Trong lãnh thổ Đại Vệ quốc, duy nhất một đội quân tràn đầy hưng phấn, chính là Vũ Võ Doanh. Trên đường rút quân về, họ hân hoan ca hát, vui tươi như trẻ nhỏ. Bởi vì Diệp Tín là một học viên của Doanh thứ 5, bất kể hắn lập được công lao hiển hách đến đâu, tất cả đều là chiến tích của Vũ Võ Doanh. Ít nhất, họ có thể đường đường chính chính nói với người khác rằng Diệp Tín của Doanh thứ 5 đã làm được những gì, trong khi các binh sĩ của những đội quân khác chỉ có thể đứng nghe mà thôi.

Lần này Diệp Tín không rời Vũ Võ Doanh mà cùng đại quân lên đường. Nếu Lang Kỵ phi nước đại hết tốc lực, chỉ mất hơn chục giờ là có thể về đến Cửu Đỉnh thành. Thế nhưng, quay về quá nhanh chẳng ích gì. Thứ nhất, hắn cần thời gian tỉ mỉ suy tính tương lai; thứ hai, hắn càng cần thời gian để Thiết Tâm Thánh có khoảng trống xoay sở.

Diệp Linh, Ôn Dung cùng vài người khác đi phía trước đội kỵ binh. Ánh mắt Diệp Tín thỉnh thoảng liếc nhìn Ôn Dung, trông vô cùng phức tạp.

"Đại ca, lần này huynh thật sự đã động lòng rồi sao?" Tạ Ân ghé sát vào Diệp Tín, hạ giọng cười hì hì nói: "Thế này mới đúng là người bình thường chứ, nếu không ai cũng nghĩ huynh là một khối gỗ vô tri."

"Ngươi biết gì chứ." Diệp Tín khẽ lắc đầu: "Ta chỉ cảm thấy thật có lỗi với nàng."

"Có lỗi với nàng? Huynh nói vậy là sao?" Tạ Ân ngây người.

"Nàng là lá bùa hộ mệnh của ta." Diệp Tín khẽ thở dài: "Ta buộc phải đặt nàng vào hiểm cảnh, như vậy mới có thể đảm bảo an toàn cho mọi người... Mấy ngày nay ta vẫn luôn tự hỏi, liệu mình có còn lương tâm không? Nhưng... ta có thể làm gì khác đây?"

"Hiểm cảnh? Đại ca, rốt cuộc huynh muốn nói điều gì? Sao ta lại chẳng hiểu gì hết?" Tạ Ân vò đầu.

"Đợi đến khi Thiết Tâm Thánh sụp đổ, ngươi tự khắc sẽ hiểu." Diệp Tín nói.

Tạ Ân nhếch miệng. Đối với những người thông minh bình thường mà nói, đi được bước đầu tiên, hiểu được bước thứ hai, nhìn thấy bước thứ ba, đã là điều vô cùng khó khăn. Nhưng tâm tư Diệp Tín thâm sâu khó lường, hoàn toàn có thể dùng hai chữ "yêu nghiệt" để hình dung. Người khác chỉ có thể nhìn thấy ba bước, hắn lại có thể nhìn thấy tám, chín bước, thậm chí là hàng chục bước. Diệp Tín đã dùng hết lần này đến lần khác sự thật để chứng minh năng lực của mình. Bởi vậy, Tạ Ân tin tưởng hắn không chút nghi ngờ. Nhưng hắn vẫn không thể nào nghĩ ra được, đặt Ôn Dung vào hiểm cảnh thì có thể bảo toàn được mọi người sao? Hay là sau khi Thiết Tâm Thánh sụp đổ? Rốt cuộc là vì sao...

"Vậy... Thiết Tâm Thánh khi nào sẽ sụp đổ?" Tạ Ân đổi đề tài.

"Sắp rồi." Diệp Tín ngẩng đầu nhìn về phía mặt trời chiều: "Khi hắn giao đao cho ta, ta sẽ thuận tay cho hắn một đao là được."

