Nửa đêm canh ba.

Nghê Côn cùng Tô Lệ đang quấn quýt bên nhau, bỗng nhiên một tia sét xé ngang bầu trời đêm, tựa như một con Cự Long nhe nanh múa vuốt, bất ngờ xé toang màn đêm, phản chiếu cả đất trời trắng lóa.

Khi ánh chớp vụt tắt, sấm rền vang dội kéo đến, chấn động đến nỗi giấy dán cửa sổ rung lên bần bật.

Rất nhanh sau đó, những hạt mưa lớn như hạt đậu rơi rào rào, đập vào mái nhà. Lúc đầu là vài tiếng lách tách giòn tan, sau đó dày đặc liên hồi, trút xuống ào ạt, tạo nên tiếng xào xạc không ngớt.

Trong lúc sấm chớp rền vang, giấy dán cửa sổ rung động, Tô Lệ vô thức siết chặt tứ chi ôm Nghê Côn hơn.

Đôi chân ngọc ngà trắng nõn, óng ánh của nàng duỗi thẳng mu bàn chân, gót sen cuộn tròn, mắt cá chân gối lên nhau.

Nghê Côn khẽ khựng lại, như có điều suy nghĩ mà liếc nhìn về phía viện lạc của Sư Kỳ.

"Giáo chủ, sao vậy ạ?" Tô Lệ tựa cằm lên vai hắn, giọng nói khàn khàn đầy mê hoặc, "Sao đột nhiên lại phân tâm vậy?"

Nghê Côn cau mày, "Cảm nhận được một luồng khí tức kỳ dị..."

"Giáo chủ cũng có thể cảm nhận được khí tức sao?" Tô Lệ khẽ cắn tai hắn, trêu chọc: "Linh giác của người, chẳng phải gần đây kém nhạy bén lắm sao?"

"Tiểu Lệ Tử lại càng ngày càng to gan, dám trêu chọc bản Giáo chủ!"

Bàn tay to của Nghê Côn trượt xuống vòng eo nhỏ nhắn của Tô Lệ, vỗ nhẹ lên mông nàng, rồi giữa tiếng cười duyên ngọt ngào, hắn giải thích:

"Linh giác của ta không phải mất đi tác dụng, mà là quá đỗi kiêu ngạo, chỉ lờ đi những tồn tại không gây nguy hiểm. Nhưng hôm nay thật lạ, lại có cảm ứng, mà không phải là uy hiếp..."

Cái cảm giác đó, giống như đã nhận ra một tồn tại có vị cách cực cao, mà lại chẳng hiểu sao không hề mang theo uy hiếp.

"Được rồi Giáo chủ, đã không có uy hiếp thì còn phân tâm làm gì? Tu luyện quan trọng hơn chứ!"

"..."

Nghê Côn không nói thêm nữa, lại liếc nhìn về phía viện lạc của Sư Kỳ, một bên tiếp tục vận công tu luyện, một bên như có điều suy nghĩ:

"Giao Long xuất hành, tất có phong lôi. Trong đêm đột nhiên sấm chớp mưa bão, ta lại bất chợt sinh ra cảm ứng, phương hướng còn chỉ thẳng đến chỗ Sư Kỳ... Chẳng lẽ Sư Kỳ đã mơ thấy thần linh hiển linh, nhận được thần ân gì từ Thiên Hà Long Thần? Việc này không thể xem thường, ngày mai ta phải hỏi nàng kỹ càng."

Bởi vì đã có tiền lệ Kinh Phố Thần Tôn phụ thể Uy Viễn Bá Thế tử, dụ dỗ kẻ khác sa ngã, nên phàm là chuyện liên quan đến thần chỉ, Nghê Côn đều không lãnh đạm. Dù cho Thiên Hà Long Thần, bất kể là về pháp thuật hay tư tưởng, đều theo con đường thiện thần, nhưng cũng không thể vì thế mà khinh suất, chủ quan.

Cơn dông kéo dài suốt đêm. Mãi đến gần bình minh, mới dần dần ngớt đi.

Mây đen giăng kín trời cũng theo đó tan biến, chờ đến khi mặt trời mọc ở phương Đông, bầu trời lại trong xanh như vừa được gột rửa.

Năm trăm đạo binh Hãm Trận doanh lại bắt đầu tập luyện.

Buổi tập sáng sớm vẫn là toàn bộ giáp vũ khí, họ bày binh bố trận, hành quân theo đội hình, tiện thể luyện thế đứng và pháp hô hấp thổ nạp do Nghê Côn truyền dạy.

Bộ pháp hô hấp thổ nạp này học từ cạn đến sâu, nhưng việc nhập môn không hề khó khăn.

