Trong khoảnh khắc tĩnh lặng, Chu Ly rời mắt khỏi thi thể, bình thản đối diện với ánh nhìn của mọi người – những ánh nhìn kinh hãi, sợ sệt, hoặc căm phẫn...

Ánh mắt Chu Ly dừng lại trên gương mặt Mạnh Bích, dõi theo vẻ lay động trong biểu cảm của hắn. Chu Ly không nói gì, ánh mắt vẫn hờ hững, lạnh lẽo, cho đến khi Mạnh Bích khuất phục cúi đầu, giấu đi nỗi căm phẫn đã hiện rõ trong mắt.

Một tiếng sấm vang dội bất chợt xé toang bầu trời mây đen kịt, mưa trút xuống càng lúc càng nặng hạt. Giữa màn mưa dày đặc, bóng dáng mọi người dần trở nên mờ ảo, không còn rõ nét.

Họ không nhìn rõ đường nét mờ nhạt của Chu Ly, nhưng vẫn cảm nhận được sự kiên định và hờ hững toát ra từ đôi mắt xanh biếc kia.

"Được rồi, thu thập thi thể đi."

Hắn cúi xuống nhìn thi thể lần cuối, đoạn lãnh đạm nói: "Trò hề này, có lẽ nên kết thúc rồi chứ?"

Vân thúc lấy điếu thuốc đã ướt sũng nửa cây khỏi khóe miệng, vô thức thả nó xuống mặt biển đang gợn sóng.

Mọi người đều thu hồi ánh mắt, bắt đầu tìm kiếm và thu gom. Rất nhanh, họ tìm thấy chiếc rương sắt cao đến nửa người, nằm trong một mảnh vỡ khoang thuyền đã nát vụn. Trên thân rương đã xuất hiện những vết nứt vỡ do linh năng vặn vẹo, trông nó không còn hình vuông ban đầu mà đã biến dạng một cách kỳ dị.

Hoàng Phượng Tiên, người vẫn lặng lẽ đứng cuối hàng, bước xuống trực thăng, lấy ra một chiếc túi vải đen dài. Anh ta im lặng ngồi xổm bên cạnh thi thể, thu gom vào đó những phần còn lại nặng nề của các dã thú đặc thù mà Chu Thăng đã bỏ lại.

Những công việc nặng nhọc, dơ bẩn, cùng với các khâu hậu cần, đều do anh ta đảm nhiệm. Đây đã là thông lệ từ bao giờ không rõ.

Lúc đầu, thỉnh thoảng vẫn có người sai vặt: "Hoàng Phượng Tiên, đi lấy nước đổ đi!" hay đại loại như thế. Nhưng sau đó thì không ai nói nữa. Anh ta luôn lặng lẽ hoàn thành tốt mọi việc, hoặc nếu có lỡ làm hỏng, cũng im lặng chịu đựng sự tức giận của người khác.

Dường như bị trận quyết đấu tàn khốc vừa rồi làm cho hoảng sợ, động tác của anh ta có vẻ lúng túng, vướng víu, luôn trông như vụng về. Cuối cùng, Mạnh Bích trong cơn phẫn nộ đã một tay đẩy anh ta ngã lảo đảo xuống vũng nước mưa.

Mạnh Bích cúi người, nghẹn ngào. Hắn cẩn thận thu dọn thi thể người bạn của mình, rồi nhìn gương mặt kinh hoàng của Chu Thăng lần cuối trước khi chậm rãi kéo khóa kéo lại.

Hoàng Phượng Tiên bị đẩy ngã, tự mình từ dưới đất bò dậy. Cột sống hơi dị dạng khiến động tác của anh ta vừa khó khăn vừa có vẻ buồn cười. Anh ta im lặng đứng lên, không nói một lời, tiếp tục thu dọn hài cốt trên chiến trường, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Từ xa, qua màn mưa, Chu Ly chậm rãi thu ánh mắt khỏi Hoàng Phượng Tiên, như thể không thấy gì cả, rồi quay trở lại khoang điều khiển.

Khi Vân thúc không chịu nổi cơn mưa xối xả mà trở lại khoang điều khiển, ông ta lại thấy Chu Ly đã đứng chờ sẵn ở đó, không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.