****

Cuối cùng, tường thành Cửu Đỉnh thành xuất hiện ở phía xa. Có thể nhìn thấy Tử Đỉnh khổng lồ, Vũ Võ Doanh bỗng chốc vang lên tiếng hoan hô long trời lở đất, đội ngũ bắt đầu xáo động. Các tướng sĩ lũ lượt chạy về phía Cửu Đỉnh thành.

Diệp Tín vung tay lên, đội Lang Kỵ đồng loạt tăng tốc. Lướt qua đám đông, họ phi vào Cửu Đỉnh thành trước tiên. Những tướng sĩ quân phòng thủ thành phố canh giữ Tử Đỉnh và cửa thành không theo lệ thường kiểm tra, mà đưa tay phải nắm thành quyền, nhẹ nhàng đặt lên ngực. Đó là động tác chào đối với Lang Kỵ.

Sau khi vào thành, Ôn Dung, Thiệu Tuyết và Thẩm Diệu lần lượt xin phép Diệp Tín. Kỳ thực với thân phận của các nàng, không cần để tâm đến những chuyện này, chỉ cần chào hỏi là được. Việc họ xin phép Diệp Tín cho thấy trong thâm tâm họ đã xem mình là một thành viên của Lang Kỵ.

Vừa trông thấy cánh cổng lớn của Diệp gia, Diệp Tín vừa nhảy xuống Vô Giới Thiên Lang thì một thân ảnh đã bước ra từ trong viện. Đó là một trung niên nhân, chừng bốn mươi tuổi, mày ngài mắt sáng, dáng người cao lớn, mặt trắng như ngọc, không râu, tuyệt đối là một mỹ nam tử, chỉ có điều tuổi tác đã hơi lớn.

Diệp Linh đầu tiên trợn mắt há hốc mồm, tiếp theo thúc giục Vô Giới Thiên Lang lao tới. Thân hình nàng từ trên lưng Vô Giới Thiên Lang nhào xuống, vọt đến chỗ trung niên nhân kia, trong miệng phát ra tiếng hô vừa mừng vừa tủi: "Cha..."

Đôi mắt của trung niên nhân tràn đầy vẻ cưng chiều. Hắn dang hai tay ôm lấy Diệp Linh, và Diệp Linh bật khóc nức nở trong vòng tay hắn. Trung niên nhân dùng giọng nói ấm áp đầy từ tính khẽ khàng an ủi Diệp Linh, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Tín. Trong mắt hắn tinh quang bùng lên, còn Diệp Tín thì bình thản đứng yên tại chỗ, hai mắt hơi híp lại.

Đó là sự đối đầu giữa hai cường giả, đầy rẫy sự thăm dò. Một lúc lâu sau, trung niên nhân nở nụ cười, chậm rãi nói: "Tín nhi, con quả nhiên đã trưởng thành!"

"Nhị thúc, người vẫn khỏe chứ ạ?" Diệp Tín cũng lộ ra vẻ vui mừng.

Trung niên nhân kia chính là Diệp Tùy Phong, người vẫn luôn bị giam giữ trong Thiên lao. Diệp Tín đã lập được kỳ công lớn như vậy cho Đại Vệ quốc, nếu tiếp tục giam Diệp Tùy Phong trong Thiên lao thì quá bất hợp lý. Hơn nữa, đây là bước đầu tiên để chiêu dụ Diệp Tín, cũng là một bước cực kỳ quan trọng. Bởi vậy, vào ngày thứ hai sau khi Thiết Tâm Thánh trở về Cửu Đỉnh thành, Diệp Tùy Phong đã nhận được chiếu chỉ đặc xá, được thả ra khỏi Thiên lao.

"Khỏe ư... Con cứ ngồi tù vài ngày sẽ biết." Diệp Tùy Phong thở dài: "Vào đi thôi."

Đội Lang Kỵ lũ lượt tiến vào Diệp gia. Giờ đây không cần phải che giấu nữa, họ có thể thoải mái đồn trú tại đây. Diệp Tùy Phong cùng Diệp Tín, Diệp Linh đi vào phòng khách, còn các tướng sĩ khác thì tự phân công tìm kiếm sân nhỏ của mình. Diệp Tín đã dặn dò từ trước, dù sao sân nhà Diệp gia rất lớn, sân nhỏ cũng nhiều, đủ chỗ cho vài chục người cũng không thành vấn đề.

