Cát Thiên Hữu khẽ run lên, rồi lập tức nở nụ cười, "Có chứ, trước đây hạ quan còn đặc biệt sai người ghi chép lại toàn bộ vụ án, từ đầu đến cuối."

Tại Quyển Tông Lâu, Cát Thiên Hữu lấy xuống hồ sơ liên quan đến vụ án của Hà thái thú. Dù giữa các dòng chữ có dấu vết được người khác sửa chữa, nhưng nhìn chung vẫn không sai khác nhiều so với lời Hà Thu Nương kể.

Ba mươi triệu lượng bạc được xuất khỏi quốc khố, sau đó vận chuyển đến bến cảng, xếp lên thuyền rồi trực tiếp đưa đến công trường. Khi đến công trường, một ngàn rương bạc được vận chuyển gọn gàng vào kho hàng, còn thuyền vận tải thì lập tức quay về mà không hề dừng lại.

Chờ đến khi Hà thái thú kiểm tra quan ngân, thì phát hiện toàn bộ đã bị đá tảng thay thế. Chiếc thuyền vận tải đó không lâu sau cũng gặp nạn tại Lưỡng Giới Sơn, bị đá rơi đánh trúng và chìm xuống đáy sông.

"Chuyện trùng hợp như vậy... Quỷ quái thật ư?" Ninh Nguyệt lạnh lùng hỏi, ánh hàn quang lóe lên trong mắt.

"Đại nhân, nếu là nơi khác... có lẽ sẽ kỳ lạ, nhưng ở Lưỡng Giới Sơn... thì rất có khả năng là trùng hợp!" Cát Thiên Hữu thận trọng đáp lời.

"Ồ? Vì sao?"

"Lưỡng Giới Sơn là nơi giao giới giữa âm dương, những tin đồn về bách quỷ dạ hành, thiên hàng lưu tinh, quần ma loạn vũ đều đã có từ lâu, và việc đ�� rơi cũng không phải chỉ một hai lần. Còn nhớ ba năm trước từng có một lần đá rơi quy mô lớn xuống sông, mà lúc đó một đội thương thuyền của An Dương Phủ vừa vặn đi ngang qua Lưỡng Giới Sơn, bị đá rơi đánh trúng, tử thương nặng nề, hầu như tất cả thuyền vận tải đều bị chìm xuống đáy sông.

Sau đó, An Dương Vương từng bẩm tấu lên triều đình, muốn thỉnh cầu cao tăng đắc đạo làm pháp sự trấn áp yêu tà ở Lưỡng Giới Sơn. Phương trượng Tuệ Năng đại sư của Phổ Đà Tự phụng mệnh vào kinh, nhưng lại nói vì yêu khí Lưỡng Giới Sơn quá mạnh, cần phải điêu khắc hai pho đại phật cao trăm trượng trên vách núi hai bờ sông mới có thể trấn áp. Vì hao phí quá lớn, Hoàng thượng đã cân nhắc nhiều lần rồi từ chối."

"Khổng Tử không nói chuyện yêu ma quỷ quái!" Ninh Nguyệt lạnh nhạt quát, đối với những chuyện thần thần quỷ quái này, Ninh Nguyệt từ trước đến nay đều khinh thường.

"Khổng Tử là ai?" Cát Thiên Hữu ngơ ngác hỏi.

Ninh Nguyệt liếc nhìn hắn một cái rồi không nói gì thêm, "Cho dù quan ngân đã bị đánh tráo, nhưng trực tiếp định tội cả nhà Hà thái thú như vậy có phải quá qua loa không? Vụ án này đã được kết án như thế nào?"

"Phong cách phá án của Kính Thiên Phủ vốn là như vậy. Quan trọng nhất là lời khai của Hà thái thú và thuộc hạ của ông ta trước sau bất nhất. Hà thái thú nói đã kiểm kê quan ngân sau khi lên thuyền và ghi nhớ mức nước. Còn thuộc hạ của ông ta lại nói không hề thấy Hà thái thú kiểm kê. Như vậy, hoặc là Hà thái thú nói dối, hoặc là thuộc hạ của ông ta nói dối.

Hơn nữa, mức nước của thuyền vận tải đều được ghi chép trên suốt quãng đường, từ lúc xuất phát cho đến khi đến nơi đều không thay đổi. Loại trừ khả năng bị đánh tráo trong quá trình vận chuyển, đồng thời, đội tàu hộ tống trên đường luôn phải duy trì khoảng cách năm mươi trượng với thuyền vận tải, thủy sư vũ trang đầy đủ để đề phòng các thương thuyền qua lại. Vì vậy, nếu có đánh tráo thì chỉ có thể xảy ra trước khi thuyền nhổ neo.

