Ý nghĩ này vừa thoáng hiện trong đầu, Ninh Nguyệt lập tức gạt bỏ. Chiếc khuyên tai kia đúng là của Thược Dược, điểm này không thể sai. Hơn nữa, dù thật sự không có Ca Sát Cách Nhĩ ở đây, đây cũng không thể chỉ là một trò đùa dai, mà rất có thể là một cái bẫy nhằm dẫn dụ chàng đến thảo nguyên.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Ninh Nguyệt chợt biến đổi. Một ý nghĩ tồi tệ vừa thoáng qua, lại như bị khắc sâu vào tâm trí, không thể gạt bỏ. Có lẽ đối phương thật sự đã bày sẵn cạm bẫy, chính là để dẫn dụ chàng đến đây.

Việc tự xưng bằng một cái tên giả, có lẽ chính là để chàng phải đi khắp nơi hỏi thăm, từ đó lộ ra hành tung. Một cao thủ võ đạo lén lút vào thảo nguyên, nếu không phải tự ý lộ diện, khả năng bị người khác phát hiện manh mối có thể nói là vô cùng nhỏ bé. Bởi vậy, nếu đối phương muốn nắm giữ hành tung của chàng, chỉ có thể để chính Ninh Nguyệt tự mình bại lộ.

Càng nghĩ về khả năng này, Ninh Nguyệt càng cảm thấy đó là sự thật. Ngay khi chàng định rời khỏi đội thương nhân, đột nhiên phía trước đoàn người xuất hiện một bộ lạc nhỏ, chừng mười túp lều vải, bên ngoài lều là đàn cừu thưa thớt đang gặm cỏ.

“Tiên sinh Thiết Mộc Chân, chúng ta lại đến một bộ lạc. Bộ lạc này tên là Vân Đóa, tộc nhân của họ là người Đái Nhĩ Nhã. Người Đái Nhĩ Nhã nhiệt tình hiếu khách, là một trong số ít bộ lạc ở thảo nguyên hiền lành với người Trung Nguyên, ghét giết chóc đẫm máu.”

“Ồ, thật vậy sao?” Ninh Nguyệt chui ra khỏi xe ngựa, nhìn bộ lạc càng lúc càng gần ở phía xa. Đoàn xe còn chưa đến gần, mọi người trong bộ lạc đã lần lượt bước ra khỏi lều. Trên mặt mỗi người đều mang vẻ nghiêm nghị, thậm chí có hơn mười người đàn ông đã giương cung lắp tên, nhắm thẳng vào đoàn xe.

“Lão Hà, chẳng phải ngươi nói họ là bộ lạc hiền lành sao? Đây là ý gì?” Ninh Nguyệt trêu ghẹo, bĩu môi.

“Lạ thật, rõ ràng là bộ lạc Vân Đóa mà, ta nhớ không nhầm chứ? Có chuyện gì vậy?” Lão Hà nói với vẻ nghi hoặc. Nhìn bộ lạc Vân Đóa càng lúc càng gần nhưng cũng càng cảnh giác, lão Hà cũng từ từ đứng dậy: “Dừng lại, ta đi xem tình hình thế nào. Các ngươi đợi ở đây, nếu họ tấn công, lập tức quay đầu bỏ chạy.”

Lão Hà nhảy xuống xe ngựa, dang hai tay chầm chậm bước về phía bộ lạc Vân Đóa. “Tháp Lợi Á, là ta, Hà Lan đây mà! Thương nhân đã đến bộ lạc của ngươi giao dịch ba năm trước, ngươi còn nhớ ta không? Tháp Lợi Á, ta không có ác ý!”

Khi lão Hà đến gần, sự cảnh giác của bộ lạc Vân Đóa có phần buông lỏng. Lúc này, người tên Tháp Lợi Á trên mặt dần hiện vẻ chợt tỉnh ngộ. Có lẽ sau lời nhắc nhở của lão Hà, hắn quả thực đã nhớ ra thân phận của lão Hà.