Cứ thế tiến hành theo từng bước, đợi đến giai đoạn gian nan tối nghĩa, khí thế của 500 binh sĩ đã có thể hơi liên kết. Dù kẻ ngộ tính kém hơn, cũng có thể dưới sự dẫn dắt của đồng đội có ngộ tính vượt trội, thậm chí là chính Nghê Côn, mà không mấy khó khăn để tiếp tục tu luyện.

Nghê Côn chỉ đạo sơ qua, sửa lại thế đứng và nhịp thổ nạp cho binh sĩ, rồi chắp tay sau lưng đứng yên bên sân, lắng nghe Tô Lệ đọc các loại bí kíp võ đạo cho hắn.

Bất Hủ Kim Thân chỉ nói đến hai loại binh thuật: pháp hô hấp thổ nạp và trận pháp.

Pháp hô hấp thổ nạp có thể cường hóa cá thể đạo binh, và giúp khí thế của toàn bộ đạo binh liên kết với nhau.

Trận pháp thì có công, phòng, huyễn, hãm và nhiều biến hóa khác, mỗi biến hóa đều có diệu dụng riêng.

Nhưng lại không có chiến kỹ cụ thể nào.

Nên Nghê Côn còn phải tự mình sáng tạo thêm vài loại chiến kỹ riêng cho đạo binh.

Đã là quân tốt tác chiến theo chiến trận, phát huy sức mạnh tập thể, tự nhiên không cần tu luyện võ kỹ quá mức tinh diệu phức tạp.

Nghê Côn tìm Trường Nhạc công chúa xin một lượng lớn bí kíp về đao thuẫn, đại thương, chùy búa các loại binh khí. Trước tiên tự mình học hỏi toàn diện, sau đó dung hội quán triệt, tự mình suy diễn, gạt bỏ cái phức tạp để giữ lại cái đơn giản, loại bỏ cái thô kệch để giữ lại cái tinh túy, đề luyện ra những chiêu thức vừa vặn phù hợp cho đạo binh tu tập.

Các chiêu thức đương nhiên sẽ không quá nhiều.

Chẳng hạn như lính trường thương, tất cả đều chỉ luyện một chiêu "Sấm Đánh Thương" do Nghê Côn đề luyện.

Giai đoạn đầu, họ chỉ luyện một chiêu đâm thẳng, rèn luyện đến mức ngàn vạn lần. Khi thương xuất ra, ẩn chứa tiếng phong lôi, có thể nhẹ nhàng xuyên phá hai lớp thiết giáp như đâm vào gỗ mục. Chỉ sau đó, họ mới có thể bắt đầu tập luyện các biến chiêu không nhiều như "đâm ngang, hồi mã thương".

Đạo binh Hãm Trận doanh ít người, không thích hợp luyện quá nhiều binh chủng. Giai đoạn đầu, chỉ có ba loại: lính thương, lính đao thuẫn và lính chùy búa. Thật ra, với 500 người mà luyện nhiều loại binh khí như vậy, vẫn còn hơi quá tải. Nhưng nếu đã là đạo binh, yêu cầu đương nhiên phải cao hơn nhiều so với quân tốt phổ thông. Chờ đến khi từng người luyện thành binh khí giai đoạn đầu, mỗi đạo binh còn phải từng bước nắm giữ cách dùng của các loại binh khí khác.

Về phần binh chủng tầm xa, tạm thời Hãm Trận doanh sẽ hiệp đồng tác chiến với Phích Lịch doanh, để Phích Lịch doanh cung cấp hỏa lực tầm xa hỗ trợ.

Bản thân các đạo binh, nhiều nhất mỗi người sẽ mang thêm hai thanh búa nhỏ. Khi xông trận hoặc phòng ngự, họ sẽ dùng kỹ xảo phi phủ do Nghê Côn dạy, ném một đợt phi phủ rồi thôi.

Nghê Côn ban đầu không học ám khí, việc ném ám khí thì chỉ cần lực mạnh là có thể tạo kỳ tích.

Nhưng hắn học gì cũng nhanh, chỉ cần tiện tay lấy vài cuốn bí kíp ám khí phổ thông lật qua lật lại, dung hội quán triệt, cải biến cái cũ thành cái mới, kỹ thuật ám khí của hắn liền không kém hơn, thậm chí còn vượt trội so với vị Bát Thủ La Sát chuyên ném ám khí hoa mắt kia. Để dạy bảo đạo binh thì thừa sức.

Đứng bên cạnh đó một lúc lâu, nghe Tô Lệ đọc xong một quyển bí kíp đao thuẫn thuật, Nghê Côn nhắm mắt. Trong đầu, phù văn "Bất Hủ Kim Thân" phát ra ánh sáng nhạt, linh quang liên tục lóe lên. Nghê Côn lập tức học được, lĩnh hội tinh túy môn đao thuẫn thuật đó, lại kết hợp với vài loại đao pháp đã học trước đây, luyện tập thêm một phen, một môn đao thuẫn thuật vừa vặn phù hợp cho đạo binh tu luyện liền vừa ra lò.

