Cairo.

Gió nóng táp vào mặt.

Ngồi trên chiếc xe việt dã mui trần, Russell giơ tay, giữ chặt chiếc khăn trùm đầu, ngước nhìn những cồn cát vàng cuộn bay nơi xa. Càng rời xa thành phố, những mảng xanh càng trở nên thưa thớt. Cuối cùng, ngoại trừ vài cụm cây bụi thấp thoáng, chỉ còn lại những kiến trúc san sát phư��ng xa.

Ở quốc gia cổ xưa và khép kín này, mọi chuyện dường như đều không liên quan đến người ngoài.

Cư dân nơi đây sống cuộc đời yên bình, ngày qua ngày. Dù thỉnh thoảng có du khách từ phương xa ghé thăm, nhưng họ chỉ có thể cưỡi ngựa xem hoa ngắm cảnh đẹp nơi này, không cách nào thực sự bước vào cuộc sống của người dân.

Dù nụ cười có nhiệt tình đến mấy, giữa họ vẫn luôn tồn tại một bức tường ngăn cách lạnh nhạt.

Ngay cả những người thỉnh thoảng đi du học hay làm việc ở nước ngoài, cũng hiếm khi kể về cuộc sống ở quê nhà cho người khác nghe, mặc dù nơi đây chẳng khác gì chốn ấy.

Không thể nói rõ rốt cuộc là sự lãnh đạm hay niềm kiêu hãnh.

Họ tự cung tự cấp, tự mình sống cuộc đời mình, ít giao thiệp với bên ngoài, cũng chẳng bận tâm đến chuyện gì đang diễn ra bên ngoài.

Dưới sự thống trị của Pharaoh, quốc gia này đã kéo dài hàng ngàn năm, và chắc chắn sẽ tiếp tục trường tồn.

Và giờ đây, một đoàn xe hùng hậu theo con đường uốn lượn tiến lên, lái vào cửa thành.

Vượt qua tầng tầng cổng lớn, cuối cùng, chỉ còn một chiếc xe dừng lại trước quảng trường.

Lão nhân áo đen đã đợi từ lâu, vẻ mặt không chút vui vẻ.

"Các ngươi đến hơi muộn rồi," hắn nói, "Sắp quá giờ rồi."

"Trên đường xảy ra chút chuyện, xin lỗi."

"Chuyện Hoàng Kim Bình Minh ta có nghe qua, làm rất tốt, nhưng vẫn không thể lấy ra làm lý do được."

Lão nhân không dây dưa nhiều về việc đến trễ, vẫy tay rồi đi trước dẫn đường, bước chân vội vã: "Tên nhóc ngươi đúng là xưa nay chẳng bao giờ đúng giờ... Dù không nhìn mặt mũi ai, ngươi cũng phải xem xét đối tượng chứ?"

"Russell, nghiêm túc một chút đi, qua cái làng này rồi thì không có cái tiệm này đâu, ngươi nên trân quý cơ hội."

Russell khó hiểu, "Sao ngươi lại sốt ruột hơn ta vậy?"

"Có lẽ bởi vì ta không phải loại người lúc nào cũng tỏ vẻ 'ta chẳng quan tâm' để lừa người, nhưng thực ra lại quan tâm muốn chết, cái tên ngốc nghếch thối tha như ngươi đó?"

"Này, mấy chục năm không gặp, ngươi không thể thân thiết hơn một chút sao?"

"Không, ta không thân thiện."

Lão nhân quay đầu nhìn hắn một cái, "Nếu không phải thời gian gấp gáp, ta đã muốn đánh ngươi rồi. Ba mươi năm trước, ta đã trực tiếp dùng một trượng đánh gãy cổ chó của ngươi rồi."

Có thể cảm nhận được sự sốt ruột và khẩn thiết trên nét mặt người bạn cũ.

"Được rồi, lỗi của ta." Russell giơ tay đầu hàng: "Thực ra ta đã cố gắng hết sức để giữ lời hẹn, nhưng đám khốn kiếp Hoàng Kim Bình Minh đó lúc nào cũng quấy rầy. Luôn có những điều bất ngờ, bạn của ta."

