Phù Thành chỉ có duy nhất một cổng thành, đó chính là sơn môn của Thái Thanh Tông. Thái Thanh Huyền Tri dẫn Diệp Tín đi về phía cổng thành, vừa đi vừa nói: “Ngoại môn chúng ta là ngưỡng cửa đầu tiên của Thái Thanh Tông. Các tu sĩ ngoại môn vốn dĩ không được xem là đệ tử chính thức của Thái Thanh Tông, tuy nhi��n, qua mấy đời chưởng tông gây dựng và phát triển, thực lực cùng tài nguyên của ngoại môn đã vượt trên các chi nhánh khác, ha ha... Diệp Hộ Pháp à, ngươi đã đến đúng vào thời điểm tốt lành. Lúc ta mới gia nhập ngoại môn, mọi việc khó khăn hơn bây giờ nhiều lắm.”

Diệp Tín vừa nghe vừa quan sát cảnh sắc ven đường. Dù Phù Thành có diện tích rộng lớn vô cùng, nhưng dân cư lại không đông đúc, khá thưa thớt. Thỉnh thoảng có người qua đường, nhìn thấy Thái Thanh Huyền Tri phía trước, vậy mà không hề nhận ra, cứ thế vội vã lướt qua.

“Hiện tại cuộc sống đã khấm khá hơn nhiều, nhưng mâu thuẫn cũng từ đó mà phát sinh.” Thái Thanh Huyền Tri lại tiếp lời: “Huyền Đạo và Huyền Giới đều là người hiểu chuyện, sẽ không gây thêm phiền phức cho chúng ta. Nhưng Huyền Sơn, Huyền Minh lại thường xuyên bóng gió phê bình, nói rằng ngoại môn chúng ta đã chiếm đoạt quá nhiều, có dấu hiệu khách lấn chủ. Thế nhưng, những thành tựu hiện tại của chúng ta đều là do liều mạng đổi lấy. Cứ nói đến Thâm Uyên Quỷ Vương mà ngươi từng gặp đi, ngoại m��n ta phát sinh xung đột với hắn chẳng phải vì tranh đoạt, vì chém giết đó sao? Gặp phải những chuyện như vậy, bọn họ không muốn xông pha đi đầu, nhưng khi nhìn thấy lợi ích thì lại vô cùng ghen tị.”

“Thì ra là như vậy...” Diệp Tín khẽ nói.

“Ngươi có phải cảm thấy có chút thất vọng không? Hóa ra Thái Thanh Thất Tử chúng ta cũng không phải lúc nào cũng hòa thuận êm đẹp sao?” Thái Thanh Huyền Tri khẽ cười: “Điều quan trọng hơn là ngoại môn chúng ta không giống như bọn họ. Bọn họ đều là tu sĩ chính tông của Thái Thanh Tông, còn chúng ta, ngoài đệ tử ngoại môn ra, còn có rất nhiều tu sĩ từ các tông môn khác, thậm chí cả tán tu nữa, nhân sự phức tạp, việc vặt cũng nhiều hơn. Nhưng ta tin rằng với năng lực của ngươi, sẽ rất nhanh thích nghi thôi.”

“Ngoại môn cần phải làm những gì?” Diệp Tín hỏi.

“Chuyện này không thể nói rõ trong vài câu.” Thái Thanh Huyền Tri trầm tư một lát: “Ví dụ như, chúng ta phải chịu trách nhiệm liên lạc với các tông môn khác, đi khắp nơi thu mua linh thảo, chiêu mộ nhân tài từ đủ mọi ngành nghề, tìm hiểu tin tức... tóm lại, tất cả đều là việc của ngoại môn chúng ta.”

“Vậy... mấy vị Thái Thượng khác phụ trách những gì?” Diệp Tín khó hiểu hỏi. Dường như phàm là mọi việc đối ngoại giao tiếp đều do ngoại môn phụ trách, có chút quyền lực quá lớn rồi. Vậy sáu vị Thái Thượng khác chẳng phải không có việc gì để quản sao?

