"Thôi được, chúng ta cũng không đi đâu cả." Chu Phá Lỗ vội vàng nói. Hắn đương nhiên biết Nguyên dịch là vật quý giá, nhưng trong tay hắn, Nguyên dịch hoàn toàn chẳng biết phải dùng ra sao. Dù Chân Chân đã giải thích rõ ràng rằng mỗi lần luyện chế đan dược đều sẽ trích phần trăm, và phải dùng Nguyên dịch cùng Tinh Đường để đổi lấy các tài liệu khác, thì đối với hắn, Nguyên dịch chỉ thật sự có giá trị khi được chuyển hóa thành Chứng Đạo Đan.

Huống hồ, Chu Phá Lỗ cùng chư vị đã rõ, Tiêu Ma Chỉ, Ngư Đạo đều đã phá vỡ trần tục bích lũy mà thành tu sĩ; Thẩm Vong Cơ, Vương Phương tại Cửu Đỉnh thành cũng đã tấn thăng. Sự lo lắng trong lòng họ giờ đây không tài nào diễn tả bằng lời, song lại chẳng dám lỗ mãng, chỉ có thể cố kìm nén tâm tình mình. Giờ đây, Ninh Cao Ngộ đã tiên phong, nếu không theo sau, há chẳng phải kẻ ngu sao!

Nói cách khác, dù Tinh Đường có chiết giảm Nguyên dịch của họ ra sao, họ vẫn phải dùng Nguyên dịch đổi lấy Chứng Đạo Đan. Huống chi Chân Chân đã công khai tường tận mọi chi tiết, chứng minh giao dịch này là hợp tình hợp lý, khiến họ càng không còn lý do để chần chừ.

"Chu soái, Ngô soái, các ngài cứ yên tâm để quân đoàn tự hồi thành ư?" Ngư Đạo cười nói.

"Mấy vị tướng lĩnh tâm phúc bên cạnh ta nào phải kẻ tầm thường." Chu Phá Lỗ cười nói: "Từ nơi đây khởi hành, dọc đường sẽ qua Đại Vũ quốc, Đại Nhâm quốc, lẽ nào ta còn phải lo lắng Ninh soái sẽ mưu đồ bất chính với chúng ta sao?"

Nếu là hai năm về trước, Chu Phá Lỗ dù thế nào cũng chẳng rời quân đội mình. Hắn và Ninh Cao Ngộ tuy có mối giao hảo cá nhân khá tốt, nhưng quan hệ riêng tư đâu thể đồng hành cùng quốc sự. Vạn nhất Đại Nhâm quốc lại khởi ý bất an với Đại La quốc, ắt sẽ hỏng bét! Giờ đây thì khác, chư tướng đều đang tận lực vì Diệp Tín, vì Tinh Đường. Ai dám ăn gan hùm mật gấu mà khơi mào nội chiến đây?!

Ít nhất, Diệp Tín tuyệt đối sẽ chẳng dung túng! Như vậy, Chu Phá Lỗ hắn cũng có chỗ để tìm công bằng.

Ngay đúng lúc này, màn trướng bỗng vén lên, Tử Xa Hôi sải bước vào soái trướng. Hắn chợt dừng lại chốc lát, rồi vội vàng nói: "Đại nhân, Cửu Đỉnh thành có biến cố!"

Soái trướng đang ồn ào bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Mọi người đưa mắt nhìn nhau, chẳng lẽ đã nghe nhầm ư? Thời buổi này, còn ai dám chọc giận Diệp Tín nữa sao?

"Có chuyện gì vậy?" Diệp Tín nhíu mày hỏi.

"Cửu Đỉnh thành đột ngột có Thiên Lôi giáng thế!" Tử Xa Hôi nói: "Tin đồn vang động khắp nơi, nói rằng..." Tử Xa Hôi do dự một lát, dường như có phần e dè.

"Rốt cuộc là tin đồn gì, cứ nói đi, nơi này đều là người một nhà." Diệp Tín lãnh đạm nói.

"Người ta nói tất thảy đều bởi vì Đại nhân hoành hành bất pháp, chuyên quyền giết hại bề trên, mới dẫn đến thiên tượng cảnh báo. Cửu Đỉnh thành trên dưới nhất định phải đoàn kết lại, diệt trừ 'Yêu Diệp', mới có thể khiến Đại Vệ quốc một lần nữa chở muôn đời thái bình." Tử Xa Hôi thuật lại.

