Sáng sớm ngày thứ hai, Lỗ Đạt mang theo hồ sơ của Tạ Vân rời phủ. Mấy vị bổ khoái của Thiên Mạc Phủ cũng không hề lười biếng, thức dậy từ rất sớm để luyện công. Với những người đã coi việc luyện công là một phần nếp sống như họ, thì đây đã không còn là vấn đề kiên trì hay không kiên trì nữa.

Mà người đã siêng năng luyện công nhất suốt hơn một tháng qua, nay lại thong dong ra phố dạo chơi lần nữa. Luyện công với những người khác là thói quen và sự kiên trì, nhưng đối với Ninh Nguyệt mà nói, đó là để tăng độ thuần thục. Nếu độ thuần thục không thể tăng lên, Ninh Nguyệt thà chọn tắm nắng còn hơn.

Đường phố vẫn yên bình như mọi khi, hôm nay không phải ngày chợ phiên nên người qua lại cũng không đông đúc. Nhưng những quán ăn sáng tỏa hương thơm ngào ngạt thì đều đã mở cửa. Ninh Nguyệt có thói quen thích đi dạo dọc đường cái mỗi khi suy nghĩ, thói quen này đã hình thành từ kiếp trước của hắn.

Chẳng biết từ lúc nào, trên đường phố xuất hiện rất nhiều ăn mày. Những kẻ ăn mày này tụm năm tụm ba, cứ cách một đầu hẻm lại có thể trông thấy vài ba người. Đám ăn mày này thật kỳ lạ, chúng chẳng hề xin xỏ ai, cũng không né tránh mọi người từ xa. Nhiều kẻ thậm chí ngang nhiên đi lại trên phố với vẻ hung hăng, khiến những người đi đường phải tránh xa, cứ như thể chúng không phải ăn mày mà là những vị đại gia vậy.

Ninh Nguyệt khẽ nhíu mày, theo kinh nghiệm của hắn mà phán đoán, đám người kia căn bản không phải ăn mày, làm gì có ăn mày nào lại cường tráng như vậy? Có sức lực như thế, làm gì không thể kiếm cơm no bụng mà lại muốn làm ăn mày?

Trong ký ức của Ninh Nguyệt, hắn ngược lại cũng có chút ký ức về đám người này. Hàng năm vào đầu hạ, đám người đó sẽ xuất hiện ở Đồng Lý Trấn. Rồi một tháng sau đó, chúng lại biến mất khỏi đường phố.

Suốt hai năm làm nha dịch ở nha môn, Ninh Nguyệt có ấn tượng rất sâu sắc về đám người kia. Cứ hễ đám ăn mày kỳ lạ này xuất hiện, cả Đồng Lý Trấn sẽ trở nên lộn xộn khắp nơi. Sự xuất hiện của chúng không chỉ gây ra sự bẩn thỉu lộn xộn mà còn khiến trật tự trị an trở nên hỗn loạn.

Nhưng vì linh hồn đã thay đổi, những hiện tượng vốn dĩ rất bình thường, vốn chẳng hề thu hút sự chú ý của ai, nay lại trở nên bất thường. Đám người kia càng giống như một đội buôn di chuyển dọc đường, và hàng năm vào thời điểm này đều đi ngang qua đây? Thế nhưng, chính vì chúng không phải đội buôn, mà lại là ăn mày, nên mới càng lộ vẻ đáng ngờ.

Ninh Nguyệt lẳng lặng bám theo bốn, năm tên ăn mày trước mặt, chỉ thấy chúng nghênh ngang đi lại trên đường với vẻ rất tiêu dao tự tại. Khi đi ngang qua một tiệm bánh bao, mấy tên còn rất tùy tiện thuận tay chộp lấy vài cái bánh bao lớn, vừa gặm vừa cất bước nhanh rời đi.

Đợi đến khi chúng đi xa, ông chủ tiệm bánh bao mới căm ghét nhìn chằm chằm bóng lưng đám ăn mày kia, mạnh mẽ chửi thề một tiếng: "Phi, chúc các ngươi chết sớm đầu thai sớm!"

"Ngươi căm ghét chúng như vậy, vì sao vừa nãy chúng lấy bánh bao mà không ngăn lại?" Tiếng Ninh Nguyệt vọng vào tai ông chủ tiệm bánh bao, khiến ông ta giật mình run rẩy. Quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Ninh Nguyệt, ông ta mới vui mừng thở phào nhẹ nhõm.

