"Minh Nhi đã đến!" Từ trong lầu các vọng ra một giọng nói nhẹ nhàng nhưng không kém phần uy nghiêm, mà chủ nhân của giọng nói ấy chính là Bang chủ Nộ Giao Bang, Giang Châu Long Vương Nhạc Long Hiên, một cao thủ tuyệt đỉnh xếp thứ bảy trên Thiên Bảng.

Nhạc Long Hiên thành danh từ ba mươi năm trước, và hai mươi năm trước đã xưng bá Giang Châu, được tôn xưng là cao thủ đệ nhất. Tuy nhiên, Nhạc Long Hiên, với chí lớn ngút trời, chẳng hề thỏa mãn với danh hiệu đệ nhất Giang Châu. Điều hắn muốn chinh phục chính là ngôi vị đệ nhất thiên hạ.

Do đó, hai mươi năm trước, hắn bế quan tiềm tu, tổng hợp tinh túy võ học của mình, loại bỏ cặn bã, dành trọn bảy năm để dung hòa toàn bộ sở học vào một lò. Sau khi xuất quan lần nữa, một tiếng rồng gầm của hắn đã chấn động cửu châu. Hắn không chỉ một lần đứng trong hàng ngũ Thiên Bảng, mà còn mạnh mẽ leo lên vị trí thứ bảy, vững vàng đặt sáu vị cao thủ Thiên Bảng khác dưới chân mình.

"Vừa rồi, ta đã hóa giải kiếm khí Vô Cấu mà Thiên Mộ Tuyết để lại trong Thái Hồ. Từ ngày mai, Nộ Giao Bang sẽ tiếp tục thủy vận như thường lệ." Giọng Nhạc Long Hiên vang vọng, tuy nhẹ nhàng, chậm rãi, nhưng ẩn chứa sự bá đạo khiến người ta không khỏi nảy sinh tâm tình sùng bái.

"Thần công của sư phụ cái thế vô song, chấn động cổ kim. Thế nhân ca tụng Nguyệt Hạ Kiếm Tiên tài năng nh�� thần nhưng cuối cùng vẫn không thể địch lại sư phụ. Nói cho cùng, nàng cũng không phải chân chính Kiếm Tiên, rốt cuộc chỉ là một nữ nhi hạng người." Tư Đồ Minh lập tức tung ra một lời nịnh bợ.

"Ha ha ha. . ." Tiếng cười đắc ý vang lên, xem ra Nhạc Long Hiên rất vừa lòng với lời nịnh hót ấy. "Minh Nhi không được nói bậy. Thế nhân đồn đãi Thiên Mộ Tuyết là tiên nhân hạ phàm cũng không phải lời nói vô căn cứ. Thiên Mộ Tuyết mới mười tám tuổi, trong khi vi sư đã quá cái tuổi định mệnh. Từ cổ chí kim, bao nhiêu thiên kiêu giang hồ có ai đạt được độ cao này ở cái tuổi đó?

Nếu không có gì bất ngờ, hai mươi năm nữa, thiên hạ võ lâm sẽ là Thiên Mộ Tuyết độc lĩnh phong tao. Huống hồ, lần này chúng ta chỉ giao đấu chứ không phải quyết chiến sinh tử. Kiếm khí Vô Cấu của nàng mơ hồ xuất trần, phiêu dật như tiên. Ta cũng phải mất hơn nửa tháng mới miễn cưỡng thắng được một bậc. Nếu như liều mạng tranh đấu, kết cục chỉ có thể là cả hai cùng đồng quy vu tận. Vì thế, dù ta mạnh hơn nàng một chút nhưng không thể thực sự đánh bại nàng. Thiên Mộ Tuyết này quả nhiên đáng sợ. . ."

"Dạ, đệ tử ghi nhớ lời sư phụ dạy bảo, tuyệt đối không kiêu ngạo tự mãn, không coi ai ra gì. Hai mươi năm sau, dù Thiên Mộ Tuyết độc lĩnh phong tao, đệ tử cũng nguyện trở thành người có thể cùng nàng sánh vai trên đỉnh cao!" Tư Đồ Minh lập tức bày ra vẻ mặt kiên quyết nói.

"Ngươi có được chí khí này, rất tốt! Chỉ có điều, lần này ta gọi ngươi đến là có một việc muốn hỏi ngươi."

"Xin sư phụ cứ hỏi, đệ tử không dám giấu giếm!"

"Lần này Thiên Mộ Tuyết hẹn ta giao chiến chỉ vì một thiếu niên ở Tô Châu phủ bị Dịch La Vân ám sát, ngươi có biết vì sao Dịch La Vân phải làm như vậy không?"

