Hác Phi hỏi: "Đại nhân, hình như họ rất sợ ngài?"

"Ta dù đi tới đâu cũng đều ăn thịt cả." Diệp Tín lãnh đạm đáp, rồi bước chân chợt chậm lại. "Đến nơi rồi."

Diệp Tín dẫn đầu bước vào một quán trọ. Nội thất nơi đây trang trí khá đơn giản, có lẽ vì còn sớm nên khá vắng vẻ. Hai gã Vũ Sĩ trông như hán tử đang ngồi ở góc trong cùng, vừa ngáp vừa dùng bữa sáng. Ở quầy tính tiền, một nữ tử khoảng ba mươi tuổi đang chỉnh lý sổ sách.

Vừa thấy bóng Diệp Tín, hai gã Vũ Sĩ kia chợt đứng phắt dậy, một người trong số họ khẽ gọi: "Lão bản nương!"

Nàng ngẩng đầu lên, thấy Diệp Tín trong bộ hắc bào quen thuộc thì lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng bước ra khỏi quầy đón: "Ngài đã tới!"

Diệp Tín trầm giọng hỏi: "Có còn sân nhỏ nào không? Ta muốn một nơi yên tĩnh một chút."

"Có, có ạ." Nàng vội đáp liên hồi: "Sân nhỏ số hai mà ngài hay ở trước đây vừa hay đang bỏ trống."

"Vậy ta tự mình qua đó." Diệp Tín nói, rồi vẫy tay về phía sau, dẫn Hác Phi và mọi người xuyên qua tiền sảnh, tiến vào bên trong.

Chẳng mấy chốc, Diệp Tín quen thuộc dẫn mọi người đi vào sân số hai. Nơi này tuy không lớn nhưng quả thực rất thanh tịnh, với một ngôi nhà chính giữa và bốn gian sương phòng hai bên, đủ để mọi người sắp xếp chỗ nghỉ ngơi.

Hác Phi cùng đoàn người vào phòng sắp xếp đồ đạc. Diệp Tín và Hầu Luân Nguyệt ngồi trong sân, chẳng mấy chốc, nàng kia dẫn theo mấy tiểu nhị đi tới, trên tay mỗi người đều bưng khay đồ ăn, vẻ mặt tươi cười, đặt chúng lên bàn đá.

"Ngươi cứ bận việc của mình đi, không cần phải bận tâm đến ta." Diệp Tín xua tay nói.

Nàng thở dài: "Đã lâu lắm rồi ngài không xuất hiện, thiếp cứ ngỡ ngài sẽ không trở lại đây nữa."

Rồi nàng nháy mắt về phía sau, ra hiệu cho mấy tiểu nhị lui ra, sau đó lại tỏ vẻ muốn nói nhưng rồi lại thôi.

Diệp Tín nói: "Có lời gì cứ nói, họ không phải người ngoài." Rồi hắn hỏi: "Thế nào? Lại có kẻ đến gây phiền phức cho ngươi?"

Nàng vội vàng lắc đầu: "Không có, hiện giờ quán nhỏ của thiếp đang rất yên bình. Chỉ là... chỉ là một năm trước, Phí lão đại đã từng tới đây tìm ngài, với ý đồ chẳng lành. Thiếp vừa rồi ra ngoài nghe ngóng, rất nhiều người đều đã thấy ngài. E rằng tin tức này nếu truyền đến tai Phí lão đại, sẽ gây ra không ít phiền phức!"

"Quả thực là phiền phức, nhưng mà... rốt cuộc là hắn tự chuốc lấy phiền ph���c hay ta gây ra phiền phức, thì khó nói lắm." Diệp Tín lãnh đạm đáp: "Sao cứ thấy ngươi tất bật một mình thế? Chưởng quầy đâu? Hắn không ra gặp ta sao?"

Nàng cúi đầu: "Hắn... đã về quê dưỡng thương rồi."

Diệp Tín nói: "Thật uất ức. Lại bị người đánh nữa sao?"

Nàng vội vàng đáp: "Không có, không có. Chỉ là... chỉ là ông ấy gặp phải hung thú trong rừng, bị thương nhẹ một chút."