"Thuẫn Kích thì gọi là Ỷ Thiên Trụ, đao pháp thì gọi là Đồ Long Trảm."

Nghê Côn rất tùy hứng đặt tên. Đang định gọi Tô Lệ đọc tiếp bí kíp thì thấy Sư Kỳ ngồi xe lăn tới, hắn liền vẫy tay về phía nàng.

Sư Kỳ đi đến trước mặt Nghê Côn, ngồi trên xe lăn cúi người hành lễ, ngẩng khuôn mặt thanh thuần tú lệ nhìn Nghê Côn tạ lỗi:

"Sư Kỳ hổ thẹn. Đêm qua mưa to sấm chớp, sáng nay thiếp ngủ quên không dậy nổi, đến trễ, xin Giáo chủ thứ tội."

Nghê Côn cười cười:

"Không sao. Chấn chỉnh Cấm Quân vốn không phải nhiệm vụ của nàng, nàng có thể đến giúp đỡ, ta còn phải nhận ân tình của nàng, sao nàng lại có tội?"

Dừng một chút, hắn lại nhìn đôi mắt trong veo của Sư Kỳ, thẳng thắn hỏi:

"Cơn dông đêm qua, dường như có chút kỳ lạ. Tục ngữ nói, Giao Long xuất hành, tất có phong lôi. Đêm qua ta dường như cảm nhận được một tia dị động, đến từ miếu Long Thần của nàng... Vậy nên, chẳng lẽ Long Thần đã ban thần dụ gì sao?"

"Cái này..."

Sư Kỳ chần chừ một chút, tối hôm qua Thiên Hà Long Thần há chỉ là ban một thần dụ thôi đâu?

Ngài căn bản là mượn thân thể nàng, giáng lâm chốc lát, còn giao phó cho nàng nhiệm vụ. Cũng ban cho nàng một quyển "Hóa Long Chi Thuật" làm tạ ơn.

Nhưng Long Thần có dụ, việc này chỉ cần giữ bí mật, không được cáo tri bất kỳ ai.

Cái "bất kỳ ai" này hiển nhiên cũng bao gồm Nghê Côn.

Sư Kỳ nhất thời lâm vào tình thế khó xử.

Nàng vốn không muốn giấu diếm Nghê Côn, thế nhưng Thiên Hà Long Thần nhìn dù cho dễ nói chuyện, đó cũng là một vị thần tôn. Đêm qua trong giấc mơ, cảnh tượng thân rồng khổng lồ như dãy núi kéo dài vẫn còn hiện rõ, khiến nàng nhớ lại mà không khỏi rung động.

Thần uy mênh mông, sao nàng dám tùy tiện làm trái chỉ dụ của Long Thần?

Trong lúc tình thế khó xử.

Nghê Côn mỉm cười, thông cảm mà nói:

"Thần ân như biển, thần uy như núi, uy thế của thần linh không cho phép kẻ khác khinh nhờn. Nàng đã không nói được, chắc hẳn là Long Thần có chỉ dụ, không cần phải băn khoăn."

Sư Kỳ cảm kích gật đầu:

"Đa tạ Giáo chủ thông cảm."

Nghê Côn nghiêm mặt nói:

"Thiên Hà Long Thần tuy là thiện thần, nhưng dù sao cũng không phải Thần Tôn từng lưu danh tại chủ giới, chúng ta cũng không rõ rốt cuộc ngài có lai lịch thế nào. Không như Kinh Phố Thần Tôn, một lão quỷ có tiếng tăm, chỉ cần nghe danh hiệu liền rõ nội tình.

"Cho nên... Mặc dù phụng thờ thần linh cần thành kính, nhưng nếu thật sự có điều gì bất ổn, ta vẫn mong nàng có thể thẳng thắn b��m báo cho ta."

Sư Kỳ mấp máy môi, ngẩng mặt nhìn Nghê Côn, chân thành đáp:

"Giáo chủ yên tâm, Sư Kỳ nhất định ghi nhớ lời Giáo chủ dạy bảo."

"Ừm." Nghê Côn gật đầu, chuyển đề tài hỏi: "Sức khỏe đã khá hơn chút nào chưa?"

Sư Kỳ mỉm cười nói:

"Đa tạ Giáo chủ quan tâm. Hai chân tuy vẫn không cảm giác, nhưng cũng không còn tiếp tục xấu đi. Tinh thần và khẩu vị cũng tốt hơn trước nhiều."

"Vậy thì tốt. Nhìn trời hôm nay thế này, một ngày thao luyện chắc sẽ có không ít người kiệt sức, lại phải vất vả nàng giúp đỡ trị liệu rồi."