"Nhưng có những chuyện không nên xảy ra."

Vị chủ trì tối cao, dưới một người trên vạn người trong hệ thống Ai Cập cổ đại, Đại tế司 của Thần Đặc Biệt nói: "Ngươi tốt nhất là nhanh lên, đẩy nhanh tốc độ hơn nữa đi."

"Có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Bệ hạ muốn sớm đi vào giấc ngủ say, lần sau thức tỉnh không biết phải đến bao giờ." Đại tế司 của Thần Đặc Biệt nói: "Thứ ta có thể sắp xếp cho ngươi cũng chỉ có lần gặp mặt này thôi."

"Đa tạ." Russell nghiêm túc bày tỏ lòng cảm kích.

"Trước khi trở về Ai Cập, ta từng là một thành viên của Lý Tưởng quốc. Ngươi muốn gây dựng lại hệ thống Thiên Quốc, ta đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn mặc kệ. Nhưng e rằng ta chỉ có thể giúp ngươi được bấy nhiêu."

Đại tế司 vội vàng nói: "Nửa giờ nữa, Bệ hạ vừa ban bố ngự lệnh phong tỏa biên giới quốc gia, bắt đầu từ ngày mai... Ngươi mà chậm trễ một ngày thôi, e rằng sẽ không thể vào lãnh thổ Ai Cập nữa. Trong cuộc chiến Chư Giới lần này, Ai C��p ngoại trừ việc phòng thủ cần thiết, sẽ không tham gia bất kỳ điều gì khác."

"Nghiêm trọng đến vậy sao?"

Russell kinh ngạc: "Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Ta không biết, nhưng Bệ hạ đã làm như vậy, ắt hẳn có lý do của Người."

Đại tế司 khựng bước một chút, rồi quay đầu nghiêm túc nhắc nhở: "Ta biết ngươi thích nói đùa, nhưng ở nơi này, tốt nhất hãy tỏ ra tôn trọng một chút... Nếu ngươi còn muốn Bệ hạ ban lời tiên đoán cho ngươi."

"Ta hiểu rồi."

Russell gật đầu, không còn vẻ mặt đùa cợt.

Trước cổng chính đen kịt, chính là cung điện cuối cùng của vị Hoàng đế tôn quý nhất thế gian này. Ngủ lăng.

Điện vãng sinh của Pharaoh sau khi chết, hay nói cách khác... một nhà tù.

Bên trong đang chờ đợi hắn, là vị Pharaoh thứ mười bảy, tên là 'Luxor Hotep', đồng thời cũng là hóa thân hiếm thấy nhất trong số rất nhiều vị thần trụ.

Thiên phú của Người, chính là tiên đoán. Lời tiên đoán cố định.

Vượt xa mọi Pharaoh trước đây, sau khi kết hợp vô số Thần tính, Người sở hữu sức mạnh tiên tri tuyệt đối.

Phàm là chuyện Người nói ra, ắt sẽ xảy ra, và chắc chắn sẽ không có bất kỳ sai sót hay thay đổi nào. Không tồn tại trò chữ nghĩa, cũng không tồn tại bất kỳ may mắn nào.

Lời tiên đoán tuyệt đối chính xác. Lời tiên đoán tuyệt đối không thể thay đổi.

Nhưng cái giá phải trả lại là sự nhiễu loạn Thần tính vượt xa các đời Pharaoh.

Người cả đời kiệm lời, ngoại trừ vài ý chỉ rải rác, chưa từng nói thêm bất cứ lời nào. Dù vậy, Người vẫn bị buộc phải sớm vào trú ngụ trong ngủ lăng ngay ở tuổi 34, dựa vào nghi lễ thần bí trong kim tự tháp để trấn áp Thần huyết đang sôi trào trong cơ thể.

Trong tiếng ngâm tụng và cầu nguyện trang nghiêm, Russell cởi bỏ y phục, gột sạch bụi bẩn rồi thay trường bào.