"Ta nhớ ngươi luôn ăn nói lưu loát lắm mà. Sao giờ lại trở nên ấp úng thế?" Diệp Tín nói, rồi như chợt nhớ ra điều gì: "Là Long Khẩu Đường Phí Kỳ đã làm?"

Nàng cuống quýt khoát tay: "Không phải đâu ạ!"

Diệp Tín khẽ thở dài: "Ta đã hiểu. Ngươi cứ ra ngoài đi."

"Thiếp nào dám đuổi ngài đi đâu." Nàng nói: "Nhiệm vụ của Phí Kỳ bây giờ vẫn còn treo trên sảnh đường. Lúc này có lẽ đã có kẻ đi mật báo rồi. Sau khi ngài dùng bữa sáng xong, tốt nhất vẫn nên rời khỏi Thiên Duyên thành ngay lập tức."

"Ta tự biết chừng mực, ngươi cứ ra ngoài trước đi." Diệp Tín nói.

Nàng kia đành quay người rời khỏi sân nhỏ. Hầu Luân Nguyệt hỏi: "Thế nào? Có phải kẻ thù cũ không?"

"Ừ, trước đây ta từng xử lý một kẻ, chính là lão đại của Long Khẩu Đường, tên là Phí Truyện. Tên đó không phải thứ tốt lành gì, hầu như mọi chuyện xấu đều do hắn làm. Ta đã sớm muốn trừ bỏ hắn, nhưng vẫn chưa tìm được lý do chính đáng. Về sau, có một nữ nhân tên Độc Quả Phụ phát bố nhiệm vụ ám sát Phí Truyện, ta liền nhận." Diệp Tín nói tiếp: "Phí Kỳ mà nàng ta vừa nhắc đến, chính là huynh trưởng của Phí Truyện."

Hác Phi từ gian phòng bước ra, hỏi: "Đại nhân, nếu nơi này có kẻ thù, sao ngài lại cứ mặc bộ đồ này? Ta nghe Sơn Pháo nói, danh tiếng của ngài ở đây rất tệ. Cởi bộ hắc bào này ra, chúng ta cứ nghênh ngang đi lại, ai mà biết ngài chính là Hắc Bào chứ?"

Diệp Tín lắc đầu: "Lần đầu ta tới Thiên Duyên thành, hầu như là một đường đánh thẳng vào. Bọn họ thấy ta còn sống sờ sờ, tuổi tác chẳng lớn, lại còn cõng một cái bọc lớn, thì không ngừng có kẻ ra tìm ta gây phiền phức, muốn thử xem cân lượng của ta đến đâu." Hắn nói tiếp: "Ngươi không ngại phiền phức, nhưng ta thì không làm được. Nếu không phải ta cứ mặc bộ y phục này, ngươi nghĩ chúng ta có thể yên ổn đi đến được đây sao?"

Đúng lúc này, Sơn Pháo cũng bước ra, ngồi xuống bên cạnh Diệp Tín. Hắn chẳng nói chẳng rằng cầm lấy bầu rượu, dốc ừng ực dòng rượu vào miệng, một hơi cạn sạch, rồi bất chợt ném mạnh bầu rượu xuống bàn đá: "Cứ để Phí Kỳ tới đi, lão tử đang lo không có chỗ để trút giận đây!"

Diệp Tín khẽ liếc mắt, rồi nháy mắt với Quỷ Thập Tam. Quỷ Thập Tam cười tủm tỉm bước tới, cầm lấy một bầu rượu khác, vỗ vỗ, đoạn lại lấy thêm một chén rượu. Hắn rót đầy chén rượu, đưa cho Sơn Pháo: "Đến đây, Sơn Pháo, ta mời ngươi một chén."

Sơn Pháo cũng chẳng hề khách khí, cầm chén rượu lên và lại một lần nữa uống cạn. Thế nhưng, chén rượu còn chưa đặt xuống, ánh mắt hắn đã có chút đờ đẫn, muốn mở miệng nói chuyện nhưng lưỡi dường như đã cứng lại, chẳng thể thốt ra lấy một lời. Rồi thân hình hắn chậm rãi trượt xuống, chui tọt vào gầm bàn.

Hác Phi kinh ngạc: "Chuyện này là sao vậy?"

"Không sao đâu, chỉ là muốn cho hắn yên tĩnh lại một chút." Quỷ Thập Tam cúi người, nắm lấy vạt áo của Sơn Pháo, rồi kéo hắn vào trong phòng.