Ngồi trong khoang lái trống rỗng, nước mưa vẫn còn nhỏ giọt từ mái tóc ướt sũng của Chu Ly. Anh ngẩng đầu nhìn Vân thúc, bất chợt hỏi: "Ông không định giải thích một chút sao? ... Chuyện của Chu Thăng ấy."

Vân thúc nghe câu hỏi của anh, khẽ lắc đầu thở dài: "Toàn là mấy cái lý do chính trị mục ruỗng, nhảm nhí cả. Thật đáng ghê tởm."

"Lý do chính trị cũng có thể lôi cả tôi vào sao?"

"Nếu truy nguyên sâu xa, chuyện này còn liên quan đến đợt tuyển cử cục trưởng lần này... Nói sao đây, haiz."

Vân thúc gãi gãi mái tóc ướt sũng của mình, lần nữa móc từ túi ra điếu thuốc đã nhão nhoét. Ông loay hoay mãi mới châm lửa được, rít vài hơi rồi liền ho sặc sụa. Chu Ly nhìn bộ dạng đó của ông, không kìm được đưa tay vỗ nhẹ lưng ông, im lặng chờ đợi câu trả lời.

Sau khi cảm thấy đỡ hơn một chút, Vân thúc khạc một bãi nước bọt, sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn trong lòng rồi nói: "Phần mở đầu có thể hơi dài, cháu phải kiên nhẫn nghe nhé."

Chu Ly nghiêm túc gật đầu: "Ông cứ yên tâm, một khi chuyện có dính líu đến tôi, ông sẽ thấy sự kiên nhẫn của tôi xuất sắc đến mức nào."

Vân thúc nhìn thẳng vào mắt anh, không kìm được khẽ cười bất lực. Ông rít một hơi thuốc thật sâu, mạnh mẽ nhả khói ra, rồi bắt đầu kể với giọng khàn khàn:

"Cháu biết đấy, từ trước đến nay, thân phận của những người có năng lực luôn khá nhạy cảm. Địa vị xã hội, vấn đề nhân quyền... trên luật pháp vẫn còn nhiều khoảng trống, nhưng cũng không thể đường đường chính chính mà ghi vào hiến pháp được.

Kể từ sau Thế chiến thứ Hai kết thúc, Quỹ Hội được thành lập, rồi ký kết "Điều lệ Tự trị của người có năng lực." Từ đó, mọi người bắt đầu theo phương châm 'Người có năng lực quản lý người có năng lực'. Bởi vậy, cấp trên muốn nhúng tay quản lý cũng đành chịu.

Vấn đề là, cấp trên không muốn can thiệp sâu, nhưng cũng không thể hoàn toàn buông bỏ được."

Vân thúc gãi gãi mái tóc lởm chởm, tiếp tục nói: "Cháu cũng rõ, cái thứ năng l���c giả này quá nguy hiểm, đe dọa sự ổn định xã hội.

Hiện giờ, 'Ban ngành liên quan' chính là một củ khoai nóng bỏng tay, không thể nắm giữ, cũng không thể bỏ. Sau khi lão cục trưởng nhậm chức, ông ấy đã làm rất tốt, giữ cho Ban ngành tự do khỏi hệ thống chính trị nhưng vẫn trong khuôn khổ thể chế, duy trì sự ổn định xã hội, giống như một bộ phận cảnh sát đặc biệt vậy. Tất cả đều rất hòa hợp, suôn sẻ như thể được bảo vệ kỹ càng."

Vân thúc dừng lại giây lát, vẻ mặt phức tạp và u sầu. Sau một hồi trầm mặc, ông nói: "Nhưng giờ cục trưởng đã già, sắp nghỉ hưu rồi. Bởi vậy..."

Chu Ly hiểu rõ ý tứ trong lời ông nói, lên tiếng xác nhận: "Họ muốn nhúng tay vào?"

Vân thúc hiển nhiên gật đầu: "Đúng vậy, quốc gia không thể bỏ mặc một bộ ngành bạo lực quan trọng mất đi sự kiểm soát được chứ? Mặc dù sau khi lão cục trưởng nhậm chức, mấy chục năm qua mọi người sống chung khá hòa thuận, nhưng dù sao vẫn không yên tâm. Cháu phải hiểu cho."

