Đợt mưa lạnh đầu mùa đông trút xuống kinh đô cũng là lúc sinh nhật mười lăm tuổi của Thiên Tử đến.

Bởi vì là sinh nhật nhỏ, lại đang trong thời điểm khắp nơi đều cần tiền, dù Thiên Tử đã xét nhà và tịch thu số tiền bất chính, lại còn nhận được một khoản tiền khổng lồ từ Nghê Côn tài trợ, nhưng lần sinh nhật này vẫn không được tổ chức rầm rộ.

Chỉ có Tê Hoàng Lâu được giăng đèn kết hoa, tổ chức một bữa yến tiệc nhỏ.

Mặc dù chỉ là tiểu yến, nhưng số người được mời dự tiệc thực tế lại không ít.

Có Thái Hậu, Công chúa cùng những người thân cận; có Đại quốc sư Nghê Côn, Tô Lệ, Sư Kỳ, Trương Uy, Yển sư, Bệnh lang trung, Kiến Vương cùng các công thần đã theo Thiên Tử chinh chiến Bắc Cương.

Còn có các đại biểu của Tĩnh Dạ ti, Trấn Ma vệ, những người đã sớm đứng về phía Thiên Tử và tích cực ủng hộ; cùng một số quan viên triều đình đã nhanh chóng “thừa nước đục thả câu”, thể hiện sự tích cực và hiệu suất cao trong các hoạt động trục xuất vương công quý tộc, thanh lý và phân phối tài sản, từ đó lập được nhiều công lao.

Lâm Ngọc Lôi, Đinh Ẩn, Ứng Vô Tình, Tiêu Vong Thư cùng các đại biểu Thiên Kiếm Các, và một bộ phận đại biểu sĩ tốt Hãm Trận doanh, cũng được mời vào cung dự tiệc. Còn lại những sĩ tốt cũ mới của Hãm Trận doanh thì được nhận rượu và đồ nhắm phong phú do Thiên Tử ban thưởng tại doanh trại của mình.

Trong yến sảnh rộng lớn, sáng trưng, ngập tràn đèn hoa ở tầng một Thần Hoàng, Thiên Tử một thân thịnh trang, ngự tại vị trí chủ tọa cao nhất.

Thái Hậu và Nghê Côn ngồi ở vị trí thượng tọa hai bên cạnh nàng, Trường Nhạc công chúa cũng xếp bên dưới Nghê Côn, đủ để thấy uy thế của Nghê Côn hiện giờ lớn đến mức nào.

Sau khi khai tiệc, quần thần dâng rượu chúc thọ Thiên Tử. Thiên Tử đáp lễ quần thần, khích lệ công lao của các thần.

Sau màn mời rượu và đáp lễ mang tính nghi thức, nhạc công tấu lên khúc nhạc vui tươi, vũ nữ trình diễn điệu múa uyển chuyển, cung nữ, thị nữ liên tục dâng lên các món ngon vật lạ. Thiên Tử và Thái Hậu lại sớm rời đi, để quần thần không còn câu nệ mà có thể tận hưởng bữa tiệc trọn vẹn.

Đợi Thiên Tử và Thái Hậu rút lui, bầu không khí quả nhiên trở nên sôi nổi hơn.

Các quan viên dự tiệc nhao nhao rời chỗ, đến mời rượu Nghê Côn và Công chúa, lời lẽ xu nịnh như thủy triều dâng.

Không chịu thua kém những quan viên "thừa nước đục thả câu" kia, Lâm Ngọc Lôi lại cười hì hì dẫn theo Đinh Ẩn, Ứng Vô Tình, Tiêu Vong Thư cùng các đệ tử Thiên Kiếm Các đến mời rượu Nghê Côn.

"Quốc sư, ta đã uống c���n rồi, ngài cứ tùy ý!"

Lâm nữ hiệp, với gương mặt trái xoan, đôi mắt hạnh, hàng mi kéo dài tới tận thái dương, dáng vẻ hiên ngang, bưng chén rượu lên, ngửa cổ ngọc trắng ngần, uống cạn không sót một giọt.

Nghê Côn cười đáp lại, uống cạn một chén. Đinh Ẩn, Ứng Vô Tình và những người khác cũng nhao nhao tiến lên, liên tục mời rượu.

Sau đó, Trương Uy, Yển sư và các tướng sĩ đại biểu Hãm Trận doanh cũng nhao nhao đến mời rượu Nghê Côn. Nghê Côn cũng không chút chối từ, rượu đến là cạn, một hơi uống liền mấy chục chén mà sắc mặt vẫn như thường, khiến mọi người không khỏi thán phục tửu lượng của Quốc sư.

