Tuyết lông ngỗng rơi suốt cả ngày, mãi đến tối trời mới tạnh hẳn.

Trong Phúc Ninh Cung, tại một gian thiên điện ấm áp, Nghê Côn cùng Thái Hậu ngồi đối diện nhau bên bàn, cùng nâng chén thưởng thức.

"Mấy ngày nay, ta ăn uống gì cũng cảm thấy chẳng còn mùi vị gì. Những món mỹ vị ngày xưa từng cảm thấy ngon miệng, giờ đây lại trở nên vô vị, thậm chí khó nuốt trôi. Chỉ có thứ rượu suối lạnh ủ trên hai mươi năm này, mới tạm gọi là có thể nuốt xuống chút ít."

"Điều đó rất bình thường. Luyện Khí tu sĩ sau khi tu luyện ra chân khí, thể chất trở nên tinh khiết hơn, ngũ giác cũng càng thêm nhạy cảm. Dù nguyên liệu nấu ăn phàm tục có được chế biến tỉ mỉ đến mấy, chỉ một chút tạp chất hay mùi vị khác lạ cũng có thể bị chúng ta cảm nhận được, tự nhiên khó mà chịu đựng. Vô Ưu tỷ tỷ hiện tại mới chỉ ở Chân Khí cảnh, đợi đến khi đạt tới Khai Mạch cảnh, e rằng ngay cả loại rượu suối lạnh ủ trên hai mươi năm này cũng sẽ khó mà uống trôi."

"Nói vậy, bữa rượu này ta mời ngươi, e rằng vẫn còn khiến ngươi phải chịu thiệt ư?"

"Tâm ý của ta nào phải ở rượu ngon món lạ. Có Vô Ưu tỷ tỷ ở đây, dù rượu có nhạt nhẽo đến mấy cũng tựa như đang uống tiên nhưỡng quỳnh tương vậy..."

Đang nói chuyện, Nghê Côn chợt thấy vạt áo mình khẽ động. Một bàn chân lạnh mát, mềm mại, đã chạm vào bắp chân hắn. Năm ngón chân thon nhỏ, tinh nghịch nhẹ nhàng cọ vào bắp chân Nghê Côn, rồi từ từ trườn lên trên.

Nghê Côn nhíu mày, trêu ghẹo:

"Ta nhớ tửu lượng của tỷ tỷ rất tốt cơ mà, mới uống có mấy chén đã say rồi sao?"

Thái Hậu khuôn mặt diễm lệ ửng hồng, đôi mắt đẹp gợn sóng nhìn Nghê Côn, duyên dáng nói:

"Chưa say rượu, nhưng bị cái đệ đệ hư hỏng nhà ngươi dùng vài câu ngon ngọt dỗ dành, lòng tỷ đã say rồi."

Trong lúc nói chuyện, bàn chân ngọc đáng yêu, nghịch ngợm kia đã vượt qua đầu gối Nghê Côn, không ngừng trèo lên cao hơn, càng lúc càng "phạm thượng".

Bên ngoài Phúc Ninh Cung, những bông tuyết li ti vẫn chầm chậm bay lả tả giữa đất trời.

Kinh thành phồn hoa, cuộc sống về đêm đặc sắc cũng vừa mới bắt đầu.

...

Trận tuyết này rơi rải rác suốt mười ngày.

Đến khi tuyết tạnh, cả kinh thành đã phủ một màu trắng xóa.

Trong những năm qua, những trận tuyết lớn kéo dài nhiều ngày như thế này thường khiến bách tính kinh thành gặp phải tai ương.

Đặc biệt là những khu dân nghèo ở đường Huyền Vũ, mỗi khi tuyết lớn, vô số căn nhà lều xiêu vẹo bị tuyết đè sập, không ít người chết cóng hoặc bị đè chết.

Nhưng năm nay thì khác.

Dưới sự quan tâm của Thiên Tử, và sự chủ trì trực tiếp của Nghê đại quốc sư, tất cả nha môn trong kinh thành đều bỏ tiền bỏ sức, mỗi ngày tổ chức hai đợt dọn tuyết. Nghê Côn thậm chí còn phái đạo binh ra hỗ trợ dọn tuyết, giải nguy.