Lần vận chuyển quan ngân này do ba bộ phận quản lý. Quan ngân đã được xác nhận xuất khỏi quốc khố, nên kh��ng liên quan đến Hộ bộ. Thủy sư phụ trách đảm bảo an toàn cho quan ngân sau khi thuyền đã nhổ neo, theo lời giải thích của thủy sư, quan ngân không thể bị đánh tráo trong quá trình vận chuyển. Vì vậy, điểm sơ suất duy nhất có thể xảy ra chính là đoạn đường từ quốc khố đến bến cảng. Mà đoạn đường này, Hà thái thú lại tự mình một tay phụ trách."

Lời giải thích của Cát Thiên Hữu quả thực không có sơ suất, dựa vào lý luận này để suy xét. Số quan ngân này, dù Hà thái thú có ra tay hay không, ông ta cũng không thể thoát khỏi liên can.

"Nhưng mà... ai nói với ngươi quan ngân không thể bị đánh tráo trong quá trình vận chuyển?" Ninh Nguyệt lạnh lùng hỏi ngược lại, tay thu lại hồ sơ.

"Ý của đại nhân là... vụ án này có điểm kỳ lạ, cần phải lật lại án sao?" Cát Thiên Hữu cẩn trọng hỏi.

"Ngươi lập tức thay ta đến Công Bộ một chuyến, mượn bản vẽ thiết kế của chiếc thuyền vận tải quan ngân kia cho ta!"

"Vâng! Thuộc hạ xin cáo lui!" Cát Thiên Hữu nghiêm mặt, lập tức nghiêm túc trả lời, không chút chần chừ xoay người rời đi. Ninh Nguyệt lại mở hồ sơ ra, cúi đầu nhìn các chứng cứ trên đó, đột nhiên bật cười lạnh một tiếng.

"Đánh đập bức cung, không có chứng cứ! Thủ đoạn phá án của Kính Thiên Phủ quả thực còn khiến người ta phẫn nộ hơn cả Đông Xưởng trong truyền thuyết!"

Dường như mùa đông giá rét đã lặng lẽ trôi qua, vừa qua rằm tháng Giêng, mặt trời ấm áp trên bầu trời đã tỏa ra hơi nóng cần có. Ninh Nguyệt trong bộ chính phục, tay cầm Ánh Nguyệt Liên Bính, lặng lẽ ngồi lên xe ngựa, đi về phía cổng cung.

Với Song Ngư Long Phối, thứ biểu trưng cho quyền tự do ra vào hoàng cung, Ninh Nguyệt để xe ngựa lại ngoài cổng cung rồi đi thẳng vào không bị cản trở. Sau khi trình bày yêu cầu với vị thái giám trực ở cung đình, Ninh Nguyệt được sắp xếp vào phòng chờ đợi Hoàng thượng triệu kiến.

Bên trong Ngự Thư Phòng, Mạc Vô Ngân cau mày đọc tấu chương trên tay. Thảo nguyên đã trải qua bốn mươi năm hỗn chiến, đến nay cục diện đã rõ ràng. Khả Đa Hồ Lỗ ở phía Đông và Đột Dã Hồ Lỗ ở phía Tây đang chia rẽ đối chọi, nhưng dựa theo so sánh thực lực của hai bên mà phán đoán, Khả Đa Hồ Lỗ ở phía Đông yếu hơn Đột Dã Hồ Lỗ rất nhiều.

Đột Dã Hồ Lỗ đã bắt đầu thu hẹp binh lực và hoàn thành việc thu phục phần lớn các bộ tộc. Từ các manh mối cho thấy, bọn họ đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh mang tính quyết định. Một khi trận chiến này kết thúc, thảo nguyên Hồ Lỗ sẽ chấm dứt bốn mươi năm kịch chiến và đi vào thống nhất.

Việc thảo nguyên Hồ Lỗ hỗn chiến là điều Đại Chu hoàng triều mong muốn, còn một thảo nguyên thống nhất hoàn chỉnh lại chính là cơn ác mộng của Đại Chu hoàng triều. Năm mươi năm trước, Mạc Vô Ngân tuy chưa ra đời, nhưng ông hiểu rõ những tai ương mà thảo nguyên đã gây ra cho Đại Chu hoàng triều bấy giờ lớn đến mức nào.

