Khi Olivia Sylvia vừa ăn xong nửa chén kem trái cây, đang định tiếp tục phần còn lại, thì chuông điện thoại chợt reo. Cô cúi đầu, lấy điện thoại từ trong túi ra. Nhìn thấy dãy số trên màn hình, cô khẽ nhíu mày.

Một lát sau, cô cúp điện thoại, thì thầm: "Một đám phế vật."

Ăn xong chén kem trái cây một cách dứt khoát, nàng uống cạn ly cà phê còn nóng hổi, rồi đứng dậy nói: "Phần mousse này giúp ta đóng gói, chúng ta phải đi."

Kosaka Linh sửng sốt, vội vã đứng dậy: "Đi đâu ạ?"

"Công Hải. Lần này lại là song đầu thứu."

Olivia Sylvia nhíu mày, chờ đợi nhân viên phục vụ đóng gói xong phần mousse việt quất vẫn còn nguyên. Cô cầm lấy túi giấy, xoay người dẫn Kosaka Linh rời khỏi quán.

Cùng lúc đó, phía sau quầy bar, Chu Ly cũng cảm thấy trong lòng chợt rung động. Anh nghi hoặc rút điện thoại từ trong túi áo ra, nhìn dãy số đó, rồi đi vào hậu viện yên tĩnh.

Ngụy Tể vẫn im lặng đứng đó, cứ như không hề tồn tại. Hắn không chủ động nói chuyện với ai, cũng không can thiệp vào công việc trong cửa hàng, thường chỉ im lặng đọc sách, hoặc im lặng luyện quyền.

Khi Chu Ly bước vào hậu viện, hắn vẫn đang trong tư thế ôm quyền, yên lặng diễn luyện quyền thuật.

Chu Ly cũng không để ý đến sự có mặt của Ngụy Tể. Anh ngẩng đầu nhận cuộc gọi: "Này, tôi là Chu Ly."

Trong điện thoại truyền đến giọng nam trầm ổn: "Chào Chu tiên sinh, tôi là y sĩ trưởng Phù Tú. Lần trước chúng ta đã nói chuyện qua điện thoại rồi."

Chu Ly khẽ gật đầu. Phù Mệnh đã giao phó việc này cho anh, và anh cũng quyết định gánh vác chi phí điều trị cho Phù Tú. Dù không phải là ít ỏi, nhưng vẫn nằm trong khả năng chi trả của anh. Anh không hiểu tại sao hôm nay vị bác sĩ lại gọi điện thoại cho anh lần thứ hai. Lần trước anh mới chỉ vừa chuyển ba trăm nghìn đô la Mỹ vào tài khoản điều trị của Phù Tú. Chẳng lẽ chưa đầy một tháng mà đã không đủ dùng rồi sao?

Vì thế, anh có chút lo lắng hỏi: "Phù Tú đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Không, không có gì cả. Bệnh tình của Phù Tú... rất ổn định." Vị bác sĩ dường như phải suy nghĩ hồi lâu mới tìm được từ miêu tả này — quả thực rất ổn định, hay nói đúng hơn là vẫn y như cũ, không hề có chuyển biến tốt.

"Không có chuyển biến xấu là tốt rồi." Chu Ly thở phào nhẹ nhõm: "Sau Tết, tôi sẽ chi trả đủ chi phí điều trị của Phù Tú, ông không cần phải lo lắng."

"Điều tôi lo lắng không phải chuyện đó đâu, Chu tiên sinh." Vị bác sĩ nói: "Chuyện Phù Tú chuyển viện, tôi đã bàn bạc xong xuôi với phía Mỹ. Thời gian đã được ấn định vào khoảng tháng ba, sau Tết Nguyên Đán. Tôi nghĩ trước đó, anh cần phải đến Trung Hải một chuyến để tự mình xác nhận tình hình của Phù Tú, hơn nữa còn có một số văn kiện cần anh ký tên."

