Trong căn phòng bệnh yên tĩnh, chỉ có tiếng thiết bị duy trì sự sống không ngừng phát ra những âm thanh đều đều. Trên giường bệnh, người đàn ông già nua, gầy gò, khô héo, lồng ngực ông nhấp nhô khó nhọc, hơi thở khò khè chậm rãi.

Giữa sự im lặng, ông lão tỉnh giấc từ cơn ngủ say, chậm rãi mở mắt. Ông lại nhìn thấy chiếc mặt nạ dưỡng khí che kín miệng mũi m��nh, cùng với những khuôn mặt đầy ưu tư của con trai và những người thuộc hạ đứng cạnh giường.

Đôi mắt đục ngầu lướt nhìn những gương mặt đó. Mãi một lúc lâu sau, dưới chiếc mặt nạ dưỡng khí, ông lão nở nụ cười tự giễu rồi khẽ khàng thốt lên: "A Tể."

Giữa đám đông xúm quanh, người đàn ông trầm mặc, nửa thân mình quấn băng, lặng lẽ quỳ xuống bên giường ông: "Đại ca, có tôi đây."

Nhìn gương mặt kiên nghị nhưng đượm vẻ bi thương đó, ông lão khẽ thở dài, cười khổ: "Ta đây là... sắp chết rồi sao?"

Ngụy Tể cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt đục ngầu kia nữa, cũng không muốn thừa nhận sự thật này. Mãi một lúc lâu sau, anh mới cất tiếng khàn khàn đáp: "Ừm."

"Ồ, là như vậy à." Ông lão mỉm cười như chợt nhận ra: "Bảo sao mọi người lại tề tựu đông đủ thế này. Nghiệp Phong với Nghiệp Tích đâu?"

Ngụy Tể quay đầu nhìn về phía sau rồi nói: "Họ ở đằng sau."

"Tử Câm đâu?"

"Vẫn chưa tới, đang trên đường chạy đến."

"Ồ." Ông lão trầm ngâm một lát rồi bỗng lên tiếng: "Dù sao c��ng sắp chết rồi, tháo cái mặt nạ dưỡng khí này ra đi, đeo vướng víu quá."

Ngụy Tể sửng sốt. Anh đang định nói gì đó, nhưng dưới cái nhìn chăm chú của đôi mắt đục ngầu kia, anh lại chẳng thốt nên lời.

Nhìn vẻ mặt do dự của anh, ông lão lại một lần nữa cất tiếng: "Tháo hết mọi thứ ra, đỡ tôi dậy."

Dù không phải một mệnh lệnh phẫn nộ, giọng nói ông vẫn phảng phất sự uy nghiêm và ngạo mạn chưa bao giờ mất đi: "Ta cho dù chết, cũng không muốn chết ở loại nơi buồn cười này."

Ngụy Tể thẫn thờ nhìn vào đôi mắt đó. Mãi một lúc lâu sau, anh cắn răng đứng dậy, giúp ông tháo ống truyền dịch trên tay, rồi giật phăng cả mặt nạ dưỡng khí. Sau đó, anh đỡ lấy thân thể ông lão gần như không còn trọng lượng.

"Thoải mái biết bao." Lý Hưng Thịnh khẽ cười khó nhọc: "Đem tôi đặt ra trước cửa sổ, tôi muốn được hưởng chút nắng."

Đôi mắt Ngụy Tể đỏ hoe, anh gật đầu thật mạnh.

Nhẹ nhàng đặt thân thể già yếu của ông lão vào chiếc ghế, chỉ một làn gió nhẹ thoảng qua cửa sổ cũng khiến ông ho khan không dứt. Hô hấp của ông gian nan và thống khổ.

Ngụy Tể mặc thêm hai lớp quần áo cho thân hình khô gầy của ông. Dưới ánh mặt trời, khuôn mặt hốc hác của ông lão càng lúc càng trắng bệch. Hơi thở yếu ớt đến mức tưởng chừng có thể đứt quãng bất cứ lúc nào, thế nhưng vẫn khó nhọc bám víu, không chịu buông xuôi.

"Thật ấm áp." Lý Hưng Thịnh khẽ nheo mắt lại, thấp giọng nỉ non: "Thật kỳ lạ. Đã bao nhiêu năm rồi, tôi mới thấy nhẹ nhõm đến vậy."

