Mọi người chia làm ba đường. Quỷ Thập Tam, Tiêu Ma Chỉ cùng những người khác trở về Ác Hải để đón đại quân. Trình Tế Lân, Khúc Vân Lộc và Hầu Luân Nguyệt thì tìm kiếm tu sĩ Tinh Môn. Diệp Tín mang theo Mặc Diễn bay theo hướng Bắc Sơn Liệt Mộng đã rời đi.

Thuật truy tung của Mặc Diễn quả là độc nhất vô nhị. Hắn lẳng lặng theo sau, cách Bắc Sơn Liệt Mộng hơn trăm dặm, dù Bắc Sơn Liệt Mộng có cảm ứng nhạy bén đến mấy, cũng khó lòng phát hiện sự tồn tại của Mặc Diễn.

Thấm thoắt ba bốn ngày trôi qua, Bắc Sơn Liệt Mộng vẫn không ngừng đi về phía nam. Đến trưa hôm đó, hắn bước vào một thành phố quy mô rất lớn, còn Diệp Tín và Mặc Diễn thì dừng chân tại chỗ.

"Đó là thành nào?" Diệp Tín nhẹ giọng hỏi.

"Phi Đại Thành." Mặc Diễn đáp lời rất nhanh.

Diệp Tín lấy bản đồ ra, tìm kiếm cẩn thận một lát, cuối cùng cũng tìm thấy vị trí Phi Đại Thành. Nơi đây cũng giống như Mạch Trần Sơn, nằm kẹt giữa biên giới của Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc.

Lãnh thổ Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc có điểm rất thú vị. Những vùng đất màu mỡ nhất đều bị hai đại đế quốc chiếm giữ, nhưng dọc theo tuyến đông bắc, tây bắc của Thừa Pháp Đế Quốc, cùng đông nam, tây nam của Thần Chi Đế Quốc, lại chia ra thành vô số tiểu công quốc mọc lên san sát, giống như một vòng đai bảo hộ khổng lồ, bao bọc lấy cả hai đ�� quốc.

Theo những gì Diệp Tín được biết, các đại tông môn sẽ không bao giờ đặt trụ sở của mình trong lãnh thổ hai đại đế quốc. Bởi lẽ, làm như thế chẳng khác nào chui vào hang cọp mà bày đặt vạch địa bàn, sớm muộn cũng sẽ bị người ta nuốt chửng cả xương lẫn tủy.

Còn những tiểu công quốc, thế lực nhỏ này lại có nguồn gốc lịch sử vô cùng phức tạp. Có những người vốn là sơn dân không chịu quy phục vương quyền, có người là hậu duệ của những danh tướng lập được đại công, danh chính ngôn thuận có được đất phong. Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc đã đặt ra quy củ không phong Vương cho người khác họ từ rất nhiều năm trước, cũng là do hai nước liên tục giao chiến nhiều năm, đại tướng lập được chiến công ngày càng nhiều. Hai đế quốc buộc phải phân phong từng tòa thành trì cho các chư tướng, sau cùng phát hiện biên giới của mình cứ mãi bị thu hẹp, chỉ đành đau lòng hạ quyết tâm, sẽ không phong Vương cho người khác họ nữa.

Nhưng phàm là việc gì cũng có hai mặt. Nhân tài của Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc không màng an nguy, xông pha chiến trường, chém giết, mục tiêu cuối cùng không gì khác ngoài việc được phong đất, xưng Vương, tự làm chủ vận mệnh của mình. Khi quy củ không phong Vương cho người khác họ được dựng lên, những nhân tài đó đã thất vọng với Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc, liền rời bỏ cố thổ, tìm lối thoát khác. Trong khi đó, Hoàng tộc của hai đế quốc lại quật khởi v��i tốc độ kinh người.

Đây là một vòng tuần hoàn luẩn quẩn. Càng nhiều người khác họ rời đi, thế lực của họ lại càng yếu ớt. Mất đi sự kiềm chế, Hoàng tộc tự nhiên càng trở nên cường đại, mà Hoàng tộc càng mạnh mẽ, người khác họ lại càng không có tiếng nói.

Khắp nơi đều có những kẻ tự xưng là chủ tể, không ai có thể động chạm, thế là càng có nhiều người rời đi.

Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc đặt ra quy củ không phong Vương cho người khác họ, vốn là để ngăn chặn biên giới của mình dần dần bị xé lẻ. Thế nhưng, những nhân tài rời bỏ cố thổ cần tu hành, cần tích lũy tài nguyên cho bản thân, họ chỉ có thể đến những khu vực biên giới của bản thổ để tìm kiếm sự phát triển. Một lượng lớn người mới tràn vào đó, khiến cho từng tiểu công quốc, thế lực nhỏ nhanh chóng bành trướng. Sau khi đạt đến bão hòa, chúng nhất định sẽ thâm nhập vào Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc.

Tại khu vực biên giới của Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc, rất nhiều thành trì chủ quyền vẫn thuộc về hai đại đế quốc, nhưng quyền kiểm soát thực tế đã nằm trong tay từng tông môn, tiểu công quốc, thậm chí các thế lực nhỏ. Hai đại đế quốc rất rõ ràng diễn biến cục diện này, nhưng lại lực bất tòng tâm.

Nếu như bản thổ thống nhất, bất kể thắng lợi thuộc về Thần Chi Đế Quốc hay Thừa Pháp Đế Quốc, những tiểu công quốc và thế lực nhỏ đều sẽ bị từng cái phá hủy, ngay cả những đại tông môn cũng không thể sinh tồn, trừ phi họ cam tâm tình nguyện quy phục đế quốc. Bởi vậy, một nhận thức chung rộng rãi đã hình thành: nhất định phải duy trì thế cân bằng của bản thổ. Nếu Thần Chi Đế Quốc chiếm thượng phong, họ sẽ giúp đỡ Thừa Pháp Đế Quốc; ngược lại, nếu Thừa Pháp Đế Quốc chiếm thượng phong, họ lại sẽ ra tay trợ giúp Thần Chi Đế Quốc.

Thừa Pháp Đế Quốc và Thần Chi Đế Quốc không phải là không biết những toan tính của các đại tông môn. Biện pháp duy nhất lúc này là hai nước tạm thời đình chiến, sau đó tập trung toàn lực quét sạch hậu phương của mình. Vấn đề ở chỗ, giữa hai đại đế quốc ngay cả một chút cơ sở tín nhiệm lẫn nhau cũng không có, hơn nữa bọn họ đều cho rằng những tông môn, công quốc đó chẳng qua là cái gai nhỏ, còn đế quốc đối địch mới chính là đại họa tâm phúc.

Hoàng tộc quá ư cường thế, dẫn đến tình trạng xói mòn nhân tài của hai đại đế quốc vô cùng nghiêm trọng. Không nói đâu xa, chỉ lấy Phi Đại Thành trước mắt mà xem, thành trì này mới chỉ được xây dựng hai trăm năm, đã trở thành một đại thành có dân số lên đến mấy chục vạn. Bởi vì người của hai đại đế quốc vẫn không ngừng rời đi, chỉ cần một tòa thành mới xuất hiện, trong thời gian ngắn đã có thể được lấp đầy.

Đến đời Phong Thánh Đại Đế và Quy Nguyên Đại Đế, họ không hẹn mà cùng thay đổi sách lược, bắt đầu trọng dụng người khác họ, đồng thời phế bỏ quy củ không phong Vương cho người khác họ. Lại nuôi dưỡng rất nhiều thuyết khách, đi khắp nơi chiêu mộ hiền tài cho đế quốc. Lý Phù Tâm và Hằng Nhất Minh chính là những đại biểu kiệt xuất trong số đó. Nhưng thói quen khó bỏ, hiệu quả cũng không mấy khả quan. Hiện tại các đại tướng của hai đại đế quốc, hơn 90% đều là người họ Lý hoặc họ Hằng, Hoàng tộc vẫn như cũ chiếm giữ ưu thế tuyệt đối.

"Ta phát hiện, mật độ thành trì tại nơi giao giới của hai đại đế quốc, vượt xa bên trong hai đại đế quốc." Diệp Tín mỉm cười nói.

"Nghe nói bọn họ đã giao tranh mấy nghìn năm rồi." Mặc Diễn cũng cười: "Quanh năm suốt tháng hiếu chiến không ngừng, có thể rời đi được thì đương nhiên ai cũng muốn rời đi."