Khi bữa tiệc đang vui vẻ náo nhiệt.

Một vị cấm vệ đại nội bỗng nhiên bước tới, xoay người ghé sát tai, nhẹ giọng nói với Nghê Côn:

"Quốc sư, Bệ hạ có lời mời."

Nghê Côn gật đầu, nói một tiếng với Trường Nhạc công chúa, Tô Lệ và những người khác, rồi đứng dậy rời tiệc, theo cấm vệ rời yến sảnh, đi lên bậc thang đến tầng đỉnh.

Đi vào tẩm điện của Thiên Tử, nhưng lại không thấy Thiên Tử đâu.

Đang lúc kỳ quái, Đức Nhất nghênh đón nói:

"Quốc sư, xin mời đi theo ta."

Nghê Côn gật đầu, theo nàng đi vào một cánh cửa hông, tiến vào một hành lang, thuận miệng hỏi:

"Thiên Tử ở đâu? Triệu ta tới làm gì?"

Đức Nhất mặt không biểu cảm, giọng nói khó dò:

"Quốc sư nhìn thấy Thiên Tử, tự nhiên sẽ rõ."

Đi một đoạn trong hành lang, rẽ một cái, đến trước một cánh cửa lớn đóng chặt.

Bí vệ Thuận Nhất đang canh giữ trước cửa, thấy Nghê Côn đến, liền hành lễ với hắn, miệng nói "Bái kiến Quốc sư" rồi kéo cánh cửa lớn ra, làm một động tác "mời" với Nghê Côn:

"Quốc sư, Bệ hạ đang chờ ngài bên trong."

Nghê Côn gật đầu, trực tiếp bước vào trong. Đức Nhất thì đứng cạnh cửa, dõi mắt nhìn hắn vào rồi lại khép chặt cửa phòng.

Nghê Côn cũng không để ý, đi thẳng về phía trước, xuyên qua cửa sảnh, vòng qua một chiếc bình phong, phía trước rộng mở sáng sủa.

Hiện ra trước mắt hắn, rõ ràng là một gian phòng tắm rộng rãi, xung quanh khảm nạm minh châu, phát ra bạch quang nhu hòa, chiếu sáng căn phòng tắm rực rỡ mà không hề chói mắt.

Và trong phòng tắm, có một bể tắm hình vuông đường kính mười trượng, sương trắng lượn lờ trong bồn tắm, một bóng hình nhỏ bé trắng muốt, đang như nàng tiên cá linh hoạt vùng vẫy trong làn nước.

Nghê Côn ánh mắt kỳ quái nhìn bóng người trong nước, không rõ Thiên Tử rốt cuộc đang bày trò gì.

Kiểu khảo nghiệm quan lại như thế này, chẳng phải không thích hợp sao?

Đang lúc thầm thì trong lòng, Thiên Tử đang bơi lội trong nước, đột nhiên nổi lên mặt nước, ngửa đầu hất mái tóc. Khoảnh khắc những giọt nước bắn tung tóe, mái tóc đen dài đến thắt lưng tựa như một dải lụa đen, lập tức tung bay ra sau đầu.

Mặc dù sau khi Thiên Tử trồi lên khỏi mặt nước, phần xương quai xanh trở xuống vẫn ngâm trong làn nước mờ ảo.

Nhưng trong khoảnh khắc nàng nổi lên mặt nước, ngửa đầu vung tóc ấy.

Từ ngực đến bụng dưới, thậm chí cả phần dưới bụng, nơi da thịt trắng ngần không tì vết, tất cả đều được Nghê Côn thu trọn vào mắt, nhìn thấy rõ ràng.

"Chẳng mấy chốc đã sắp đuổi kịp Tô Lệ rồi... Xem ra trong khoảng thời gian này, cùng với sự tăng vọt của bản nguyên và việc tu luyện võ công không ng��ng, thân thể Thiên Tử cũng đang dần phát triển..."

Nghê Côn thầm thì bình phẩm trong lòng.

Thiên Tử thì vừa lau nước trên mặt, khuôn mặt nhỏ ửng hồng nhìn Nghê Côn, giọng nói có chút mơ hồ cất lên:

"Nghê khanh, xuống đây nói chuyện."

Xuống đây nói chuyện?

Chuyện này không hợp lý chút nào.

Nghê Côn mỉm cười:

"Thiên Tử có lời gì, cứ nói thẳng. Thần có thể nghe thấy, không cần xuống đây."

Thiên Tử hừ nhẹ một tiếng:

"Hôm nay là sinh nhật trẫm, ngươi cũng không tặng quà cho trẫm."

