"Một tháng chẳng gặp, ngươi đã trưởng thành thật nhiều..." Ninh Nguyệt nhìn gương mặt có phần già dặn của Mạc Thiên Nhai, trong lòng khẽ xúc động thốt.

"Trải qua bao sự tình như vậy, ai mà chẳng trưởng thành?"

"Thực xin lỗi..." Ninh Nguyệt nhất thời chẳng biết nói gì, bầu không khí bỗng trở nên có chút ngượng ngùng.

"Ngươi hà tất phải nói lời xin lỗi? Chuyện này đâu có liên can gì đến ngươi. Mẫu hậu giờ là điều cấm kỵ, ta cũng không thể nói nhiều. Nhưng... Dù nàng làm điều chi, thân làm con, ta đương nhiên phải một lòng hướng về nàng. Ninh Nguyệt, tương lai nếu có cơ hội... Ngươi hãy thay ta bắt kẻ hỗn đản đứng sau kia, dám xem mẫu hậu ta như một con rối, ta thề sẽ nghiền xương hắn thành tro bụi!"

"Ta đã hiểu! Bất quá... Ta đoán chừng hắc thủ sau màn sẽ im lặng một thời gian dài. Chuyện ở đỉnh Thái Sơn kia, bọn chúng hẳn đã chuẩn bị chẳng biết bao lâu, nay thất bại trong gang tấc ắt hẳn nguyên khí đại thương. Ta đồ rằng bọn chúng sẽ ẩn mình sau màn, chờ đợi cơ hội ngóc đầu trở lại."

Ánh mắt Mạc Thiên Nhai lóe lên tinh mang, hồi lâu sau mới khẽ thở dài một hơi, "Bọn chúng có thể hai mươi năm trước đã đưa mẫu hậu vào cung đình, nghĩ đến cũng là hạng người có thủ đoạn thông thiên. Luận khả năng cẩn trọng thăm dò, nhìn rõ mọi việc, ta chỉ một mực tin tưởng ngươi, huynh đệ ạ!

Nhưng ta cũng biết, ngươi không chỉ hôn kỳ đã gần kề, mà còn thụ phụ hoàng nhờ điều tra chuyện Thiên Mạc Phủ tại Thục Châu. Bởi vậy ta cũng không cưỡng cầu thêm nữa, hết thảy cứ tùy duyên vậy. Dù sao trong lòng ta chỉ vẹn một tín niệm, bất kể là năm năm, mười năm, hay hai mươi năm."

"Ta đã rõ, Thiên Nhai, ta vẫn câu nói ấy, ngươi thân là Thái tử một nước, cần minh bạch chuyện gì là đầu, chuyện gì là sau, chuyện gì là nhẹ, chuyện gì là trọng! Chớ nên sa vào ma đạo."

"Tiên thiên hạ hậu kỷ thân, xã tắc giang sơn làm trọng, ân oán tình cừu là nhẹ. Những điều này ta đã thấu hiểu. Ninh Nguyệt, ta đáp ứng ngươi, tương lai ta sẽ làm một vị hoàng đế tốt, ngươi có thể giúp ta chăng?"

"Ta cảm thấy ngươi tốt nhất nên học cách làm một Thái tử thật tốt trước đã! Chẳng lẽ ngươi không hay biết, Hoàng Thượng đang dần già đi rồi sao?"

Giang Châu tháng ba tựa gấm hoa, Ninh Nguyệt dẫn theo Tiểu Huyên một đường phi nhanh, rốt cuộc đặt chân tới bờ bắc Trường Giang. Ngắm nhìn sóng biếc vạn dặm Giang Hà, Ninh Nguyệt bỗng cảm thấy thần thanh khí sảng, tâm trí thông suốt. Nộ Giao Bang đã bị hủy diệt, triều đình lại một lần nữa tiếp quản việc vận chuyển đôi bờ Trường Giang.

Sau khi hợp nhất đội tàu Nộ Giao Bang, việc giao thương đi lại nam bắc được khơi thông đầu tiên. Ninh Nguyệt dẫn ngựa theo đội ngũ mà lên thuyền. Chiếc thuyền vẫn mang kiểu dáng của đội tàu Nộ Giao Bang, thậm chí ban đầu vốn là thuyền của bọn họ. Nhưng cờ xí trên cột buồm đã đổi thành long kỳ Đại Chu rực rỡ.

"Sư phụ, chờ thuyền cập bến, chúng ta đã đến Giang Nam rồi ư?"

"Đúng vậy, Giang Nam! Chẳng hay hiện tại Giang Nam Đạo thế nào?"

"Nhất định sẽ rất tốt!" Tiểu Huyên chân thành đáp lời.

"Vì sao vậy?"