Một số dân nghèo sống trong những căn nhà cũ lâu năm ít được sửa chữa, hoặc trong các túp lều đơn sơ, đã được tạm thời di dời và sắp xếp nơi ở mới. Bởi lẽ, rất nhiều nhà huân quý giàu có bị trục xuất khỏi kinh thành, để lại vô số khu nhà cao cấp trống, đủ không gian để bố trí chỗ ở cho những bách tính sống trong nhà nguy hiểm.

Không chỉ vậy, Nghê Côn còn xuất ra một khoản tiền lớn, tiến hành cải tạo toàn bộ các khu dân nghèo trong kinh thành.

Đường sá được mở rộng, lát đá phiến. Cống thoát nước được khơi thông, đào sâu và rộng hơn. Những túp lều, nhà nguy hiểm cùng các căn phòng cũ không quá nguy cấp đều bị phá bỏ, sửa chữa và xây dựng lại.

Ngày tuyết tạnh, các khu dân nghèo dọc đường Huyền Vũ bỗng biến thành những công trường khổng lồ.

Những người dân nghèo vốn khó tìm việc trong mùa đông, nay được nhận mức lương khá, lại được bao bữa cơm canh no đủ, vô cùng nhiệt tình hăng hái xây dựng lại mái ấm của mình.

Nghê Côn, người chủ trì công việc này, đương nhiên tiếng tăm ngày càng vang dội. Danh xưng Quốc sư của hắn đã ăn sâu vào lòng vạn nhà dân kinh thành, được bách tính kinh sư cùng nhau ca ngợi.

Một ngày nọ, Tô Lệ dạo chơi kinh thành nửa ngày, thể nghiệm và quan sát đời sống dân chúng. Khi trở về phủ Quốc sư của Nghê Côn, nàng bẩm báo về những lời ca tụng Nghê đại quốc sư trên phố, đoạn rồi lại không khỏi lo lắng nói:

"Giáo chủ, ta luôn cảm thấy chuyện này có gì đó bất ổn. Ngài nói xem, ngài là Ma giáo Giáo chủ, ta là Ma giáo Thánh Nữ, vậy mà suốt ngày không làm chuyện xấu, chỉ toàn làm việc tốt. Nghĩ kỹ lại, chẳng phải có chút hổ thẹn với tổ tiên sao?"

Nghê Côn ngồi ngay ngắn sau bàn đọc sách, một tay phê duyệt công văn, một tay thản nhiên đáp:

"Sao lại hổ thẹn với tổ tiên? Chẳng phải chúng ta đã khi sư diệt tổ rồi ư? Lại còn liên tiếp diệt đến hai lần, thế vẫn chưa đủ hư hỏng sao?"

Tô Lệ cau mày, trầm ngâm hồi lâu, miễn cưỡng gật đầu:

"Được rồi, khi sư diệt tổ, đúng là nghề truyền thống của Ma giáo ta... Thế nhưng, những vị tiền bối ma đầu của Thiên Mệnh giáo chúng ta đều lấy ma uy hiển hách để uy hiếp thiên hạ, là những kẻ có thể khiến trẻ con ngừng khóc đêm. Còn danh tiếng hiện tại của chúng ta... có vẻ hơi thiếu đi tính uy hiếp."

"Thiếu uy hiếp chỗ nào cơ?" Nghê Côn mở mắt, lườm nàng một cái: "Ngươi cứ thử ra ngoài mà xem, hỏi kỹ một chút, xem cái kinh thành rộng lớn này có ai dám đối đầu với ta Nghê Côn không?"

"Đúng là không ai dám đối đầu với ngài thật. Nhưng đó là vì mọi người kính trọng ngài, chứ đại đa số người cũng đâu có sợ ngài."

"Được mọi người kính trọng chẳng phải tốt hơn sao?"