Từng bước một đi vào bóng tối. Không một ai đi cùng.

Cô độc bước vào mê cung khổng lồ.

Càng đi sâu vào bên trong, lực lượng cảm nhận được càng thêm khổng lồ. Dường như một con thú dữ bị nhốt trong lồng giam đang thở hổn hển, khản giọng nuốt máu của chính mình.

Chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng.

Những lời tán tụng trang nghiêm và làn khói hương nồng đậm cũng không cách nào che đậy bản chất dần ngưng kết này.

Cuối cùng, Russell thậm chí bắt đầu hoài nghi, rốt cuộc mình đang bước đi trong Hiện cảnh, hay đang ghé thăm cung điện của Kẻ Thống Trị Địa Ngục?

Thậm chí còn khoa trương hơn thế...

Người mà hắn phải đối mặt, chính là vị Hoàng đế nhân gian vĩnh hằng được tạo nên từ thần lực của chín vị thần trụ, vị Pharaoh đã giãy giụa suốt mấy chục năm trong vũng lầy của sự ngưng kết và nhiễu loạn.

Mảng bóng tối rùng rợn đang phun trào này không phải là đạo cụ Người dùng để cố tình trêu đùa khách nhân, ngược lại, là để bảo vệ chính khách nhân đó.

Và giờ đây, sau khi xuyên qua hành lang sâu thẳm, hắn cuối cùng cũng đến được đại sảnh rộng lớn không thấy điểm cuối.

Phía trên bóng tối trùng điệp, ánh đèn lờ mờ chiếu sáng hình dáng ngự tọa, cùng với bóng người gầy gò kia.

Mái tóc dài của Người như dòng nước chảy, uốn lượn từ trong bóng tối mà qua, bị ánh đuốc bập bùng chiếu sáng, khiến người ta khó lòng phân biệt được rốt cu��c đó là vật chất hay hư ảo.

Thấp thoáng trong suốt.

Khuôn mặt mờ ảo, dù có chuyên chú nhìn ngắm đến mấy, cũng chỉ có thể thấy một vùng bóng tối không thể đoán định.

Không có lễ quan, không có tùy tùng, cũng không có bất kỳ nhân chứng nào.

Vị Pharaoh suy tàn và Russell đối mặt nhau từ xa.

Một tiếng thì thầm khàn khàn truyền đến từ đài cao, như tiếng nói mê, khiến người ta nghe không rõ.

"Bệ hạ."

Russell xoa ngực hành lễ.

"Những lời thừa thãi... Không cần nhiều lời..."

Tiếng nói của Pharaoh quanh quẩn trong bóng tối trùng điệp, không thể phân biệt là già nua hay non nớt, hùng hậu hay lanh lảnh, tựa như chính bóng tối đang ngân nga.

Vị Hoàng đế trên ngự tọa thở dốc, chịu đựng nỗi đau nhiễu loạn, "Ý đồ của ngươi khi đến đây, ta đã biết. Lời thỉnh cầu của ngươi, ta sẽ đáp ứng. Nhưng Russell, ngươi cần phải hiểu rõ... Tiên đoán không phải là không có cái giá phải trả."

Người nói:

"—— Cái giá của tiên đoán, chính là bản thân lời tiên đoán."

Dưới bậc thang dài, Russell mỉm cười gật đầu.

"Ta sẽ vui lòng chịu đựng."

Trong bóng tối, một sự im lặng kéo dài.

Dường như có ánh mắt xa xăm buông xuống.

Lạnh lùng, thờ ơ như thế, quan sát mọi biến chuyển trên thế gian. Thấu rõ tương lai.

Trong khoảnh khắc đó, Russell nghe thấy tiếng nói đến từ tương lai.

.

.

Một giờ sau, vị Đại tế司 đang chờ bên ngoài ngủ lăng lại một lần nữa nhìn thấy Russell bước ra từ trong bóng tối.

Bình tĩnh mỉm cười. Tựa như vừa dạo chơi ngoại thành trở về, nhẹ nhõm và thư thái.