"Dọa chết ta rồi, hóa ra là Ninh sai gia à, ơ kìa... không phải! Giờ phải gọi là Ninh bổ đầu chứ. Thiên Mạc Phủ các ngươi không phải cả ngày bận rộn đến mức chẳng rảnh rỗi sao? Sao hôm nay lại ra ngoài sớm vậy? Đi làm à?" Ông chủ tiệm bánh bao nhiệt tình hỏi, m���t bên lấy giấy gói cho Ninh Nguyệt hai cái bánh bao lớn.

Ninh Nguyệt ngượng ngùng sờ mũi, hóa ra việc bổ khoái Thiên Mạc Phủ chẳng ai ra khỏi phủ lại bị họ hiểu lầm thành chuyện này sao? Bất quá cũng may Ninh Nguyệt da mặt dày nên cũng không để ông ta nhìn ra manh mối gì.

"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đó, vì sao không ngăn lại mà lại tùy ý để chúng lấy bánh bao của ngươi?"

"Ngăn lại ư? Ta nào dám chứ! Nhìn đám người kia là ăn mày, nhưng chúng hung hăng hơn lưu manh gấp nhiều lần. Nếu ta dám nói một chữ "không", chúng dám xông vào đập phá tiệm của ta cho xem." Ông chủ tiệm bánh bao thở dài bất đắc dĩ nói.

"Vậy sao không báo quan?" Trong ký ức của Ninh Nguyệt, tuy hàng năm đám ăn mày này đều gây không ít phiền phức cho Đồng Lý Trấn, nhưng quả thực cũng chưa từng có quan phủ nhận được một vụ báo án nào về chúng.

"Ai..." Ông chủ thở dài thật dài, "Báo án thì có ích gì? Lấy một hai cái bánh bao thì nhiều nhất cũng chỉ bị giam một đêm mà thôi. Nhà lao đâu phải nơi dưỡng sức cho kẻ vô công rỗi nghề, đợi chúng ra ngoài thì s�� dùng đuốc đốt tiệm của ta ngay. Dù sao cũng chỉ là một tháng, nhịn một chút là qua thôi. Trước đây cũng có người từng báo quan, nhưng sau đó thì chẳng còn ai dám nữa."

Ninh Nguyệt nghiêm nghị gật đầu.

Nếu quan phủ xử lý chúng, thì sẽ bị đồn là ức hiếp ăn mày, mang tiếng xấu. Nếu không xử lý, thì hàng năm vào tháng tư, tháng năm, Đồng Lý Trấn đều sẽ bị làm cho bẩn thỉu nhếch nhác. Cho dù quan phủ công bố những hành vi xấu xa của đám ăn mày này cũng vô ích, bởi vì bá tánh thế gian này quá đỗi lương thiện, căn bản sẽ không tin rằng trên đời lại có những tên ăn mày sống cuộc sống tự tại như đại gia.

"Tình huống này bắt đầu từ khi nào?" Ninh Nguyệt nhìn những tên ăn mày lác đác trên đường phố, thuận miệng hỏi.

"Gần mười năm rồi!"

"Oanh ——" Cơ thể Ninh Nguyệt chợt sững lại, con ngươi trong mắt đột nhiên mở to, một tia kinh hỉ xẹt qua đáy mắt. "Mười năm, ăn mày? Trùng hợp đến thế ư? Không thể nào, trên đời không có chuyện trùng hợp đến vậy... Nhất định có liên quan!"

Nghĩ đến đây, Ninh Nguyệt lập tức cất bước chạy về Thiên Mạc Phủ. Nếu có thể chứng minh suy đoán của hắn, thì vụ đại án kinh thiên động địa này cũng đã phá được một nửa.

Mồ hôi đầm đìa, hắn vọt vào Thiên Mạc Phủ, bốn vị bổ khoái đang luyện công trong sân đều dừng động tác lại: "Ninh Nguyệt, ngươi lại sao thế, sao lại hốt hoảng chạy về vậy?"

"Có phát hiện!" Ninh Nguyệt thở hổn hển nói, liên tục uống ba chén trà lạnh, khí tức của Ninh Nguyệt mới dễ chịu hơn một chút. Ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm bốn khuôn mặt đang hiếu kỳ vây quanh: "Có muốn lập một công lớn không?"