Thế nhưng, việc thảo nguyên thống nhất hiển nhiên đã trở thành xu thế phát triển. Mấy chục năm qua, Đại Chu đã khổ sở kéo dài bước tiến thống nhất thảo nguyên, nhưng cuối cùng cũng không thể níu giữ được nữa. Ban đầu, mười ba năm trước, sự xuất hiện của Trường Sinh thánh nữ đáng lẽ đã dẹp loạn chiến tranh thảo nguyên. Nếu không phải Thánh nữ đột ngột mất tích một cách bí ẩn, Đại Chu đã không có thêm mười ba năm để thở dốc. Tuy nhiên, mười ba năm thực sự không đủ. Theo dự đoán của Mạc Vô Ngân, tốt nhất là cần thêm mười năm nữa.

Đột Dã Hồ Lỗ đã thống nhất vùng phía Tây, còn Khả Đa Hồ Lỗ thì ngay cả nội chiến vẫn chưa dẹp yên. Nếu cứ kéo dài tình hình này, việc bọn họ bại vong gần như là điều có thể dự kiến. Mạc Vô Ngân nhìn tấu chương trên tay, không khỏi nổi giận.

"Đồ phế vật! Khả Đa Hãn đúng là đồ phế vật! Mười mấy năm qua Trẫm đã ban cho ngươi nhiều trợ giúp như thế, quả thật là bùn nhão không trát nổi tường. Mà giờ đây, ngươi còn mặt mũi phái sứ giả vào kinh ư? Ai ở ngoài kia ——" Mạc Vô Ngân quát lớn một tiếng, dường như khiến người ngoài cửa giật mình.

"Là nô tài... Nô tài Thủy Liên đây ạ..."

"Là Thủy Liên à... Lần sau đến gặp Trẫm, ngươi có thể nào gây ra chút tiếng động không? Vào đi!"

"Dạ, dạ! Nô tài đáng chết... Nô tài đáng chết..." Trần Thủy Liên sợ tái mặt, vội đẩy cửa cung bước vào Ngự Thư Phòng, vừa vào cửa đã rầm một tiếng quỳ rạp xuống trước ngự án.

"Ngươi tìm đến Trẫm có chuyện gì?" Mạc Vô Ngân khẽ nhíu mày. Hiện tại hắn đang phiền lòng vì chuyện thảo nguyên nên tâm tình không tốt, tiện thể nhìn Trần Thủy Liên lúc này cũng thấy không thuận mắt.

Trần Thủy Liên là người đứng thứ mười trên Thiên Bảng, theo lý mà nói, Mạc Vô Ngân đáng lẽ phải đối đãi hắn như Sở Nguyên. Thế nhưng, Mạc Vô Ngân lại không làm vậy! Bởi vì Trần Thủy Liên và Sở Nguyên vốn dĩ không giống nhau. Sở Nguyên là thần tử, còn Trần Thủy Liên là gia nô. Thần tử có thể thành tâm kết giao, hai bên không phụ lòng nhau, nhưng gia nô thì vĩnh viễn chỉ là gia nô.

"Nô tài bẩm Hoàng thượng, hôm qua nhận được báo cáo từ thuộc hạ. Trong số các tội phạm bị đày đến Nhai Sơn, có một tên đã đào tẩu..."

"Rầm ——" Mạc Vô Ngân đột ngột nổi giận, vỗ mạnh xuống bàn, "Vô liêm sỉ! Tội phạm bỏ trốn thì các ngươi cứ đi mà bắt, việc nhỏ như vậy ngươi cũng muốn báo cáo với Trẫm ư?"

"Vâng! Nô tài đáng chết..." Trần Thủy Liên nhất thời có chút ngây người, lẽ nào Hoàng thượng đang nổi giận mà mình lại vừa vặn xông vào sao?

Thấy Mạc Vô Ngân không tiếp tục mắng, Trần Thủy Liên do dự ngẩng đầu lên, thấy Mạc Vô Ngân đã chống cằm, rơi vào trầm tư, liền bẩm, "Khởi bẩm Hoàng thượng, mật thám của Kính Thiên Phủ đã truy bắt suốt đêm, nhưng lại phát hiện kẻ đào phạm bị người chứa chấp che chở. Kính Thiên Phủ không dám tiếp tục bắt giữ nên đành phải bẩm báo lên nô tài..."

"Kính Thiên Phủ không dám tiếp tục bắt giữ ư?" Mạc Vô Ngân chậm rãi ngẩng đầu, lạnh lùng hỏi, "Che chở khâm phạm là không coi trọng luật pháp Đại Chu, kẻ nào lại cả gan như vậy?"

"Bẩm Hoàng thượng, đó là Phong Hào Thần Bổ mới được tấn phong, Quỷ Hồ!" Trần Thủy Liên khom người đáp.