"Tốt thì tốt thật, chỉ là... có gì đó không ổn. Chúng ta là kẻ xấu mà..."

"Ngươi là kẻ xấu, ta thì không."

"Ài, nhưng ngài là Thiên Mệnh Giáo chủ..."

"Ai quy định Thiên Mệnh Giáo chủ nhất định phải là kẻ xấu?"

"Từ ngày Thiên Mệnh giáo được sáng lập đến nay, các đời Giáo chủ đều là kẻ xấu cả mà, đây là tổ chế..."

"À, tổ chế với chẳng tổ chế gì. Ta là đương đại Thiên Mệnh Giáo chủ, Thiên Mệnh giáo sau này nên đi con đường nào, tổ tông không tính, ta nói mới tính."

"Vậy, vậy Giáo chủ không phải nói dưới lòng đất Thiên Mệnh Cung còn kìm hãm hai lão ma đầu của Thiên Mệnh giáo chúng ta sao? Một kẻ tu luyện Huyết Anh Thánh Điển, một kẻ tu luyện Ức Hồn Kiếp. Nếu sau này bọn họ đào thoát được, thấy Giáo chủ như ngài lại làm việc không ra gì mà đòi tranh giành ngôi vị thì sao?"

"Lão tổ sư Tiêu Lập chúng ta còn liên tiếp diệt đến hai lần kia mà, lại nhảy ra thêm hai lão quỷ nữa thì có sao đâu? Chẳng qua là lại khi sư diệt tổ thêm hai lần nữa mà thôi."

"Thế nhưng..."

"Ta nói ngươi có phải là rảnh rỗi quá hóa rồ không? Nếu thật không có việc gì làm thì đến đây giúp ta phê duyệt công văn."

"Tha cho ta đi, ta vừa nhìn thấy công văn là đã đau đầu rồi..."

"Vậy ngươi cứ ra công trường dạo đi. Đất đai mùa đông vốn đã đóng băng cứng rắn, lại còn tuyết rơi ròng rã mười ngày, mặc dù dân chúng xây dựng lại mái ấm rất nhiệt tình, nhưng do hạn chế của điều kiện khách quan, tiến độ công trình vẫn hơi chậm. Ngươi rảnh rỗi như vậy, lại có sức, cứ ra công trường mà đào đất, khuân gạch đi."

"Vậy thì ta vẫn giúp ngài phê duyệt công văn vậy..."

Tô Lệ bĩu môi, ôm một chồng công văn, ngồi vào bàn nhỏ bên cạnh, nhíu mày bắt đầu phê duyệt.

Thực ra chưa đầy một khắc đồng hồ sau.

Tô Lệ đảo mắt một cái, hỏi:

"Giáo chủ, Phi Thiên lâu thuyền xây đến đâu rồi?"

"Thân tàu thì đã cơ bản hoàn thành. Nhưng điểm mấu chốt của Phi Thiên lâu thuyền không nằm ở thân tàu, mà là các loại cấm chế trận pháp trên thuyền. Đó là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ, không có hai ba tháng công phu thì không thể hoàn tất."

"Ta muốn đi xem thân tàu đã hoàn thành rồi..."

"Ngươi có biết đóng thuyền đâu mà đi làm gì? Thêm phiền thì có chứ gì?"

"Chỉ là đi tham quan thôi mà!" Tô Lệ đặt bút xuống, đứng dậy đi đến sau lưng Nghê Côn, giúp hắn xoa bóp vai, lấy lòng nói: "Giáo chủ, ngài cứ để ta đi xem một chút đi mà!"

Nghê Côn không hề nhân nhượng: "Không được."

"Giáo chủ à..."

"Nũng nịu cũng vô ích thôi."

"Ta quỳ xuống cầu xin ngài vẫn không được ư?"

"Quỳ xuống cũng không được."

"Ta nói là kiểu quỳ kia kìa..."

"Cái yêu tinh nhà ngươi, bớt trêu chọc ta đi, ta đang làm việc đây!"