"Đây là phận sự của ta, Giáo chủ không cần khách khí như vậy..."

Lại là một ngày bận rộn.

Khi đêm đã khuya, kết thúc một ngày vất vả, Nghê Côn ngâm mình tắm rửa, rồi cùng Tô Lệ ngồi đối diện bên bàn, uống chút rượu, ăn bữa khuya với thức nhắm.

"Giáo chủ, vừa rồi người tắm, ngâm nga bài hát gì vậy? Trước đây thiếp chưa từng nghe qua mà."

Tô Lệ dùng đũa thoăn thoắt, không ngừng gắp thịt bỏ vào miệng, má phúng phính cử động nhanh nhẹn, miệng nhỏ cũng đầy vẻ bóng loáng. Thế nhưng nàng vẫn có thể nói chuyện rành mạch, hiển nhiên cuối cùng cũng đã luyện được tài vừa ăn vừa nói rõ ràng.

Nàng hiện giờ đã đạt được ước nguyện, cuối cùng cũng được Giáo chủ ân sủng, đồng thời Giáo chủ dường như cũng không chê vòng một của nàng khiêm tốn.

Nhưng chuyện vòng một đã trở thành chấp niệm của nàng. Dù cho Giáo chủ từng khen nàng rằng "bình thường bên trong tự có điều thú vị, trái vải nhỏ bé cũng có thể thơm ngọt ngon miệng", nàng vẫn không cam lòng với sự "bình thường" đó, vẫn muốn so độ cao với Công chúa.

Bởi vậy, nàng vẫn ăn thịt một cách không hề yếu ớt.

Nghê Côn thật sự rất muốn nhắc nhở nàng rằng tuổi tác của nàng đã cơ bản định hình, sẽ không có thay đổi lớn. Nhưng nhìn thấy vẻ nhiệt tình mười phần này của nàng, hắn lại không đành lòng.

Thôi vậy, cứ để nàng tiếp tục duy trì niềm hy vọng tươi đẹp nhưng không mấy thực tế này.

Liếc nhìn vẻ tinh nghịch, ngoạm miếng thịt lớn của Tô Lệ, rồi lại nghĩ đến vẻ quyến rũ yêu dã dụ người của nàng khi ở trạng thái Thiên Quỷ Ma Nữ, Nghê Côn có chút không đành lòng, khẽ rũ mi mắt, nhìn chăm chú ly rượu trước mặt, thản nhiên nói:

"Bài hát đó tên là 'Làm Càn'."

"Làm Càn à? Thiếp nghe bài hát đó, hình như đang kể về một kẻ say rượu nhìn ai cũng ngứa mắt, rồi đánh nhau ẩu đả?"

"À, có lẽ là vậy..."

"Vậy tại sao người uống rượu say gây sự cũng muốn viết thành bài hát để hát? Giáo chủ từng tự mình trải nghiệm sao? Nhưng trước đây thiếp chưa từng thấy người say rượu đánh nhau bao giờ!"

"Chậc, bài hát này đâu phải do ta viết, ta chỉ tiện miệng hát chơi thôi."

"Người lừa thiếp à? Hồi ở kinh sư, thiếp thường xuyên lui tới các loại gánh hát, tửu lầu, cái gì tục tĩu phóng túng chưa từng nghe qua? Nhưng những bài hát người ngâm nga, thiếp thật sự chưa từng nghe thấy, sao có thể không phải người viết?"

"Vậy ta hỏi nàng, một cô nương như nàng, trước đây suốt ngày đi gánh hát, tửu lầu làm gì?"

"Nếu không, làm sao chúng ta có thể tìm được mối của Trường Nhạc công chúa? À, nói như vậy, chẳng phải thiếp tự dời đá đập chân mình, làm cầu nối cho người và Trường Nhạc công chúa sao?"

Thấy Tô Lệ vẻ hối hận, còn dùng ánh mắt u oán nhìn mình, Nghê Côn đành phải nói sang chuyện khác:

"Những bài thơ đó của ta, nàng chẳng phải cũng chưa từng nghe qua sao?"

"Vậy nên những bài thơ đó của người e rằng không phải chép." Tô Lệ mắt sáng ngời, bộ dạng như thể đã nhìn rõ chân tướng. Nếu như không phải hai má vẫn còn phồng lên, động tác nhấm nuốt cũng chẳng rõ ràng, thì nàng cũng đã có vài phần khí thế rồi:

"Thiên Mệnh giáo chúng ta toàn là lũ bại hoại nhà quê, làm gì có văn nhân thi sĩ nào. Người căn bản là tự mình viết thơ, chỉ là không muốn thừa nhận thôi."

Nghê Côn buồn cười nói: "Nếu ta thật sự có tài hoa đó, việc gì phải che giấu không thừa nhận?"