"Chuyện này. . ." Tư Đồ Minh ngập ngừng.

"Nói!" Một tiếng quát lạnh lùng đột ngột vang lên từ bên trong, khí thế bốc lên như mãnh thú hồng hoang gầm thét trước mặt. Tư Đồ Minh co rúm trên bồ đoàn, run lẩy bẩy. Trong chớp mắt, mồ hôi lạnh đã thấm ướt y phục.

"Thưa. . . Hồi bẩm sư phụ. . . Là. . . Là Thiếu bang chủ đã ra lệnh cho Dịch hộ pháp. . . Hành sự!" Giọng Tư Đồ Minh run rẩy như dây đàn bị kích động, chẳng còn phong thái và khí độ như vừa nãy.

"Hiền Nhi ư? Ngươi có biết vì sao không?"

"Một tháng trước, Thiếu bang chủ không biết từ đâu nghe được tin. . . Nguyệt Hạ Kiếm Tiên Thiên Mộ Tuyết lại có hôn ước với người khác. . . Mà người kia. . . Chính là thiếu niên ở Tô Châu phủ đã bị Dịch trưởng lão ám sát! Bởi vậy. . . Bởi vậy. . ."

"Hừ, Hiền Nhi vẫn chưa từ bỏ ý định sao? Ta sẽ nói chuyện với hắn. Có bao nhiêu người biết chuyện này?"

"Không. . . Không quá năm người. . ."

"Giết!"

"Vâng! Đệ tử xin cáo lui. . ." Nói rồi, hắn làm một động tác dập đầu tiêu chuẩn, rồi run rẩy xoay người rời đi. Bóng lưng cô đơn, chán nản ấy chẳng còn chút tinh thần phấn chấn nào như lúc ban đầu.

Dường như một làn gió nhẹ lướt qua, một nam nhân trung niên vận cẩm bào màu tím đột ngột xuất hiện. Vẻ ngoài của người trung niên xấu xí, bộ râu quai nón thô kệch khiến hắn trông như một gã thôn phu thô lỗ. Thế nhưng, hắn lại chính là Giang Châu Long Vương vang danh thiên hạ.

Ánh mắt như chim ưng lướt qua bồ đoàn nơi Tư Đồ Minh vừa quỳ, hai dấu bàn tay thấm ướt in trên sàn nhà trông thật chói mắt. Ngay khoảnh khắc sau đó, một trận cười khoái ý vọng ra từ trong lầu các.

Đêm tĩnh lặng, trăng lạnh lùng!

Một vệt sao băng xẹt ngang chân trời.

Trong bụi cỏ thỉnh thoảng vọng lên vài tiếng côn trùng kêu rỉ rả. Ninh Nguyệt dẫn Vượng Tài bước đi trên con sơn đạo hẻo lánh.

Nếu là bình thường, Ninh Nguyệt tuyệt đối sẽ không về nhà muộn đến vậy, nhưng ai bảo tuần này lại đến phiên hắn trực đêm chứ. Việc trực đêm cốt là để đề phòng xảy ra chuyện gì bất trắc vào ban đêm, như hỏa hoạn hay án mạng chẳng hạn. Thế nhưng Đồng Lý Trấn, một trấn nhỏ chưa đầy một vạn người này, đã mấy năm không hề gặp phải chuyện gì cần xử lý vào ban đêm.

Giờ Tý vừa qua, Ninh Nguyệt liền thổi tắt đèn, đóng kỹ cửa nha sai viện rồi dẫn Vượng Tài đi về Dịch Thủy Hương cách đó năm dặm. Vì Dịch Thủy Hương không xa Đồng Lý Trấn, nên Ninh Nguyệt cũng không giống các nha dịch khác thuê phòng trọ trong trấn. Điểm duy nhất khiến hắn không thích chính là trên đường đi làm phải băng qua một đoạn đường núi Ải Cước Sơn.

Tô Châu phủ non xanh nước biếc. Nước thì xanh biếc, núi thì thanh u. Đêm khuya khoắt, bước đi trong rừng rậm, chốc lát y phục đã bị những giọt sương đọng trên lá cây làm ướt sũng.

"Vượng Tài, may mà có ngươi bầu bạn. Ta đã lâu không đi đường đêm, ở chốn hoang sơn dã lĩnh này, ta cứ thấy một luồng khí lạnh lẽo rợn người! Vượng Tài, ngươi nói liệu chúng ta có gặp phải thứ không sạch sẽ không?"

