Hừ! Chỉ là lũ tép riu mà thôi! Mạc Vô Ngân khẽ hừ lạnh một tiếng, rồi lại thở dài thườn thượt. An Dương Vương là trưởng tử của Tiên Hoàng. Theo lệ cũ của Đại Chu hoàng triều, trưởng tử sẽ là Thái tử, người kế thừa ngôi vị Hoàng đế trong tương lai. Thế nhưng, mẹ ruột của An Dương Vương lại là một cung nữ tình cờ được Tiên Hoàng sủng hạnh, không phải bất kỳ phi tần nào trong hậu cung. Chính điều này đã khiến quần thần phản đối khi Tiên Hoàng muốn lập ông ta làm Thái tử.

Nếu An Dương Vương tài đức vẹn toàn thì đã đành, dù không phải con chính thất thì năng lực cũng có thể khiến mọi người phục tùng. Thế nhưng, từ thuở nhỏ ông ta đã ham mê hưởng lạc, dù có yêu thích thơ văn cũng khó che giấu được bản tính thiếu quyết đoán của mình.

Dần dà, ngay cả Tiên Hoàng cũng hoàn toàn thất vọng về ông ta, rốt cục, mười năm trước ông ta đã bỏ lỡ cơ hội giành lấy vị trí Thái tử. Cứ ngỡ với tính cách của ông ta, dù không cam lòng cũng sẽ an phận hưởng lạc mà hèn yếu chấp nhận hiện thực. Nào ngờ... ông ta lại giữ mãi chấp niệm, không ngừng nhung nhớ ngôi vị Hoàng đế.

Năm năm trước, khi trẫm vừa đăng cơ, đã nhanh chóng dùng thủ đoạn sấm sét tiêu diệt Thần Kiếm Sơn Trang. Tiết Hoài Nghĩa chính là quân cờ được trẫm cài cắm sâu nhất để tiêu diệt Thần Kiếm Sơn Trang. Dù Thần Kiếm Sơn Trang đã bị san bằng, nhưng các cao thủ của họ vẫn chưa hoàn toàn sa lưới, đặc biệt là Trang chủ Tiết Vô Ý vẫn luôn là mối họa lớn trong lòng trẫm.

Ấy vậy mà vào thời điểm đó, An Dương Vương lại nhảy ra ngoài gây sự. Trẫm thuận thế để Tiết Hoài Nghĩa trà trộn vào dưới trướng An Dương Vương, giám sát nhất cử nhất động của ông ta. Mấy năm nay, An Dương Vương vẫn âm thầm tích trữ thực lực, bồi dưỡng tử sĩ, trẫm dù biết rõ nhưng vẫn án binh bất động.

Ngày mai Thái Sơn phong thiện, đợi trẫm rời kinh, chính là ngày An Dương Vương cử binh mưu phản. Kế hoạch của bọn chúng đã định sẵn là nhân lúc trẫm cùng Trần Thủy Liên rời kinh thành để phát động chính biến, cướp đoạt cung đình, sau đó cử binh vây công Thái Sơn để đạt được mục đích lớn. Hiện tại trẫm truyền lệnh cho ngươi, đợi trẫm rời kinh, ngươi hãy phối hợp Thiên Nhai dẫn đầu xuất kích tiêu diệt dư nghiệt Thần Kiếm Sơn Trang, trừ khử mối tai họa này từ trong trứng nước.

"Vâng, thần tuân chỉ!" Ninh Nguyệt cúi người đáp. "Hoàng Thượng, thần có một điều không hiểu. Người đã đứng ngoài quan sát và nhìn rõ mọi chuyện... Vậy tại sao không sớm hơn một chút để dẹp yên biến loạn ngay từ trong trứng nước? Hơn nữa, còn để bọn chúng thành công ám sát sứ giả Khả Đa, gây ra chiến loạn giữa hai nước?"

"An Dương Vương không chỉ là hoàng huynh của trẫm, mà còn là tộc trưởng tông tộc hoàng thất. Nếu không có chứng cứ xác thực, trẫm không thể động đến ông ta. Còn về vụ án sứ giả thảo nguyên... thì đúng là trẫm đã sơ sót.

Trước đó, vụ việc xảy ra đột ngột đến nỗi đừng nói Tiết Hoài Nghĩa không thể điều tra ra dấu vết, ngay cả An Dương Vương cũng không hề hay biết. Thần Kiếm Sơn Trang vẫn ẩn mình ở một nơi không ai biết, mãi đến hôm qua mới tập kết, bố trí tại biệt viện bên bờ Vọng Nhạc Hồ của An Dương Vương."

Ninh Nguyệt gật đầu xác nhận, nhưng trong lòng vẫn còn chút bất an. "Hoàng Thượng, trước đây thần từng đoán rằng Trần Thủy Liên có lẽ đã cấu kết với Thần Kiếm Sơn Trang, nhưng giờ đây nhìn lại... hắn ta đã đầu nhập An Dương Vương rồi... Hoàng Thượng, người có phải..."