"Ở nơi tăm tối bao năm, ngay cả cảm giác được ánh sáng vỗ về cũng đã quên từ lâu."

Ông thấp giọng nỉ non, ngả lưng vào ghế, rồi bỗng nở nụ cười: "Thật muốn sống thêm hai năm nữa, thực sự chưa an lòng."

Phía sau ông, Ngụy Tể cúi đầu. Người đàn ông vạm vỡ ấy không thể kìm nén nổi nỗi bi thương trong lòng.

Lý Hưng Thịnh cười cười, thấp giọng nói: "A Tể, anh theo tôi chín năm rồi nhỉ? Năm nay cũng gần bốn mươi rồi nhỉ?"

Ngụy Tể đáp: "Là tám năm, năm nay ba mươi sáu."

Lý Hưng Thịnh cười cười, nhắm mắt lại, thấp giọng nỉ non: "Ba mươi sáu mà vẫn chưa lập gia đình. Khổ cho anh quá."

"Đây đều là tôi cùng sư phụ nợ ngài." Ngụy Tể cúi đầu. Giọng anh khàn khàn: "Chỉ là e sợ bây giờ nhìn lại, chắc đã không thể trả hết."

"Ha ha, vậy cứ nợ đi." Lý Hưng Thịnh thấp giọng nói: "Đợi tôi chết rồi, anh cứ xem ba thằng nhóc đó, đứa nào vừa mắt thì cứ trả nợ cho nó cũng được."

Ngụy Tể trầm mặc một lát, sau đó anh gật đầu mạnh mẽ.

"Đáng tiếc. Tôi thật muốn xem Tử Câm nàng lấy được người chồng tốt." Lý Hưng Thịnh thấp giọng cười: "Xem ra tôi không kịp rồi..."

Giữa sự im lặng, ông bỗng khó nhọc cất tiếng: "Nghiệp Phong. Nghiệp Tích, các con đâu rồi?"

Tiếng bước chân vội vã, hoảng loạn vang lên. Hai người đàn ông, nay đã vào tuổi trung niên, đôi mắt đỏ hoe đứng trước mặt cha mình, nhưng lại không biết phải nói gì.

Đôi mắt đục ngầu nghi hoặc nhìn về phía khoảng không trước mặt, Lý Hưng Thịnh khó nhọc dò tìm: "Lại gần thêm chút nữa, ta đã không nhìn thấy các con rồi..."

Cố nén cảm xúc chực trào nước mắt, Lý Nghiệp Tích quỳ gối trước mặt phụ thân, nắm chặt tay ông, nghẹn ngào đáp: "Cha, chúng con đây, chúng con đều ở đây ạ."

"Vậy thì tốt, đều ở đây là tốt rồi."

Lý Hưng Thịnh khẽ cười khó nhọc, siết chặt tay con trai, thở hổn hển khó nhọc: "Các con, hận ta sao?"

Lý Nghiệp Tích lắc đầu quầy quậy, không kìm được tiếng nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi, đáp: "Không hận, không hề hận chút nào."

Khẽ nắm lấy đôi bàn tay già nua ấy, Lý Nghiệp Phong lặng lẽ rơi lệ. Anh chưa từng hận cha mình, xưa nay vẫn vậy.

"Vậy thì quá tốt rồi à." Lý Hưng Thịnh khẽ cười khó nhọc, cố sức thốt lên tiếng khàn khàn: "Cha vẫn chưa từng nói với các con... Thực ra, các con làm rất tốt... Các con vẫn luôn rất tốt."

Dường như nghe thấy tiếng bước chân hoảng loạn từ xa vọng lại, cùng với một giọng nói quen thuộc, ông dồn chút sức lực cuối cùng, nghiêng đầu sang một bên, thấy được bóng dáng mờ ảo nhưng quen thuộc đó.

Khoảnh khắc cuối cùng, đôi mắt đục ngầu như xuyên thấu thời gian, ông dường như lại một lần nữa nhìn thấy cô thiếu nữ đẫm lệ năm xưa, rồi khẽ cười một tiếng.

Trong nháy mắt đó, nhịp tim yếu ớt cuối cùng cũng ngừng hẳn, không đập lại thêm một lần nào nữa.