"Hừ?" Mạc Vô Ngân lại nhíu mày. Mâu thuẫn giữa Thiên Mạc Phủ và Kính Thiên Phủ đã có từ lâu. Vốn dĩ khi Sở Nguyên còn tại chức, đã như nước với lửa với Trần Thủy Liên. Nhưng không ngờ, sự đối đầu giữa Thiên Mạc Phủ và Kính Thiên Phủ lần này lẽ nào lại là số mệnh an bài? Ninh Nguyệt vừa nhậm chức đã đối đầu với Kính Thiên Phủ.

Chính vào lúc này, tiếng bước chân rõ ràng từ bên ngoài cửa truyền đến từ đằng xa. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, rồi dừng lại trước cửa Ngự Thư Phòng.

"Khởi bẩm Hoàng thượng, Quỷ Hồ đại nhân của Thiên Mạc Phủ xin yết kiến ——"

"À... Ninh Nguyệt này chẳng lẽ có khả năng chưa bói đã biết sao? Ngươi vừa đến tố tội hắn, hắn đã tới rồi!" Mạc Vô Ngân đột nhiên bật cười khẽ, nói, "Tuyên hắn vào!"

Tiếng bước chân vội vã của người thái giám rời đi, lát sau lại một tiếng bước chân vang lên giữa sự tĩnh lặng, từ từ bước vào.

"Thần, Quỷ Hồ xin yết kiến Hoàng thượng!"

"Vào đi!"

Ninh Nguyệt chỉnh sửa y phục, mũ mão một chút rồi chậm rãi đẩy cửa bước vào Ngự Thư Phòng. Vừa rồi từ lời thái giám, hắn đã biết ngoài Mạc Vô Ngân thì Trần Thủy Liên cũng đang ở trong đó, nên khi thấy Trần Thủy Liên, Ninh Nguyệt chỉ tùy ý liếc nhìn một cái.

"Thần, Quỷ Hồ tham kiến Hoàng thượng..."

"Miễn lễ, ngồi đi!" Ninh Nguyệt còn chưa kịp quỳ xuống, Mạc Vô Ngân đã trực tiếp ngắt lời. Ông mỉm cười, liếc nhìn Trần Thủy Liên đang lúng túng một bên, "Thủy Liên, ngươi cũng ngồi đi!"

"Tạ Hoàng thượng ——"

Hai người ngồi đối diện nhau trước ngự án. Ánh mắt giao nhau thoáng chốc, cả hai đều nhìn thấy một tia cười khó hiểu trong mắt đối phương. Mạc Vô Ngân khẽ gõ ngự án, "Ninh Nguyệt, Trẫm đang định gọi ngươi đến đây. Vừa rồi Kính Thiên Phủ tấu lên nói ngươi chứa chấp kẻ đào phạm. Ngươi có lời giải thích gì không?"

"Bẩm Hoàng thượng, thần cũng chính vì việc này mà đến." Ninh Nguyệt đứng dậy, khom người nói, "Chiều qua, Gia Cát tiểu thư đã dẫn theo phạm nhân đến nhà thần để minh oan. Thần nghe nói về vụ án, cảm thấy vụ án này vẫn còn rất nhiều điểm đáng ngờ, nên mới ra tay can thiệp!"

"Hoang đường!" Giọng nói the thé của Trần Thủy Liên vang lên, khiến Ninh Nguyệt nổi cả da gà, "Hoàng thượng, vụ án của Hà thái thú đã kết thúc, bằng chứng như núi! Hà thái thú đã nhận tội và phục pháp. Vụ án này không còn điểm đáng ngờ nào nữa, rõ ràng là Quỷ Hồ cố ý khiêu khích, gây sự mà thôi..."

"Hóa ra là vụ án này..." Mạc Vô Ngân chợt hiểu ra.

Ba mươi triệu lượng, đây là một khoản chi phí không nhỏ. Đại Chu hoàng triều sau mấy chục năm dưỡng sức, quốc lực không ngừng phát triển, dần khôi phục thời kỳ đỉnh cao. Trải qua hai đời đế vương khuyến khích kinh thương, thuế thu hàng năm của triều đình đều đang tăng. Mà ba mươi triệu lượng, lại là hơn một nửa tổng số thuế thu của cả năm ngoái. Cứ như vậy mà không cánh mà bay, không hiểu vì sao, cũng khiến Mạc Vô Ngân đau lòng một hồi lâu.

"Không có điểm đáng ngờ ư?" Ninh Nguyệt cười khẩy nhìn Trần Thủy Liên, "Ta chỉ hỏi, số quan ngân đã mất tích kia ở đâu?"

Mọi chi tiết về bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin đừng sao chép mà chưa được sự cho phép.