"Thật vậy sao?" Thiên Mộ Tuyết thản nhiên đáp, gương mặt nàng chẳng hề biểu lộ cảm xúc.

Ninh Nguyệt nhìn Thiên Mộ Tuyết, bất chợt khẽ cười một tiếng, dường như trên đời chẳng có điều gì có thể khiến lòng Thiên Mộ Tuyết nặng trĩu phiền não, ngoại trừ chính nàng! Chàng chậm rãi vươn tay, ôm Thiên Mộ Tuyết vào lòng.

"Trước đây ta vẫn luôn nghi hoặc về truyền thừa sư môn của nàng, từng điều tra qua đặc tính võ công của sư môn nàng. Ngoại trừ nàng luyện Thái Thượng Vong Tình Lục và Thông Linh Kiếm Điển, Oánh Oánh luyện Thiên Tằm Cửu Biến, Thược Dược tu luyện Tiên Lũ Yên La đều xuất phát từ một người. Chẳng lẽ... sư môn của nàng là do Cửu Thiên Huyền Nữ truyền xuống năm mươi năm trước? Nếu đúng vậy, thì ta và nàng thật sự có duyên, Cầm Tâm Kiếm Phách của ta cũng có nguồn gốc tương tự."

Thiên Mộ Tuyết quyến luyến cọ cọ trong lòng Ninh Nguyệt, bàn tay khẽ đặt lên ngực chàng, lờ mờ vẫn cảm nhận được miếng băng gạc ở đó. Nàng nói: "Sư môn ta tuy có nguồn gốc với Cửu Thiên Huyền Nữ, nhưng hẳn không phải là nàng. Cửu Thiên Huyền Nữ quá mức ẩn hiện khôn lường, những lời đồn đại về nàng trên giang hồ đều như thần tích vậy..."

Ninh Nguyệt tựa vào thành xe ngựa, khẽ nhắm mắt. Khi mặt trời vừa khuất núi, xe ngựa của Ninh Nguyệt đã tiến vào địa phận Trung Châu.

Dù là giữa ngày hè chói chang, không khí sáng sớm vẫn khiến người ta cảm thấy sảng khoái. Ngày đêm dài ngắn, vừa qua giờ Dần, trời đã sáng. Ninh Nguyệt không quấy rầy Thiên Mộ Tuyết và Oánh Oánh, sớm đã ngồi xe quan tiến về hoàng cung. Ninh Nguyệt đến rất đúng lúc, hôm nay là đại triều hội bảy ngày một lần.

Đã nửa năm trôi qua kể từ lần triều hội trước, nhưng tất cả quan viên kinh thành vẫn không quên Ninh Nguyệt. Không chỉ bởi vì thanh danh của Ninh Nguyệt hiện đang nổi như cồn, cũng không phải vì chàng đã trở thành quan lớn nhất trong Thiên Mạc Phủ, mà nguyên nhân thực sự là Ninh Nguyệt chính là tâm phúc của Hoàng thượng, là cháu trai mới được Hoàng thượng tín nhiệm nhất.

Dòng dõi hoàng thất suy tàn, dân số hao hụt, điều này tựa hồ như một lời nguyền. Đại Chu hoàng triều lập quốc năm trăm năm, dường như mỗi một đời quân vương đều không có nhiều con cháu. Chỉ có thời Vinh Nhân Đế, Càn Thừa Đế sinh được mười bốn người con trai. Tưởng chừng thế hệ ấy sẽ phá vỡ lời nguyền huyết mạch hoàng thất thưa thớt, nhưng cuối cùng vẫn không được. Mười bốn người con trai của Càn Thừa Đế, mười người nối tiếp nhau qua đời mà không có hậu duệ, đây há chẳng phải là bi kịch sao?

Dân số suy giảm khiến tiêu chuẩn dòng dõi hoàng thất được nới lỏng vô hạn. Đến tận bây giờ, chỉ cần trong người chảy máu hoàng thất thì đều được coi là dòng dõi, dù huyết mạch có mỏng manh cũng không thành vấn đề.

Ninh Nguyệt cười nói khách sáo và tranh luận với một đám đại thần. Chẳng bao lâu sau, trong tiếng hô của thái giám, các đại thần nối tiếp nhau đứng vào vị trí.

Ninh Nguyệt lập tức cảm thấy có chút lúng túng. Trong Đại Chu hoàng triều, văn võ phân chia rõ rệt, quan văn không can dự quân chính, quân nhân không can dự quốc chính. Bởi vậy hai bên tả hữu, một bên là văn, một bên là võ. Nhưng Ninh Nguyệt thuộc Thiên Mạc Phủ, xét theo chức trách là quan võ, song họ lại không thuộc quân bộ.