"Trần Thủy Liên đã trải qua cả một đời trong cung đình, nếu nói về những sóng ngầm tranh đấu nội bộ chốn thâm cung, hắn ta hiểu rõ hơn bất cứ ai. Trẫm không phải là tin tưởng hắn ta một cách mù quáng, mà là dựa vào sự hiểu biết của trẫm về hắn, hắn ta vốn không ưa tên phế vật An Dương Vương này.

Trẫm đã từng nói rồi, vinh hoa phú quý của Trần Thủy Liên gắn liền với vinh nhục của Đại Chu hoàng triều. Nếu để An Dương Vương chính biến thành công, thì vận mệnh của Đại Chu hoàng triều cũng sẽ đi đến hồi kết.

Hắn ta sẽ không cấu kết với Thần Kiếm Sơn Trang, nhưng việc có chút thông đồng ngầm thì có lẽ là thật. Trẫm đã không ít lần có ý định bãi bỏ Kính Thiên Phủ, và Trần Thủy Liên chắc chắn cũng thấu hiểu điều đó. Hắn ta chẳng qua là muốn nhân lúc trẫm gặp nguy nan, dẹp yên sóng gió, lập công cứu giá, để củng cố địa vị của Kính Thiên Phủ mà thôi..."

"Chuyện này..." Trong lòng Ninh Nguyệt vẫn cảm thấy mọi việc không hề đơn giản như hắn tưởng tượng. Nhưng nhìn thấy vẻ tự tin nắm chắc thắng lợi của Mạc Vô Ngân, Ninh Nguyệt đành phải chôn giấu nỗi lo lắng trong lòng.

Đêm về khuya, đèn đuốc dần dần tắt, chỉ còn lác đác vài ngọn nến nổi bật giữa ánh sao trời. Ninh Nguyệt nhẹ nhàng bay xuống tiểu viện, trong lòng bỗng dưng cảm thấy một nỗi mỏi mệt khó tả. Vô tình ngẩng đầu, chàng chợt thấy Thiên Mộ Tuyết với dáng người trắng như tuyết, đang tựa vào cánh cửa, xuất thần ngắm nhìn vầng Ngân Nguyệt trên cao.

"Sao nàng còn chưa ngủ?" Vừa nhìn thấy Thiên Mộ Tuyết, Ninh Nguyệt cảm thấy một sự ấm áp rung động, mọi mỏi mệt trong chốc lát tan thành mây khói, phảng phất như có một nguồn động lực vô tận đang trào dâng trong lòng.

"Không ngủ được... Ninh Nguyệt... Chàng biết không, tối nay, ta suýt nữa đã nghĩ chàng chết rồi..." Dựa vào lan can cửa, Thiên Mộ Tuyết chậm rãi quay đầu lại. Và khi nhìn thấy biểu cảm của nàng trong khoảnh khắc đó, tâm thần Ninh Nguyệt như bị thứ gì đó kìm hãm, run rẩy dữ dội.

Đó là một đôi mắt chất chứa nỗi đau còn hơn cả đau lòng, ẩn chứa sự bi thương tựa nước thu. Ninh Nguyệt chưa từng thấy Thiên Mộ Tuyết để lộ ánh mắt như vậy, cũng không thể tưởng tượng một người như Thiên Sơn Mộ Tuyết, thanh khiết như tuyết liên, lại có thể bi thương đến thế. Trong khoảnh khắc, một cảm xúc mãnh liệt dâng lên trong lòng chàng. Chàng bước một bước, thân hình thoắt cái đã xuất hiện trước mặt Thiên Mộ Tuyết.

Nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Thiên Mộ Tuyết, lặng lẽ đặt trong lòng bàn tay mình, chàng dịu dàng nói: "Đồ ngốc, mệnh của ta cứng rắn lắm, đâu dễ dàng chết như vậy?"

"Nếu khi ấy chàng không sử dụng chiêu thần kỳ đó, chàng đã chết rồi! Và ta đã trơ mắt nhìn, nhìn Tiết Hoài Nghĩa đâm kiếm vào lồng ngực chàng. Chàng biết không? Khoảnh khắc ấy, ta cuối cùng cũng đã hiểu ra tình yêu là gì. Yêu là đau lòng, là hối hận, là nỗi sợ hãi vô tận.

Lĩnh hội hữu tình chi kiếm, vậy mà lại để lại cho ta sự tiếc nuối. Một thứ tình cảm như vậy, ta không cần." Thiên Mộ Tuyết mơ hồ ngẩng đầu lên, trong ánh mắt nàng ánh lên màu xanh nhàn nhạt, tựa như biển xanh thẳm.