Chu Ly sửng sốt, trầm mặc gật đầu: "Được, tôi sẽ đi."

Một lát sau, anh cúp điện thoại, cười một nụ cười phức tạp – xem ra, lý do anh phải về Trung Hải lại có thêm một cái nữa ư?

'Thái Nhất Chi Hoàn' - hội nghị giao lưu kỹ thuật luyện kim, danh hiệu lãnh chúa Thượng Dương, và cả bệnh tình của Phù Tú...

Chu Ly trầm mặc ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc. Anh phát hiện, mình dường như không thể không trở về thêm một lần nữa sau ba năm.

"Thôi thì cứ về vậy." Anh lầm bầm lầu bầu, thu hồi điện thoại di động.

Trong khi quay lưng lại với anh, Ngụy Tể, người đang liên tục luyện tập bộ quyền pháp Ngũ Hành Thập Nhị Hình cơ bản, bỗng chợt cất tiếng nói: "Tâm trạng của cậu rất loạn."

"Ừm, có chút phức tạp." Chu Ly gật đầu. Anh đứng bên cạnh, chăm chú theo dõi hắn diễn luyện quyền thuật, tiện thể học lỏm.

Ng���y Tể dường như cũng không bận tâm việc anh học lỏm. Trên thực tế, nếu Chu Ly hỏi, hắn chưa bao giờ giấu giếm những bí quyết và phương pháp vận kình trong quyền thuật đó, có thể nói là dốc hết ruột gan chỉ dạy.

Người đàn ông này dường như ít khi quan tâm đến bất cứ điều gì, tiền bạc, quyền lực, hay phụ nữ. Ngoại trừ quyền thuật ra, hắn dường như không có hứng thú với bất cứ thứ gì khác.

Cuộc sống của hắn rất quy củ và đơn giản: dậy sớm luyện quyền, sau trưa đọc sách, buổi tối ngủ sớm, sáng hôm sau lại dậy sớm. Ở Thượng Dương không có bạn bè, cũng không có người thân, càng không có vợ. Danh bạ điện thoại của hắn chỉ có vỏn vẹn vài cái tên, cũng hiếm khi liên lạc với người khác.

Hắn trầm mặc như một tảng đá, khiến người ta nghi ngờ cuộc đời hắn có quá mức cứng nhắc và vô vị hay không, nhưng hắn dường như vẫn rất thích thú với nó. Một động tác Pháo Quyền đơn giản, hắn có thể nghiêm túc luyện tập hơn mấy trăm ngàn lần.

Nhìn hồi lâu, đến cả Chu Ly cũng cảm thấy chán nản. Ngụy Tể vẫn tiếp tục, cu���i cùng Chu Ly đành cam tâm chịu thua, quay người trở lại cửa hàng.

"Quả nhiên, mình vĩnh viễn không thể đạt tới cảnh giới như vậy sao?"

Anh càng ngày càng khâm phục Ngụy Tể và sư phụ của hắn. Anh không tài nào hiểu nổi, rốt cuộc sư phụ đã dạy dỗ thế nào mà có được một đồ đệ trầm ổn như đá tảng như vậy, có thể rèn luyện để ngay cả khi 'dị năng' – thứ khiến vô số người kinh ngạc – xuất hiện trước mắt cũng không hề thay đổi sắc mặt bình tĩnh.

Chỉ có Ngụy Tể tự mình hiểu rõ, lão nhân râu tóc bạc trắng, vẻ mặt khô khan đó đã dùng gậy gộc trong tay thế nào, lần lượt lấy nỗi đau làm cái giá phải trả, để thân thể hắn ghi nhớ từng yếu điểm của quyền thuật; đã dốc hết nửa đời quyền thuật và kinh nghiệm để chỉ dạy hắn thế nào; ngay cả khi sắp chết vẫn trừng mắt nhìn hắn luyện quyền.

