Trước mắt chính là Cửu Đỉnh thành. Từ khoảng cách hơn ngàn mét, người ta đã có thể trông rõ một vật thể khổng lồ hình dáng lò nung sừng sững nơi cổng thành Cửu Đỉnh. Đó chính là báu vật gia truyền của Thiết gia Đại Vệ quốc: Thiên Địa Cửu Đỉnh.

Thông tin về Thiên Địa Cửu Đỉnh hiện lên trong tâm trí Diệp Tín. Thiên Địa Cửu Đỉnh được chia làm một Mẫu Đỉnh và tám Tử Đỉnh. Các Tử Đỉnh trấn giữ tại tám cửa ra vào của Cửu Đỉnh thành, trong khi Mẫu Đỉnh tọa lạc ở trung tâm Vương thành. Tử Đỉnh có khả năng ngưng tụ Thiên Địa Nguyên lực, còn Mẫu Đỉnh lại hấp thu nhân khí, hòa quyện Nguyên lực cùng nhân khí lại với nhau, cuối cùng tạo ra một loại Nguyên thạch kỳ lạ.

Nguyên thạch được phân chia thành Tam cấp Cửu phẩm. Viên Nguyên thạch mà Diệp Tín trao cho Sơn Pháo cơ bản không đạt phẩm cấp nào. Dẫu vậy, nó vẫn đủ sức trở thành sự cám dỗ không thể chối từ đối với các Vũ Sĩ. Trong khi đó, Nguyên thạch được Thiên Địa Cửu Đỉnh ngưng kết ít nhất cũng đạt đến nhóm Trung cấp.

Thiên Địa Cửu Đỉnh chính là căn cơ để Thiết gia có thể điều khiển Đại Vệ quốc. Bởi vậy, hệ thống phòng ngự nơi đây vô cùng sâm nghiêm, thường xuyên có các Vũ Sĩ cấp Trụ Quốc trấn giữ.

Diệp Tín chậm rãi hạ màn xe. Trong đôi mắt hắn chợt lóe lên tinh quang. Với kinh nghiệm dày dặn của mình, hắn cũng khó lòng kiềm chế ý niệm mơ ước, song việc này không thể nóng vội. Thiết gia hàng năm đều dâng nộp gần bảy phần mười số Nguyên thạch cho Thanh Nguyên Tông, nhờ đó mới có được sự công nhận và che chở từ tông môn này. Bằng không, chỉ với thực lực của Thiết gia, hẳn không thể nào bảo vệ được chí bảo này.

Đoàn thương đội từ tốn tiến về phía trước, vòng qua một khoảng cách vài trăm trượng khỏi đỉnh lớn, rồi tiến vào cổng thành Cửu Đỉnh.

Chẳng bao lâu sau, cửa buồng xe được mở ra, một lão giả cười tủm tỉm dò đầu vào, hướng về Diệp Tín nói: "Diệp thiếu gia, đã đến nơi rồi. Ngài muốn đi Long Đằng Giảng Vũ Học Viện, hay là..."

Diệp Tín đã lấy danh nghĩa học sinh của Long Đằng Giảng Vũ Học Viện để trà trộn vào đoàn thương đội. Nếu là một Vũ Sĩ tầm thường muốn đi nhờ xe, đoàn người hẳn sẽ chẳng dễ dàng chấp thuận, bởi ai dám bảo đảm kẻ đó không phải nội ứng của bọn thổ phỉ? Thế nhưng, với thân phận học sinh của Long Đằng Giảng Vũ Học Viện lại là một chuyện khác. Vả lại, Diệp Tín vẫn còn nét trẻ con chưa dứt, dung mạo lại anh tuấn, rạng rỡ, dáng vẻ đường đường, tràn đầy chính khí, khiến tất c��� mọi người trong thương đội đều lầm tưởng.

Diệp Tín thoáng nhìn ra bên ngoài, rồi cũng nở một nụ cười: "Không cần đến học viện nữa, đến đây là được rồi. Thái lão, trên đường đã được ngài chiếu cố ân cần, sau này nếu có cơ hội, ta xin được mời ngài một bữa rượu."

"Diệp thiếu gia nói lời khách sáo rồi. Hẳn là lão hủ đây mới phải cung kính mời ngài uống rượu mới phải." Lão giả kia vội vàng đáp lời.