"Có chứ." Nghê Côn nghiêm túc nói: "Thần đã tặng Bệ hạ một quả đào mừng thọ do tự tay chế tạo, bằng vàng ròng, còn khảm cả bảo thạch."

Thiên Tử bĩu môi:

"Trẫm đâu có thiếu vàng bạc, ngươi nghĩ trẫm quý hiếm chúng lắm sao?"

Nghê Côn chắp tay sau lưng, thong dong nói:

"Thần đương nhiên biết Thiên Tử không thiếu vàng bạc, nhưng đó dù sao cũng là tấm lòng thành của thần."

"Trẫm không cần biết, trẫm không hài lòng với món quà ngươi tặng, ngươi phải bù một món quà khác."

"Thiên Tử rốt cuộc muốn gì?"

"Trẫm..."

Thiên Tử cắn môi, nhắm mắt, hai tay nắm chặt, cơ thể khẽ run, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, nói lớn câu nói đã thầm thì trong lòng không biết bao lâu:

"Trẫm muốn ngươi!"

Vừa dứt lời, Thiên Tử như toàn thân thoát lực, phù một tiếng chìm vào trong nước, chỉ để lộ mỗi đỉnh đầu trên mặt nước. Mái tóc đen nhánh như một đóa hắc liên đang nở rộ, nhẹ nhàng bồng bềnh trên mặt nước.

"Muốn ta?" Nghê Côn nhịn không được cười lên, dang tay nói: "Ta hiện tại là Quốc sư của ngươi, đã là người của ngươi rồi."

Thiên Tử ngâm mình trong nước, trải qua một hồi đấu tranh tư tưởng, rồi lấy hết dũng khí, đưa mặt lên khỏi mặt nước, chớp mắt nhìn hắn, nhỏ giọng nói:

"Trẫm, trẫm cái kia, cái kia, muốn ngươi thị tẩm..."

Cái gì vậy?

Bệ hạ, ngài thử tự vấn lòng xem, với thân hình nhỏ bé hiện giờ của ngài, bảo ta thị tẩm thì có thích hợp không?

Trong lòng Nghê Côn dở khóc dở cười, nhưng trên mặt lại là vẻ nghiêm nghị:

"Bệ hạ, thần là Quốc sư, là trọng thần đứng trên bách quan huân quý, phò tá Bệ hạ trị quốc, chứ không phải nịnh thần lấy sắc đẹp hầu hạ quân vương."

"Ô..."

Thiên Tử phồng má, giọng nói càng thêm rụt rè:

"Không, không nói ngươi là nịnh thần đâu..."

"Bệ hạ." Nghê Côn lắc đầu thở dài: "Bệ hạ vừa tròn mười lăm tuổi hôm nay, chuyện nam nữ, đối với Bệ hạ mà nói vẫn còn quá sớm. Thần mong Bệ hạ đừng suy nghĩ vẩn vơ về chuyện này, hãy chuyên tâm vào quốc sự và tu hành thì hơn."

Nói xong, hắn chắp tay vái chào: "Nếu Bệ hạ không có chính sự, vậy thần xin cáo lui."

Dứt lời, hắn không hề dây dưa dài dòng, xoay người rời đi ngay.

"Nghê Côn ngươi dừng lại, trẫm là Thiên Tử! Trẫm miệng ngậm thiên hiến, ngôn xuất pháp tùy! Trẫm muốn ngươi thị tẩm, ngươi liền phải ngoan ngoãn cho trẫm thị tẩm, ít kiếm cớ từ chối!"

Vâng, những lời nói trên, chỉ tồn tại trong tưởng tượng của Thiên Tử.

Trong hiện thực, Thiên Tử không hề uy nghiêm và quả quyết như nàng tưởng tượng.

Từ đầu đến cuối, nàng vẫn chỉ uể oải ngâm mình trong nước, để lộ cái đầu nhỏ, dõi mắt nhìn Nghê Côn rời đi.

Sau khi Nghê Côn đi.

Thiên Tử toàn thân vô lực ngửa mặt lên, bồng bềnh yếu ớt trên mặt nước, thở dài tự nhủ:

"Lại thất bại rồi! Lần này bỏ ra vốn liếng lớn như vậy, hắn vậy mà vẫn thờ ơ... Chẳng lẽ ta không đẹp? Không thể nào, luận nhan sắc, ta cũng không kém cô cô hay Tô Lệ mà..."