Thiên Mạc Phủ nằm ngoài Nội Các và Lục Bộ, là đội thân vệ của Hoàng đế. Do dự mãi, Ninh Nguyệt nhanh nhẹn chạy đến đứng ở cuối hàng quan văn. Vừa đứng vững, Mạc Vô Ngân với long bào đen đã bước nhanh ra khỏi Càn Khôn Điện, bên cạnh là Thái tử Mạc Thiên Nhai. Sau khi Mạc Vô Ngân an tọa, Mạc Thiên Nhai cũng ngồi xuống ghế Thái tử dành riêng cho mình ở một bên.

"Võ Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Các khanh bình thân!" Mạc Vô Ngân thản nhiên nói, ánh mắt lướt qua đám đại thần rồi khẽ cười một tiếng, "Thừa tướng, đã vào hạ, sắp đến mùa thu hoạch rồi. Các nơi Cửu Châu đã có báo cáo dự đoán gửi về chưa? Năm nay thu hoạch thế nào? Có gì dị thường không?"

"Khởi bẩm Hoàng thượng, từ đầu xuân đến nay mưa thuận gió hòa, các nơi Cửu Châu không gặp trở ngại gì. Quan phủ các nơi đã lần lượt gửi báo cáo dự đoán, năm nay chắc chắn lại là một năm bội thu. Nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì?" Mạc Vô Ngân khẽ nâng cao giọng hỏi.

Đối với vụ thu hoạch lương thực, từ trước đến nay đều là đại sự trong năm của quốc gia. Chỉ cần không có thiên tai hạn hán, triều đình ắt có niềm tin vượt qua mọi khó khăn. Đây cũng là kinh nghiệm tích lũy mấy trăm năm của Đại Chu hoàng triều. Đối với một đế vương có chí hướng và khát vọng, Mạc Vô Ngân càng coi trọng mùa thu hoạch hàng năm.

"Ngay đêm qua, thần nhận được tấu báo khẩn cấp từ ba vị Phủ đài Lương Châu. Không hiểu vì sao, các vùng đất đen màu mỡ ở Lương Châu bỗng nhiên trở nên cằn cỗi, hoa màu trong ruộng đồng đều héo úa chết. Hơn nữa còn có xu thế lan rộng, bởi vậy thần cho rằng chúng ta vẫn nên sớm ứng phó, sớm chuẩn bị công tác cứu trợ thiên tai."

"Lương Châu ư? Đất đen Lương Châu từ trước đến nay trù phú màu mỡ, dù không thể trồng hai vụ một năm như Giang Nam, nhưng số lượng ruộng tốt lại gấp mấy lần Giang Nam. Đất Lương Châu mà mất mùa, đây chính là tổn hại đến nền tảng lập quốc! Tướng quốc, nguyên nhân là gì? Chẳng lẽ các quan viên phủ chưa từng báo cáo sao?"

"Đây cũng chính là điều thần cùng các Phủ đài Lương Châu đang hoang mang, Lương Châu hôm nay cũng mưa thuận gió hòa, không hề có thiên tai hạn hán. Mới một tháng trước, ruộng đồng Lương Châu còn xanh tốt mỡ màng, các quan viên phủ còn nói năm nay bội thu sẽ nhờ đó mà ổn định lòng dân. Nào ngờ... Hoàng thượng, Lương Châu tuy có phản nghịch hoành hành, nhiều trăm họ bị mê hoặc. Nhưng đa số trăm họ vẫn một lòng hướng về triều đình. Phản tặc Huyền Âm lấy cớ triều đình mất đạo, trắng trợn mê hoặc trăm họ. Hôm nay ruộng tốt không hiểu sao chết héo, dưới sự châm ngòi thổi gió của nghịch tặc Huyền Âm, lão thần e rằng tình hình sẽ càng lúc càng nghiêm trọng hơn!"

"Hừ!" Mạc Vô Ngân lạnh lùng quát, "Truyền lệnh các phủ Lương Châu, lập tức tra ra nguyên nhân ruộng đồng chết héo! Lấy Ngọc Trụ Thượng tướng La Thiên Thành lập tức kiêm nhiệm chức Lương Châu Tiết Độ Sứ, hiệp trợ các quan viên phủ ổn định lòng dân. Mệnh Hộ Bộ, Công Thương Bộ, lập tức bắt đầu điều hành thuế ruộng, nếu Lương Châu xảy ra họa, trước tiên phải cứu tế phát chẩn. Trẫm yêu cầu, không được phép xảy ra bất kỳ sự phản loạn bất ngờ nào, không được phép xảy ra bất kỳ xung đột nào, không được phép nghe tin một người nào chết đói. Đã hiểu rõ chưa?"