Tiêu Ma Chỉ là người đầu tiên bật cười thành tiếng, sau đó Ninh Cao Ngộ cùng chư vị cũng khúc khích cười theo. Không chỉ Diệp Tín, mà ngay cả họ khi đạt đến tầm cao này cũng đã thấu hiểu, tương lai ắt phải rời khỏi Cửu Quốc chi cảnh, đi tới Bản Thổ, đi tới Chứng Đạo Thế, đi tới Trường Sinh Thế, ấy mới là con đường tu hành chân chính của họ. Cửu Quốc chi cảnh, chẳng qua chỉ là nơi để họ cất cánh mà thôi.

Dư đảng của Ngụy gia và Tông gia vẫn còn ẩn mình trong bóng tối, nhưng lại dùng ánh mắt cũ để nhìn nhận Diệp Tín, chẳng khác nào một đám ăn mày, thấy một toán hào phú bước ra từ tửu lâu, liền nghĩ rằng đám người giàu có kia sẽ tranh đoạt những bát cơm thừa canh cặn của mình.

"Quốc chủ đã nghe đến những tin đồn này chưa?" Diệp Tín hỏi.

"Đã nghe rồi. Có kẻ nói Quốc chủ đã nổi trận lôi đình, còn phái Thành phòng quân đi khắp nơi truy bắt những kẻ tung tin đồn." Tử Xa Hôi cười hì hì nói: "Trước đây Quốc chủ đâu thể sai khiến Thành phòng quân dễ dàng như vậy, nhưng khi biết là phải bắt những kẻ tung tin đồn, Thành phòng quân đều ra sức làm việc, cũng đã tóm được một vài tên."

"Thiên tượng cảnh báo..." Diệp Tín lắc đầu, dùng giọng mỉa mai nói: "Ngươi cứ về trước đi, bảo Thành phòng quân thả người ra. Ta thật chẳng có tâm trạng nào để tính toán với bọn chúng."

"Đại nhân, Thiên Lôi giáng thế là thật đó!" Tử Xa Hôi nói: "Ta đã từng tận mắt chứng kiến."

"Ồ?" Diệp Tín chợt ngây người.

"Chợ rau phía tây Cửu Đỉnh thành đã bị Thiên Lôi đánh xuống, tạo thành một cái hố lớn rộng chừng hơn hai mươi mét, sâu không thấy đáy. Nghe Nghĩa Minh Võ sĩ kể lại, họ từng phái người xuống thám hiểm, nhưng sợi dây dài hơn hai trăm mét đã thả đến tận cùng mà vẫn chưa chạm đáy, nên họ không dám tiếp tục nữa." Tử Xa Hôi nói.

"Ngươi nói là thật ư?!" Nê Sinh chợt lên tiếng từ một bên.

"Thiên chân vạn xác!" Tử Xa Hôi khẳng định.

"Thì ra là vậy." Nê Sinh dừng lại chốc lát, rồi hỏi tiếp: "Diệp phủ vẫn ổn chứ? Nội phủ có bị Thiên Lôi oanh kích không?" Nê Sinh đương nhiên biết rõ loại Thiên Lôi này mang ý nghĩa gì, Thiên Tru Liên ắt là lành ít dữ nhiều.

"Diệp phủ..." Tử Xa Hôi ngẩn người: "Diệp phủ vẫn ổn mà, Thiên Lôi sao lại đánh vào Diệp phủ chứ? Chẳng lẽ tiền bối còn tin vào loại tin đồn đó sao?"

"Diệp phủ lại bình an vô sự? Thật kỳ lạ." Nê Sinh thì thầm.

Quỷ Thập Tam vẻ mặt khó hiểu. Nghe giọng điệu của Nê Sinh, chẳng lẽ y rất mong Diệp phủ bị Thiên Lôi oanh kích hay sao?

"Xem ra chúng ta cũng cần phải trở về rồi." Diệp Tín nói. Nhìn dáng vẻ Nê Sinh, hắn biết cái gọi là thiên tượng cảnh báo này không hề đơn giản. "Ninh soái, Chu soái, Ngô soái, các ngài cứ về trước chuẩn bị. Sáng sớm mai, toàn quân sẽ khởi hành!"