Long Đằng Giảng Vũ Học Viện vốn không phải nơi người phàm có thể bước chân vào. Trải qua mấy trăm năm, nhân tài kiệt xuất xuất hiện lớp lớp. Chẳng nói đâu xa, chỉ trong những năm gần đây, các thống soái uy phong một cõi như Diệp Quan Hải của Thiên Lang Quân hay Thiết Kỳ Ngụy Quyển, đều xuất thân từ Long Đằng Giảng Vũ Học Viện. Diệp Tín trẻ tuổi như vậy, tiền đồ bất khả hạn lượng, tự nhiên cần phải sớm kết thiện duyên. Đây chính là nguyên do mà đoàn thương đội trên suốt chặng đường luôn cẩn trọng xu nịnh đối với Diệp Tín.

"Hẹn ngày gặp lại." Diệp Tín gật đầu đáp lễ lão giả, rồi thong thả bước dọc theo con phố dài.

Cửu Đỉnh thành là đô thị lớn nhất trong phạm vi phương viên mấy ngàn dặm, dân cư vượt quá hàng trăm vạn.

Ngay cả kinh đô của vài công quốc cũng còn kém xa Cửu Đỉnh thành. Bởi lẽ, cư dân càng đông đúc, Mẫu Đỉnh sẽ hấp thu nhân khí càng dồi dào, nên Thiết gia vẫn luôn ra sức gia tăng dân số. Trải qua vô số năm dày công gây dựng, Cửu Đỉnh thành mới có được cảnh tượng phồn thịnh như ngày nay.

Chừng mười mấy khắc sau, bước chân Diệp Tín ngừng lại, hắn chậm rãi nhíu mày. Nguyên phủ trong cơ thể hắn chợt rung chuyển.

Chấp niệm của Diệp Tín nguyên bản vẫn chưa tiêu tan.

Phía trước có một tòa phủ đệ, cánh đại môn son thắm cao chừng hơn bốn thước, trông vô cùng khí phái, đủ chứng tỏ chủ nhân phủ đệ không phú thì cũng quý. Thế nhưng, xung quanh không một bóng người, ngay cả gia đinh phụ trách bảo vệ cũng chẳng thấy đâu. Trước cửa có thể giăng lưới bắt chim, trên bậc thang chất đầy lá rụng, khiến người ta không khỏi dấy lên một cảm giác suy bại đến thê lương.

"Diệp gia đã sa sút đến cảnh này sao?" Diệp Tín khẽ thở dài, rồi lại thầm nhủ trong tâm trí: "Ngươi cứ yên lòng, ta nhất định sẽ báo thù cho ngươi!"

Sự rung chuyển trong Nguyên phủ tiêu tan, Diệp Tín bước lên bậc thềm, đẩy cánh đại môn.

Tiền viện vẫn trống vắng. Mãi cho đến khi Diệp Tín sắp tiến vào tiền đường, mới có hai lão gia nhân bước đi tập tễnh tiến đến. Vừa liếc thấy Diệp Tín, cả hai đều trợn tròn mắt, ngây ra như phỗng, tựa như vừa gặp phải quỷ hồn, rồi lập tức đồng loạt xoay người bỏ chạy về phía sau.

"Đây là nghênh đón ta, hay ghét bỏ ta đây?" Diệp Tín khẽ nhếch môi. Diệp Tín tiền thân quả thực đã gây ra không ít chuyện xấu, thô bạo ngang ngược, cực kỳ không được lòng người. Nếu không phải là trưởng tử của Diệp Quan Hải, e rằng hắn đã sớm bị kẻ khác hãm hại.

Diệp Tín vừa bước qua tiền đường, liền thấy một đám người đang lao tới. Người chạy nhanh nhất là một phụ nhân dung mạo xinh đẹp, nàng vận chiếc váy nhung màu xanh biếc, tà váy chấm đất, bước đi vốn đã có chút bất tiện. Giờ đây nàng gắng gượng sải bước chạy vội, thân hình có phần thất tha thất thểu, mấy bận suýt dẫm phải làn váy mà ngã sõng soài.

Khóe mắt Diệp Tín đột nhiên trở nên ươn ướt. Phụ nhân kia chính là thê tử của nhị thúc Diệp Tùy Phong, Đặng Xảo Oánh. Kỳ thực, Diệp Tín hiện tại không hề có tình cảm sâu đậm nào với người trong Diệp gia, sở dĩ có phản ứng này là do bị ký ức và chấp niệm của thân thể ảnh hưởng.