May mà Vượng Tài không biết nói chuyện, nếu không chắc chắn nó đã khinh bỉ vị chủ nhân này đến chết rồi. Y phục bị sương đêm làm ướt sũng, bị gió thổi qua đương nhiên lạnh thấu xương. Người bình thường vào thời tiết này muốn đi qua con sơn đạo này vào buổi tối đều phải khoác áo tơi.

"Vượng Tài, ngươi có muốn đi tiểu không? Cổ bị gió thổi như thế, ta tự nhiên lại có cảm giác buồn tiểu. . ."

Không phải Ninh Nguyệt bị bệnh thần kinh mà muốn nói lầm bầm với một con chó, dù sao đây là chốn hoang sơn dã lĩnh, nhìn quanh bốn phía đều một màu đen kịt. Ngay cả ánh trăng rải xuống từ trên đỉnh đầu cũng khiến Ninh Nguyệt liên tưởng đến yêu quái cương thi. Trong hoàn cảnh như thế này, nếu cứ im lặng mà bước đi, e rằng chưa về đến nhà thì chính bản thân hắn đã bị dọa đến thần hồn nát thần tính mất rồi.

"Ô — ô —" Vượng Tài đột nhiên dừng bước, nửa nằm trên mặt đất, hướng về sâu trong rừng rậm một bên mà phát ra từng tràng tiếng gầm gừ dữ tợn. Đây cũng là điểm mà Tạ Vân ưng ý nhất ở Vượng Tài. Khi phát hiện tình huống khả nghi, nó tuyệt đối không sủa loạn như những con chó khác, mà sẽ im lặng dẫn người đến chỉ điểm mục tiêu. Nếu có thể, nó còn chẳng ngại lén lút tiếp cận, ra đòn vào chỗ yếu của kẻ địch.

Ngọn núi nhỏ này tên là Ải Cước Sơn, bốn bề vây quanh đều là nhà dân. Trước đây còn có chút động vật nhỏ qua lại, nhưng từ mấy chục năm trước, người ta đã không còn săn bắt được món ăn dân dã nào ở đây, nói chi là dã thú. Ải Cước Sơn chỉ còn tác dụng duy nhất là cung cấp củi lửa cho thập lý bát hương, có thể đoán trước được, chẳng đầy trăm năm, ngọn Ải Cước Sơn này e rằng sẽ trở thành một ngọn núi hoang thực sự.

Không có dã thú, đương nhiên sẽ không có nguy hiểm. Thế nhưng, Vượng Tài lại vào lúc này phát ra cảnh báo, chẳng cần nói cũng biết trong Ải Cước Sơn đang có kẻ lạ mặt. Nếu là dã thú thì còn được, nhưng nếu là người. . . Đêm khuya khoắt mà trốn trong rừng rậm thì nhất định không có ý tốt.

Ninh Nguyệt đột nhiên cảm thấy khu rừng rậm âm u, khủng bố này không còn đáng sợ đến vậy, lòng hiếu kỳ mãnh liệt tựa như dòng điện chạy khắp toàn thân, khiến Ninh Nguyệt không nhịn được muốn dò dẫm vào sâu trong rừng.

Ôm lấy Vượng Tài, Ninh Nguyệt cẩn thận tìm kiếm sâu vào trong rừng rậm, cố gắng hết sức không để phát ra một tiếng động nào. Vượng Tài cũng vô cùng ngoan ngoãn, dù bị Ninh Nguyệt kẹp dưới nách cũng không một chút chống cự.

Chưa đi được trăm thước, Ninh Nguyệt đã nghiêm mặt dừng bước. Trước mắt hắn là một cái cây bị chặt đứt, thân cây to gần bằng eo Ninh Nguyệt. Nhưng đó không phải điều quan trọng, điều quan trọng là một cái cây thô lớn như vậy lại bị người chặt đứt.

Vết cắt gọn gàng, bằng phẳng, trông như một làn gió nhẹ lướt qua vậy. Lòng Ninh Nguyệt lập tức trĩu nặng. Nhát đao này quá nhanh, ít nhất Ninh Nguyệt cảm thấy nếu là chính hắn phải đối mặt với nhát đao này, điều duy nhất hắn có thể làm là nhắm mắt chờ chết.

"Xem ra không phải dã thú, vậy chính là có người trốn vào Ải Cước Sơn!" Ninh Nguyệt chợt nhớ đến lời Tạ Vân dặn dò hai ngày trước, có sáu tên tử tù đã trốn vào Ngô Huyện. Vốn dĩ Ninh Nguyệt không nghĩ thế giới lại nhỏ bé đến vậy, nhưng hiện tại không thể không thừa nhận, thế giới thật sự rất khéo.