"Chúng thần tuân chỉ!" Tiếng vừa dứt, lập tức một mảng lớn các quan viên quỳ xuống.

Ánh mắt Mạc Vô Ngân lại lướt qua quần thần, đột nhiên dừng lại trên người Ninh Nguyệt một thoáng. Trong khoảnh khắc ấy, một ý vị khó hiểu lướt qua Ninh Nguyệt, khiến đáy lòng chàng dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Không kìm được, Ninh Nguyệt rụt cổ lại, giấu mình sâu hơn. Còn Mạc Thiên Nhai cũng nhìn thấy Ninh Nguyệt, lập tức hai mắt sáng lên, nháy mắt về phía chàng. Tuy nhiên, Ninh Nguyệt đang cúi đầu, chẳng hề thấy được tất cả những điều đó.

"Một thời gian trước, trẫm Bắc tiến Hoang Châu, mang ba mươi vạn cấm quân trấn thủ Ly Châu áp sát Vũ Di, muốn nhất cử tiêu diệt Cửu Châu Võ Lâm Minh dám cả gan hai mặt với triều đình này. Nhưng mà, cuối cùng trận chiến này vẫn không nổ ra, trẫm cuối cùng vẫn cùng Tử Ngọc lão đạo ước pháp tam chương, vỗ tay làm chứng. Chư vị khanh gia, các khanh có biết vì sao không?"

"Hoàng thượng đã từng nói, giang hồ võ lâm đều là con dân của triều đình. Con dân bất hiếu, nhưng Hoàng thượng nhân đức! Võ Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

"Con dân? Nhân đức? Bọn họ không xưng thần, không tiến cống, không nộp thuế, không tuân pháp, sao có thể nói là con dân? Tự ý nghị luận triều chính, muốn làm gì thì làm, giết người ẩu đả, không điều ác nào không làm, trẫm còn phải đối xử nhân đức với họ sao? Sở dĩ trẫm không đánh, không phải vì nhân đức, mà là vì không đánh nổi!"

"Không thể vì Hoàng thượng phân ưu, chúng thần có tội, chúng thần muôn lần chết!" Một đám đại thần lại một lần nữa quỳ rạp xuống đất. Còn Ninh Nguyệt ở cuối hàng, sự lo lắng trong mắt cuối cùng cũng không thể che giấu được nữa.

Phong Tiêu Vũ nói không sai, Hoàng thượng quyết tâm rất lớn muốn động thủ với giang hồ võ lâm, thậm chí không tiếc như hôm nay, trực tiếp công khai tuyên bố ngay trên triều đình. Nếu những lời này truyền đến giang hồ, e rằng sẽ lại gây chấn động võ lâm, dư luận xôn xao.

Nhưng điểm này, lại không phải tác phong nhất quán của Mạc Vô Ngân. Năm ngoái, quan niệm của Mạc Vô Ngân đối với giang hồ võ lâm còn xa mới cực đoan như hiện tại. Trước kia, Mạc Vô Ngân chủ yếu là quản chế, can thiệp, chứ không hề có thái độ kiên quyết chèn ép hay thậm chí tiêu diệt.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, thái độ của Mạc Vô Ngân lại phát sinh biến hóa lớn đến vậy. Nếu nói cái chết của Hoàng hậu không hề ảnh hưởng, nếu nói cái chết của Sở Nguyên không hề thúc đẩy, thì Ninh Nguyệt có đánh chết cũng không tin.

Tình yêu, bằng hữu, lần lượt phản bội rời đi, đây đối với Mạc Vô Ngân là một đả kích không thể chịu đựng, cũng khiến hắn dần trở thành một kẻ cô độc. Nhưng Ninh Nguyệt cũng vì thế mà rơi vào lo âu sâu sắc. Một đế vương, một quân chủ của một quốc gia, nếu khi đưa ra quyết sách và nhìn nhận vấn đề lại mang theo cảm xúc cá nhân, thì đối với quốc gia đó chính là tai họa. Ấy là nhà đế vương vô tình nhất, không phải đế vương vốn vô tình, mà là đế vương không cho phép có hữu tình.

