Tiết Bạch Kỵ và Hác Phi trao đổi ánh mắt. Diệp Tín quả thực có bản lĩnh này, mỗi khi lâm vào tuyệt cảnh, hắn luôn phân tích, phán đoán từ mọi góc độ, vén màn sương dày đặc, giúp mọi người nhìn thấy một con đường, một lối thoát rõ ràng.

Mấy tháng trước, Diệp Tín từng sai người mang về một lời nhắn rằng hắn có thể quay lại Cửu Đỉnh thành, đồng thời bảo Tiết Bạch Kỵ và Hác Phi dùng phương thức bí ẩn truyền tin này cho thím Đặng Xảo Oánh, để Diệp gia có thể chuẩn bị trước trong lòng.

Diệp Tín vừa bước chân vào cửa, Đặng Xảo Oánh đã muốn chạy vào cung, hiển nhiên đây là kế hoạch đã được ấp ủ từ lâu. Mặc dù có chút không cần thiết vì Diệp Tín có đủ sức tự vệ, nhưng hành động này chắc chắn là đúng đắn, những lời Diệp Linh nói đều rất có lý.

Chỉ có điều, Tiết Bạch Kỵ và Hác Phi vẫn luôn lo lắng chờ đợi, trong mắt họ, việc Diệp Tín quay về Cửu Đỉnh thành chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới. Nhưng sau khi nghe Diệp Tín phân tích, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm. Quả thật, Thiết Tâm Thánh thân là Quốc chủ, sao có thể so đo với Diệp Tín? Ít nhất trong thời gian ngắn, Diệp Tín sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.

"Vì vậy, thứ nhất, ta phải đóng vai một kẻ phế vật; thứ hai, ta biết mình sẽ không thể có một cuộc sống lý tưởng từ ngày này sang ngày khác; thứ ba, ta tuyệt đối không thể khiêm tốn. Nếu tính cách của ta có chút trái ngược với Diệp Tín trước đây, rất có thể sẽ thu hút sự chú ý của người khác." Diệp Tín nói: "Dù sao thì mấy năm nay ta đã đi đâu, làm gì, vốn dĩ không ai biết. Nếu họ phát hiện ta thay đổi, rồi qua trí tưởng tượng phong phú của họ tô vẽ, ta sẽ lập tức trở thành tâm điểm chú ý."

"Dù cho trí tưởng tượng của họ có phong phú đến mấy, e rằng cũng sẽ không nghĩ ra đại nhân chính là Thiên tội Sát Thần đâu?" Tiết Bạch Kỵ cười khổ nói.

"Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn." Diệp Tín nói.

"Đại nhân, vậy có nghĩa là quãng thời gian này chúng ta sẽ khá an tâm sao?" Hác Phi hỏi, giọng hắn hình như có chút tiếc nuối.

"Cái này... thì khó nói lắm, kế hoạch vĩnh viễn không nhanh bằng biến hóa." Diệp Tín nói với giọng bất đắc dĩ: "Các ngươi cũng biết, mấy năm nay kế hoạch của ta chưa lần nào thuận lợi hoàn thành. Đợi đến khi có bất trắc xảy ra, chúng ta cứ tùy cơ ứng biến thôi."

Tiết Bạch Kỵ và Hác Phi đều bật cười. Người dân Cửu Đỉnh thành khi bàn luận về chiến tích của Thiên Tội Doanh, cuối cùng đều nhắc đến chuyện bảy lần phá Kim Sơn, ba lần đốt Linh đỉnh, khiến mấy chục vạn đại qu��n Đại Triệu quốc, bao gồm cả quân Tiêu Ma Chỉ Ma, bị xoay như chong chóng. Thế nhưng, tình hình thực tế là Diệp Tín tuyệt đối không muốn mạo hiểm đến vậy. Hắn vẫn luôn cố gắng dẫn dắt Thiên Tội Doanh thoát khỏi vòng vây, nhưng những phiền phức và uy hiếp ngoài dự kiến cứ liên tiếp ập đến, khiến Diệp Tín không còn đường lui.