“Ta nhớ ra rồi! Ngươi chính là thương nhân đó!” Tháp Lợi Á chợt lớn tiếng reo lên. “Mọi người bỏ vũ khí xuống! Bọn họ không phải mã tặc, không phải mã t���c! Ta biết hắn, ba năm trước hắn đã đến bộ lạc của chúng ta, chính là thương nhân mang đến đồ sắt, nồi và bếp đó!”

Theo lời nhắc của Tháp Lợi Á, những người trong bộ lạc Vân Đóa dường như cũng nhớ ra lão Hà, từng người một buông vũ khí xuống, nở nụ cười. Lão Hà vẫy tay, đội thương nhân lại một lần nữa cất bước tiến về phía bộ lạc.

Cuối cùng, Ninh Nguyệt đã thấy được sự nhiệt tình của bộ lạc hiền lành, hiếu khách mà lão Hà từng nhắc đến. Chàng còn chưa đứng vững, những người phụ nữ trong bộ lạc đã mang đến trà sữa thơm lừng và nãi cao. Đồng thời, mỗi người trong đội thương nhân đều được đeo một chiếc túi dệt bằng lông dê trên cổ.

Đây là một sự việc không thể chối từ, một khi chấp nhận thì có nghĩa đã chấp nhận tình hữu nghị của họ. Khi Ninh Nguyệt và mấy người kia nhận lấy túi, họ rõ ràng cảm nhận được thái độ của những người dân bộ lạc đối với đội thương nhân đã thay đổi cực lớn. Trước đó có thể chỉ là thân mật, sau khi chấp nhận đã trở nên thân thiện.

Lão Hà mang theo đội thương nhân đến, đương nhiên là để buôn bán. Đồng thời, lão Hà rất biết cách nắm bắt nhu cầu vật tư của các bộ lạc thảo nguyên, từ mức độ hoan nghênh của những món hàng ông mang đến là có thể thấy rõ phần nào.

Khi lão Hà giới thiệu hàng hóa của mình cho bộ lạc Vân Đóa, lão tộc trưởng Vân Đóa lập tức quyết định mua hết tất cả. Đương nhiên, số hàng của lão Hà cũng không còn nhiều. Sau khi bị bảy, tám bộ lạc trước đó tranh nhau mua sạch, số hàng ông mang theo vốn đã sắp bán hết, đến chuyến này cũng đã hoàn toàn bán sạch.

Theo lẽ thường, hàng hóa của lão Hà đã bán hết, lẽ ra có thể trở về Trung Nguyên. Thế nhưng ông còn mang theo nhiệm vụ, vả lại, chỉ một chuyến hàng như vậy căn bản không đáng để họ phải đi một chuyến xa xôi như thế. Trên thảo nguyên hoang vắng và khan hiếm vật tư, lợi nhuận thực sự khổng lồ là mang da lông, trâu ngựa từ thảo nguyên về Cửu Châu.

Một tấm da dê nguyên vẹn, mang về Cửu Châu có thể bán gấp mười lần giá. Còn da trâu, da sói nguyên vẹn thì càng đắt giá hơn. Nếu có thể bắt được vài con ngựa sống, vậy thì thật sự là đã kiếm lại được số tiền của cả một năm.

Giao dịch hoàn tất, bộ lạc Vân Đóa hoàn toàn chìm vào cuồng hoan. Lão tộc trưởng chống gậy ra lệnh giết cừu, hơn mười người đàn ông reo hò xông vào đàn cừu. Ở thảo nguyên, thịt dê là thứ ít giá trị nhất, đương nhiên, đó là ở những bộ lạc không thiếu lương thực.

Trời dần tối, hơn mười người đàn ông vây quanh đống lửa nướng thịt dê trong tay. Vốn dĩ, những miếng thịt dê này có thể được cho vào nồi hầm sôi, mọi người có thể thưởng thức một bữa canh dê ngon lành. Thế nhưng, cách ăn thịt của đàn ông cũng nên có nét lãng mạn độc đáo riêng. Đối với đàn ông mà nói, chỉ có ngồi bên đống lửa, nhìn miếng thịt dê trong tay dần dần chín vàng, ăn như vậy mới thực sự đã thèm.