"Bởi vì Tiểu Huyên từ lâu đã nghe nói, Giang Nam Đạo phong cảnh như họa, phú giáp một phương, người Giang Nam ôn tồn lễ độ, chính là những bậc quân tử nhẹ nhàng. Vả lại, đó là Giang Nam thuộc về sư phụ, nhất định cũng sẽ cùng sư phụ vậy."

"Khó thay ngươi lại tán dương vi sư như thế." Ninh Nguyệt khẽ cười nhạt một tiếng.

"Sư phụ vốn dĩ đã tốt rồi." Tiểu Huyên chững chạc đàng hoàng khẳng định đáp.

Trên sông, thuyền chạy ước chừng một canh giờ, tầm mắt Ninh Nguyệt cuối cùng đã thấy được bến cảng Giang Nam Đạo. Theo thuyền lớn chậm rãi tiến tới gần, cảnh sắc đôi bờ sông cũng dần trở nên rõ ràng. Khối cự thạch cao ba trượng vẫn sừng sững bên cửa cảng, dòng chữ lớn "Giang Nam hoan nghênh ngươi" hiện lên thật thân thiết.

Bỗng nhiên, đôi mắt Ninh Nguyệt khẽ co rụt lại. Tại bờ Nam Giang Nam Đạo, Ninh Nguyệt đã nhìn thấy một đám thân ảnh quen thuộc. Lần này trở về Giang Nam, Ninh Nguyệt tuy đã thông báo cho Thẩm Thiên Thu, nhưng y cũng không nghĩ rằng Thẩm Thiên Thu sẽ đích thân đến nghênh đón.

Tại bờ Nam cửa cảng, người của Võ Lâm Minh Giang Nam Đạo đứng lít nha lít nhít. Mặc dù hình tượng người trong võ lâm Giang Nam Đạo ôn nhã hơn rất nhiều so với võ lâm nhân sĩ Bắc địa. Nhưng từng người cầm đao kiếm, đứng cùng một chỗ cũng tỏa ra khí thế phi thường, khiến đám bách tính phổ thông không khỏi đáy lòng rung động. Và bên cạnh Võ Lâm Minh Giang Nam Đạo, một đám bổ khoái Thiên Mạc Phủ Giang Nam Đạo khoác phi ngư phục, chiếm cứ một góc.

Thuyền vận tải chậm rãi cập bến, bách tính trên thuyền nơm nớp lo sợ, tuần tự bước theo ván giậm mà lên bờ sông. Nếu không phải Giang Nam Đạo trị an đã vang danh khắp chín châu, nếu không phải trong đám người này có không ít kẻ đã từng không chỉ một lần xuôi nam Trường Giang, e rằng bọn họ chưa chắc đã dám đặt chân lên ván giậm.

Ninh Nguyệt hiểu ý khẽ mỉm cười, nắm tay Tiểu Huyên, chậm rãi theo đội ngũ lên bờ. Người đi phía trước Ninh Nguyệt, chính là một trung niên đại hán đang dìu một bà lão lọm khọm.

"Con ơi, đây chính là Giang Nam ư? Sao vừa đặt chân tới nơi đã gặp nhiều người cầm đao kiếm thế kia? Mẹ ở Ly Châu cả một đời rồi, con nhất định phải đón mẹ về đó mà sống. Mẹ sợ ở không quen a..."

"Mẹ ơi, phong thổ Giang Nam tốt đẹp lắm, có gì mà không quen chứ? Bốn mùa như xuân, phong cảnh như họa. Chờ mẹ quen rồi, con đảm bảo mẹ sẽ chẳng muốn rời đi. Vả lại, hài nhi ở Giang Nam đã gây dựng gia sản, thành gia lập nghiệp, quê nhà Ly Châu chỉ còn một mình mẹ, hài nhi nào có yên lòng. Hài nhi đón mẹ sang đây là để người hưởng thanh phúc, người đã vất vả cả một đời rồi, là nên nghỉ ngơi một chút. Hài nhi cưới nàng dâu Giang Nam, người còn chưa gặp mặt lần nào đâu. Hiện giờ nàng đã mang thai lục giáp, chỉ mấy tháng nữa thôi, người liền có thể ôm cháu rồi..."

"Thật ư?" Nghe tráng hán thao thao bất tuyệt, sự hoảng hốt của bà lão mới dần dần tiêu tán. Có lẽ vì nóng lòng muốn gặp mặt người con dâu đang mang thai lục giáp, bước chân của bà cũng trở nên nhanh nhẹn hơn nhiều.

Lắng nghe cuộc trò chuyện đầy từ hiếu trước mắt, Ninh Nguyệt trong đáy lòng không hiểu sao lại trào dâng một chút ấm áp. Cảm giác thành tựu có lẽ chính là như thế này chăng. Ninh Nguyệt không dám nhận mình đã sáng tạo nên một cảnh tượng trước mắt này, nhưng y lại một mực thủ hộ lấy một cảnh tượng như thế này.