"Nói nhảm gì chứ!" Mộc Dịch bực bội vỗ vào sau gáy Ninh Nguyệt, "Thiên Mạc Phủ chúng ta thăng chức chỉ có hai con đường, võ công và công huân! Mấy huynh đệ chúng ta thiên phú tầm thường, đâu có mệnh tốt như Tạ bổ đầu. Muốn lăn lộn đến chức thiết bài thì ít nhất cũng phải mười năm, tám năm. Có cơ hội lập công huân, ai mà bỏ qua chứ?"

"Vừa nãy ta lang thang trên phố đã phát hiện một manh mối, nếu các ngươi đồng ý, hãy thay ta đi điều tra một chút các huyện trấn quanh phủ Tô Châu. Chốc lát nữa ta sẽ đưa cho mỗi người một cái túi gấm, đến khi đó hãy cứ theo nội dung trong túi gấm mà đi điều tra. Nếu mọi chuyện thuận lợi... đợi bổ đầu trở về, chúng ta có thể phá án rồi."

"Thật ư?" Bốn cặp mắt nhất thời kích động, trước đây họ không sốt sắng với vụ án này chỉ vì không thấy hy vọng phá án. Nhưng nếu có thể phá án, có công lao rõ ràng, sao lại không muốn chứ? Họ đều hiểu rõ công huân ở Thiên Mạc Phủ quan trọng đến mức nào đối với các bổ khoái.

Lần này, Thiên Mạc Phủ Đồng Lý Trấn hầu như điều động toàn bộ lực lượng. Trong tình huống không ai phát hiện, họ tản ra như mạng nhện. Ăn mày ở Đồng Lý Trấn ngày càng nhiều, Ninh Nguyệt ước tính quy mô này không dưới ba trăm người. Mấy ngày nay, Ninh Nguyệt vẫn hóa trang thành đủ loại người, bám theo đám ăn mày này để tìm hiểu hành tung của chúng.

Suốt năm ngày liên tiếp, Ninh Nguyệt cuối cùng cũng tìm được nơi trú ngụ của chúng. Đó là ngôi miếu Thành Hoàng cũ hoang tàn ở phía nam Đồng Lý Trấn. Đó là vị trí miếu Thành Hoàng trước kia, từ khi miếu Thành Hoàng mới được xây dựng xong, nơi đó liền không còn ai đặt chân đến. Lại nghe đồn nơi đó bị sơn mị chiếm cứ, nhiều lần có người nhìn thấy yêu quái lui tới. Vì vậy, khắp mười dặm quanh Đồng Lý Trấn đều coi ngôi miếu hoang đó là cấm địa.

"Quả nhiên là đã sớm có mưu đồ, phỏng chừng cái gọi là tin đồn về sơn mị chính là do chúng giở trò quỷ mà ra thôi?" Ninh Nguyệt cười lạnh một tiếng, không đánh rắn động cỏ nữa, lặng lẽ trở về Thiên Mạc Phủ, nơi vốn náo nhiệt nay bỗng trở nên quạnh quẽ.

"Tính thời gian... họ cũng gần như nên trở về rồi nhỉ?" Ninh Nguyệt đã theo dõi điều tra đám ăn mày được năm ngày, mà Mộc Dịch cùng những người khác mang theo túi gấm của Ninh Nguyệt rời đi cũng đã năm ngày rồi. Những thứ Ninh Nguyệt bảo họ điều tra rất đơn giản, căn bản không tốn nhiều thời gian, theo lý thì giờ này cũng nên có kết quả rồi chứ.

Quả nhiên, vừa lúc Ninh Nguyệt đang tính toán xem họ đã đến lúc trở về chưa, thì bên tai đã vang lên động tĩnh. Bóng người Mộc Dịch lướt qua nóc nhà như bươm bướm xuyên hoa, rồi nhẹ nhàng đáp xuống sân như một chiếc lá rụng.

Khinh công ở thế giới này quả thật rất cao minh, vừa thực dụng vừa tiêu sái như ngự gió bay lượn, khiến Ninh Nguyệt không khỏi một trận ước ao. Giữa các bổ khoái Thiên Mạc Phủ không được phép truyền thụ võ công riêng, vì vậy Ninh Nguyệt cũng chỉ đành ước ao mà thôi.

"Ninh Nguyệt, ngươi cũng thật là chẳng có tâm tư gì cả, cứ nói là lập công lớn, còn bày ra cái gì diệu kế cẩm nang chứ? Hóa ra chẳng qua là chạy đi hỏi vài câu hỏi mà thôi ư? Cái này tính là lập công gì chứ?"