Trong khoảnh khắc lướt qua nhau, hai người gật đầu chào nhau lần cuối. Không còn lời nào để nói, hai người từng thuộc về Lý Tưởng quốc ấy từ biệt nhau, cũng biết rõ đây chính là lần gặp mặt cuối cùng của đôi bên.

Đại tế司 lại một lần nữa bước vào trong bóng tối.

Còn Russell thì đi ra phía ngoài cung điện.

Sau lưng hắn, cánh cổng lớn của cung điện lần thứ hai đóng lại. Cùng với sự rời đi của hắn, con thuyền vãng sinh hóa thành huyễn ảnh, biến mất vào trong gió bão vĩnh hằng và sương mù.

Hai giờ sau, Russell đưa hộ chiếu của mình và Marcus ra, giao cho tr��m kiểm soát biên giới để kiểm tra. Sau khi đóng dấu, chiếc xe cuối cùng rời khỏi biên giới Ai Cập.

Tại cửa ải, hai cánh cổng sắt từ từ khép lại vào bên trong.

Quốc gia cổ xưa này lại một lần nữa khóa chặt biên giới.

Và dọc hai bên con đường uốn lượn, vô số mảng xanh biếc dần dần nảy nở, làn gió táp vào mặt dường như cũng trở nên dịu dàng, thổi đến từ phương xa ẩm ướt.

"Mùa xuân sắp đến rồi."

Russell giơ tay, đeo kính râm, vặn radio lên, thế là trong tiếng rè rè của dòng điện, tiếng ca của một thời xa xưa vọng đến.

Khiến người ta không kìm được khẽ ngân nga theo.

Trên ghế phụ, Marcus đang say ngủ tỉnh giấc, lặng lẽ nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, mái tóc bạc lốm đốm bay trong gió.

Nghe tiếng ca mơ hồ của hắn, đồng tử đục ngầu cũng dường như trong trẻo hơn.

Trở về thời niên thiếu tươi đẹp.

"Russell, ngươi vui vẻ lắm sao?" Hắn nghi hoặc hỏi.

"Phải đó."

Russell vui vẻ gật đầu.

Nhìn vẻ mặt hớn hở của hắn, lão nhân hiếu kỳ hỏi: "Có chuyện gì khiến ngươi cười thỏa mãn đến vậy?"

"Chưa có chuyện gì xảy ra cả, bạn của ta."

Russell suy nghĩ một chút, gật đầu: "Chỉ là nhớ đến những chuyện vui..."

"Có liên quan đến tương lai sao?"

"Đúng vậy."

"Có liên quan đến chúng ta sao?"

"Không sai."

Russell cười đáp: "Có liên quan đến tương lai của chúng ta, và cả của họ... cùng với tất cả mọi thứ. Bất kể là tốt hay xấu, đều khiến người ta mong đợi. Chỉ cần còn có tương lai."

Cuối cùng, hắn quay đầu liếc nhìn, quốc độ cổ xưa phía sau lưng dần dần biến mất nơi chân trời.

Hắn thu tầm mắt lại. Cứ thế, dần dần đi xa.

Hết sức vui mừng, không kịp chờ đợi, tràn đầy hân hoan và mong đợi, nghênh đón tương lai thuộc về mình.

.

.

"Russell, hệ thống Thiên Quốc cuối cùng rồi sẽ nghênh đón sự hồi sinh."

Trong cung điện nghiêm cẩn, trang nghiêm, lạnh lẽo như lăng mộ kia, vị Pharaoh bị giam cầm trong bóng tối tỉnh dậy từ giấc mộng dài, buột miệng thốt ra lời tiên đoán đến từ tương lai.

Người nói:

"—— Sau khi ngươi chết."

Đây cũng là điều tốt đẹp nhất trên thế giới này.

Sau khi ta chết, sẽ kh��ng còn có tai họa ngập trời.

Để nguyên bản câu chuyện lột tả rõ nét nhất, độc giả chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.