"Thuộc hạ tham kiến Minh chủ!" Khi Ninh Nguyệt đặt chân lên ván giậm, xuất hiện trước đông đảo đệ tử Võ Lâm Minh, toàn bộ Võ Lâm Minh Giang Nam Đạo cùng nhau quỳ một chân xuống đất, cao giọng cung nghênh, tiếng gầm vang vọng tựa sấm sét giữa trời quang.

"Thuộc hạ tham kiến Quỷ Hồ Thần Bổ!" Bởi vì Ninh Nguyệt đã là một vị Phong Hào Thần Bổ, nên Thiên Mạc Phủ Giang Nam Đạo cũng không còn gọi y là Tổng Bộ Đầu nữa, dù cho giờ phút này Ninh Nguyệt vẫn đang tạm thời đảm nhiệm chức vụ tổng bộ.

"A ——" Võ lâm nhân sĩ Giang Nam Đạo rốt cuộc vẫn là người trong giang hồ, tiếng gầm chúc mừng đồng loạt ấy mang theo một uy thế nồng đậm. Người bình thường thì còn đỡ, nhưng bà lão vốn nhát gan đi ngay phía trước lại bị một tiếng này làm cho hoảng sợ, dưới chân loạng choạng, suýt nữa ngã nhào xuống đất.

"Mẹ ơi ——" Trung niên đại hán vươn tay không kịp, chỉ biết trơ mắt nhìn mẹ già mình ngã nhào từ trên ván giậm xuống. Dòng nước sông bên dưới cuồn cuộn chảy xiết, bà lão tuổi đã cao, ắt hẳn sẽ chết không nghi ngờ.

Giữa những tiếng kinh ngạc thốt lên, thân ảnh Ninh Nguyệt thoắt cái nhoáng lên, tựa hồ như quỷ mị mà xuất hiện trên mặt sông. Y vững vàng tiếp được bà lão ngay khi bà còn chưa kịp rơi xuống nước. Dưới chân chỉ khẽ điểm, mặt sông không hề nổi lên một gợn sóng lăn tăn nào, thân hình đã tựa diều gặp gió, vững vàng bay trở lại boong tàu.

Nhẹ nhàng đưa tay đặt sau lưng bà lão, một đạo nội lực được dẫn nhập vào, thay lão phu nhân vuốt lại luồng khí tức đang hỗn loạn. Biến cố đột ngột như vậy, nếu Ninh Nguyệt không kịp thời khai thông, e rằng dù bà lão không rơi xuống sông cũng sẽ bị dọa mất nửa cái mạng.

"Lão nhân gia, người cảm thấy thế nào rồi ạ?" Nụ cười thân thiết của Ninh Nguyệt dần hiện rõ trong đôi mắt bà lão.

"Hậu sinh trẻ tuổi, vừa rồi... đã xảy ra chuyện gì vậy?" Bà lão có chút bối rối, trừng đôi mắt mờ mịt hỏi.

"Lão nhân gia vừa rồi tinh thần hoảng hốt, suýt chút nữa thì ngã xuống, ta đã dùng chút nội lực giúp người điều hòa khí tức. Hiện giờ người cảm thấy thế nào rồi ạ?"

"Thần thanh khí sảng... Toàn thân ấm áp, dễ chịu biết bao... Đa tạ hậu sinh..."

Đến lúc này, trung niên đại hán mới hoàn hồn sau trận kinh hãi vừa rồi, vội vàng nắm chặt tay bà lão, sợ bà lại một lần nữa ngã xuống. Y một bên vội vã khom người cúi đầu tạ ơn Ninh Nguyệt.

"Đa tạ đại hiệp, đa tạ đại hiệp ân cứu mạng..."

"Thế này thì... ngược lại là tại hạ trước tiên phải nói lời xin lỗi với lão phu nhân, bởi vì tại hạ đã vô ý khiến lão phu nhân kinh hãi!" Nói đoạn, Ninh Nguyệt chậm rãi quay người, vung tay lên v��� phía đám võ lâm nhân sĩ trên bờ, "Tất cả đứng dậy đi!"

"Tạ Minh chủ ——"

"Hoa ——" Tất c��� m��i người xung quanh nhao nhao ghé mắt, nhìn gương mặt trẻ tuổi của Ninh Nguyệt, trong lòng đều có chút không thể tin. Đại đa số người đều có chút hiểu rõ về Giang Nam Đạo, và vai trò của Võ Lâm Minh Giang Nam Đạo trong vùng này thì ai ai cũng đều biết rõ.