Một mặt mà nói, số mệnh của Diệp Tín quả thật không được tốt cho lắm, kế hoạch dù hoàn mỹ đến đâu cũng sẽ xuất hiện những sai sót khó hiểu. Mặt khác, điều này lại chứng minh Diệp Tín nhanh trí đến nhường nào, trong tình huống nguy cấp như vậy cũng có thể lập tức tìm ra đối sách.

"Dù sao thì, chúng ta có gần một năm thời gian, có thể từ từ làm." Diệp Tín nói nhỏ.

Đặc tính cá nhân rất khó thay đổi, ở kiếp trước hắn am hiểu và yêu thích nhất là bố cục, hiện tại vẫn như vậy.

Nhận định chính xác đối thủ, lặng lẽ bố trí, từng bước chia rẽ và làm tan rã. Đến khi hắn lật mặt, đối thủ đã rơi vào tuyệt cảnh không thể thoát. Quá trình này đối với Diệp Tín mà nói, không chỉ là kỹ xảo chiến thắng, mà còn là một loại hưởng thụ nghệ thuật.

Nhớ lại thuở ban đầu, khi hắn ở Châu Phi đối mặt với một liên minh bộ lạc chiếm giữ nhiều mỏ vàng lớn, không ai tin hắn có thể thắng. Những thủ lĩnh bộ lạc đó đều sở hữu đội quân nhỏ trang bị tận răng, trong khi bên cạnh hắn chỉ có vài tên lính đánh thuê, thực lực cách biệt một trời một vực. Tuy nhiên, Diệp Tín lại có đủ sự kiên trì và nhẫn nại. Hắn từng chút một tìm ra những thiếu sót trong nhân cách của các thủ lĩnh kia, không ngừng xúi giục, gây ra sự cố, khiến mâu thuẫn giữa các bộ lạc trong liên minh ngày càng sâu sắc. Sau đó, hắn tìm được một điểm đột phá tuyệt vời, khơi mào chiến hỏa, cuối cùng không tốn nhiều công sức đã giành được quả ngọt chiến thắng. Đáng tiếc, chỉ vài năm sau đó, hắn cũng rơi vào bẫy rập. Bởi vì cuộc sống thổ hoàng đế hạnh phúc mỹ mãn đã hoàn toàn làm tê liệt sự cảnh giác của hắn, thất bại là điều không thể tránh khỏi. Khi hắn mở mắt lần nữa, đã đến một thế giới khác.

Kể từ giữa trưa hôm đó, toàn bộ Diệp gia trở nên bận rộn. Đặng Xảo Oánh, sau khi trở về Diệp gia, đã sai gia đinh đi mua sắm rất nhiều nguyên liệu, chuẩn bị bày một bữa tiệc lớn. Diệp Linh cũng bận tối mắt tối mũi, một hơi viết ra trăm phong thiệp mời. Quốc chủ Thiết Tâm Thánh đương nhiên không thể đến, nhưng bảy vị Thượng Trụ Quốc trong Cửu Đỉnh thành thì nhất định phải mời, cùng với các thế gia, cộng thêm những bằng hữu cũ của Diệp Quan Hải, tất cả đều nhận được thiệp mời của Diệp gia.

Việc bày tỏ thái độ phô trương vì Diệp Tín như vậy, về cơ bản chỉ là làm màu mà thôi. Nếu là Diệp Quan Hải chết đi sống lại, thì tất cả những người nhận được thiệp mời sẽ đến. Còn chỉ là một Diệp Tín, không đáng để những nhân vật lớn kia đích thân xuất hiện.

Vấn đề ở chỗ, tình cảnh của Diệp gia rất xấu hổ, cũng rất nguy hiểm. Kỳ thực, Đặng Xảo Oánh và Diệp Linh cũng không nghĩ sẽ có nhiều người đến, mục đích chính là muốn truyền đi tín hiệu của mình, sau đó chờ đợi hồi đáp.

Thế nhưng, mọi việc tiến triển lại tồi tệ hơn rất nhiều so với dự đoán của hai mẹ con. Mãi cho đến khi trăng đã lên đầu cành, vậy mà chẳng có một ai đến. Tuy nhiên, lễ vật thì nhận không ít, biên nhận rất đơn giản, chỉ là lời chúc thiếu gia Diệp trở về phủ một cách qua loa, hoặc ân cần hỏi thăm tình hình Diệp Tín, không hơn.