Đúng lúc cả hai đang giằng co, Trường Nhạc công chúa hùng hùng hổ hổ bước vào, đập một tờ văn kiện khẩn cấp xuống trước án Nghê Côn:

"Sáu ngàn dặm đưa tin khẩn cấp! Tây Vực xảy ra chuyện lớn rồi!"

Thấy nàng thần sắc lo lắng, Nghê Côn ôn tồn an ủi:

"Đừng hoảng sợ, có ta ở đây thì trời có sập cũng chẳng sao."

Vừa nói, hắn cầm lấy tờ khẩn cấp sáu ngàn dặm kia, mở ra xem, khẽ nhíu mày:

"Sa Mạc Chi Vương? Đã chiếm đoạt hơn mười tiểu quốc ở Tây Vực, dân số vượt quá hai trăm vạn? Không quy phục thì phải chết? Rốt cuộc là loại thần linh cỏn con nào mà lại ngông cuồng đến thế?"

Tô Lệ cười hì hì nói ra:

"Sa Mạc Chi Vương cũng không phải loại thần linh cỏn con nào. Hơn năm ngàn năm trước, Sa Mạc Chi Vương từng là một đại thần lừng lẫy, thần lực mạnh mẽ, là một Pháp Tướng đại năng kiêu ngạo."

Trường Nhạc công chúa gật đầu, nói ra:

"Tô Lệ nói không sai, Sa Mạc Chi Vương không phải kẻ vô danh, hơn năm ngàn năm trước đã từng hùng mạnh một thời. Mặc dù đã vẫn lạc hơn năm ngàn năm, nhưng lần trở lại này, hắn vẫn thể hiện ra thần uy mênh mông."

"Sau khi chinh phục hơn mười tiểu quốc ở Tây Vực, hắn lại tập hợp tất cả các ốc đảo, thành trì của mười mấy tiểu quốc đó lại với nhau, tạo thành một quốc gia ốc đảo khổng lồ. Quốc gia này chở theo toàn bộ dân chúng bị hắn chinh phục, được dòng cát thôi động, ngày đêm không ngừng tiến về biên quan Tây Vực của nước ta..."

Nghê Côn kinh ngạc hỏi:

"Khoan đã, ngươi vừa nói hắn tập hợp tất cả các ốc đảo, thành trì của hơn mười tiểu quốc Tây Vực lại với nhau, rồi dùng dòng cát thôi động ư? Thôi động bằng cách nào?"

Công chúa giải thích:

"Ngươi có thể coi những ốc đảo, thành trì được tập hợp lại đó như một chiếc thuyền lớn, còn sa mạc thì như biển cả. Chiếc thuyền lớn đó cứ thế trôi nổi trên mặt biển."

Nghê Côn xoa cằm, kinh ngạc nói:

"Có thể đẩy cả hơn mười ốc đảo, thành trì của các tiểu quốc, mang theo hơn hai trăm vạn người trôi đi trong sa mạc ư? Đây là sự thật sao?"

Công chúa nghiêm nghị gật đầu.

"Thiên chân vạn xác!"

Nghê Côn nói: "Nếu vậy thì, Sa Mạc Chi Vương kia đúng là có chút bản lĩnh thật!"

"Thế nên mới nói tình hình khẩn cấp." Công chúa nói: "Nhìn động thái của Sa Mạc Chi Vương, rõ ràng là hắn có ý đồ xâm phạm Đại Chu ta. Riêng số dân hơn hai triệu của các tiểu quốc Tây Vực bị hắn chinh phục cũng đã có thể điều động mười mấy, hai mươi vạn đại quân, lại thêm thực lực của Sa Mạc Chi Vương... Biên quân Tây Vực căn bản không thể ngăn cản. Thực lực mà Sa Mạc Chi Vương phô bày ra thậm chí còn vượt xa Tiêu Lập..."

Nghê Côn trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu nói:

"Một tay Đại mạc Hành Chu của Sa Mạc Chi Vương e rằng không phải thuần túy dựa vào thực lực, mà hắn tất nhiên đã dùng đến xảo thuật. Bằng không thì, việc gì phải mang theo cả một ốc đảo lớn, rất nhiều thành trì cùng hơn hai triệu dân số đến xâm chiếm Đại Chu? Một mình hắn đến chẳng phải tiện lợi hơn sao?"

