Ba giờ trước đó, tại Iceland.

Sáng sớm vừa mới qua đi, làn gió lạnh se từ dãy núi xa xăm thổi tới, trên cành cây, từng đàn chim cất cánh bay lên trời.

Tại trấn nhỏ nọ, cánh cửa tiệm ăn nhanh được đẩy ra, phát ra tiếng chuông đinh đoong.

Trên quầy, chủ quán ngẩng đầu, đẩy gọng kính, nhìn thấy vị khách quen thuộc.

Ngoài cửa, trong màn mưa lất phất, một người đàn ông đeo kính gọng đồi mồi tròn vành thu dù lại, đặt lên giá. Sau khi lau khô giày trên tấm thảm, ông bước vào, ngồi xuống bên quầy bar.

Cởi chiếc mũ xuống, mái tóc hoa râm lộ ra.

"Chào buổi sáng, Lục tiên sinh."

Chủ quán bưng bình cà phê đi tới, rót cho ông một tách cà phê nóng hổi xua đi cái lạnh: "Hôm nay Lục tiên sinh dùng gì ạ? Vẫn như cũ chứ?"

"Phải, thêm một túi bánh mì nướng, gói lại."

Người đàn ông được gọi là Lục tiên sinh trông hơi già nua, nhưng không thể đoán được tuổi tác cụ thể của ông. Ông chỉ nhẹ nhàng nhấp một ngụm cà phê, yên lặng chờ đợi.

Tại trấn nhỏ này, nhiều cư dân vốn đã quen mặt nhau. Khi thấy ông bước vào, họ nhao nhao chào hỏi nhiệt tình, và ông cũng ôn hòa đáp lại từng người.

Chẳng mấy chốc, chủ quán từ bếp sau trở ra, đặt chiếc đĩa và túi bánh mì nướng đã gói cẩn thận xuống. Không vội vã bận rộn, ông cùng Lục tiên sinh tùy ý trò chuyện trong tiếng nhạc jazz cổ điển phát ra từ máy hát đĩa.

Dù sao thì việc làm ăn cũng khá thanh nhàn.

"Hiếm thấy thật," chủ quán đã lớn tuổi dựa vào quầy, tò mò hỏi, "trước đây tôi chưa từng thấy ông gọi bánh mì nướng. Thế nào, muốn thử một khẩu vị mới ư?"

"Đúng vậy," Lục tiên sinh gật đầu, "đời người dài đằng đẵng, cũng nên có chút niềm vui mới lạ."

Khi dùng bữa, ông luôn ung dung không vội, rõ ràng chỉ là một phần cá chiên và khoai tây thông thường, thế nhưng ông vẫn dùng dao nĩa, ăn uống một cách nhã nhặn và bình tĩnh, toát lên vẻ đẹp hòa hoãn.

Khác với những người khác, khi dùng bữa ông không hề xem điện thoại di động, cũng không để ý đến hình ảnh trên TV, mà chỉ chuyên tâm ăn, như thể món ăn trước mặt là một mỹ vị đáng được đối đãi nghiêm túc.

"Hôm nay là ngày gì vậy?"

Sau khi đặt dĩa xuống, ông nhìn những chuỗi đèn màu đang chuẩn bị treo lên ở một góc cửa tiệm, tò mò hỏi: "Sắp Giáng Sinh rồi sao?"

"Không, còn sớm lắm."

Chủ quán mỉm cười, khẽ thở dài: "Chỉ là kỷ niệm ba mươi năm ngày khai trương cửa tiệm thôi, có gì to tát đâu."

"Ba mươi năm ư? Nhanh vậy sao?"

Lục tiên sinh khẽ gật đầu, tỏ vẻ hiểu ra: "Nói vậy thì tôi cũng đã ở đây hơn ba mươi năm rồi nhỉ... Thằng bé Peter vẫn khỏe chứ? Nghe nói mấy ngày trước vừa kết hôn."

"Đúng vậy, nó tìm được cuộc sống ở thành phố Luân Đôn rộng lớn kia, cũng không quá xa, nhưng thời gian về thăm thì không nhiều. Vài tháng nữa có con rồi, e là sẽ càng hiếm khi về hơn."

"Khi nào thì về hưu?"

Lục tiên sinh bưng chén cà phê, chậm rãi nhấp một ngụm: "Ông cũng đã già rồi chứ? Chắc cũng đã đến lúc thay người mới rồi."

Chủ quán ngẩn người một thoáng, không nói gì. Ông như thất thần nhìn màn mưa lất phất ngoài cửa sổ.

Trong tiệm dần trở nên tĩnh lặng.

Rất nhanh, tiếng rung động truyền đến từ mặt bàn, màn hình điện thoại đặt cạnh tách cà phê bỗng sáng lên, một dãy số lạ hoắc hiển thị.

Thế nhưng Lục tiên sinh dường như không hề vội vàng nghe điện thoại. Ông chỉ lặng lẽ uống cà phê.

Màn hình đó lúc tối lúc sáng, sáng rồi lại tối. Kỳ lạ thay, dãy số hiển thị lại là một mớ ký tự hỗn loạn, không ngừng biến đổi.

"Điện thoại đến rồi," chủ quán nói.

"Không vội," Lục tiên sinh nhìn chăm chú bóng mình trong chén cà phê, khẽ nói, "tôi muốn được yên tĩnh thêm một lát nữa, sau này e rằng sẽ không còn cuộc sống nhàn nhã tĩnh lặng như thế này nữa." Ông nói, "Chờ tôi uống xong đã."