Đang suy nghĩ rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu, thì một cánh cửa ngầm ở bên phòng tắm mở ra. Một bóng người mặc trường bào màu đen viền vàng, trước ngực thêu hỏa hoàng lông đuôi, chính là Thái Hậu, nhẹ nhàng bước ra từ phía sau cánh cửa.

"Nghê Côn cứ thế mà đi à?"

"Vâng."

"Con không nói ra những lời đó sao?"

"Con nói rồi."

"Hắn nhìn thấy con thì phản ứng thế nào? Sau khi con nói ra lời trong lòng, hắn lại phản ứng ra sao?"

"Khi nhìn thấy con, con cảm thấy hắn không hề phản ứng gì cả. Còn sau khi con nói ra lời trong lòng... hắn lại nói, hắn không phải nịnh thần lấy sắc đẹp hầu hạ quân vương, còn muốn con đặt tâm tư vào chính sự. A a a... Thật sự tức chết con rồi!"

Thiên Tử giáng một chưởng mạnh xuống mặt nước, bắn tung tóe một đóa bọt nước lớn, rồi khóc mếu nhìn về phía Thái Hậu:

"Mẫu hậu, rốt cuộc con kém cô cô ở điểm nào? Vì sao Nghê Côn luôn thờ ơ với con vậy?"

Thái Hậu nhìn Thiên Tử, thầm thở dài: Cửu nhi con dù sao còn nhỏ, ngoại trừ tướng mạo xinh đẹp giống cô cô, những phương diện khác thì quả thật không bằng cô cô con.

Mà Nghê Côn thì...

Có vẻ là thích mẫu người trưởng thành hơn một chút, chứ không như nhiều vương công đại thần khác, chỉ thích tiểu cô nương.

Thái Hậu không nói ra lời trong lòng, bà an ủi rằng:

"Đừng nóng vội, con bây giờ còn nhỏ, còn nhiều thời gian mà. Có lẽ thêm một hai năm nữa, Nghê Côn sẽ đột nhiên thích con thì sao?"

Thiên Tử bĩu môi:

"Nhỏ ở đâu ạ? Hôm nay con cũng đã tròn mười lăm tuổi rồi..."

"Con chỗ nào cũng nhỏ."

Trong lòng Thái Hậu bật cười, bà lắc đầu, nghiêm mặt nói:

"Thôi được, Nghê Côn nói kỳ thật không sai, con thân là Thiên Tử, hiện tại xác thực là nên đặt tâm tư vào quốc sự và tu hành. Về chuyện của con và Nghê Côn... hãy thuận theo tự nhiên, đừng cưỡng cầu nữa."

Thiên Tử tuy không cam tâm, nhưng mẫu hậu đã nói vậy, nàng đành bĩu môi nhỏ, ấm ức gật đầu.

Thái Hậu cởi bỏ áo bào, bỏ vớ giày, chậm rãi bước vào bể tắm, giúp Thiên Tử lau rửa lưng vai, cười nói:

"Đừng bận lòng nữa, trước tiên cứ tắm rửa thư thái đi đã. Lát nữa đến lúc bãi yến, con còn phải tiếp nhận lời chúc của quần thần, đừng để tâm sự hiện hết lên mặt."

"Con biết rồi."

"Mấy ngày gần đây tu hành thế nào rồi?"

"Rất thuận lợi ạ! Chỉ là bản nguyên mỗi ngày đều tăng vọt, ngày nào cũng phải cùng cô cô đi rèn luyện Uy Hoàng Bảo Giáp, chủ động tiêu hao nhiều bản nguyên, nếu không thì toàn thân khó chịu lắm."

"Đã tra ra được nguồn gốc của sự tăng vọt đó chưa?"

"Quốc sư nói, có thể là liên quan đến Hàn Tư Viễn... À không, hẳn là Tiêu Lập có liên quan. Cho rằng hắn đang giở trò quỷ."

"Nếu đã liên quan đến Tiêu Lập, liệu có hại gì cho con và Trường Nhạc không?"

"Bản nguyên tăng trưởng kỳ thật rất có lợi. Chỉ cần kịp thời tiêu hao hết những bản nguyên chưa kịp tiêu hóa, thì tạm thời sẽ không có gì nguy hại."

"Nhưng không được chủ quan, nếu có điều gì không ổn, hãy kịp thời báo cho mẫu hậu. Mẫu hậu hiện tại cũng đang tu hành, đối với việc tu hành cũng ít nhiều có chút hiểu biết."

"Hì hì, mẫu hậu đã tu luyện được manh mối gì rồi ạ?"

"Nha đầu con, chẳng lẽ con coi thường tư chất tu hành của mẫu hậu sao?"