Bị kẻ thù cắt đứt hai chân, sư phụ, người gần như phải sống bằng nghề ăn xin, đã ký thác tất cả hy vọng của mình vào đứa trẻ nhặt được từ ổ ăn mày này. Trong những tháng năm cay đắng mà Ngụy Tể từng trải qua, ông đã dốc hết tất cả tâm huyết. Bản thân chỉ uống cháo kê loãng, nhưng chưa bao giờ để Ngụy Tể thiếu thốn dinh dưỡng, cũng đặt nền móng vững chắc nhất cho hắn.

Nửa đời trước tung hoành ngang dọc vùng kinh kỳ, nửa đời sau lưu lạc sa cơ. Trong ký ức của Ngụy Tể, sư phụ vẫn luôn có vẻ mặt âm trầm và thô bạo, chưa bao giờ có nụ cười, cho đến tận lúc ông sắp qua đời.

Hắn đến nay còn nhớ rõ cái bàn tay khô gầy đó đã nắm chặt cổ tay hắn thế nào, như đúc bằng sắt, cùng với tiếng nói khàn khàn được thốt ra bằng tất cả sức lực cuối cùng: "A Tể, phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa!"

"Trở nên càng mạnh hơn..."

Trong những lần diễn luyện lặp đi lặp lại như bản năng, hắn hồi tưởng lại ánh mắt già nua đầy chấp niệm đó, khẽ thì thầm. Trong lòng không khỏi lại dấy lên nghi hoặc.

Trở nên mạnh mẽ? Được, sư phụ.

Nhưng làm sao mới được coi là mạnh mẽ đây?

Đùng!

Khi hắn xuất quyền, trong không khí vang lên một tiếng giòn giã. Trong hậu viện, bỗng nổi lên một trận gió lạnh.

Như tên rời cung, những cú Băng quyền xuất liên tiếp. Trong không khí vang lên những âm thanh nặng nề. Ngay dưới chân Ngụy Tể, sau vỏn vẹn một tháng dẫm đạp, trên viên gạch lại không tiếng động xuất hiện thêm một vết nứt nhỏ.

Tích tụ tháng ngày, nước chảy đá mòn. Đây là viên gạch thứ mấy chục rồi nhỉ?

Hắn cúi đầu nhìn viên gạch dưới chân, trầm mặc suy tư.

Khi hắn ba mươi mốt tuổi, có một Thái Cực tông sư đã thử tài với hắn. Thắng bại chưa phân, tưởng chừng ngang tài ngang sức. Vị tiền bối lão làng đã có tiếng tăm lừng lẫy khen ngợi hắn rằng: "Hai mươi tuổi đã đăng đường nhập thất, ở tuổi ba mươi cảnh giới đã đạt đến lô hỏa thuần thanh, bốn mươi tuổi trở đi sẽ không có đối thủ."

Sau bốn mươi tuổi? Tại sao phải là bốn mươi tuổi? Hiện tại không được sao? Rõ ràng chỉ cần thêm một quyền nữa là ta thắng rồi. Ngươi cứ thế sợ thua người khác sao?

Ngụy Tể chỉ im lặng. Hắn đã quen với sự trầm mặc, im lặng đón nhận những lời tán dương vô vị đó, rồi tiếp tục luyện quyền ngày qua ngày. Nếu mọi chuyện cứ như vậy, có lẽ vài năm nữa anh cũng sẽ được người ta gắn cho cái danh 'Tông sư'.

Như thế thì đã coi là mạnh mẽ hơn chưa?

Nhưng mà, sư phụ...

Hắn cúi đầu nhìn hai tay của mình, lầm bầm khẽ nói: "... Quyền pháp đã đạt đến thượng thừa, ta đã đi hết con đường rồi."

Tiếp đó, muốn thế nào mới tốt?

Mọi nội dung biên tập trong chương này đều thuộc về truyen.free.