Nhìn chằm chằm rượu và thức ăn đã nguội lạnh, sắc mặt Đặng Xảo Oánh và Diệp Linh đều trông rất khó coi. Tình cảnh này khiến các nàng vô cùng chua xót.

Một số nhân vật lớn đã chẳng thèm qua lại với người Diệp gia, một số khác là vì Thiết Tâm Thánh chưa hề bày tỏ thái độ rõ ràng, họ không muốn mạo hiểm chọc giận Thiết Tâm Thánh mà giao thiệp với người Diệp gia.

"Thôi được rồi." Đặng Xảo Oánh thì thào nói: "Chúng ta cứ ăn đi, đừng lãng phí. Bạch Kỵ, Hác Phi, hai người các ngươi cũng lại đây."

"Nhị phu nhân, điều này e rằng không ổn." Tiết Bạch Kỵ nhẹ giọng nói.

"Có gì mà không ổn hay thích hợp chứ? Ở đây đều là người nhà." Đặng Xảo Oánh dùng sức lắc đầu, như muốn rũ bỏ hết thảy phiền não và sầu khổ: "Ta bảo các ngươi ngồi thì cứ ngồi đi."

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến một giọng nói dịu dàng: "Nghe nói Tín nhi đã trở về?"

"Chị dâu?" Đặng Xảo Oánh mừng rỡ khôn xiết, đầu tiên là siết chặt tay, rồi bước nhanh tới đón.

Một người phụ nữ toàn thân lấp lánh châu báu, toát ra vẻ quý phái, mỉm cười bước vào phòng. Ánh mắt bà ta khẽ chuyển, rồi dừng lại trên người Diệp Tín.

Diệp Tín thân là vãn bối, tự nhiên ngoan ngoãn đứng dậy. Người đến hắn nhận ra, chính là Tôn Mỹ Phương, vợ cả của đại ca thím, Đặng Thiên Hiền. Đi theo bên cạnh Tôn Mỹ Phương là trưởng nữ của Đặng Thiên Hiền, Đặng Đa Khiết.

"Mấy tên gia nhân lười biếng này!" Đặng Xảo Oánh hằm hằm nói: "Sao không đến thông báo một tiếng, để ta còn ra ngoài đón chị."

"Là ta không cho bọn họ thông báo." Tôn Mỹ Phương vừa cười vừa nói: "Đều là người một nhà cả, các cô không ngại phiền phức thì tôi còn ngại phiền phức đây."

"Đại ca đâu rồi?" Đặng Xảo Oánh hỏi.

"Đại ca cô..." Sắc mặt Tôn Mỹ Phương hơi đổi: "Đại ca cô có chút việc không thể phân thân."

Diệp Linh thần sắc bất động, Diệp Tín trong lòng thầm than, phong cách hành sự của thím Đặng Xảo Oánh quả thực còn rất vụng về. Những lời này căn bản không nên hỏi. Việc Tôn Mỹ Phương xuất hiện chắc chắn là kết quả của sự suy tính kỹ lưỡng từ Đặng gia, vừa giữ thể diện cho toàn bộ thân thích, lại vừa không chọc giận Quốc chủ Thiết Tâm Thánh. Huống hồ, chỉ có người Đặng gia đến cũng coi như không tệ với Diệp gia rồi.

Đặng Xảo Oánh hỏi về đại ca, ít nhiều sẽ khiến người ta cảm thấy như một sự chất vấn, kiểu như 'Vì sao đại ca không đến?!'. Một mặt không nghi ngờ gì là coi thường tầm quan trọng của Tôn Mỹ Phương, mặt khác sẽ khiến Tôn Mỹ Phương cho rằng Diệp gia được voi đòi tiên, không biết xấu hổ.

"Ta biết đại ca bận rộn, nhưng chị dâu đến cũng như vậy thôi." Đặng Xảo Oánh cười nói, rồi kéo tay Tôn Mỹ Phương, quay đầu nhìn về phía Diệp Tín: "Tín nhi, lại đây chào mợ con đi."

"Mợ khỏe." Diệp Tín tùy tiện nói.

"Tín nhi càng lớn càng tuấn tú đấy." Tôn Mỹ Phương cười nói.