Lần hồi Cửu Đỉnh thành này, Diệp Tín không rời đại quân. Hải tộc đã giao nộp quá nhiều Nguyên thạch và Nguyên dịch, Lang kỵ căn bản không thể mang hết, đành phải tùy đại quân cùng đi.

Đây là khoản thu hoạch lớn nhất của Diệp Tín kể từ khi sinh ra. Dù có Lang kỵ đi cùng, hắn vẫn không thể yên tâm nếu tự mình rời đi trước.

Xét từ góc độ tâm lý, chẳng khác nào một người bỗng dưng trúng độc đắc. Trước khi đổi thưởng, họ thường không để tấm vé rời khỏi người, ngay cả khi ngủ cũng phải đặt dưới gối để luôn có thể sờ thấy.

Diệp Tín biết rằng tâm lý này có phần trẻ con, nhưng hắn cũng chẳng thể là ngoại lệ, bởi khoản thu hoạch này mang ý nghĩa quá đỗi trọng đại!

Chẳng mấy chốc, tất cả Lang kỵ đều sẽ tấn thăng thành tu sĩ, tạo thành một đội đặc nhiệm tinh nhuệ hoàn toàn do tu sĩ tạo nên. Chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến hắn hưng phấn khôn nguôi.

Vài ngày sau, đại quân tiến vào Cửu Đỉnh thành. Diệp Tín chẳng màng việc khác, vội vã hộ tống Nguyên thạch và Nguyên dịch vào Nội phủ, rồi lại hạ lệnh Mặc Diễn suất lĩnh phần lớn Lang kỵ trấn thủ, đồng thời bố trí binh sĩ Thiên Lang Quân Đoàn phòng vệ xung quanh, vây kín gần như ba lớp trong ba lớp ngoài. Sau đó, hắn mới cùng Quỷ Thập Tam và Nê Sinh đi về phía chợ rau phía tây.

Tiết Bạch Kỵ vội vàng rời khỏi đội kỵ binh, muốn đi gặp Tông Anh. Khi bước vào sân, hắn bỗng thấy Tông Anh đang ôm một đứa trẻ chừng ba bốn tuổi vui đùa cười nói, liền không khỏi ngẩn người: "Tiểu Anh, đây là con nhà ai vậy?"

"Lão gia, chàng đã về rồi!" Tông Anh cười ngọt ngào. Nàng ở bên ngoài vẫn luôn có vẻ sợ sệt, e dè, chỉ duy trước mặt Tiết Bạch Kỵ mới có thể bộc lộ thiên tính và nở nụ cười. "Chàng hỏi đứa trẻ này ư? Là thiếp nhặt được."

"Đừng đùa giỡn." Tiết Bạch Kỵ nói, rồi ghé sát lại Tông Anh, cẩn thận quan sát đứa trẻ.

"Ta đã dạy con thế nào đây?" Tông Anh ôn tồn nói với đứa bé.

"Chào chú ạ." Đứa bé nói bằng giọng non nớt.

"Tốt, tốt." Tiết Bạch Kỵ cười gật đầu: "Tiểu Anh, rốt cuộc đây là con của ai?"

"Thật sự là thiếp nhặt được mà." Tông Anh dừng lại chốc lát, rồi lộ ra vẻ mặt còn sợ hãi: "Lão gia có nghe nói về Thiên Lôi ở chợ rau phía tây không?"

"Biết chứ. Đại nhân trở về sớm cũng chính vì chuyện này." Tiết Bạch Kỵ nói: "Có chuyện gì sao?"

"Lúc đó thiếp cũng ở chợ rau phía tây." Tông Anh khẽ thở dài.

"Cái gì?!" Tiết Bạch Kỵ kinh hãi: "Nàng có bị thương không?!"

"Có quý khí của lão gia che chở, thiếp dĩ nhiên không sao." Tông Anh nói: "Lão gia chưa thấy đó thôi, Thiên Lôi kia thật sự quá kinh khủng. Nó đánh xuống một cái, mắt thiếp cứ như muốn muốn mù cả đi. Mặt đất bị bổ ra một cái hố to tướng, chẳng nhìn thấy đáy đâu! Đứa trẻ đáng thương này... mẹ nó bị Thiên Lôi đánh chết, còn nó thì lại rơi xuống ngay trước mặt thiếp. Thiếp thương cảm nên đã đem nó về. Lão gia ơi, nó rất ngoan ngoãn, sẽ không gây phiền phức cho chúng ta đâu. Hơn nữa chàng thường xuyên theo Đại nhân chinh chiến bên ngoài, chỉ còn mình thiếp, ngay cả một người để trò chuyện cũng không có. Thiếp muốn... thiếp muốn nhận nó làm nghĩa nữ." Nói xong câu cuối, Tông Anh rụt rè quan sát sắc mặt Tiết Bạch Kỵ.