Mà người đàn ông từng xưng bá thế giới ngầm Thượng Dương gần bốn mươi năm ấy, lại trút hơi thở cuối cùng với nụ cười mãn nguyện.

Lý Hưng Thịnh, tay trắng gây dựng sự nghiệp ba mươi năm, trải qua đủ vai trò kẻ dưới người trên; nắm giữ vị trí đầu rồng bốn mươi năm, dưới tay ông, Diêm Vương Bồ Tát cũng phải cúi đầu; từng nghe những vở hát hay nhất, từng vui đùa với những ca kỹ đẹp nhất; từng có những huynh đệ sinh tử có nhau, cũng từng gặp kẻ tiểu nhân trở mặt.

Bảy mươi năm mưa gió, cuộc đời chìm nổi giữa nhân thế.

Từ đó, ông ra đi với nụ cười trên môi.

Ngoài cửa, Lý Tử Câm thở dốc, ngơ ngẩn nhìn ông lão đã qua đời. Nụ cười cuối cùng của ông dưới ánh mặt trời, một nụ cười thanh thản và giải thoát.

Như thể trong khoảnh khắc mất hết sức lực cuối cùng, nàng lảo đảo lùi về sau hai bước, chực ngã quỵ xuống đất, nhưng lại được bàn tay Chu Ly kịp thời đỡ lấy.

Như chỉ còn chút sức lực cuối cùng để chống đỡ, nàng cố sức bịt chặt miệng, trong cổ họng bật ra tiếng nấc nghẹn khàn đặc.

Chu Ly đỡ lấy thân thể rũ rượi của nàng, cảm nhận được tiếng nấc nghẹn mơ hồ trong lòng nàng, lòng anh cũng nặng trĩu. Muốn nói điều gì đó an ủi, nhưng nghe tiếng rên rỉ của nàng, anh lại chẳng biết phải mở lời ra sao.

Điều duy nhất anh có thể làm là nắm chặt bàn tay lạnh giá của nàng, cùng sẻ chia nỗi bi ai đang cuộn chảy trong huyết quản nàng.

...

Lý gia sắp tàn.

Sau khi nhận được tin Lý Hưng Thịnh qua đời, Triệu Tín An cuối cùng cũng nhận ra làn sóng lớn sắp bao trùm toàn bộ Thượng Dương đã bắt đầu cuộn chảy.

Vị Lý Diêm Vương, người từng như tảng đá đè nặng lên đầu mọi người, khiến bao kẻ dám ngóc đầu lên đều phải chìm nghỉm trong vũng lầy, nay đã chết. Cứ như một tảng đá ngàn cân vừa được dời khỏi lòng họ, khiến họ thở phào nhẹ nhõm, và cùng lúc đó, những tham vọng cũng không còn gì ngăn cản mà bành trướng.

Thượng Dương những năm này, từ vận tải biển, ngư nghiệp, buôn lậu, bạch phiến, thuốc viên, buôn lậu qua ngả quan chức và buôn người, đường dây tội phạm có tổ chức, cho đến tất cả các bãi bến đều phải nộp phí bảo kê hàng tháng...

Thậm chí cả thương mại hậu cần, kiến trúc, thực phẩm.

Những ngóc ngách đen trắng xám này, chỉ cần tách riêng ra một hạng mục thôi cũng đủ khiến người ta đỏ mắt phát điên. Tranh giành đến mức đầu rơi máu chảy.

Mà bây giờ, bóng ma duy nhất cản bước họ cũng theo cái chết của Lý Hưng Thịnh mà bắt đầu lung lay, sụp đổ.

Cây đổ bầy khỉ tan, tường đổ người xô. Dù cho Lý Hưng Thịnh đã chuẩn bị kỹ càng mọi việc cho sau khi mình qua đời, thế nhưng cũng không chống đỡ nổi quá nhiều bàn tay đang chực vươn ra.

Mọi người sẽ không chỉ đứng ngoài bàng quan, đây chính là một miếng bánh ngọt lớn mà không ai có thể bỏ qua. Muốn giành được, phải xem ai nhanh tay hơn, ai thủ đoạn độc ác hơn, ai quyền lực lớn hơn.