Lão Hà và lão tộc trưởng ngồi cạnh nhau, trò chuyện vu vơ. Lão tộc trưởng nhìn những người trẻ tuổi đang vây quanh đống lửa vừa múa vừa hát trước mắt, trong ánh mắt tràn đầy vẻ hạnh phúc. Bộ lạc của ông tuy nhỏ nhưng rất hạnh phúc. Những người đàn ông dũng cảm, những người phụ nữ cần cù.

Phía Bắc gặp nạn tuyết trắng, dần biến thành nạn đói. Nhưng bộ lạc của ông, dường như lại được thiên thần che chở. Suốt một mùa đông, không một con cừu nào chết vì rét, lại càng không có ai bị bệnh. Đây chính là hạnh phúc, không gì có thể khiến ông mãn nguyện hơn việc được sống sót bình yên.

Ánh mắt lão tộc trưởng vô cùng tinh tường, tuy ông thoải mái trò chuyện với lão Hà, nhưng ánh mắt lại không ngừng nhìn chằm chằm Ninh Nguyệt đối diện. Mặc dù Ninh Nguyệt ăn mặc rất giống người thảo nguyên, mặc dù chàng cũng cố ý hòa mình vào phong tục thảo nguyên, xé to miếng thịt lớn, uống từng ngụm rượu lớn. Thế nhưng, lão tộc trưởng vẫn nhìn thấy điều bất thường trong cử chỉ của Ninh Nguyệt.

“Lão giang hồ, sao ông cứ nhìn chằm chằm tiên sinh Thiết Mộc Chân vậy? Chẳng lẽ trên người tiên sinh Thiết Mộc Chân có gì không ổn sao?” Lão Hà có chút cảnh giác, nhưng giả vờ ung dung hỏi.

“Không có gì không ổn, nhưng ta có thể thấy, vị tiên sinh này không phải người tầm thường. Ta từ trên người chàng nhìn thấy một luồng quý khí. Ta nghĩ tiên sinh Thiết Mộc Chân đây nhất định là một nhân vật có thân phận, hơn nữa còn là một nhân vật phi phàm.” Lão tộc trưởng không hề che giấu, thản nhiên nói ra phán đoán của mình.

Ninh Nguyệt đặt đùi dê đang gặm xuống, nở một nụ cười nhạt. “Lão tộc trưởng, ngài còn nhớ khi chúng ta đến, thấy bộ dạng của các ngài như đối mặt đại địch không? Có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

“Gần đây thảo nguyên không được yên bình cho lắm. Ở phía Tây, đã xuất hiện một toán mã tặc. Bọn chúng là những tên ma quỷ tàn nhẫn, ta biết đã có hơn mười bộ lạc nhỏ bị bọn chúng cướp sạch.”

“Thực ra, chỉ cần các ngươi đến muộn một ngày, có lẽ đã không gặp được chúng ta rồi. Ngay sáng nay, chúng ta đã thu dọn xong mọi thứ, định rời đi. Nếu không phải các ngươi đến, giờ này chúng ta đã di chuyển về phía Bắc rồi.”

“Phía Bắc? Phía Bắc chẳng phải gần Băng Nguyên sao? Các ngươi muốn đến đó làm gì? Nơi đây tốt như vậy, có thảo nguyên phì nhiêu, có đủ lương thực.” Lão Hà nói với vẻ hơi kinh ngạc.

“Không còn cách nào khác. Thảo nguyên không yên ổn. Vốn dĩ, cứ nghĩ thảo nguyên sau nhiều năm chinh chiến liên miên, cuối cùng thống nhất sẽ cho chúng ta cơ hội nghỉ ngơi dưỡng sức. Nhưng xem ra hiện giờ, chiến loạn vẫn còn phải tiếp diễn.”