“Đệ tử nội môn, chỉ chuyên tâm tu hành.” Thái Thanh Huyền Tri khẽ cười, nụ cười có chút kỳ lạ: “Huyền Giới chủ quản giới luật, bất kể là đệ tử nội môn hay ngoại môn, chỉ cần vi phạm giới luật đều phải đến chỗ Huyền Giới để chịu hình phạt. Huyền Sơn phụ trách quản lý Dược Viện của Thái Thanh Tông, nếu sau này ngươi cần thêm đan dược, phải tìm cách liên hệ với hắn. Huyền Minh phụ trách luyện khí, bảo dưỡng trận đồ, nếu ngươi muốn có cách tốt nhất để rèn luyện pháp bảo của mình, chỉ có thể nhờ cậy vào hắn. Huyền Phán phụ trách quản lý Tàng Kinh Các của Thái Thanh Tông. Ngoài ra, tông môn ta để khích lệ các đệ tử tiến bộ, hàng năm đều tổ chức một lần tỉ thí, những việc này đều l�� của hắn. Ngươi sẽ không có quá nhiều duyên phận gặp gỡ hắn đâu. Còn về Huyền Thể... Hắn vốn là tu sĩ của Quang Minh Sơn, đến Thái Thanh Tông ta tu luyện chỉ để thể hiện sự đồng lòng giữa Quang Minh Sơn và Thái Thanh Tông. Hắn không quản bất cứ việc gì cả, nhưng tốt nhất ngươi đừng đắc tội hắn, người này rất khó hòa hợp với người khác.”

“Ta đã hiểu.” Diệp Tín gật đầu nói.

Đang lúc trò chuyện, phía trước đã hiện ra hai vòm cổng khổng lồ cao chừng mấy chục trượng. Chúng sừng sững đối diện nhau ở hai bên đường. Thái Thanh Huyền Tri chỉ vào vòm cổng khổng lồ bên trái: “Đó chính là Hộ Pháp Đường, sau này ngươi sẽ ở đây. Đương nhiên, nếu ngươi cảm thấy ở không thoải mái, có thể nói với ta một tiếng, ta sẽ đổi cho ngươi một chỗ khác. Nhưng ban ngày ngươi vẫn nên đến đây đi lại, nếu không sẽ có chút khó coi, người khác sẽ nghĩ ngươi quá lười biếng đó.”

Những người qua đường trên đường không hề biết Thái Thanh Huyền Tri, nhưng các tu sĩ trong Hộ Pháp Đường của tả hữu hộ pháp đều đã từng bái kiến Thái Thanh Huyền Tri. Từ xa thấy Thái Thanh Huyền Tri đi tới, bọn họ vẫn còn có chút không dám tin vào mắt mình, bởi vì Thái Thanh Huyền Tri rất hiếm khi ra ngoài đi lại. Họ thử dò dẫm tiến lên vài bước đón chào. Đến khi ánh mắt của Thái Thanh Huyền Tri dừng lại trên người họ, cuối cùng họ mới dám xác nhận. Trong chớp mắt, tất cả đều tranh nhau vội vã chạy về phía này, khi đến gần, họ quỳ một gối xuống đất, cung kính hô to: “Bái kiến Thái Thượng.”

“Triển Thao có ở đây không?” Thái Thanh Huyền Tri nhàn nhạt hỏi.

“Triển Hộ Pháp đã đến Hồng Đồ Cung, không có mặt ở Hộ Pháp Đường ạ.” Có một tu sĩ vội vàng đáp lời.

“Các ngươi đi gọi hắn, bảo hắn lập tức đến Tả Hộ Pháp Đường gặp ta.” Thái Thanh Huyền Tri nói: “Với lại, hãy đi mời tất cả các khách khanh áo bào vàng đến đây.”

“Vâng!” Mấy tu sĩ đồng thanh đáp, sau đó vội vã chạy vào sâu trong Phù Thành.

“Đi thôi, chúng ta vào trong.” Thái Thanh Huyền Tri nói, rồi dẫn đầu bước vào Hộ Pháp Đường bên trái.

Sau khi vào cổng, thứ đầu tiên hiện ra trước mắt là một bức tường bình phong cao ngang cổng vòm, được xây dựng ngay ở cửa. Trên tường vẽ từng tầng từng lớp mây biển, cùng mười mấy tu sĩ đang xuyên qua trong mây biển ấy. Dưới ánh mặt trời chiếu rọi, mây biển dường như đang phiêu động, còn những tu sĩ kia cũng thoắt ẩn thoắt hiện, hệt như đang sống vậy.

Thái Thanh Huyền Tri đột nhiên đứng trước bức tường bình phong ở cổng. Hắn duỗi ngón tay, khẽ chạm vào hình ảnh của một tu sĩ trên đó, rồi thở dài một hơi: “Đây chính là Tào Ngọc Nghĩa, Tả Hộ Pháp nguyên bản của ngoại môn chúng ta.”