Tô Lệ cau mày: "Bởi vì người... ừm, chiếu cố tâm trạng của thiếp, không muốn để thiếp quá tự ti sao?"

Nghê Côn khóe mắt khẽ giật giật: "Nàng nghĩ quá nhiều rồi."

"Ha ha, Giáo chủ, cái vẻ ngoài nói một đằng lòng một nẻo này của người thật đáng yêu..."

"Chậc, nàng thật sự càng ngày càng làm càn rồi. Xem ra ta phải nghiêm khắc với nàng hơn một chút, nếu không nàng chẳng phải sẽ ỷ sủng sinh kiêu, bay lên trời sao?"

"Đừng mà, thiếp sẽ ngoan ngoãn..."

"Nàng làm gì thế? Nói chuyện thì nói chuyện cho đàng hoàng, sao đột nhiên lại chui xuống gầm bàn... Dừng tay, miệng nàng còn dính dầu kìa, mau đi rửa mặt đi!"

"Cô..."

...

Nghê Côn ban đầu dự tính dùng ba tháng để thao luyện, giúp 500 đạo binh bước đầu hình thành sức chiến đấu – cái mà hắn gọi là "sơ bộ hình thành sức chiến đấu" nghĩa là ít nhất họ có thể liên thủ tiêu diệt một Võ Thánh phổ thông cận chiến với cái giá rất nhỏ.

Riêng những Võ Thánh tầm xa như Bát Thủ La Sát, hoặc mãnh tướng xông trận có huyết mạch đặc thù, trời sinh thần lực như Trương Uy thì không nằm trong trường hợp ngoại lệ này.

Nhưng mà, chỉ mới chuyển vào binh doanh mới xây chưa đầy nửa tháng, kế hoạch của hắn đã bị phá vỡ.

Hôm nay, khi Nghê Côn đang đứng trên đài điểm binh ở doanh trại tân binh, quan sát 500 đạo binh Hãm Trận doanh diễn luyện trận pháp phòng ngự đầu tiên, thì Trường Nhạc công chúa, mặc trang phục đỏ rực, mái tóc dài ngang eo buộc thành đuôi ngựa đơn giản, đột nhiên thúc ngựa phi thẳng đến.

Từ xa trông thấy Công chúa điện hạ, cùng nhân một, nhân hai, bị binh sĩ thường trực tận trung cương vị ngăn lại ngoài cổng doanh trại, tức giận đến mức đôi mày thanh tú dựng ngược, khuôn mặt xinh đẹp ánh lên sát khí, suýt nữa không nhịn được thét lệnh nhân một, nhân hai mở đường xông thẳng vào, Nghê Côn liền hài lòng gật đầu:

"Không tệ, tuy thời gian ngắn ngủi, nhưng quân kỷ của lính ta đã được rèn luyện rồi."

Tô Lệ không bỏ lỡ cơ hội, liền hùa theo một câu:

"Giáo chủ anh minh! Hiện giờ chi Hãm Trận doanh này, trừ Giáo chủ ra, chẳng nhận bất kỳ ai. Đợi thêm một thời gian, dù có dẫn họ tiến cung 'Thanh Quân Trắc', họ cũng sẽ không nhăn mày một cái."

"Nàng có thể nào đừng suốt ngày nghĩ đến tạo phản không?" Nghê Côn buồn cười nói một câu, rồi lớn tiếng gọi về phía cổng doanh: "Cho phép họ vào!"

Tiếng nói truyền đến cổng doanh, binh sĩ thường trực nghe thấy chủ tướng truyền lệnh, lúc n��y mới đẩy cự mã* chắn cổng, cho Công chúa cùng nhân một, nhân hai tiến vào.

Công chúa điện hạ thúc ngựa thẳng đến đài điểm binh chỗ Nghê Côn, hai chân giẫm mạnh bàn đạp ngựa, bay thẳng người nhảy lên đài điểm binh, trừng mắt Nghê Côn, hổn hển nói:

"Lính của ngươi thật uy phong, ngay cả bổn cung cũng không nhận, thế mà nhất định phải kiểm tra lệnh bài thân phận của ta! Ai đã cho chúng cái gan đó?"

"Đương nhiên là ta cho chúng cái gan đó."

Nghê Côn cười ha ha:

"Công chúa tỷ tỷ, nàng cũng biết rõ Cấm Quân có 'đức hạnh' thế nào mà. Đường đường là đại doanh Cấm Quân, vậy mà ngay cả tiểu thương, thậm chí kỹ nữ lầu xanh, cũng có thể ra vào tự do. Quân kỷ phế bỏ đến mức này, làm gì còn nửa điểm sức chiến đấu?

"Ta giúp các nàng thao luyện Cấm Quân, điều đầu tiên phải chấn chỉnh chính là quân kỷ. Ở doanh trại mới này, đừng nói là nàng, ngay cả chính ta, khi ra vào cũng phải kiểm tra lệnh bài thân phận."