Chu Ly buông thõng tay, vẻ mặt trầm ổn, không hề vội vàng hay sốt ruột, chỉ bình tĩnh đáp: "Tôi cần không phải sự thấu hiểu, mà là sự thật."

"Được rồi, cháu đừng vội, tôi nói tiếp đây, sắp đến đoạn chính rồi."

Vân thúc phẩy tay, ra hiệu anh đừng ngắt lời ông, rồi tiếp tục kể về cục diện phức tạp của 'Ban ngành liên quan'. Điều đó cũng khiến Chu Ly trong lòng thầm kinh ngạc, anh chưa từng nghĩ rằng thế giới của người có năng lực, vốn tưởng chừng êm đềm, sau lưng lại ẩn chứa những gút mắc rắc rối đến thế.

"Cục trưởng nghỉ hưu, dĩ nhiên là phải chọn cục trưởng mới, những người có tư cách lên vị cũng chỉ có vài người... Cháu nhìn kìa, cái tên Béo đó, năm đó chính tay tôi dẫn dắt nó vào đấy."

Vừa nói, Vân thúc vừa chỉ về Ngô Giang Sơn đang đứng trong màn mưa cách đó không xa, khiến Chu Ly thoáng sửng sốt: "Hắn cũng là người được đề cử sao?"

Vân thúc bất lực bĩu môi: "Hắn không có chí tiến thủ, đành chịu thôi. Hắn tự thấy mình không phải loại người đó, có lên cũng chẳng ích gì. Đáng tiếc, vốn dĩ tôi rất xem trọng hắn..."

"Không nhìn ra." Chu Ly nhìn bóng lưng Ngô Giang Sơn, thở dài nói: "Thế này xem như người tài không lộ tướng sao?"

"Được rồi, nói tiếp nào, vừa nãy nói đến đâu rồi nhỉ?"

Chu Ly có chút bất lực nhắc ông: "Những người được đề cử."

"Đúng vậy, những người được đề cử, đi đi lại lại cũng chỉ có mấy người đó..." Vân thúc ngậm điếu thuốc cuộn trong miệng, đếm ngón tay: "An Vô Kỵ, Trần Nam Triều, Vu Thừa Phong, Lục Hoa Tư... và cả tên Béo trước mặt cháu nữa. Vừa đúng năm người."

Ngón tay Chu Ly vô thức gõ nhẹ lên đầu gối. Anh lại một lần nữa nghe thấy cái tên 'Trần Nam Triều'.

"Một số chuyện đã thành bí mật công khai, tôi cũng chẳng ngại nói cho cháu." Vân thúc không muốn vòng vo, liền bắt đầu kể một cách thẳng thắn:

"An Vô Kỵ là một hạt giống tốt, nhưng tiếc là tâm tính quá độc, làm việc không để lại đường lui. Mỗi lần hành động, anh ta đều thu hoạch lớn nhất, nhưng cũng khiến nhiều người căm ghét nhất... Cháu đừng nhìn tôi, chính anh ta còn tự nhận lòng mình u ám.

Tên Vu Thừa Phong kia thì từ khi vợ mất, làm gì cũng chẳng thiết tha, một người có năng lực cấp bốn xuất sắc mà suốt ngày ủ rũ, ngủ gà ngủ gật. Buổi tối thì lại rất hăng hái đi quán đêm, ai mà biết hắn làm cục trưởng có thể biến 'Ban ngành liên quan' thành cái bộ dạng không ra đâu vào đâu nào."

Vân thúc dừng lại một lát, có chút tiếc nuối ra mặt, nói: "Còn về tên Béo mà cháu gặp, bản thân nó vô dụng, tôi đã bỏ qua rồi. Phí công bao nhiêu người đã bỏ phiếu cho nó."

"Và sau đó nữa... chính là Trần Nam Triều."

Chu Ly không nén được khẽ cười, nói nhỏ: "Đây coi như là cuối cùng đã đến trọng điểm rồi sao?"