“Vị tiền bối này đã...” Diệp Tín khẽ nói.

“Hắn vẫn còn sống.” Thái Thanh Huyền Tri lắc đầu: “Ngọc Nghĩa là cố hữu của ta, mấy năm trước hắn đã bước vào Tịch Diệt cảnh. Hơn nữa, nguyên mạch của hắn suy yếu rất nhanh. Ý ta là, cứ để hắn tiếp tục giữ chức Tả Hộ Pháp, cũng là để hắn an hưởng tuổi già, dù sao cũng không cần hắn phải xông pha bán mạng như hồi trẻ nữa. Nhưng hắn không muốn làm vướng bận bước chân của ngoại môn, kiên quyết từ bỏ chức Tả Hộ Pháp, đến Tư Hương Thành ẩn cư. Ta không lay chuyển được hắn, đành phải để hắn đi thôi.”

“Tư Hương Thành ở đâu vậy?” Diệp Tín hỏi.

“Ở phía nam, qua mấy ngọn núi là tới.” Thái Thanh Huyền Tri nói: “Những người sinh sống trong Tư Hương Thành đều là thân nhân của các đệ tử Thái Thanh Tông ta. Đưa họ dời đến đó cũng là để giải quyết khúc mắc trong lòng các đệ tử. Tục ngữ nói 'một người đắc đạo, gà chó cũng thăng thiên'. Các đệ tử ở đây tu luyện, dần dần có thành tựu, nhưng thân nhân của họ lại ở nơi xa trải qua những ngày tháng cơ cực. Phàm là người có chút lương tri, lòng của họ sẽ không thể yên ổn được. Chi bằng dứt khoát đưa thân nhân của họ về đây, giải tỏa mối lo âu về sau, như vậy mới có thể càng thêm tinh tiến trên con đường tu luyện.”

“Vị tiền bối đã đặt ra quy củ này, quả là có lòng thương xót thiên hạ.” Diệp Tín nói.

Thái Thanh Huyền Tri dùng ánh mắt khác lạ nhìn Diệp Tín một cái.

“Ta... lẽ nào ta đã nói sai rồi sao?” Diệp Tín nói.

“Vị tiền bối mà ngươi vừa nhắc đến, chính là sư tôn của ta.” Thái Thanh Huyền Tri nói.

Tiếp đó, Thái Thanh Huyền Tri bước qua bức tường bình phong, chậm rãi đi vào trong. Khi đến Tiền Viện, ánh mắt của hắn trở nên phức tạp, lại lần nữa thở dài: “Cảnh còn người mất... Sau khi Ngọc Nghĩa rời đi, mỗi lần ta đến đây, đều dường như thấy hắn tươi cười bước ra nghênh đón ta... Diệp Hộ Pháp à, sau này nếu rảnh rỗi, hãy thay ta đến Tư Hương Thành thăm hắn một chuyến.”

“Thái Thượng cứ yên tâm, đây là việc Diệp mỗ nên làm.” Diệp Tín nói: “Hơn nữa, cũng vừa lúc thỉnh giáo một vài điều từ vị tiền bối ấy.”

Nhìn từ vòm cổng lớn phía trước, có thể hình dung ra quy mô của Hộ Pháp Đường. Chỉ riêng Tiền Viện đã chia thành ba khu vực: bên trong, giữa và bên ngoài. Dọc đường nhìn thấy không ít tu sĩ và nô bộc, họ không có tư cách đến gần Thái Thanh Huyền Tri để thỉnh an. Họ đứng bất động như hến câm, chờ rất lâu sau khi Thái Thanh Huyền Tri và Diệp Tín cùng những người khác đi qua, mới bắt đầu xì xào bàn tán với vẻ mặt đầy kinh ngạc.

Đi qua Tiền Viện, họ tiến thẳng vào chính sảnh. Thái Thanh Huyền Tri thấy trên bàn vuông giữa sảnh bày một chiếc hộp, hắn nhanh chóng bước tới, trực tiếp mở hộp ra. Từ bên trong lấy ra một miếng ngọc giác to bằng nửa bàn tay, rồi thuận tay ném cho Diệp Tín: “Đây là Hộ Pháp Ấn của ngươi, hãy cất giữ cẩn thận, rất nhiều việc đều cần dùng đến nó. Chờ đến một ngày nào đó, khi ngươi cao thăng rời khỏi Hộ Pháp Đường, Hộ Pháp Ấn của ngươi sẽ được phong ấn vào bức tường bình phong ở cổng, và hình ảnh của ngươi sẽ được các đệ tử hậu bối chiêm ngưỡng.”