"Mấu chốt không nằm ở đó, mà là bởi vì Hoàng tộc lũng đoạn phần lớn tài nguyên tu hành. Họ là cốt nhục tình thâm, mình là người ngoài, thì còn chen chân làm gì?" Diệp Tín lắc đầu nói: "Ngươi còn nhìn thấy Bắc Sơn Liệt Mộng không?"

"Hắn vào một đại viện, chắc hẳn rất quen thuộc với đối phương, thái độ vô cùng nhiệt tình." Mặc Diễn nói: "Sau khi vào nhà chính thì không thấy ra ngoài nữa."

"Vậy chúng ta cứ chờ thôi." Diệp Tín nói.

Từ giữa trưa đợi đến hoàng hôn, vẫn không thấy bóng dáng Bắc Sơn Liệt Mộng đâu. Nguyên lực của Mặc Diễn đã không thể duy trì được nữa, Diệp Tín liền bảo Mặc Diễn thu hồi Yêu Nhãn, để Lang Vương cùng Vô Giới Thiên Lang của Mặc Diễn chờ trong rừng, sau đó hắn và Mặc Diễn đi về phía Phi Đại Thành.

Hơn một giờ sau, Diệp Tín cùng Mặc Diễn bước vào Phi Đại Thành, chặn một người đi đường trông có vẻ mặt hiền lành, lại lấy ra mấy miếng Kim tệ, hỏi thăm người đó về tình hình Phi Đại Thành.

Phi Đại Thành cũng không khác Long Lăng Thành là bao, bởi vì số lượng tu sĩ và Võ sĩ không hề ít, cho nên trong thành phố có một khu vực chuyên biệt dành cho tu sĩ và Võ sĩ. Bên trong có đủ mọi thứ cần thiết, từ ăn uống, y phục, chỗ nghỉ ngơi cho đến các loại vật phẩm mua bán, không thiếu thứ gì.

Diệp Tín cùng Mặc Diễn đi dạo qua loa một chút, liền bước vào một tửu lầu. Những tửu lầu tu sĩ thường lui tới tự nhiên không giống với tửu lầu bình thường. Rượu bên trong hầu như đều là rượu thuốc, các loại thức ăn, phụ liệu cũng đều là dược liệu. Dù mùi vị có tốt đến mấy, nhưng nếu không có ích lợi gì cho tu hành, loại vật này sẽ không bán chạy. Vốn dĩ là tu sĩ, đa số đều có thể khống chế dục vọng miệng lưỡi của bản thân, chỉ cầu hiệu quả. Nếu ngay cả chút tự chủ đó cũng không có, thì cũng chẳng cách nào đạt đến độ cao kia.

Diệp Tín đã rất quen thuộc với bản thổ. Một tửu lầu như thế này, chắc chắn có Dược sư tọa trấn; còn nơi bán trận đồ, Pháp khí, phía sau cũng chắc chắn có Đại sư luyện khí.

Đương nhiên, giá cả cũng không hề rẻ, nhưng Diệp Tín trong người đã có bạc triệu từ lâu, loại địa phương này chỉ là một khoản nhỏ mà thôi.

Diệp Tín cùng Mặc Diễn đi thẳng lên tầng cao nhất của tửu lầu, gọi vài món ăn tùy ý, lại gọi thêm một bầu rượu, vừa ăn vừa nghe ngóng động tĩnh xung quanh.

Hiện tại đang là thời điểm ăn uống, trong tửu lầu có không ít tu sĩ, các bàn hầu như đều đã có người ngồi. Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Diệp Tín, những tu sĩ đó đang nói chuyện đều là về sự việc ở Mạch Trần Sơn.

Kỳ thực Ma tộc đã vô tình giúp Diệp Tín một tay. Nếu lần này Ma tộc vẫn dốc toàn bộ lực lượng, thì tu sĩ Mạch Trần Sơn chắc chắn sẽ thương vong gần hết. Nhưng chỉ có bản bộ của Yên Thụ Vương xuất động, nhân số thiếu thốn, khó có thể hình thành được vòng vây kiểu thùng sắt. Cộng thêm việc Diệp Tín đã thu hút rất nhiều sự chú ý của Ma tộc, tạo cơ hội thoát thân cho các tu sĩ Mạch Trần Sơn.

Có rất nhiều tu sĩ đều chạy thoát ra ngoài, trốn đi khắp bốn phương tám hướng. Chuyện xảy ra ở Mạch Trần Sơn cũng theo bước chân của bọn họ mà truyền khắp bản thổ.