“Bộ lạc Vân Đóa sở dĩ có thể tồn tại bình an đến bây giờ, là vì chúng ta có thể sớm dự đoán nguy hiểm và kịp thời tránh xa ngọn lửa chiến tranh. Trong thảo nguyên khắp nơi là chém giết, việc có thể sống sót thực sự quá khó khăn.”

“Chiến loạn? Tại sao? Chẳng lẽ là muốn cùng người Trung Nguyên khai chiến sao?” Lão Hà đột nhiên biến sắc mặt, nghiêm nghị hỏi.

“Có phải khai chiến với Trung Nguyên hay không ta cũng không rõ, nhưng gần đây trên thảo nguyên mùi máu tanh lại khá nồng nặc. Phải rồi, Hà Lan, hàng của ngươi đã bán hết cho ta rồi, tiếp theo các ngươi định đi đâu?” Lão tộc trưởng cũng tò mò hỏi.

“Ta là thương nhân, đương nhiên phải theo đuổi bước chân của lợi ích. Nghe nói vùng thảo nguyên phía Tây năm ngoái gặp nạn tuyết trắng, rất nhiều dê bò đều bị ch���t cóng. Ta nghĩ ở phía Tây có thể mua được rất nhiều da dê, da trâu giá rẻ. Đến lúc đó mang chúng bán cho người Trung Nguyên, có thể đổi lại càng nhiều lương thực, lá trà, và rượu mạnh.” Lão Hà thuận miệng nói, dường như không hề lo lắng bí mật thương mại của mình bị người khác biết được.

Ở thảo nguyên, thương nhân là một nghề được hoan nghênh và tôn quý. Bởi vì vật tư khan hiếm trên thảo nguyên đều phải thông qua thương nhân mới có thể có được. So với Cửu Châu Trung Nguyên, địa vị của thương nhân ở thảo nguyên cao hơn nhiều.

Thế nhưng, không phải tất cả người Hồ thảo nguyên đều có thể trở thành thương nhân. Đối mặt với sự lừa lọc, gian xảo của Cửu Châu Trung Nguyên, trí tuệ của người Hồ thảo nguyên ít nhất phải lạc hậu vài trăm năm. Vì vậy, trên thảo nguyên chỉ có một số ít người cực kỳ tinh ranh mới có thể trở thành thương nhân.

Nhưng đáng tiếc người thảo nguyên không hề hay biết rằng, trong số ít ỏi những người đó, lại có một nhóm lớn vẫn là người giả dạng của triều đình Đại Chu. Giống như lão Hà và đội thương nhân của ông, vừa là thương nhân, vừa là gián điệp.

Nghe lão Hà nói xong, sắc mặt lão tộc trưởng chợt biến, trở nên nghiêm nghị. “Hà Lan, nếu ngươi đã chấp nhận tình hữu nghị của bộ lạc chúng ta, vậy ngươi chính là bằng hữu của chúng ta. Là bằng hữu, ta có nghĩa vụ phải nói cho ngươi biết, ngươi không thể đi về phía Tây nữa rồi!”

“Tại sao?” Lão Hà cười khẽ, không mấy bận tâm. “Ngươi lo lắng đám mã tặc kia ư? Yên tâm đi, mã tặc sẽ không ra tay với loại đội thương nhân như chúng ta, ngược lại, bọn chúng cần phải bảo vệ chúng ta. Bởi vì chỉ có chúng ta mới có thể mang đến cho bọn chúng những dược liệu, rượu mạnh, cùng vật tư cần thiết.”

Thảo nguyên đã xảy ra biến cố, ông nhất định phải đi điều tra cho rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Còn Ninh Nguyệt thì thực sự không có nhiều cảm xúc lắm, mã tặc đối với chàng gần như không có bất kỳ uy hiếp nào. Hơn nữa, Ninh Nguyệt không phải gián điệp chuyên nghiệp, chàng cũng không nhạy cảm trong việc thu thập thông tin như vậy.

“Lão tộc trưởng, ngài có từng nghe nói về Ca Sát Cách Nhĩ không?” Ninh Nguyệt nhẹ nhàng ném miếng xương dê đã gặm sạch vào đống lửa, thuận miệng hỏi.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.