"Đúng vậy, Trần Nam Triều." Vân thúc cảm thán với vẻ mặt phức tạp: "Nam Triều tốt, Nam Triều là một đồng chí tốt, làm việc công bằng, sống có nghĩa khí. Dù tôi không thích hắn, nhưng tôi cũng chỉ có thể nói Trần Nam Triều là một người đàn ông đáng gờm, dám nghĩ dám làm... Ngoài ra, không có điểm nào để chê cả."

Nghe ông ta nói vậy, ấn tượng 'hung tàn độc ác' mà Chu Ly đã hình thành trong đầu lập tức có chút lung lay. Anh không hiểu hỏi: "Tại sao tôi cứ có cảm giác hắn là kẻ đứng sau giật dây?"

Vân thúc lườm anh một cái, lại tàn bạo hít vài hơi thuốc lá đang cháy dở, rồi như trút giận mà nhả ra một làn khói. Cuối cùng, ông vẫn bất lực nói: "Nam Triều làm việc quả thật không tệ, tính cách và tư lịch đều tốt, năng lực cũng không kém. Nhưng đáng tiếc, hắn quá kiêu ngạo, đã không vừa mắt thì sẽ chẳng bao giờ vừa mắt. Hơn nữa, xuất thân lại kém một chút."

"Xuất thân?" Chu Ly tỏ vẻ không hiểu, anh xưa nay chưa từng nghe nói đến chuyện chức vụ này còn cần xuất thân.

Vân thúc gật đầu: "Đúng vậy, 'căn chính miêu hồng' ba đời. Trong nhà có mấy vị tướng quân, chức quan văn thì có một vị cấp phó quốc gia..."

Chu Ly chợt cảm thấy tai mình có vấn đề, không nén được hỏi: "Thế này mà vẫn tính là kém sao?"

Vân thúc nghe vậy thì bật cười khàn khàn, vẻ mặt phức tạp nhìn Chu Ly, từng chữ từng chữ nghiêm túc nói: "Trong 'Ban ngành liên quan' này, không có ai lại có xuất thân tệ hơn thế đâu."

"Cũng chính vì nguyên nhân này, hắn mới vĩnh viễn không thể trở thành cục trưởng. Trong số năm người, ngay cả Ngô Giang Sơn còn có khả năng lên vị cao hơn hắn, cháu biết vì sao không?"

Chu Ly lắc đầu, Vân thúc thở dài.

"Người có năng lực không được tham chính," ngược lại, cháu có biết nói như thế nào không?"

Vân thúc bóp tắt điếu thuốc đã cháy gần hết, khẽ thì thầm: "Đây là khuyết điểm lớn nhất của hắn, cũng là điều hắn khó chấp nhận nhất. Một người kiêu ngạo như vậy, cũng chỉ vì một lý do nực cười này mà vĩnh viễn không thể có được sự tín nhiệm của đa số người trong cục, dù cho hắn làm tốt hơn bất kỳ ai khác."

Nghe Vân thúc nói vậy, ngay cả Chu Ly, người vốn xưa nay thờ ơ với người khác, cũng không kìm được gật đầu, thầm mặc niệm cho người đàn ông chưa từng gặp mặt nhưng lại mang trên mình cái giá của mấy cây 'xà cột thép vững chắc' kia.

Có năng lực, có tài cán, có tư lịch, trông như có đủ mọi thứ, cũng cố gắng hơn bất kỳ ai khác.

Nhưng lại chính vì huyết thống của mình, anh ta vĩnh viễn không nhận được sự tán đồng của những người có năng lực khác, cũng không thể vượt qua ranh giới ngăn cách giữa thế giới của người có năng lực và xã hội bình thường.

Chỉ có thể luẩn quẩn ở giữa, bị cả hai bên xem là dị loại... Cái cảm giác bị kẹp giữa hai thế giới, e rằng chẳng hề dễ chịu chút nào?

Chỉ là, dù vậy, nghe ý tứ trong lời Vân thúc, anh ta vẫn không muốn từ bỏ sao?

Mỗi dòng chữ này, dù là nhỏ nhất, đều thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng công sức đã bỏ ra để tạo nên chúng.