Cái gọi là "không phải chủng tộc của ta thì lòng dạ ắt khác", phần lớn tu sĩ bản thổ cũng không muốn đối địch với Ma tộc, nhưng điều đó không có nghĩa là họ yêu thích Ma tộc, có thể tiếp nhận Ma tộc, chỉ là ôm thái độ "ai lo nhà nấy, mặc kệ sương trên mái ngói nhà người ta".

Ma tộc trắng trợn tàn sát các tu sĩ tại Mạch Trần Sơn, đã dấy lên làn sóng căm phẫn mãnh liệt. Hoặc có thể nói, một sự phẫn nộ chung đang dần dần tụ tập, ấp ủ.

Những tu sĩ đó đều tỏ ra vô cùng kích động, có người chửi ầm lên, có người đập bàn giậm chân. Nếu vào lúc này có mấy tên Ma tộc bước tới, sau đó có người giơ tay hô lớn, e rằng bọn họ đều sẽ lập tức gia nhập chiến đoàn.

"Ma tộc xem chúng ta như cá thịt, Thần Chi Đế Quốc cùng Thừa Pháp Đế Quốc một chút phản ứng cũng không có sao?" Một tu sĩ kêu lên.

"Cái đám hèn nhát đó thì có thể có phản ứng gì? Huống hồ người chết cũng đâu phải người của bọn họ." Một tu sĩ khác cười lạnh nói.

"Được rồi, nghe nói tu sĩ Tinh Môn đang tụ tập tại Phong Đào Trấn, còn phái không ít người đi tìm kiếm tung tích của Tĩnh Hoa Chưởng Giáo cùng Bắc Sơn công tử, e rằng Tinh Môn không nhịn được nữa, muốn gây khó dễ cho Ma tộc rồi?" Một tu sĩ nói.

"Bảo địa Tinh Môn đã bị Ma tộc chiếm giữ, đương nhiên bọn họ muốn liều mạng sống chết với Ma tộc." Một tu sĩ nói: "Chỉ là, Tinh Môn đã bị trọng thương, với thực lực của họ, e rằng không thể địch lại Ma tộc. Chuyện như thế này, cuối cùng vẫn phải trông cậy vào Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc."

Diệp Tín sững người, sau đó lấy bản đồ ra, tìm kiếm vị trí Phong Đào Trấn, tìm nửa ngày cũng không thấy. Hắn đành đứng dậy đi đến bên cạnh một tu sĩ, cười hỏi: "Làm phiền, cho hỏi, đường đến Phong Đào Trấn đi như thế nào?"

Tu sĩ kia liếc nhìn Diệp Tín một cái, vội vàng đứng lên đáp: "Từ Phi Đại Thành đi về phía tây nam, hơn chín trăm dặm đường."

"Đa tạ." Diệp Tín chắp tay.

"Không khách khí." Tu sĩ kia dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Diệp Tín một cái.

Diệp Tín trở lại vị trí của mình, Mặc Diễn thấp giọng hỏi: "Lão Đại, người muốn đi Phong Đào Trấn sao?"

"Dâu xấu cũng khó tránh mặt cha mẹ chồng, đã đến bản thổ, luôn phải tiếp xúc với Tinh Môn một chút, còn muốn xem bọn họ có phải là người đáng để hợp tác hay không." Diệp Tín nói: "Hơn nữa, người của Tinh Môn đang tìm Bắc Sơn Liệt Mộng, như vậy chúng ta có thể danh chính ngôn thuận lôi kéo Bắc Sơn Liệt Mộng về phía mình."

"Tĩnh Hoa Chưởng Giáo đã cấu kết với Ma tộc, bọn họ vẫn còn chưa biết sao?"

"Trừ chúng ta ra, đương nhiên người khác vẫn chưa biết. Tin tức này sẽ được truyền đi từ Thần Chi Đế Quốc và Thừa Pháp Đế Quốc." Diệp Tín nói: "Mặc Diễn, ngươi ở lại theo dõi Bắc Sơn Liệt Mộng, ta đi Phong Đào Trấn."

Để dòng chảy tu chân được mượt mà trên đất Việt, truyen.free đã đặt cả tâm tình vào bản dịch này.