Nếu đã biết vị trí của tử tù, biện pháp an toàn nhất là lặng lẽ rời đi, sau đó đến Thiên Mạc Phủ ở Đồng Lý Trấn tìm Tạ Vân để ông ta đến bắt người. Làm như vậy, có lẽ hắn còn có thể lập công, được thưởng mấy chục lượng bạc. Ninh Nguyệt vừa định rút lui, nhưng lại đột ngột dừng bước.

Nơi đây cách Dịch Thủy Hương chỉ hai dặm đường, mà thôn trang gần Ải Cước Sơn nhất cũng chính là Dịch Thủy Hương. Đám người liều mạng này đã đến đây, nơi chịu uy hiếp lớn nhất đương nhiên chính là Dịch Thủy Hương.

Ninh Nguyệt năm tuổi mất cha, nếu không phải nhờ những hương thân chất phác ở Dịch Thủy Hương, hắn cũng chẳng biết mình có thể sống sót hay không. Vì thế, bước chân định lui lại của hắn chợt chững lại. Nếu đã biết đám kẻ xấu kia có uy hiếp chí mạng đến Dịch Thủy Hư��ng, thì cũng phải tìm hiểu xem bọn chúng có ý định gì khi đến đây rồi mới đưa ra quyết định tiếp theo.

Đã quyết định, Ninh Nguyệt lại một lần nữa cẩn thận đi sâu vào rừng rậm, lần này, động tác của hắn càng nhẹ nhàng, mỗi một bước đều phải mất một lúc lâu mới dám đặt xuống, sợ rằng đi nhanh sẽ gây ra tiếng động. Nửa canh giờ trôi qua, hắn mới đi được chưa đến năm trăm mét.

"Ánh lửa!" Ánh mắt Ninh Nguyệt ngưng đọng, nhẹ nhàng đặt Vượng Tài xuống, "Ngươi ở đây chờ ta, ta đi thăm dò một chút."

Kỹ thuật tiềm hành được huấn luyện trong trường cảnh sát cuối cùng cũng có đất dụng võ, cách thức tiềm hành là một môn bắt buộc phải học ở trường cảnh sát. Bởi vì nhiều khi cần lặng lẽ tiếp cận tội phạm để bắt giữ, nếu để tội phạm nghe thấy động tĩnh mà chạy trốn, rất có thể sẽ dẫn đến thất bại trong việc bắt giữ.

Thần không biết quỷ không hay, Ninh Nguyệt như một cái bóng áp sát đến cách mục tiêu năm mươi mét, mà đây cũng là giới hạn của Ninh Nguyệt, đến gần hơn nữa, nguy cơ bị phát hiện là quá lớn. Với thực lực mà đối phương đã thể hiện, Ninh Nguyệt căn bản không dám mạo hiểm như thế.

May mắn là nơi đây vạn vật đều im tiếng, dù cách xa như vậy, Ninh Nguyệt vẫn nghe rõ được bọn họ đang nói gì.

"Đại ca, với bản lĩnh của chúng ta, sau này tùy tiện tìm một đỉnh núi cạnh một con đường buôn bán mà lập trại cũng có thể sống sung túc, vậy đến cái nơi chim không thèm ỉa này làm gì? Tô Châu phủ tuy giàu có, nhưng nơi ẩn náu lại quá ít, chúng ta dù có thể làm một vụ lớn, nhưng liệu có mạng để hưởng thụ hay không còn chưa biết được."

"Ngươi nghĩ ta không muốn ư? Làm xong vụ này chúng ta sẽ đi Lương Châu, Thục Châu, Ly Châu, dù sao thiên hạ rộng lớn, luôn có nơi cho chúng ta dung thân." Gã tráng hán với làn da màu đồng hun trên người ầm ĩ nói.

"Đại ca, ta thật không hiểu, nếu ngài cũng có ý định đó, vì sao không đi ngay mà còn muốn làm một vụ rồi mới đi? Thiên Mạc Phủ phong tỏa Tô Châu phủ càng ngày càng nghiêm ngặt, chỉ cần chậm trễ thêm vài ngày, chúng ta sẽ rất khó thoát ra ngoài. Hơn nữa, một khi chúng ta làm một vụ, chẳng phải là tự nói cho bọn họ biết vị trí của chúng ta sao? Điều này có khác gì tự chui đầu vào lưới đâu?"

Đây là bản dịch độc quyền của truyen.free, kính mong độc giả thưởng thức.