sự có thể tắm rửa thần quang, thì Ninh Nguyệt đã tắm rửa nó không biết bao nhiêu lần rồi. Ninh Nguyệt vốn dĩ chỉ tò mò muốn đi xem, nhưng hiện tại, chàng càng muốn biết Thiên Mộ Tuyết năm đó đã trải qua những trận chiến như thế nào ở thảo nguyên. Khi mới mười một, mười hai tuổi, nàng đã bị Kỳ Liên Vương ném vào thảo nguyên để sinh tồn, đối mặt với hết cường gi�� này đến cường giả khác khiêu chiến. Giống như lời ông lão nói, những người đến chinh phục Đại Tuyết Sơn đều đã chết. Mà những người đó tự nhiên cũng không thể như lời ông lão nói là đến để tắm rửa thần quang.

Ninh Nguyệt nhẹ nhàng đến gần núi tuyết. Dưới ánh mắt ngạc nhiên của ông lão, thân hình chàng khẽ nhảy một cái liền bay vút lên không. Trong mắt ông lão, người vừa nãy còn ở trước mặt bỗng chốc đã đáp xuống sườn núi, vài lần lên xuống, rồi biến mất khỏi tầm mắt ông như một con đại bàng.

Núi tuyết rất lớn, vì quá cao nên mới trông hiểm trở đến vậy. Nhưng khi thực sự leo lên, sườn dốc chỉ khoảng bảy mươi độ. Chỉ khi lên đến phía trên, nó mới dần trở nên chật hẹp. Càng lên cao, dưỡng khí càng loãng. Nhưng điều này đối với các cao thủ võ đạo thì hoàn toàn có thể bỏ qua.

Vừa bước vào vùng băng tuyết, Ninh Nguyệt liền nhìn thấy bốn thi thể đã đông cứng thành tượng băng. Vết thương của bốn người đều chỉnh tề như nhau, đều là một nhát kiếm nhanh gọn cắt ngang yết hầu. Bốn người này đều chết dưới một chiêu kiếm. Từ đó có thể thấy, kiếm pháp của Thiên Mộ Tuyết năm đó gọn gàng nhanh chóng đến mức nào, và cũng tàn độc đến mức nào.

Càng tiếp tục tiến lên, càng thấy nhiều thi thể hơn. Hoặc bị một kiếm cắt cổ, hoặc bị đâm xuyên tim. Từ vết kiếm trên thi thể, Ninh Nguyệt kinh ngạc phát hiện, những chiêu kiếm mà Thiên Mộ Tuyết sử dụng đều không hề lặp lại. Mà từ những vết thương trên thi thể, hình ảnh trong đầu Ninh Nguyệt càng lúc càng rõ ràng, càng lúc càng sống động. Thiên Mộ Tuyết chính là dùng những người này để mài giũa kiếm pháp của mình. Chính là trên đỉnh núi tuyết này, kiếm pháp của Thiên Mộ Tuyết từ cảnh giới có chiêu dần dần đạt đến cảnh giới vô chiêu.

Ai cũng nói Thiên Mộ Tuyết là thiên kiêu tuyệt thế số một vạn cổ từ ba ngàn năm nay. Nhưng thiên phú chỉ có thể quyết định điểm khởi đầu của nàng. Nàng không phải sinh ra đã là cao thủ võ đạo, cũng không phải sinh ra đã biết võ công. Nếu không có bốn năm chém giết và mài giũa ở thảo nguyên, Thiên Mộ Tuyết không thể nào ở tuổi mười bốn đã đạp phá ràng buộc, thành tựu Cảnh giới Võ Đạo. "Thiên Sơn Mộ Tuyết, Nguyệt Hạ Kiếm Tiên" – cái danh hiệu khiến người ta tuyệt vọng này, là nàng đã liều mạng để có được. Nhưng đáng tiếc, đa số người chỉ chú ý đến thiên phú của Thiên Mộ Tuyết, mà quên đi những nỗ lực mà nàng đã bỏ ra phía sau. Điểm này, Ninh Nguyệt cũng có thể hiểu được. Bản thân chàng chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã thành tựu Cảnh giới Võ Đạo. Ngoại trừ lúc ban đầu hệ thống còn giúp đỡ một chút, nhưng về sau, hệ thống đã hoàn toàn trở thành vô dụng.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.