Diệp Tín nói: "Giờ đây hắn đã hóa thành một thùng thuốc nổ, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ hoàn toàn. Không còn cách nào khác, chỉ đành để hắn thành thật ở lại nơi này."

Hác Phi nói: "Ta đã nói rồi mà, tửu lượng của Sơn Pháo đâu đến nỗi như vậy."

Quỷ Thập Tam ném Sơn Pháo lên giường, phủi phủi tay rồi bước ra, lắc đầu nói: "Thể chất tên đó cường tráng tựa hung thú vậy, ta lại sợ làm hại hắn nên chỉ dùng một lượng rất nhỏ, không biết hiệu quả sẽ ra sao."

"Sơn Pháo cứ giao cho ngươi đó." Diệp Tín nói: "Nếu hắn không nghe lời, cứ đánh ngã hắn là được."

"Cứ để Hầu tiên sinh trông nom hắn, ta muốn đi cùng ngươi ra ngoài dạo một chuyến." Quỷ Thập Tam cười tủm tỉm nói: "Ngươi vừa nói đây là thành thị xấu xí nhất mà ngươi từng gặp? Không hiểu sao, vừa đặt chân đến đây ta đã thích nơi này rồi, có lẽ là vì... ta ở một nơi như thế này chẳng có bất cứ gánh nặng nào cả."

Diệp Tín thở dài: "Ngươi đúng là một kẻ biến thái."

Quỷ Thập Tam nói: "Kẻ tốt sống chẳng được bao lâu, còn tai họa thì lại lưu truyền nghìn năm. Ta đây lại rất muốn trường thọ đấy."

"Thôi không nói nhảm với ngươi nữa." Diệp Tín nói, ánh mắt hắn chuyển sang Hầu Luân Nguyệt: "Vốn dĩ ta muốn đến Hắc Hổ Đường. Đường chủ Hắc Hổ Đường Đỗ Nghĩa Cường từng gặp ta một lần, khi ấy ta đang gặp một phiền phức lớn. Đỗ Nghĩa Cường đã nể mặt ta, giúp ta có được Hóa Anh Quả, nhờ vậy ta mới thoát khỏi rắc rối. Ta nợ hắn một ân tình, lần này vừa hay có thể mang chút lợi lộc tới cho hắn, tiện thể hỏi thăm tình hình trong thành. Nhưng Phí Kỳ lại xuất hiện... Vậy thì chúng ta chỉ đành chia nhân thủ làm hai, lão Hầu, ngươi hãy ở lại đây đi."

"Chủ thượng, tình thế tại Thiên Duyên thành này rất phức tạp, thuộc hạ lo lắng lắm." Hầu Luân Nguyệt nói. Hắn là một tu sĩ Ngưng Khí cảnh trung giai, cũng tin tưởng vào năng lực của bản thân có thể bảo vệ Diệp Tín chu toàn. Nếu để Quỷ Thập Tam đi cùng Diệp Tín, hắn ắt hẳn sẽ phải lo lắng đề phòng.

Diệp Tín nói: "Vậy cứ chờ Phí Kỳ đến đây vậy." Hắn nói thêm: "Dù sao cũng chẳng thể kéo dài được bao lâu. Tính tình của Phí Kỳ luôn rất nóng nảy, nếu mức thưởng hắn đưa ra phù hợp với thân phận ta, thì lúc này chắc hẳn đã có kẻ đi mật báo rồi."

Mấy người trò chuyện bâng quơ. Chẳng mấy chốc đã đến trưa, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng huyên náo cùng tiếng khóc thét. Chỉ lát sau, cánh cửa nhỏ của sân bị kẻ nào đó một cước đá văng ra, rồi một đám Vũ Sĩ tràn vào.

Kẻ dẫn đầu là một lão giả khoảng chừng năm mươi, dáng người không cao, có phần gầy yếu. Đôi mắt lão tràn đầy vẻ khinh miệt, tròng đen nhỏ, tròng trắng lớn, trông đặc biệt sắc bén. Thần thái toát ra sát khí nồng đậm. Lão liếc nhìn những người trong sân, không khỏi ngẩn người, rồi trầm giọng hỏi: "Kẻ nào là Hắc Bào?"