Tô Lệ nói:

"Đúng vậy. Đừng nói là mang theo ốc đảo, thành trì. Ngay cả khi hắn chỉ có thể bằng sức một mình kéo theo hơn hai trăm vạn người, sức mạnh vĩ đại như vậy đã thừa sức chinh phục Đại Chu hiện tại rồi. Chúng ta cũng không thể nào chống lại hắn, chỉ có thể dùng di hài của Đại Chu Thái Tổ ra uy hiếp."

"Thế nhưng hắn hết lần này đến lần khác không làm như vậy, mà lại mang theo cả ốc đảo, thành trì, và tín đồ cùng hành. Theo ý ta, đây tất nhiên là mượn một loại thần lực nào đó, đối với chiến đấu sát phạt thì không giúp ích được quá nhiều."

Nghê Côn khách quan bình luận:

"Đối với chiến đấu vẫn có trợ giúp nhất định. Chí ít, một vùng biển cát khổng lồ có thể gánh chịu ốc đảo, thành trì, dân cư và thôi động chúng di chuyển như thế mà quét đến, thì không có bất kỳ đội quân mặt đất nào có thể ngăn cản. Ngay cả Hãm Trận doanh của chúng ta e rằng cũng không cản nổi, sẽ bị biển cát nhấn chìm trong chớp mắt. Cũng không có bất kỳ tòa thành hay cửa ải nào có thể chặn đứng được sự di chuyển của biển cát."

"Tuy nhiên, năng lực như vậy cũng chỉ có thể khoe oai trước mặt phàm nhân. Đối phó với Luyện Khí tu sĩ thì vẫn còn kém một bậc."

Nghe hắn nói vậy, Trường Nhạc công chúa khẽ thở phào nhẹ nhõm, hỏi:

"Vậy chúng ta nên ứng phó thế nào?"

Nghê Côn cười cười:

"Đương nhiên là xông thẳng đến, chém Sa Mạc Chi Vương. Mà nói đến, Sa Mạc Chi Vương kia lấy đâu ra gan mà dám phạm Đại Chu? Chẳng lẽ hắn chưa từng nghe qua danh tiếng của ta Nghê Côn sao? Không biết cả Kinh Hãi, Minh Tàng đều từng chịu thiệt lớn dưới tay ta sao?"

Tô Lệ nói: "Thế nên ta mới nói Giáo chủ bây giờ hơi thiếu tính uy hiếp mà!"

Nghê Côn như có điều suy nghĩ:

"Xem ra, sau này chúng ta đồ thần, chém tiên thì còn phải đem đầu của chúng treo lên cho mọi người thị chúng, thậm chí truyền bài khắp bốn phương tám hướng để công khai uy danh. Bằng không thì, chẳng phải tùy tiện mấy tên mao thần nhỏ bé cũng dám nhảy nhót trước mặt ta sao?"

Tô Lệ xoa tay:

"Vậy thì cứ bắt đầu với Sa Mạc Chi Vương đi! Chém hắn, treo thủ cấp hắn lên trên lâu thuyền! Đến khi đầu xuân, lúc tuần tra thiên hạ, hãy cho mọi người khắp nơi thấy rõ một chút, xem kẻ nào dám đối đầu với chúng ta thì sẽ có kết cục ra sao!"

"Chú ý lời lẽ, đừng suốt ngày nói mấy lời nghe như người xấu vậy."

"...Rõ ràng chúng ta chính là kẻ xấu mà." Tô Lệ lẩm bẩm nhỏ giọng.

Nghê Côn gác bút, thu lại công văn, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, nói:

"Vừa mới qua buổi trưa không lâu, bây giờ xuất phát, chắc là có thể đến biên quan Tây Vực trước khi trời tối. Nếu mọi chuyện thuận lợi, có lẽ còn kịp ăn sáng ngày mai."