"Đây là biểu tỷ của con, con chắc còn nhớ chứ?" Đặng Xảo Oánh lại nói: "Hồi bé các con cứ hay đánh nhau lắm."

"Biểu tỷ." Diệp Tín cười với cô gái trẻ kia.

Đặng Đa Khiết đối diện lại không hề đáp lại Diệp Tín, nàng ta nghiêng đầu sang một bên, trong mắt lộ rõ vẻ chán ghét không hề che giấu. Có thể thấy, nàng không muốn đ��n Diệp gia, càng không muốn tiếp xúc gì với Diệp Tín, nhưng vì áp lực từ cha mẹ nên mới buộc phải đi chuyến này.

Đặng Xảo Oánh thấy hơi xấu hổ, vội vàng kéo Tôn Mỹ Phương đến cạnh bàn, tự tay đỡ Tôn Mỹ Phương ngồi xuống, sau đó nàng cũng ngồi cạnh.

Có thân thích đến, Tiết Bạch Kỵ và Hác Phi tự nhiên không thể ngồi vào bàn chính. Đặng Xảo Oánh ân cần chào hỏi, kỳ thực trong lòng nàng tràn đầy cảm kích. Dù sao cũng là người nhà mẹ đẻ, vào lúc này xuất hiện đối với Diệp gia chẳng khác nào "đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi".

Thế nhưng, mọi người ai nấy đều mang tâm tư riêng, chẳng ai muốn ăn chút nào. Những chuyện trò chuyện cũng chỉ là những lời xã giao vô vị, không có chút dinh dưỡng. Hơn nữa, chỉ có hai người phụ nữ là Đặng Xảo Oánh và Tôn Mỹ Phương không ngừng nói chuyện, những người khác đều giữ im lặng.

Diệp Tín thì vẫn chưa nhập vai kẻ ăn chơi trác táng, Diệp Linh thì không muốn nói chuyện, còn Đặng Đa Khiết thì chẳng thèm trò chuyện với người Diệp gia.

Sau gần một giờ chịu đựng sự im lặng đầy khổ sở, buổi tiệc cuối cùng cũng sắp kết thúc. Diệp Tín vừa thở phào nhẹ nhõm thì đột nhiên nghe thấy Đặng Xảo Oánh nói: "Chị dâu, chị xem trong Cửu Đỉnh thành này có tiểu thư nhà nào tốt không? Giúp Tín nhi làm bà mối đi."

Diệp Tín như bị sét đánh ngang tai. Buổi sáng hắn vẫn còn bàn bạc với Tiết Bạch Kỵ, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó bất trắc, ai ngờ bất trắc lại đến nhanh như vậy. Trong tổng thể bố cục của hắn, bản thân hắn cũng là một lợi thế, định vào lúc mấu chốt sẽ kết thân với một thế gia nào đó để giành lấy thắng lợi lớn nhất.

"Thím, con không muốn!" Diệp Tín lập tức kêu lên. Hắn tuyệt đối không thể để bố cục của mình bị Đặng Xảo Oánh phá hỏng. Kế hoạch vốn đã liên kết chặt chẽ, nếu xảy ra sai sót ở điểm này, có thể toàn bộ cục diện sẽ đổ vỡ.

"Con câm miệng cho ta!" Đặng Xảo Oánh có vẻ rất căm tức: "Chuyện của Diệp gia hiện tại còn chưa đến lượt con làm chủ!"

"Ha ha..." Nụ cười của Tôn Mỹ Phương có chút gượng gạo. Việc này nàng dù thế nào cũng sẽ không nhận. Làm mai mối cho Diệp Tín sao? Trời biết nàng cũng đã bị từ chối biết bao lần rồi, nhưng chung quy vẫn phải giữ thể diện. Tôn Mỹ Phương dừng một chút rồi nói: "Tiểu muội, nói thật cho chị biết, cô đã ưng cô gái nhà nào rồi?"

"Con không thể vì một cái cây mà bỏ cả rừng cây!" Diệp Tín thực sự nóng nảy, cũng mặc kệ người khác có thể hiểu hay không, buột miệng kêu lên.

Phiên bản dịch này được trích dẫn và lưu trữ duy nhất tại Tàng Thư Viện, mời quý độc giả tìm đọc toàn bộ câu chuyện tại đó.