"Là ta." Diệp Tín khẽ đáp.

Quỷ Thập Tam đột nhiên tiếp lời: "Ta mới là Hắc Bào."

Diệp Tín dở khóc dở cười: "Ngươi làm cái quái gì vậy?"

"Ta mới là Hắc Bào! Ngươi đừng có gây rối!" Quỷ Thập Tam thản nhiên đứng dậy, chắp tay sau lưng bước tới hai bước, rồi kỳ lạ hỏi: "Phí lão đại tìm ta có chuyện gì?"

"Phí mỗ ở đây!" Một tráng hán theo tiếng nói, đẩy lùi đám Vũ Sĩ đang chắn phía trước, chậm rãi tiến lên. Lão giả kia lùi về sau một bước, đứng bên cạnh tráng hán. Ngay sau đó, tráng hán nhìn từ trên xu���ng dưới Quỷ Thập Tam, hỏi: "Ngươi là Hắc Bào? Nếu như ta nhớ không lầm, chúng ta đã từng gặp mặt một lần rồi."

"Chuyện đã quá lâu rồi, ta không nhớ rõ lắm." Quỷ Thập Tam nói. Hắn giấu tay sau lưng, rồi kín đáo giơ ngón tay giữa về phía Diệp Tín, ý tứ rất rõ ràng: 'Đùa giỡn ta đấy à? Thật chẳng trượng nghĩa gì cả!'

Diệp Tín nhún vai, quả thực không thể trách hắn được. Quỷ Thập Tam vừa rồi căn bản không hề hỏi người tới có phải là Phí lão đại hay không.

"Hử?" Tráng hán kia khựng lại một chút, rồi hỏi: "Vậy chắc hẳn ngươi vẫn còn nhớ rõ đêm thảm án ở Long Khẩu Đường một năm về trước chứ?"

Quỷ Thập Tam gật đầu: "Nhớ chứ, nhớ chứ. Lúc đó ta đang ở ngay Long Khẩu Đường mà."

"Ngươi đã nhìn thấy những gì?" Ánh mắt tráng hán kia lộ ra vẻ hoài nghi, đột nhiên chuyển hướng nhìn về phía Diệp Tín.

Giọng Quỷ Thập Tam chợt trở nên lạnh lẽo, âm trầm nói: "Không cần phải nói nhiều nữa! Phí Kỳ chính là do ta giết!"

Diệp Tín lấy tay đỡ trán, thầm nghĩ trong lòng: "Thập Tam ơi, ngươi nhầm to rồi. Kẻ này ch��nh là Phí Kỳ, còn người đã chết là Phí Truyện cơ mà. Nếu ngươi muốn ra tay, nói rõ với ta một tiếng thì tốt rồi, làm sao ta nỡ dập tắt sự hăng hái của ngươi chứ? Đằng này lại cứ muốn ra mặt chắn ngang, chẳng hề tìm hiểu tình hình, đây không phải là tự rước lấy trò cười sao?!"

Ánh mắt của tráng hán kia trở nên mờ mịt, đám võ sĩ đầy sát khí cũng không khỏi xì xào bàn tán với nhau. Đây là Hắc Bào thật sao? Tính cách thì không sai, nhưng e rằng đây là một Hắc Bào đã phát điên rồi.

Tráng hán kia hỏi: "Thật sự là ngươi?"

"Đương nhiên là thật." Quỷ Thập Tam vẫn còn đang cố ra vẻ lạnh lùng.

Tráng hán kia lại hỏi: "Là ai đã giúp ngươi?"

Quỷ Thập Tam cười lạnh nói: "Hắc Bào ta làm việc mà còn cần người khác giúp sao? Đơn thương độc mã là đủ rồi!"

Diệp Tín âm thầm thở dài. "Còn có cả Độc Quả Phụ nữa chứ! Ngươi muốn ra tay, tâm tình ta có thể hiểu, nhưng không thể làm loạn như vậy được. Mà nói đi cũng phải nói lại, Phí Kỳ cũng thật đáng thương, rõ ràng là bị lừa gạt trắng trợn."

Tất thảy chương h��i này đều là tâm huyết chốn Tàng Thư Viện, duy nhất một bản truyền lưu.