Phụ thân Diệp Tín là Diệp Quan Hải quanh năm bận rộn quân vụ, mẫu thân Đàm Tâm Tuệ lại là đệ tử ngoại môn của Lạc Hà Sơn, dồn toàn bộ tinh lực vào việc tu hành, rất hiếm khi trở về nhà. Diệp Tín từ nhỏ đến lớn đều được Đặng Xảo Oánh hết mực chăm nom. Vả lại, mỗi lần Diệp Quan Hải và Đàm Tâm Tuệ trở về, đều có người đến mách tội, nghe kể Diệp Tín làm mất thể diện Diệp gia như vậy, cả hai người đều vô cùng căm tức. Họ luôn chọn cách lớn tiếng quát mắng, thậm chí đánh đập để giáo huấn Diệp Tín, nhưng điều đó lại càng khiến Diệp Tín nảy sinh tâm lý phản nghịch mạnh mẽ hơn.

Đặng Xảo Oánh đối với Diệp Tín lại sủng ái vô cùng, thậm chí vượt trên cả nữ nhi ruột thịt của mình. Khi mới vừa đoạt xá, Diệp Tín từng nảy sinh một phán đoán rằng Đặng Xảo Oánh có khả năng cố ý làm vậy, dùng cách cưng chiều để hủy hoại Diệp Tín. Thế nhưng, những thông tin mà hắn tìm hiểu sau này đã bác bỏ hoàn toàn suy đoán đó.

Diệp Quan Hải từng có ân cứu mạng đối với Đặng gia. Đặng Xảo Oánh vốn dĩ vì báo ân nên mới kết duyên cùng Diệp Tùy Phong bình dị vô thường. Diệp Tín lại là hài tử duy nhất của Diệp Quan Hải, Đặng Xảo Oánh tự nhiên đem tấm lòng cảm kích đối với ân nhân chuyển dời lên người Diệp Tín. Có thể nói, nàng sủng ái Diệp Tín không một chút giữ lại. Vả lại, Đàm Tâm Tuệ quanh năm tu hành tại Lạc Hà Sơn, hiếm khi lộ diện, thế nên trong lòng Diệp Tín thời thơ ấu, Đặng Xảo Oánh hầu như đã trở thành mẫu thân ruột của hắn.

"Từ mẫu đa bại nhi", lời ấy quả không sai.

Chỉ là, Diệp Tín dù sao cũng chẳng có tình cảm quá sâu sắc đối với Đặng Xảo Oánh. Hắn đang tự hỏi nên biểu lộ thần thái gì mới thích hợp, thì bất chợt trông thấy nước mắt từ khóe mắt Đặng Xảo Oánh lăn dài. Trong lòng hắn đột nhiên nóng lên, liền mở miệng gọi: "Thím..."

Ngay khắc sau đó, Đặng Xảo Oánh đã nhào đến bên cạnh, dang rộng hai tay ôm chầm lấy Diệp Tín, bi thương cất tiếng gọi: "Tín nhi..." Vừa dứt lời, nàng liền không sao kìm nén được cảm xúc mà bật khóc nức nở.

Diệp Tín muốn đẩy ra thì không đành lòng, mà ôm lấy cũng chẳng phải lẽ. Hắn chỉ đành liên tục nói: "Thím... Thím đừng khóc nữa, chẳng phải con đã trở về rồi sao?"

Thế nhưng, tiếng khóc của Đặng Xảo Oánh lại càng lớn hơn. Gia đạo Đặng gia sa sút, Diệp Quan Hải cùng Đàm Tâm Tuệ lại cùng nhau bị hãm hại. Diệp Tùy Phong vì xuất chiến bất lực mà bị giam vào Thiên lao. Cả gia đình này chỉ còn lại một mình nàng đau khổ chống đỡ, trong đó có vạn phần khổ sở nhưng lại chẳng thể giãi bày cùng ai. Nay Diệp Tín trở về, khiến lòng nàng vui buồn lẫn lộn. Tuy rằng Diệp Tín tiền thân làm người hành sự rất hoang đường, nhưng tóm lại vẫn là một nam tử có thể gánh vác môn hộ. Huống hồ Diệp Tín giờ đây đã trưởng thành, tướng mạo và khí chất có ít nhất bảy, tám phần tương tự với Diệp Quan Hải lúc ban sơ hăng hái, khiến nàng không khỏi hồi tưởng lại những năm tháng đã qua.

Diệp Tín bó tay chịu trói, không có cách nào đối phó. Mặc kệ gặp phải chuyện gì, hắn luôn có thể bảo trì sự lý trí sâu sắc, đối với những sinh m��nh có cùng lý tính cũng có đủ mọi biện pháp để ứng phó. Thế nhưng, nữ nhân vẫn luôn là thiên địch của hắn, bởi những thủ đoạn khoa học mà hắn nắm giữ thường xuyên mất đi hiệu lực, nhất là khi liên lụy đến cảm tình, hắn càng sẽ thảm bại.