"Không phải vậy!" Ninh Nguyệt dịu dàng cười một tiếng, thản nhiên nói: "Hữu tình sẽ không chỉ để lại hận thù, nếu đó là đạo của hữu tình thì sẽ không được thiên cổ truyền xướng. Mộ Tuyết, nàng còn nhớ một tháng trước, trên cánh đồng tuyết ở Bắc địa Ly Châu chứ?

Ta, một người ở cảnh giới Thượng vị Tiên Thiên, vậy mà lại cứng rắn cản chân được hai cao thủ Thiên Nhân Hợp Nhất. Tại sao ư? Bởi vì ta có một tín niệm kiên định hơn cả cái chết. Ta có thể chết, có thể thần hồn tan nát, nhưng nàng tuyệt đối không thể xảy ra chuyện gì. Hỏi thế gian tình là gì, mà khiến người thề nguyền sống chết?"

"Thật sao?"

"Phải! Đêm đã khuya rồi, nàng hãy nghỉ ngơi sớm một chút, ngày mai... Ngày mai còn có việc phải làm."

"Việc gì vậy?" Thiên Mộ Tuyết bỗng nhiên lòng run lên, một nỗi lo lắng trỗi dậy trong trái tim vốn không vướng bụi trần của nàng.

"Thần Kiếm Sơn Trang mưu toan nhân lúc Hoàng Thượng rời kinh để công chiếm cung đình, khống chế văn võ bá quan. Hoàng Thượng đã hạ lệnh cho ta ngày mai cùng Thiên Nhai dẫn Ngự Lâm quân ra tay trước để tiêu diệt Thần Kiếm Sơn Trang. Trong lòng ta có chút bất an, nàng đi cùng ta chứ?"

"Được!"

Giờ Dần vừa qua, toàn bộ kinh thành bỗng nhiên sôi động hẳn lên. Bách tính, dù bình thường có ngủ muộn đến mấy, cũng đều dậy thật sớm, giơ đèn đuốc ra khỏi cổng nhà. Khi cửa cung mở rộng, và xe loan của Mạc Vô Ngân từ từ lăn bánh ra khỏi cổng, dân chúng càng bùng nổ những tiếng reo hò vang trời.

"Võ Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế —— "

"Bình thân ——" Mạc Vô Ngân đứng thẳng trên xe loan, hai tay chắp sau lưng, uy nghiêm nói.

"Hoàng Thượng có chỉ, bình thân ——" Một giọng nói the thé vang lên, với lực xuyên thấu lạ thường, vọng xa tới tận chân trời.

"Tạ ơn Hoàng Thượng —— "

Nhìn đám đông đen kịt đang cúi rạp, trong lồng ngực Mạc Vô Ngân như có dòng sông cuồn cuộn đang gầm thét. Những người dân này, không một ai là do quan lại tổ chức đến đây hoan nghênh, mỗi người đều tự phát mà đến.

"Người được lòng dân sẽ được thiên hạ. Trẫm có nhiều con dân kính yêu trẫm như vậy, thì sợ gì gian nan hiểm trở? Có bọn họ đồng hành cùng trẫm, giang sơn của trẫm còn sợ gì bất ổn? Thái tử..."

"Nhi thần có mặt!" Mạc Thiên Nhai, trong bộ triều phục, cúi người bước đến trước mặt Mạc Vô Ngân.

"Thái tử, tuy con là Thái tử của một nước, từ ngày sinh ra đã được định sẵn là Thái tử. Nhưng con hãy nhớ kỹ cho trẫm, người làm quân vương phải mang trong lòng bách tính, người làm đế vương phải tạo phúc cho thiên hạ. Không phải con trở thành Đế Hoàng rồi mới nhận được tình yêu và sự tôn kính của bách tính, mà là bởi vì con được bách tính kính yêu thì mới có thể thành tựu Đế Hoàng. Nếu làm Đế Hoàng mà không nghĩ đến khó khăn của dân gian, không tạo phúc cho vạn dân, dù có ngồi lên long ỷ, leo lên hoàng vị, cuối cùng cũng sẽ bị bách tính kéo xuống khỏi hoàng quyền."

"Nhi thần cẩn tuân lời dạy bảo của phụ hoàng. Vua là thuyền, dân là nước, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền!" Mạc Thiên Nhai với vẻ mặt trang nghiêm, cúi người đáp.

"À? Lời hay! Hoàng nhi, đây là do con tự thể ngộ ra sao?"

"À, là lúc Ninh Nguyệt nói chuyện phiếm với nhi thần, nhi thần rất tán thành nên đã ghi nhớ..."