Vừa nói, hắn lại đưa tay kéo bàn tay nhỏ bé của Công chúa.

Đầu ngón tay non mềm của Công chúa bị hắn nắm chặt, nàng tượng trưng giãy dụa một thoáng, thấy không cách nào thoát ra thì thôi, tức giận trừng mắt nhìn Nghê Côn một cái, gắt gỏng nói:

"Chưa đầy nửa tháng ngắn ngủi, người đã thao luyện bọn chúng đến mức quân kỷ nghiêm minh, ngay cả Đại Trưởng công chúa cũng không cho mặt mũi. Thế nhưng quân kỷ tuy nghiêm, rốt cuộc chi Hãm Trận doanh này là lính của người, hay là binh của Thiên Tử?"

Nghê Côn cười ha ha một tiếng:

"Chúng ta và Thiên Tử chẳng phải cùng một nhà sao? Lính của ta với binh của Thiên Tử có gì khác biệt? Tóm lại nàng cứ yên tâm, khi Thiên Tử cần dùng binh, ta đảm bảo nàng sẽ chỉ huy được. À phải rồi, nàng ăn mặc thế này, hùng hùng hổ hổ xông thẳng vào quân doanh, là muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ..."

Hắn hạ giọng: "Đã có được chứng cứ Thái Hậu là giả mạo?"

"Cũng không có. Nửa tháng nay ta cũng đã vào cung mấy lần, trò chuyện với Thái Hậu, cùng nàng nhắc lại chuyện xưa. Nhưng bà ấy lại đối đáp trôi chảy về chuyện bảy năm trước... Chỉ cần là chuyện Thái Hậu nên biết, bà ấy đều biết rõ."

Công chúa đáp lời xong, lại nghiêm mặt nói:

"Ta hôm nay cũng không phải đến nói với người chuyện Thái Hậu. Nghê Côn, Bắc Man có dị động, biên quan đã xảy ra chuyện, Thiên Tử muốn ngự giá thân chinh."

"Cái gì?" Nghê Côn kinh ngạc nói: "Bắc Man lại xâm phạm biên cương?"

Công chúa trầm giọng nói:

"Ba ngày trước, Đại Hãn Xích Hủy đích thân dẫn mười vạn thiết kỵ kéo đến, một ngày liên tiếp phá ba cửa ải, đã xuyên thủng tường biên giới, đánh thẳng vào các quận biên giới phía Bắc. Báo động sáng nay mới đến, tính toán thời gian, với tốc độ xâm lược như lửa của thiết kỵ Bắc Man, e rằng vài quận phía Bắc đã lành ít dữ nhiều."

Nghê Côn trầm ngâm nói: "Mười vạn thiết kỵ là hư danh?"

Công chúa nói: "Số thực!"

Nghê Côn ngạc nhiên nói: "Cho dù có mười vạn thiết kỵ, chẳng lẽ biên quân Đại Chu đều là giấy sao? Dù dã chiến không địch lại, nhưng canh giữ thành trì, cửa ải chẳng lẽ cũng không làm được? Sao lại bị kỵ binh một ngày liên tiếp phá ba cửa ải? Còn Chiêu Vương, hắn chẳng phải Bắc Quân Đại đô đốc sao? Dưới trướng không phải tinh binh như mưa, mãnh tướng như rừng sao? Hắn đang làm gì?"

Công chúa nghiêm nghị nói:

"Bảy ngày trước, khi Chiêu Vương tuần tra các vị trí biên quan, ngài đã bị thích khách ám sát. Nghe nói kẻ ám sát là một 'bóng đen' đột nhiên nhảy ra từ hình chiếu tọa kỵ của Chiêu Vương, sau khi một kích thành công, lập tức lẩn vào bóng tối, không rõ tung tích.

"Chiêu Vương tuy thân mang bảo giáp, không bị đâm xuyên yếu hại, nhưng binh khí của thích khách lại mang theo kỳ độc. Sau khi Chiêu Vương trúng độc, các y sĩ trong quân đã dùng hết mọi thủ đoạn, cũng chỉ miễn cưỡng giữ được tính mạng cho ngài. Đến khi Bắc Man gõ cửa biên giới, Chiêu Vương vẫn còn trong hôn mê, không cách nào xử lý quân vụ, cũng không biết bao giờ có thể tỉnh lại, thậm chí có tỉnh lại được nữa không, cũng là điều không thể biết.

"Mà ngay trong ngày Chiêu Vương gặp chuyện, chủ tướng thậm chí phó tướng của vài tòa thành trại biên quan cũng đồng loạt bị ám sát. Ba tòa thành trì biên quan bị Bắc Man đánh tan trong một ngày, đều là do chủ tướng bị ám sát, quân tâm hoảng sợ, bố trí rối loạn. Ngoài ra, nghe nói khi Bắc Man công thành, còn dùng đến Phích Lịch Pháo..."