Đúng lúc này, một thiếu nữ tầm mười sáu, mười bảy tuổi vọt tới, dung mạo như tranh vẽ, mang theo một luồng khí tức tinh thuần ập thẳng vào mặt. Nàng hé miệng muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ nặn ra được một chữ: "Ca..."

"Tiểu Linh nhi? Vậy mà đã lớn đến nhường này rồi sao?!" Diệp Tín mỉm cười hỏi.

Người vừa đến chính là đường muội của Diệp Tín, Diệp Linh, nhỏ hơn hắn gần hai tuổi. Lúc Diệp Tín bị áp giải vào Thiên Tội Doanh, Diệp Linh chỉ mới mười hai. Bốn năm không gặp, một cô bé con đã lột xác thành một thiếu nữ sở sở động lòng người.

Sóng mắt Diệp Linh khẽ dao động, tựa hồ đang suy tư điều gì. Cuối cùng, nàng tiến đến nhẹ nhàng kéo tay Đặng Xảo Oánh, hạ giọng nói: "Mẹ à, người đừng khóc nữa. Dù sao ca ca đã trở về cũng là chuyện tốt, lại có nhiều người đang nhìn như vậy..."

Lúc này Đặng Xảo Oánh mới ý thức được xung quanh có không ít gia đinh. Nàng miễn cưỡng trấn tĩnh lại tâm tình, lùi về sau một bước, lau đi dòng lệ, vừa cười vừa nói với Diệp Tín: "Tín nhi, con đừng chê cười thím. Thím thật sự là... thật sự là quá đỗi vui mừng!"

Diệp Tín còn chưa kịp đáp lời, Đặng Xảo Oánh đã liên tiếp hỏi dồn rất nhiều câu: "Con từ phương nào đến? Đã đi bao lâu rồi? Có mệt mỏi lắm không? Đã dùng bữa chưa?"

"Mẫu thân!" Diệp Linh khẽ thở dài một tiếng: "Những việc này đều nhỏ nhặt thôi. Ca ca nay đã trở về, chẳng phải nên vào trong chính sảnh sao?"

"Đúng, đúng! Đây mới là chính sự!" Sắc mặt Đặng Xảo Oánh trở nên ngưng trọng. Ánh mắt nàng chợt chuyển, rơi vào hai tên hộ vệ nổi bật như hạc giữa bầy gà. Gia đinh Diệp gia đa phần tuổi tác đã cao, chỉ có hai tên hộ vệ kia là vô cùng trẻ tuổi: "Tiết Bạch Kỵ, Hác Phi, hai người các ngươi bước ra đây, ta xin giới thiệu một chút, đây là Tín nhi."

Hai tên hộ vệ kia bước ra, khẽ khom người về phía Diệp Tín, giọng điệu không mặn không nhạt nói: "Ra mắt thiếu gia."

"Về sau, chuyện trong nhà không cần các ngươi nhúng tay vào nữa, cứ theo sát bên cạnh Tín nhi, bảo vệ an toàn cho hắn." Đặng Xảo Oánh căn dặn, tiếp đó lại quay sang nhìn Diệp Tín: "Tín nhi, nói tóm lại, phụ thân con đã không còn, Diệp gia cũng chẳng còn như xưa nữa. Con phải thành thật một chút cho ta! Không được tự tiện đi ra ngoài lang thang! Hơn nữa, phụ thân con trước đây có ân với Bạch Kỵ và Hác Phi, cho nên họ mới cam tâm tình nguyện đến vì Diệp gia mà xuất lực. Hai năm qua cũng nhờ có bọn họ bảo vệ, bằng không Diệp gia chúng ta chẳng biết đã bị bắt nạt biết bao lần rồi! Con tuyệt đối không được tái phạm tính khí cố hữu, phải tôn trọng hai người bọn họ, coi họ như huynh trưởng, đã rõ chưa? !" Nói đến lời cuối cùng, Đặng Xảo Oánh đã trở nên thanh sắc câu lệ, bởi nàng vô cùng lo lắng. Tiết Bạch Kỵ và Hác Phi đã coi như là những thành viên hữu dụng cuối cùng của Diệp gia. Vạn nhất Diệp Tín lại tái phát thói xấu cũ, khiến người ta rời đi, thì cuộc sống sau này sẽ khó lòng tưởng tượng nổi.

Tựa hồ là lần đầu tiên trông thấy Đặng Xảo Oánh lớn tiếng quát mắng như vậy, thần thái Diệp Tín có chút khô khan, khẽ toét miệng nói: "Con đã rõ, thím."

Tất cả tình tiết trong chương truyện này đã được chuyển ngữ một cách trọn vẹn, dành riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.