"Không có, không có ạ, chỉ là, tuổi tác của mẫu hậu bây giờ..."

"Thế nào, mẫu hậu bây giờ đã già lắm rồi sao? Cửu nhi con có phải muốn ăn đòn không?"

"A, con xin lỗi mẫu hậu, con lỡ lời ạ! Mẫu hậu chẳng già chút nào, vẫn đẹp như vậy, da thịt, dáng người cũng không khác gì các cô nương đôi mươi. Không đúng, còn đẹp hơn cả các cô nương đôi mươi bình thường nữa cơ..."

"Hừ, tính con biết nói chuyện."

"Đúng rồi mẫu hậu, sao sức của người lớn vậy ạ? Rõ ràng ngón tay người non mịn thế kia, vì sao lại có thể bóp vai con đau nhức?"

"Nói cho con biết, mẫu hậu cũng có tu luyện, lực tay đương nhiên biến lớn nha."

"Thế nhưng với tu vi Võ Thánh bình thường hiện tại của con, một quyền toàn lực đánh vào vai con còn chưa chắc đã khiến con đau. Mẫu hậu mới tu luyện được bao lâu mà sao lại có sức lực lớn như vậy?"

"Cho nên mới nói, con quá xem thường thiên phú tu hành của mẫu hậu rồi! Mẫu hậu từ nhỏ vốn đã từng luyện võ qua, dù công phu không cao nhưng ít nhiều cũng có chút căn bản. Bây giờ nghiêm túc tu luyện, lại luyện công pháp "Thiên Nhân Đến Thật Vô Cực" mà Nghê Côn đã chứng thực là hợp với thiên phú của ta nhất, tu vi tự nhiên có thể đột nhiên tăng mạnh."

"Vậy mẫu hậu bây giờ tu vi gì rồi ạ?"

"Tẩy tủy hoán huyết đại thành rồi."

"...Mẫu hậu, người có phải không hiểu gì về tu hành không?"

"Có ý gì?"

"Cho dù mẫu hậu là tuyệt thế thiên tài, lại bắt đầu luyện võ từ đầu, cũng mới chưa đầy một tháng, làm sao có thể đã Tẩy tủy hoán huyết đại thành được? Theo con được biết, trong thế gian hiện nay, có thể khiến một người bình thường với căn cơ nông cạn đạt đến Tẩy tủy hoán huyết đại thành trong thời gian ngắn, chỉ có Hủy Châu Ngọc Lộ. Trước đây con chính là nhờ uống một giọt Hủy Châu Ngọc Lộ mà mới một bước hoàn thành Luyện Thể Trúc Cơ. Mẫu hậu, chẳng lẽ người cũng tìm Nghê Côn đòi Hủy Châu Ngọc Lộ sao? Sao con không nghe hắn nhắc đến chuyện này..."

"Không, không phải Nghê Côn. Tóm lại mẫu hậu có cách riêng..." Gương mặt xinh đẹp của Thái Hậu hơi nóng lên, bà vội vàng lái sang chuyện khác: "Cũng không còn sớm nữa, xem chừng sắp đến giờ bãi yến rồi, đừng để quần thần đợi lâu, ra ngoài thay quần áo đi."

Thái Hậu không muốn nói nhiều, Thiên Tử cũng không tiện truy hỏi đến cùng, đành phải ra khỏi bể tắm, khẽ thôi động Thần Hoàng Diễm Lực, nước trên người tức khắc bốc hơi, tóc cũng nhanh chóng khô ráo.

Thái Hậu thì đích thân cầm khăn tắm lau sơ cơ thể, giúp tiểu Hoàng Đế mặc yếm lót vào, rồi gọi thị nữ đến, hầu hạ Thiên Tử thay y phục.

Đợi Thiên Tử và Thái Hậu một lần nữa trở lại yến sảnh, tiếp nhận lời kính chúc của quần thần, bữa tiệc sinh nhật hôm nay mới xem như chính thức kết thúc.

Nghê Côn như không có chuyện gì, dẫn đầu quần thần bái biệt Thiên Tử, rời khỏi Tê Hoàng Lâu.

Vừa ra đến quảng trường bên ngoài Tê Hoàng Lâu, đối diện có một cung nữ thân hình thon dài, tay cầm đèn cung đình, bước đến. Nàng nở nụ cười xinh đẹp với Nghê Côn, rồi truyền âm nói:

"Giáo chủ đệ đệ, tỷ tỷ đang gặp chuyện khó khăn đây! Cầu Giáo chủ đệ đệ ra tay giúp tỷ tỷ một chút sức."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tận tâm đặt vào từng câu chữ.