"Bắc Man cũng có Phích Lịch Pháo?" Nghê Côn kinh ngạc nói: "Bắc Man đâu có kỹ thuật này?"

"Bắc Man tự nhiên không có." Trường Nhạc công chúa lắc đầu: "Phích Lịch Hỏa chính là do Tĩnh Dạ ti nghiên cứu phát minh, còn Phích Lịch Pháo là do Vô Sinh giáo chế tạo. Bắc Man có thể có được Phích Lịch Pháo thành phẩm có thể thực chiến... hoặc là nội bộ Đại Chu có phản đồ, hoặc là có cấu kết với Vô Sinh giáo."

Nghê Côn sờ cằm, chậm rãi nói:

"Bắc Man có thể trong vòng một ngày, đồng thời ám sát rất nhiều đại tướng biên quan, bao gồm cả Chiêu Vương, lại xâm lược như lửa, thế như chẻ tre, một ngày liên tiếp hạ ba cửa ải... Điều này chứng tỏ chúng nắm rõ hành tung đại tướng, bố phòng biên giới như lòng bàn tay, quân tình bị tiết lộ rất nghiêm trọng. Xem ra trong Bắc Quân, đã có nội ứng."

Trường Nhạc công chúa nói:

"Không sai, chắc chắn đã có nội ứng không còn nghi ngờ gì. Tóm lại, hiện giờ Chiêu Vương gặp nạn hôn mê, nhiều đại tướng biên quân gặp chuyện bỏ mình hoặc trọng thương, Bắc Quân rắn mất đầu, không thể nào chống đỡ được mười vạn thiết kỵ do Đại Hãn Xích Hủy đích thân dẫn dắt của Bắc Man.

"Bắc Man có rất nhiều kẻ mang huyết mạch yêu ma lai tạp, lại không kiêng kỵ việc thôi phát huyết mạch yêu ma, xưa nay tàn bạo khát máu. Chúng càn quét các quận biên giới, tất sẽ kèm theo những cuộc tàn sát đẫm máu quy mô lớn. Nếu không ngăn chặn chúng tại biên cương, thậm chí có khả năng chúng sẽ xâm lược đến các quận Trung Địa Châu.

"Mà các quận Trung Địa Châu, chỉ dựa vào binh lính quận huyện chỉ có thể dẹp loạn sơn phỉ, giặc cỏ, càng không thể nào chống đỡ nổi kỵ binh Bắc Vực. Nếu không muốn các quận Trung Địa Châu cũng bị kỵ binh tàn sát đẫm máu, Thiên Tử chỉ có thể ngự giá thân chinh, ngăn chặn tai họa."

Nghê Côn thở dài:

"Biên quân có nội ứng, Cấm Quân là đồ bỏ đi... Cái thiên hạ Đại Chu này, thật sự đang bị một nhà các nàng gánh vác sao?"

Trường Nhạc công chúa thản nhiên nói:

"Đã là chủ của xã tắc, hưởng cung phụng của thiên hạ, khi xã tắc nguy nan, trăm họ gặp tai ương, Thiên Tử tự nhiên phải gánh vác xã tắc, bách tính trên vai. Đây là trách nhiệm mà các đời Thiên Tử Đại Chu không thể trốn tránh."

Nghê Côn thản nhiên nói:

"Cả những kẻ sâu mọt huân quý, thế gia, quan lại cũng nghĩ như vậy."

"..."

Trường Nhạc công chúa không còn gì để nói, thở dài:

"Dù thế nào đi nữa, khi Bắc Man xâm nhập, những kẻ gặp nạn đầu tiên, từ đầu đến cuối, đều là tiểu dân bách tính không có khả năng tự vệ. Về phần những thế gia hào huân kia, họ có trang viên kiên cố, có cao thủ hộ vệ, có đường lui để chạy trốn, thậm chí còn có thể cấu kết với Bắc Man... Dù có gặp nạn, họ cũng là những kẻ chịu tổn thất ít nhất."

Đại quân Bắc Man xâm nhập, chủ yếu tấn công các quận thành, huyện thành nơi tập trung đông dân cư và tài nguyên.

Chúng cũng sẽ phái các tiểu đội càn quét, tàn sát các làng xã xung quanh. Nhưng khi gặp phải thành lũy kiên cố của các hào huân, nhà giàu hồi hương, dù có thể phá vỡ, xét về hiệu quả chi phí, chúng cũng phần lớn chọn cách vòng qua, chỉ cướp đoạt một ít tiền bạc, lương thảo rồi thôi.

Cho nên mỗi khi man di xâm nhập, những kẻ chịu tổn thất thảm trọng nhất, vẫn là những tiểu dân bình thường.