Công chúa chần chừ nói:

"Có phải là hơi gấp quá không? Sa Mạc Chi Vương rốt cuộc đã khôi phục được bao nhiêu thần uy, vẫn là điều không thể biết trước..."

Nghê Côn nói:

"Những thần linh vẫn lạc rồi phục sinh như Sa Mạc Chi Vương, khi không có nhục thân thần linh nguyên bản, thực lực đều sẽ giảm sút đi rất nhiều.

Mà hiện tại linh cơ chưa hồi phục, dù cho thần linh khác với luyện khí sĩ, ỷ lại tín lực của tín đồ nhiều hơn, bị hạn chế ít hơn một chút, nhưng những thần thông sát phạt uy năng lớn cũng cần phải câu thông thiên địa linh cơ mới có thể thi triển ra.

Sa Mạc Chi Vương có mạnh đến mấy cũng có giới hạn. Ồ, nếu ngươi không yên tâm, có thể đi mượn Uy Hoàng giáp đến, ta cũng sẽ mang Hãm Trận doanh theo cùng."

Công chúa nói:

"Nhưng ngài không phải nói, Hãm Trận doanh cũng không cản nổi sự thúc đẩy của biển cát sao?"

Nghê Côn cười nói:

"Ta sẽ không bố trí Hãm Trận doanh ở phía trước biển cát. Chúng ta cứ xông thẳng lên ốc đảo, bố trí Hãm Trận doanh ngay trên ốc đảo chẳng phải được sao? Giống như khi thủy chiến, ta trèo lên chiến hạm địch vậy."

Trường Nhạc công chúa gật đầu:

"Được, ta sẽ vào cung mượn giáp ngay đây."

Nói rồi, nàng hùng hùng hổ hổ vọt ra đại sảnh, thân hình lóe lên, trực tiếp triển khai thân pháp, bay vút ra khỏi phủ Quốc sư, lao thẳng về phía Hoàng cung.

Nghê Côn không chút hoang mang thu xếp xong công văn, cũng cùng Tô Lệ rời phủ Quốc sư, tiến về đại doanh Cấm Quân, chuẩn bị điểm binh xuất chiến.

Hiện tại Hãm Trận doanh đã vượt quá bốn ngàn người, tất cả đều đã được trang bị đầy đủ giáp trụ và vũ khí chiến đấu. Tuy nhiên, Nghê Côn vẫn chỉ chọn ba ngàn người, mang theo trăm khẩu linh cơ pháo, để lại một ngàn người trấn thủ kinh sư.

Sau khi thu nhận đạo binh hộ tống xuất chinh vào Cực Lạc Động Thiên, Nghê Côn nghĩ đến sa mạc và nước vốn là tương khắc, liền lại đi đến miếu Long Thần, mang theo Sư Kỳ.

Yển sư, Kiến Vương đang hỗ trợ xây dựng kinh thành. Mùa đông lại là thời tiết dễ phát bệnh tật, Bệnh lang trung cũng đang bận khám chữa bệnh cho dân nghèo trong kinh. Thế nên lần này Nghê Côn chưa mang theo bọn họ.

Nhưng khi biết hắn phải xuất chinh, Yển sư chủ động phái tới một cô bé người rối, thỉnh Nghê Côn mang theo cô bé người rối đó để thử nghiệm cỗ khôi lỗi chiến đấu cỡ lớn mà ông ta mới chế tạo trên chiến trường.

Nghê Côn đương nhiên không từ chối.

Hơn nữa, hắn cũng muốn xem thử, cỗ cơ giáp phiên bản huyền huyễn mà Yển sư chế tạo rốt cuộc lợi hại đến mức nào.

Điểm đủ binh mã, Nghê Côn và Tô Lệ cùng đến cổng Hoàng cung chờ Công chúa mượn giáp ra.

Không ngờ, đến cuối cùng, không chỉ có Công chúa mang Uy Hoàng bảo giáp tới, mà Vô Ưu tỷ tỷ cũng đi theo.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.