Rít một hơi thuốc lá, Triệu Tín An không kìm được khẽ thì thầm: "Thượng Dương, sắp bắt đầu loạn rồi."

Giữa muôn vàn suy nghĩ hỗn loạn, anh bỗng nhiên nghĩ tới người phụ nữ mà mình hằng khao khát nhưng chưa thể có được. Bỗng nhiên nghĩ đến nụ cười khiến trái tim anh đập loạn nhịp của nàng.

E rằng, trong những ngày sau đó, con hồ ly khiến giới kinh doanh Thượng Dương đều mơ hồ kiêng kỵ kia cũng sẽ theo sự sụp đổ của "Hưng Thịnh xã" mà rơi từ trên mây xuống chăng?

Nàng rồi sẽ ra sao đây, Lý Tử Câm...

Lần này, mất đi chỗ dựa phía sau, nàng e rằng cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy khổng lồ này, không cách nào tự cứu thoát chăng?

Nếu Lý gia huynh đệ không chống đỡ nổi cơn bão táp này, hoàn toàn sụp đổ... e rằng Lý Tử Câm cũng sẽ rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Người trên giang hồ thì vốn dĩ chẳng màng gì đến tình người hay đạo nghĩa. Một người phụ nữ xinh đẹp đã là đủ lý do rồi.

Huống hồ nàng lại là một người phụ nữ khiến người ta chỉ cần nghĩ đến đã ngứa ngáy trong lòng? E rằng hiện tại đã có không ít người đang dòm ngó cái dáng vẻ quyến rũ năm xưa, tinh ranh như hồ ly của nàng.

Tiếp theo, nàng sẽ làm gì đây? Nàng đã không còn nơi nương tựa, không ai có thể cứu nàng được nữa.

Triệu Tín An gạt tàn thuốc, bỗng nhiên nắm chặt năm ngón tay, bóp nát điếu thuốc trong tay. Chính trong khoảnh khắc ấy, anh chợt nghĩ thông suốt.

"Không sai, chỉ có ta mới có thể cứu nàng! Chỉ có ta thôi!"

Trong nháy mắt, anh ném điếu thuốc qua cửa sổ xe, phát động động cơ, bất chấp đèn đỏ và phố xá đông đúc, lao nhanh về phía bệnh viện.

Lý Tử Câm... Bất luận thế nào, nàng phải thuộc về ta, chắc chắn sẽ thuộc về ta!

Mang theo quyết tâm như vậy, anh nhấn mạnh chân ga. Sau đó, trong khoảnh khắc lướt qua, anh thấy một người phụ nữ cúi đầu thất thần qua cửa sổ xe bên cạnh, đó là...

— Lý Tử Câm?

...

Ngồi vào ghế lái, Chu Ly khởi động động cơ, anh quay đầu nhìn người phụ nữ trầm mặc bên cạnh, thấp giọng hỏi: "Đi nơi nào?"

Như thể không thể chờ đợi thêm nữa để rời khỏi nơi này, Lý Tử Câm cúi đầu, cố gắng dùng giọng điệu bình tĩnh nói: "Đi đâu cũng được."

Chu Ly không kìm được quay đầu nhìn về phía bệnh viện đằng sau, nói: "Chuyện bên đó, không sao chứ?"

Vừa dứt lời, anh đã cảm thấy mình vừa nói một câu ngớ ngẩn. Nàng thì làm sao có thể quan tâm những người kia nghĩ thế nào? Người duy nhất nàng quan tâm đã ra đi. Như một con hồ ly khát khao tự do vừa đứt sợi dây trói buộc cuối cùng, nhưng nàng lại không hề cảm thấy vui sướng vì điều đó, mà chỉ là sự bi thương và bàng hoàng.

Nâng lên đôi mắt đỏ hoe, Lý Tử Câm kìm nén tiếng nấc nghẹn trong cổ họng, khẽ nói với anh: "Lái xe đi, nếu không thì xuống xe đi."

"Được." Chu Ly gật đầu thở dài, phát động động cơ. Chiếc xe con màu đen gầm lên trầm đục, lao ra khỏi bãi đỗ xe bệnh viện rồi bắt đầu vô định lăn bánh trên các tuyến đường chính trong thành phố.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.