"Thiên Tử định khi nào xuất chinh?"

"Tất nhiên là càng nhanh càng tốt. Nếu mọi việc thuận lợi, chậm nhất là ngày mai, Thiên Tử sẽ tuyên thệ xuất quân."

"Lại mang Cấm Quân sao?"

"Ngoài Cấm Quân, còn có thể mang theo binh lực nào nữa?"

Ở các biên quan Đại Chu, tuy có biên quân đồn trú, nhưng họ đều có nhiệm vụ canh gác trước cường địch, không thể tùy tiện điều động.

Mà binh lính quận huyện, quân thôn ở các châu quận, thì càng chỉ có thể đánh dẹp sơn phỉ, giặc cỏ, có thể tự phòng ngự tại chỗ, bảo vệ tốt quê hương đã là may, căn bản không có khả năng viễn chinh biên quan.

Binh lực cơ động mà Thiên Tử có thể mang theo xuất chinh, thật sự chỉ còn lại Cấm Quân.

"Loại Cấm Quân rác rưởi đó..." Nghê Côn lắc đầu, "Thiên Tử vẫn chỉ là một tiểu cô nương mười bốn tuổi mà thôi."

Mặc dù rất phiền cái tính tình trẻ con, lặp đi lặp lại vô thường của Thiên Tử, nhưng nghĩ đến một tiểu cô nương ở độ tuổi này lại phải gánh vác thiên hạ trên vai, Nghê Côn vẫn cảm thấy triều Đại Chu này hoang đường đến tột cùng. Khi gặp chuyện, ngay cả một đại tướng có thể gánh vác trọng trách cũng không có, càng không có đội quân tinh nhuệ có thể chịu được một trận chiến.

Chỉ có thể nói, tám trăm năm thiên hạ trầm tích mục ruỗng quả thực quá sâu, triều đình Đại Chu này đúng là đã hủ bại đến tận cốt tủy.

Thiên Tử Đại Chu đến nay vẫn chưa tha hóa, dù luôn miệng muốn làm hôn quân, bạo quân, nhưng ở thời khắc nguy nan này, thiếu nữ Thiên Tử vẫn nguyện ngự giá thân chinh, không hề trốn tránh trách nhiệm, quả là một dị số.

"Ta sẽ tùy giá xuất chinh." Trường Nhạc công chúa nói: "Sẽ không để Thiên Tử một mình gánh chịu."

Nàng ánh mắt lấp lánh nhìn Nghê Côn: "Người..."

"Ha!" Nghê Côn đưa tay, nhẹ nhàng vỗ vai Công chúa: "Điều này cần gì hỏi ta chứ? Nàng đã phải xuất chinh, lẽ nào ta còn có thể ở lại phía sau, ngồi nhìn nàng liều mạng sao? Nàng và ta là một, chuyện của nàng dĩ nhiên là chuyện của ta."

Trường Nhạc công chúa nở nụ cười xinh đẹp:

"Có người làm bạn, lòng ta liền yên tâm hơn nhiều. Chỉ là, chi Hãm Trận doanh này huấn luyện chưa lâu, liệu có phát huy được tác dụng không?"

Nghê Côn cười nói: "Hôm nay thì chưa được. Nhưng trên đường xuất chinh, ta sẽ tiếp tục thao luyện. Chờ đến khi binh lính đến Bắc Cương, là có thể phát huy được tác dụng. Ngoài ra, Phích Lịch doanh luyện cũng khá, khi ở Bắc Cương, hẳn là cũng có thể dùng được phần nào."

Về phần Cấm Quân còn lại, cũng chỉ là quân đội hình thức mà thôi. Mục đích mang theo họ xuất chinh, vốn là đợi đến khi Thiên Tử giải quyết quân địch chủ lực, rồi thuận đà thu hoạch, thu phục đất đã mất. Không trông mong họ có thể đóng góp tác dụng gì trong trận chiến, chỉ cầu đừng gây cản trở là tốt rồi.

Sáng sớm hôm sau, thiếu nữ Thiên Tử vận một thân nhung trang, tuyên thệ xuất quân tại võ đài của đại doanh Cấm Quân.

Buổi trưa, Trường Nhạc công chúa vận nhung trang, đích thân dẫn tiên phong rời thành.

Nghê Côn dẫn theo 500 đạo binh Hãm Trận doanh, hơn một ngàn binh sĩ Phích Lịch doanh cùng 50 khẩu Phích Lịch Pháo lớn nhỏ, hội tụ vào đội hình tiên phong.

Tô Lệ, Sư Kỳ, Yển sư, Kiến Vương, Bệnh lang trung, thậm chí Trương Uy, cũng đều theo quân xuất chinh.

Bản biên tập này thuộc sở hữu và được cung cấp độc quyền bởi truyen.free.