Sau khi ba người ngồi xuống, Diệp Linh không ngừng bận rộn trò chuyện cùng Diệp Tùy Phong, như thể muốn bù đắp những thiếu thốn của mấy năm qua. Nàng nói liên miên khiến Diệp Tín không thể chen lời, ngay cả Diệp Tùy Phong cũng không có cơ hội xen vào. Cuối cùng, ông thực sự không nhịn được, cắt lời Diệp Linh hỏi: "Tiểu Linh, nương con đâu?"

"Nương... Ca ca đã đưa nương đến một nơi an toàn rồi ạ." Diệp Linh nói.

"Nơi an toàn..." Trong mắt Diệp Tùy Phong lần nữa bùng lên tinh quang. Hắn hiểu rõ 'nơi an toàn' này đại diện cho điều gì: "Tín nhi, Đặng Xảo Oánh ở đâu?"

"Tiểu Linh vừa mới nói rồi đó thôi, nơi an toàn." Diệp Tín cười cười.

Diệp Tùy Phong hơi kinh ngạc, chần chờ một lát, rồi quay đầu nói với Diệp Linh: "Tiểu Linh, con ra ngoài một chút, ta có chuyện quan trọng muốn nói với ca ca con."

"Chuyện gì quan trọng mà không thể nói cho con chứ?" Diệp Linh chu môi: "Ngay cả ca ca bây giờ cũng không giấu con điều gì!"

"Ngoan ngoãn nghe lời." Diệp Tùy Phong nghiêm mặt nói.

Diệp Linh không tình nguyện lắc lư người đi ra ngoài. Diệp Tùy Phong dừng một chút, không nhắc lại chuyện Đặng Xảo Oánh nữa: "Tín nhi, rốt cuộc con đã chém giết Trang Bất Hủ như thế nào? Lần đầu tiên ta nghe được tin tức này, căn bản không thể tin nổi!"

"Đó chỉ là việc nhỏ." Diệp Tín thấp giọng nói: "Con có chuyện còn quan trọng hơn muốn nói với Nhị thúc."

"Ồ?" Diệp Tùy Phong gật đầu: "Con nói đi."

"Danh tướng là do phụ soái tự mình sáng lập, hay là cùng Nhị thúc sáng lập?" Diệp Tín hỏi.

"Cái... cái gì?" Diệp Tùy Phong bị chấn động dữ dội, bất giác bật dậy khỏi ghế. Gương mặt tuấn tú của ông đã tái mét: "Sao con lại có thể hỏi như vậy?"

"Xem ra Nhị thúc quả nhiên biết nội tình. Vậy là vế sau rồi?" Diệp Tín thở dài: "Nhị thúc vẫn luôn bị giam trong Thiên lao, chắc là cố ý tỏ ra yếu kém ư? Người đang lo lắng ai? Tông Biệt Ly?"

"Con... con con... nói cho ta biết, con làm sao biết về Danh tướng?" Diệp Tùy Phong thậm chí hô hấp cũng trở nên khó khăn.

"Rất đơn giản." Diệp Tín nói: "Phụ soái cần dẫn binh tác chiến, không thể nào chú ý đến việc của Danh tướng. Vậy nhất định phải có một người thay thế phụ soái khắp nơi bôn tẩu. Nhớ lại trước đây Nhị thúc rất thích ra ngoài du ngoạn, con liền đoán ra được."

Diệp Tùy Phong biết Diệp Tín đã rất lợi hại, lợi hại đến mức có thể dựa vào thực lực của Lang Kỵ chém giết Đại soái Trang Bất Hủ của địch quốc. Nhưng ông trăm triệu lần không ngờ rằng tầm nhìn của Diệp Tín lại cao xa đến vậy, dường như trên đời không có bí mật nào có thể giấu được hắn. Hắn là Diệp Tín ư? Hắn thật sự là Diệp Tín sao?!

"Con và Tiêu Ma Chỉ... sao lại trở thành bằng hữu?" Diệp Tùy Phong gắng gượng hỏi.

"Con có một người bạn gia nhập Danh tướng." Diệp Tín nhàn nhạt nói.

"Ai? Là ai?" Diệp Tùy Phong lập tức hỏi dồn.