"Đó là lời vàng ý ngọc, nếu con có thể ghi nhớ, nhất định sẽ được lợi trọn đời! Lần này trẫm đi Thái Sơn phong thiện, bảy ngày sẽ trở về. Mấy ngày trẫm không có mặt, giang sơn của trẫm sẽ giao phó cho con... Khởi giá —— "

Đoàn xe lại từ từ tiến lên, uy nghi trùng điệp tựa du long. Còn Mạc Thiên Nhai thì dừng bước tại cửa cung, mãi đến khi xe loan khuất dạng ở phương xa, chàng mới từ từ đứng thẳng người, trở về hoàng cung.

Dù Hoàng đế đã rời đi, nhưng Lục Bộ vẫn phải vận hành bình thường. Trong Càn Khôn Điện, Mạc Thiên Nhai ngồi bên cạnh long ỷ, ánh mắt lướt qua ngai vàng, thoáng hiện lên một tia khát vọng. Nhưng chỉ trong chớp mắt, dã tâm vừa dâng lên đã bị bóp chết ngay từ trong trứng nước.

"Chúng thần tham kiến Thái tử điện hạ, điện hạ thiên tuế —— "

"Các khanh bình thân! Hôm nay là ngày đầu tiên cô giám quốc, chư vị quan lại có điều gì muốn tấu không?"

Cả triều đại thần đều hơi nghi hoặc, tiếng nghị luận xì xào nổi lên. Sau khi ghé tai bàn tán, lại một lần nữa quỳ rạp xuống đất, tâu: "Chúng thần không có việc gì muốn tấu —— "

"Tốt, cũng phải. Những lời cần dặn dò phụ hoàng đã nói rõ ràng, những việc cần xử lý, phụ hoàng đêm qua cũng đã xử lý xong xuôi, vậy nên hôm nay vào triều vốn dĩ cũng không nên có việc gì. Nếu chư vị quan lại không có gì muốn tấu... Vậy cô sẽ cùng các ngươi nói chuyện gia đình vậy!"

"Ong ong ong ——" Một tràng tiếng ồn ào nhỏ vang lên, tất cả đại thần đều khó hiểu nhìn nhau, thật sự không rõ hôm nay Thái tử đang bán thuốc gì trong hồ lô. Theo lý mà nói, buổi tảo triều không có việc gì thì nên tuyên bố bãi triều, chẳng lẽ Thái tử muốn thể nghiệm một chút cái nghiện giám quốc sao?

"Cô là trưởng tử, cũng là con chính thất. Chẳng lẽ các vị quan lại cho rằng vị trí Thái tử này của cô không danh chính ngôn thuận sao?"

"Thái tử điện hạ cớ gì nói ra lời này?" Cả triều đại thần kinh hãi, trong chốc lát mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Tuy nói đương kim Vô Nhai Thái tử đôi khi có chút hồ đồ, nhưng đó cũng là do tuổi trẻ khinh suất. Trong những vấn đề lớn cần phân định đúng sai, Vô Nhai Thái tử chưa từng làm điều gì quá đáng.

Huống chi, đoạn thời gian trước những lời hùng hồn như "không hòa thân, không cắt đất, không bồi thường, không tiến cống" đã thực sự giành được không ít thiện cảm. Sao hôm nay lại diễn trò này? Những lời này đáng lẽ nên hỏi sao? Lại có thể nói ra trong trường hợp này sao?

"Không có gì, cô chỉ là hiếu kỳ hỏi một chút thôi!"

"Bẩm Thái tử, vị trí Thái tử điện hạ danh chính ngôn thuận, không có gì đáng để chê trách cả. Chẳng lẽ có tin đồn từ đâu truyền đến sao? Thái tử chớ kinh hoảng, vị trí Thái tử này tự có Thánh ý quyết đoán, Hoàng Thượng dành cho Thái tử kỳ vọng rất cao, mong Thái tử... chớ nói đùa!" Một lão thần đột nhiên ngẩng đầu, không kiêu ngạo cũng không tự ti mà nói.

"Lý đại nhân đừng vội, không phải cô hồ đồ. Lý đại nhân là phó bộ Lễ bộ, nguyên lão hai triều. Vừa rồi đại nhân nói vị trí Thái tử là do Thánh ý độc đoán, không biết lời ấy giải thích thế nào?"

"Thánh ý độc đoán đã là do Hoàng Thượng chỉ định, người ngoài không thể nhúng tay!" Lý đại nhân tuổi đã cao nhưng nói chuyện vẫn đầy trung khí.

"À ra vậy. Vậy Lý đại nhân là Bảng Nhãn năm Trung Hưng thứ mười sáu, năm Trung Hưng thứ mười chín liền nhậm chức ở Lễ bộ. Khi Tiên Hoàng chỉ định Thái tử, Lý đại nhân hẳn là cũng có mặt. Vậy phụ hoàng tiếp nhận hoàng vị, phải chăng cũng danh chính ngôn thuận?"

Bản dịch của chương truyện này được truyen.free thực hiện và nắm giữ độc quyền.