Đầu ngón tay Diệp Tín không khỏi khẽ run lên. Cao thăng? Thăng chức gì đây? Hắn đã là Tả Hộ Pháp, đã đạt đến tột cùng rồi, lẽ nào hắn còn có thể thăng lên làm Thái Thượng sao? Hơn nữa, vì sao Thái Thanh Huyền Tri lại nói như thế?

Thái Thanh Huyền Tri thấy Diệp Tín rơi vào trầm tư, hẳn là đã lĩnh hội được lời mình nói không phải là vô tình. Khóe miệng hắn khẽ lộ ý cười.

Lúc này, một tu sĩ trung niên vội vã chạy vào, quỳ một gối xuống đất: “Bái kiến Thái Thượng.”

“Hắn tên là Phương Thủ Dật, tu vi không tồi, là đại quản sự của Tả Hộ Pháp Đường, cũng là một trong các khách khanh áo bào vàng của ngoại môn.” Thái Thanh Huyền Tri gật đầu với người trung niên kia: “Ngươi hẳn đã hiểu rồi chứ? Ha ha... Hắn cũng họ Phương, là cháu trai xa của ta. Trước kia ta phát hiện hắn có căn cốt rất tốt, liền dẫn hắn lên núi tu luyện. Hiện tại ngươi chưa có người phụ tá của riêng mình, cứ tạm thời dùng hắn vài ngày đi. Nếu cảm thấy hắn không nghe lời, cứ đuổi hắn đi, không cần bận tâm đến mặt mũi của ta.”

Người trung niên kia ngẩng đầu lên, vẻ mặt tràn đầy kinh hãi, ngơ ngác nhìn Diệp Tín.

“Thấy hộ pháp của bổn đường mà không hành lễ thỉnh an sao? Còn đứng ngây ra đó làm gì?” Thái Thanh Huyền Tri quát.

“Thủ Dật bái kiến Tả Hộ Pháp.” Người trung niên kia vội vàng nói.

“Phương huynh xin đứng dậy.” Diệp Tín nói: “Diệp mỗ mới gia nhập Thái Thanh Tông, mọi sự còn chưa rõ, sau này mong Phương huynh chỉ giáo thêm nhiều.”

“Ngươi cứ coi hắn như nô bộc là được rồi, không cần phải khách khí như vậy.” Thái Thanh Huyền Tri nói. Sau đó hắn dừng lại một chút: “Thôi được, đây là việc của Hộ Pháp Đường ngươi, vả lại mỗi người có một phong cách riêng, ta sẽ không quản quá nhiều.”

“Thì ra là... Diệp Hộ Pháp!” Người trung niên kia lộ vẻ vô cùng kinh ngạc và hoài nghi. Chuyện này quá bất ngờ, chẳng phải đã đồn rằng Bắc Sơn Liệt Mộng được thăng làm Tả Hộ Pháp sao? Sao lại đột nhiên đổi thành người khác thế này?!

Diệp Tín lúc này mới hiểu ra vì sao Thái Thanh Huyền Tri lại tự mình dẫn hắn đến đây. Nếu bản thân hắn tự đi, e rằng đến cổng lớn còn không vào được, lẽ nào phải gân cổ lên hô rằng ta là hộ pháp mới sao? Còn nếu để tu sĩ khác dẫn đến, lại chưa chắc đã trấn áp được Phương Thủ Dật này.

Thái Thanh Huyền Tri quả là một người lão luyện. Diệp Tín vừa mới đến, muốn mọi việc vận hành suôn sẻ thì cần có người đáng tin cậy. Phương Thủ Dật không nghi ngờ gì chính là lựa chọn tốt nhất, thân phận của hắn rất đặc biệt. Chỉ cần hắn thật sự nguyện ý vì Diệp Tín mà xông pha cống hiến, sẽ giúp Diệp Tín ngăn chặn rất nhiều phiền phức và khó khăn.

Dịch phẩm này, kết tinh từ tâm huyết, dành riêng cho độc giả tại truyen.free.