"Đúng vậy đó!" Mộc Dịch vừa dứt lời, bên ngoài lại truyền đến một tiếng oán giận: "Ta đây năm ngày, liên tiếp chạy mười sáu địa phương, trước sau chạy hơn trăm dặm đường chỉ để đến mỗi nơi hỏi năm câu hỏi thôi sao? Ngươi mà không cho ta một lời giải thích, Kim Tam ta sẽ không để yên cho ngươi đâu!"

"Ha ha ha... Mấy vị chớ xem thường năm câu hỏi này. Chúng nhưng là mấu chốt để phá án đấy!" Ninh Nguyệt mang một vẻ mặt như thể mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay.

"Mấu chốt phá án gì, ta cũng muốn biết!" Một thanh âm xa lạ vang lên khiến Ninh Nguyệt biến sắc mặt ngay tức thì, nhưng giây lát sau lại giãn ra. Chỉ thấy Lỗ Đạt dẫn theo hai người mặc phi ngư phục, những người Ninh Nguyệt chưa từng gặp qua, bước vào. Hắn nghĩ chắc hẳn là các bổ đầu của phủ Tô Châu đã đến đây để điều tra vụ đại án này. Phía sau Lỗ Đạt là hai vị bổ khoái khác của Đồng Lý Tr���n, xem ra họ cũng là trên đường trở về thì gặp nhau.

Thấy Lỗ Đạt đến, mấy người Ninh Nguyệt liền vội vàng tiến tới.

"Vị này chính là Từ Phàm, đồng bài bổ đầu của phủ Tô Châu, còn vị này là Mã Thành, đồng bài bổ đầu của phủ Tô Châu! Hai vị đại nhân nhận lệnh của Vu phủ bổ đến đây điều tra vụ án mười năm trẻ nhỏ mất tích, hy vọng các ngươi có thể toàn lực phối hợp!"

"Vâng! Chúng thuộc hạ nhất định không phụ sự kỳ vọng!" Năm người Ninh Nguyệt vội vàng đáp lời.

"Ngươi chính là Ninh Nguyệt ư?" Từ Phàm mang theo nụ cười trên môi, đầy mặt hiếu kỳ đánh giá khuôn mặt non nớt của Ninh Nguyệt.

"Thuộc hạ đúng vậy ạ!" Ninh Nguyệt vội vàng khom người đáp.

"Quả nhiên là hậu sinh khả úy! Vừa nãy ngươi nói gì về phá án vậy? Chẳng lẽ chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi các ngươi đã phá được vụ án này rồi sao?"

"Điều đó thì không có ạ! Chỉ là chúng thuộc hạ đã phát hiện một vài manh mối."

Dưới sự chỉ dẫn của Lỗ Đạt, mấy người đi đến phòng nghị sự ở hậu viện. Từ Phàm và Mã Thành ngồi riêng ở vị trí trên, sau đó quay sang Ninh Nguyệt nói: "Khi Lỗ Đạt đưa hồ sơ phát hiện của ngươi đến phủ Tô Châu, Vu phủ bổ đã vô cùng coi trọng. Lập tức sai người thông báo cho Tổng phủ Kim Lăng Giang Nam Đạo, Giang Nam Đạo cũng không dám có chút qua loa nào. Những ngày qua, năm phủ lớn của Giang Nam Đạo chúng ta đều lật giở hồ sơ gần mười năm, lần tra này chẳng hề nhỏ, lập tức khiến triều chính kinh hãi. Suốt mười năm qua, toàn bộ Giang Nam Đạo tổng cộng có không dưới năm trăm hài tử bị thất lạc, hơn nữa thủ pháp và thời gian đều giống hệt như ghi chép ở phủ Tô Châu. Đây chính là vụ án lớn nhất trong gần mười năm qua của hoàng triều Đại Chu. Hoàng thượng nổi giận, Bổ thần đại nhân nổi giận! Vì vậy lần này, dù thế nào cũng phải đưa ra kết quả cho Hoàng thượng và cho bá tánh thiên hạ một lời giải thích. Kim tổng bổ đã đi trước đến Trung Châu để về kinh thụ huấn, trước khi đi đã hạ lệnh bắt buộc các phủ phải phá án trước khi ông ấy trở về. Vì vậy... những ngày tháng của Vu phủ bổ cũng không dễ chịu đâu!"

Tất cả công sức của truyen.free đã được dồn vào từng câu chữ trong bản dịch này.