"Chúng thần muôn lần chết? Chết có thể giải quyết vấn đề sao? Chết chỉ là trốn tránh vấn đề, trốn tránh trách nhiệm mà thôi." Mạc Vô Ngân nhìn xuống đám quan lại đang quỳ rạp dưới đất, lạnh lùng nói, "Công Bộ Thượng thư Thường Nhân đâu?"

"Thần có mặt!" Thường Nhân đang quỳ trong đám đông liền đứng thẳng người, đáp.

"Trẫm giao phó cho ngươi chế tạo Trân Lung hỏa pháo, đến nay đã chế tạo được bao nhiêu rồi?"

"Khởi bẩm Hoàng thượng, Trân Lung hỏa pháo đòi hỏi cực kỳ hà khắc về vật liệu và công nghệ. Các cấp quan viên Công Bộ cùng với thợ khéo khắp cả nước ngày đêm gấp rút chế tạo, hao tốn hơn một tháng thời gian mới khó khăn lắm chế tạo ra được mười khẩu hỏa pháo..."

"Mới mười khẩu thôi sao? Trẫm không phải đã giao tất cả tư liệu cho ngươi rồi sao? Hạ Toàn Niên đã giải thích công nghệ chế tạo hỏa pháo cặn kẽ đến mức, ngay cả một thợ rèn bình thường, nếu hoàn thành từng bước cũng có thể chế tạo ra. Công Bộ hội tụ những công tượng ưu tú nhất cả nước, cuối cùng hơn một tháng thời gian lại chỉ chế tạo được mười khẩu? Thường Nhân, ngươi có phải đã không làm tròn trách nhiệm không?"

"Thần không dám, xin Hoàng thượng minh giám! Mặc dù Hạ đại nhân đã trình bày cực kỳ minh xác công nghệ chế tạo Trân Lung hỏa pháo, từng yếu điểm một. Nhưng biết và làm được là hai việc khác nhau. Rất nhiều vấn đề nan giải đến nay vẫn khiến chúng thần hoang mang không hiểu. Trong đó liên quan đến kỹ thuật, không phải một sớm một chiều có thể lĩnh hội được. Chúng thần đã hết lòng ngày đêm không ngừng gấp rút chế tạo. Trân Lung hỏa pháo, ngoài những vấn đề kỹ thuật khó khăn trong chế tạo, còn có chi phí sản xuất đáng sợ cùng tỷ lệ hỏng hóc đến ba thành, khiến chúng thần trong nhất thời không thể chế tạo được nhiều hơn. Nếu muốn đạt đến quy mô sản xuất lớn, chúng thần cần thêm thời gian..."

"Thời gian ư? Thiên hạ của trẫm, giang sơn Đại Chu còn có bao nhiêu thời gian? Trẫm không có nhiều thời gian như vậy để đợi ngươi, ngươi cũng không thể để cả thiên hạ phải chờ đợi ngươi. Trẫm cho ngươi thời gian ba năm, trong ba năm này, ngươi phải hiểu rõ tất cả những mấu chốt của Trân Lung hỏa pháo, đồng thời phải có khả năng đạt được yêu cầu trang bị quy mô lớn cho cấm quân. Chỉ cần có Trân Lung hỏa pháo, đại quân của trẫm sẽ sánh ngang với cao thủ võ lâm, đại quân của trẫm sẽ không ai địch nổi. Trẫm dẹp yên thiên hạ, mở rộng cương thổ đều sẽ dựa vào nó. Thường Nhân, trách nhiệm của ngươi thật trọng đại!"

"Thần tuân chỉ, thần nhất định trong vòng ba năm sẽ triệt để hoàn thiện công nghệ Trân Lung hỏa pháo..."

Ninh Nguyệt cúi đầu, giấu mình sâu hơn. Tính tình Mạc Vô Ngân đã trở nên nóng nảy hơn rất nhiều, mà khẩu Trân Lung hỏa pháo này, dường như chính là mấu chốt để phá vỡ sự cân bằng vũ lực giữa triều đình và giang hồ.

Thử nghĩ xem, nếu mỗi một tướng sĩ đều vác một khẩu hỏa pháo, xuyên núi vượt đèo xuất hiện ở bất cứ nơi nào, thay thế cung tiễn mà vạn pháo tề phát thì sẽ là cảnh tượng như thế nào? Quả thực là cuộc chiến thay đổi, quả thực là cối xay thịt chém giết.

"Ninh Nguyệt, trốn ở phía sau cùng làm gì? Đến đây cho trẫm!"

Toàn bộ chương truyện này được biên dịch và giữ bản quyền độc quyền bởi truyen.free.