Đây chính là thủ hộ thần của Giang Nam Đạo, cũng là vị lão đại đầu rồng của khu vực này. Võ Lâm Minh chủ Giang Nam Đạo đã nắm giữ gần như mọi quyền hành tại Giang Nam Đạo. Ngay cả những người sinh sống lâu năm tại Giang Nam Đạo giờ cũng khó mà phân rõ ai thuộc Thiên Mạc Phủ, ai thuộc Võ Lâm Minh. Dường như điểm khác biệt duy nhất giữa họ chỉ nằm trên bộ phi ngư phục mà thôi.

Mà Võ Lâm Minh chủ Giang Nam Đạo, thì vẫn luôn chỉ giới hạn trong những lời đồn đại. Ai nấy đều biết Võ Lâm Minh chủ ắt hẳn là một nhân vật phi phàm, có lẽ phải khôi ngô cao lớn, mặt mày râu rậm, đôi mắt trừng một cái liền có thể khiến hổ báo sài lang bỏ chạy tháo thân. Nhưng hôm nay được diện kiến, lại hóa ra là một người niên thiếu đến thế, trông tựa như một thư sinh yếu ớt vậy.

Sắc mặt trung niên đại hán có chút tái nhợt, ánh mắt nhìn về phía Ninh Nguyệt cũng có phần né tránh. Ninh Nguyệt cũng chẳng để tâm, chỉ khẽ cười nhạt một tiếng, nắm tay Tiểu Huyên chậm rãi bước lên bờ.

"Chư vị võ lâm đồng đạo, cảm tạ mọi người đã ngàn dặm đón tiếp, Ninh Nguyệt vô cùng cảm kích. Nhưng chư vị cũng đã thấy đó, vừa rồi suýt chút nữa dọa chết một lão nhân gia dưới dòng nước. Về sau mong mọi người hãy chú ý hơn một chút."

"Cẩn tuân Minh chủ chi mệnh!" Võ Lâm Minh cùng nhau chắp tay đáp lời.

Ngồi lên cỗ xe ngựa hoa lệ, dưới sự hộ vệ của Võ Lâm Minh, đoàn xe chậm rãi rời khỏi bến cảng, hướng thẳng Kim Lăng mà tiến. Từ giữa trưa cho đến tận lúc hoàng hôn, xe ngựa của Ninh Nguyệt mới chính thức bước vào Kim Lăng.

Dọc đường đi qua các thành trấn, thôn dã, khắp nơi Giang Nam Đạo đều hiện rõ vẻ yên tĩnh, tường hòa. Nhất là bên trong các thành trấn, rõ ràng phồn hoa hơn năm ngoái rất nhiều. Ngay cả những người đi trên đường, trên mặt cũng tràn đầy những nụ cười xán lạn.

Đặc biệt là khi đến thành Kim Lăng, sự biến hóa cùng chênh lệch càng trở nên rõ ràng hơn nữa. Ninh Nguyệt rất hài lòng với những đổi thay của Giang Nam Đạo trong mấy tháng qua, và y tin tưởng rằng, không tới ba năm nữa, sự phồn hoa giàu có của Giang Nam Đạo nhất định sẽ chẳng kém gì kinh thành.

"Sư phụ, cùng thuộc về Giang Châu, vì lẽ gì Giang Nam Đạo cùng Giang Bắc Đạo lại có sự chênh lệch lớn đến như vậy?" Tiểu Huyên mím môi, cuối cùng nghiêng mặt sang, hỏi điều nghi hoặc trong đáy lòng.

Nàng chưa từng rời khỏi kinh thành, bởi vậy cứ nghĩ rằng khắp thiên hạ đều giống kinh thành. Khi đến Giang Bắc Đạo, nhìn thấy khắp nơi hoang dã, những ngôi nhà tranh rách nát trong thôn dã trở thành cảnh tượng chủ yếu, Tiểu Huyên mới thực sự hiểu được vì sao kinh thành lại được gọi là kinh thành. Nhưng sự khác biệt cực đoan giữa Giang Nam Đạo và Giang Bắc Đạo, dù cùng thuộc về Giang Châu, lại một lần nữa làm mới nhận thức của Tiểu Huyên.

"Bởi vì hai mươi năm trước, Nộ Giao Bang đã ngăn chặn Trường Giang, khiến Giang Nam Đạo cùng Giang Bắc Đạo bị chia cắt làm đôi, hệ thống kinh tế của Giang Nam Đạo cũng không thể dung hòa với Giang Bắc Đạo. Giang Nam Đạo đất đai phì nhiêu, sản v���t phong phú, trong khi Giang Bắc Đạo lại có vẻ tương đối cằn cỗi hơn rất nhiều. Dân giàu thì nước mạnh, nước mạnh thì quốc cường! Hiện giờ Giang Châu nam bắc đã được đả thông, Giang Bắc Đạo cũng sẽ trở nên ngày càng tốt đẹp hơn."

Thiên ngôn vạn ngữ hóa thành dòng chảy, riêng gửi đến những tâm hồn đồng điệu tại truyen.free.