"Tiêu Ma Chỉ." Diệp Tín nói.

Diệp Tùy Phong hóa đá như pho tượng. Chỉ trong mấy hơi thở, ông liên tiếp gặp phải chấn động cực lớn. May mà ông có thực lực Trụ Quốc cấp, nếu đổi thành người bình thường đã sớm lên cơn đau tim mà chết rồi. Dù vậy, ông cũng bị kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh khắp người, chân tay, môi và cơ thịt trên gò má đều khẽ run.

"Con và hắn không phải là bằng hữu thông thường. Nếu có cơ hội hạ gục hắn, con sẽ không chút chần chừ; hắn cũng vậy. Nhưng nếu chúng con chưa có cách nào hạ gục đối phương, vậy thì chỉ có thể tận khả năng hợp tác mà thôi." Diệp Tín nói: "Lần này con đã cho hắn một bài học nhỏ. V�� lại, sau khi biết con đã chém Trang Bất Hủ, người đưa tin mang theo thiện ý mà hắn phái ra chắc hẳn đang trên đường rồi, khoảng mười mấy ngày nữa là có thể đến nơi."

Hơi dừng một chút, Diệp Tín lại mở miệng nói: "Nhị thúc, người vẫn chưa trả lời câu hỏi của con. Chuyện quá khẩn cấp, người nhất định phải cho con một đáp án. Người vẫn luôn cố gắng tránh né, có phải là Tông Biệt Ly không?"

"Đúng vậy." Diệp Tùy Phong cười khổ gật đầu: "Lúc đó đi tìm Tông Biệt Ly là Đại huynh. Tông Biệt Ly cũng không biết ta tồn tại. Sau khi Đại huynh qua đời, ta sợ hắn tìm phiền phức nên đành dùng hạ sách này, để Tông Biệt Ly không thể xác nhận ta và Danh tướng có quan hệ, như vậy..."

"Hắn muốn tìm người, là muốn đoạt lấy Ách Vận Chi Hoa mà phụ soái để lại?" Diệp Tín cắt lời Diệp Tùy Phong.

Diệp Tùy Phong đã mặt cắt không còn giọt máu. Ông đột nhiên lảo đảo đến gần Diệp Tín, dùng hai tay giữ chặt vai Diệp Tín, hai mắt mở to hết cỡ, gắt gao quan sát Diệp Tín. Một lúc lâu sau, ông cuối cùng cũng xác nhận được, chậm rãi buông Diệp Tín ra, thì thào nói: "Con là Tín nhi... Nhưng con... nhưng sao con lại biến thành bộ dạng như vậy?"

"Nhị thúc, mấy năm nay con cũng có cơ duyên của riêng mình." Diệp Tín nói: "Huống hồ vừa rồi ngoài cửa người chẳng phải đã nói rồi sao? Con đã trưởng thành, là thật sự đã trưởng thành."

"Thế nhưng... Con trưởng thành thì cũng vẫn là một con người chứ! Sao ta lại cảm thấy... bây giờ con tựa như ma quỷ vậy?!" Diệp Tùy Phong cười khổ nói: "Không sai. Tông Biệt Ly một lòng muốn đoạt lấy Ách Vận Chi Hoa mà Đại huynh để lại. Ách Vận Chi Hoa vốn đã rất hiếm có, muốn mượn nó mà không khiến ai chú ý đến lại càng là chuyện khó khăn trùng trùng, bởi vậy, hắn tất yếu phải làm."

"Nhị thúc, người biết tung tích Ách Vận Chi Hoa sao?" Diệp Tín hỏi.

"Con là Tín nhi... Ta sẽ không giấu con." Diệp Tùy Phong thở dài: "Ta biết."

"Nếu người không phải Nhị thúc của con, con cũng sẽ không nói những điều này." Diệp Tín cười cười: "Hãy giao Ách Vận Chi Hoa cho con."

"Được." Diệp Tùy Phong không chút do dự, sau đó lại thở dài: "Dù sao cũng là di vật của Đại huynh, vốn dĩ nên giao cho con."

Mọi tinh hoa ngôn từ của chương truyện này xin ghi nhận thuộc về Tàng Thư Viện.