"Nàng thích thì cứ nhận nuôi đi." Tiết Bạch Kỵ nhẹ nhàng vuốt tóc Tông Anh: "Ta vẫn rất biết kiếm tiền, Đại nhân trong chuyện này cũng sẽ không bạc đãi huynh đệ chúng ta. Đừng nói nhận một đứa, dù nàng có nhận một trăm đứa, ta cũng nuôi nổi."

"Thật sao?" Ánh mắt Tông Anh lóe lên tia sáng mừng rỡ.

"Đương nhiên rồi." Tiết Bạch Kỵ chợt nhớ ra điều gì: "Tiểu Anh à, ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, nàng đừng có thật sự tìm một trăm đứa trẻ về đây nhé, ta sẽ phát điên mất!"

"Hì hì hì... Thiếp đâu có ngốc, một đứa là đủ rồi, sau này chúng ta còn có thể có con cái của riêng mình nữa chứ, sao mà nuôi nhiều đến thế được?" Tông Anh cười hì hì nói.

"Nàng không ngốc, nhưng đôi khi... nàng quá đỗi trẻ con, ai biết nàng có thật sự làm thế không?" Tiết Bạch Kỵ cười nói, đoạn trầm ngâm một lát: "Tiểu Anh, ta sắp phải bế quan. Nhanh thì ba năm ngày, lâu thì có thể đến mười mấy ngày."

"Bế quan? Chàng nói là..." Tông Anh lộ ra vẻ mặt vui mừng.

"Ừm, Đại nhân đã xếp ta vào danh sách đợt này rồi." Tiết Bạch Kỵ gật đầu: "Tiểu Anh, nàng cũng nên cố gắng tu hành đi. Nghe các tiền bối nói, nếu có thể phá vỡ trần tục bích lũy, thọ nguyên của ta sẽ tăng thêm gần năm mươi năm. Nếu có thể tiến vào Ngưng Khí cảnh, ta còn sẽ tăng thêm một trăm năm thọ nguyên nữa. Nàng không phải từng nói muốn cùng ta nắm tay trọn đời sao? Vài thập niên sau, ta vẫn còn trẻ tuổi, nhưng nàng lại già rồi, chúng ta..."

"Di nương tu hành sẽ không có vấn đề, có con đây." Đứa trẻ trắng trẻo bỗng lên tiếng.

"Thứ bé tí nhà con, cũng hiểu tu hành ư?" Tiết Bạch Kỵ bị chọc cười, rồi chợt nhận ra ánh mắt đứa trẻ trắng trẻo kia có điều bất thường. Hắn ngẩn người, khẽ chỉ vào mắt mình, rồi dùng ánh mắt dò hỏi nhìn Tông Anh.

Tông Anh khẽ gật đầu.

Tiết Bạch Kỵ khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Không sao đâu. Thời gian này Chân Chân sẽ rất bận, ta không tiện nói với nàng. Đợi vài tháng nữa, ta sẽ nhờ Chân Chân sang xem giúp một chút, chắc có thể chữa khỏi. Tiểu Anh, ta trở về chỉ là để gặp nàng, kẻo nàng nhớ mong ta. Tối nay ta sẽ vào Nội phủ bế quan. Nếu có việc gì, nàng cứ trực tiếp tìm Đại nhân là được."

"Thiếp đâu có vô tư như chàng." Tông Anh mỉm cười: "Đại nhân ngày vạn việc, thiếp đâu nỡ quấy rầy ngài ấy? Chàng cứ yên tâm, thiếp và Nhị phu nhân quan hệ rất tốt, nếu quả thật gặp chuyện khó khăn, Nhị phu nhân sẽ thay thiếp làm chủ."

Cung kính gửi đến quý độc giả, bản chuyển ngữ này là tâm huyết độc quyền, được Tàng Thư Viện bảo vệ trọn vẹn.