"Vậy ông cứ từ từ uống."

Chủ quán gật đầu, lau tay lên tạp dề, rồi vội vàng bước về phía bếp sau.

Nhưng vừa quay người, ông liền nghe thấy tiếng đổ rầm rầm không ngớt phía sau lưng.

Ông cứng đờ tại chỗ, dưới lớp tạp dề, bàn tay nắm chặt báng súng ngắn nặng trịch.

Chẳng mấy chốc, cửa tiệm không lấy gì làm rộng rãi lại trở về tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nhạc jazz trầm thấp khàn khàn và có phần hư hao phát ra từ chiếc máy hát đĩa.

Cuối cùng, chủ quán chậm rãi xoay người, nhìn chằm chằm người đàn ông đang ngồi bên quầy bar uống cà phê.

"Không cần thiết phải như vậy," ông nói, "ba mươi năm rồi, Lục Bạch Nghiễn, hà tất phải thế?"

"Là bảy mươi năm," Lục Bạch Nghiễn bình tĩnh đính chính: "Trước khi đến đây, tôi đã chịu hình phạt chín năm trong ngục giam, sau đó s���ng hơn ba mươi năm tại Luân Đôn, một nơi mà ngày nào cũng mưa, mỗi tuần phải đi báo danh, trên đùi mang vòng định vị, sống trong khu vực đặc biệt, có quan chức thẩm tra không định kỳ đến tận cửa, cứ như một con thú cảnh bị nhốt trong khách sạn bình dân vậy.

Sau đó, có người cảm thấy tôi đã già, liền để tôi đến nơi này, từ một "thú cảnh" biến thành "thú hoang"... Thật ra thì cũng như nhau, chẳng qua cái lồng không nhìn thấy mà thôi.

Xiềng xích kia vẫn còn trên cổ tôi, đã đi cùng tôi suốt bảy mươi năm... Cho đến tận hôm nay."

Sau lưng ông, những cư dân ngã xuống đất đã không còn một tiếng động nào nữa, chỉ có vô số mao mạch màu xanh tím hiện ra trên gương mặt, rồi nhanh chóng hóa sáp.

Trong tay vài người, súng ngắn và còi báo động rơi xuống, mọc ra từng bụi nấm mốc.

Những nguyên chất tản mát đó mang theo mãnh độc, khiến từng mảng màu sắc quỷ dị hiện ra trên sàn nhà, mặt bàn và ghế sô pha, nhanh chóng khuếch tán, như thể một thùng sơn bị đổ nhào.

Chủ quán lùi lại một bước, vô thức túm chặt cổ áo mình.

"Không cần liên hệ tổ giám sát đâu," Lục Bạch Nghiễn nói, "trước khi đến đây, tôi đã ghé qua rồi."

Ông suy nghĩ một chút, khẽ nói: "Trước khi đến đây, tôi đã đi qua rất nhiều nơi..."

Ngoài cửa sổ, trấn nhỏ vắng lặng chìm trong màn mưa, không còn một tiếng động nào.

Con đường từng ồn ào náo nhiệt giờ hoàn toàn tĩnh mịch.

Chỉ còn tiếng thở dốc bị kiềm nén của chủ quán.

"Ngươi điên rồi sao..." Ông ta ấn chặt súng ngắn, gân xanh nổi đầy mu bàn tay: "Ngươi phải biết rằng, ngươi không thoát được đâu! Dù cho ngươi có sống sót, thì sống sót cũng sẽ chẳng có ngày nào dễ chịu!"

"Sống ở đây cũng như ở Địa Ngục, chẳng khác gì đâu." Lục Bạch Nghiễn đặt chén xuống, cầm lấy chiếc điện thoại đang rung không ngừng: "Đến lúc rồi, bạn cũ... Chúng ta cũng nên nói lời tạm biệt."

Đoàng!

Tiếng súng chia ly vang lên dữ dội, liên tiếp không ngừng.

Từng lỗ máu nối tiếp nhau hiện ra trên cơ thể Lục Bạch Nghiễn, nhưng không hề có máu tươi chảy ra, như thể đã cạn khô từ lâu.

Chiếc điện thoại trong tay ông cuối cùng cũng kết nối. Nhưng bên trong lại không hề có âm thanh truyền đến.

Khoảnh khắc đó, chủ quán hoảng sợ lùi lại một bước, cuối cùng mới nhận ra một thân ảnh mảnh khảnh không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh.

Là một thiếu niên.

Hắn có gương mặt cực kỳ giống con trai chủ quán khi còn nhỏ, thế nhưng đôi mắt và mái tóc đều đen nhánh, khóe miệng mang theo nụ cười vui thích.

Đứa bé kia ngồi trên quầy bar, thích thú nhìn chằm chằm cảnh tượng như vậy, cuối cùng, nhìn về phía Lục Bạch Nghiễn.

"Dường như ta đến không đúng lúc nhỉ?"

"Không sao cả," Lục Bạch Nghiễn cuối cùng liếc nhìn chiếc chén sứ vỡ nát trên mặt bàn, ông nói: "Tôi chỉ là muốn uống hết tách cà phê này."

"Quyến luyến đến thế sao, Lục Bạch Nghiễn."

Thiếu niên người La Mã kia cười vui vẻ tựa Bách khoa toàn thư: "Vậy sao không ở lại cái tổ ấm yên vui này mà chờ Russell đến tận cửa, mang theo sự thanh toán và phán xét đến muộn... Nhưng mà, ngươi sẽ bận tâm thứ như vậy sao?"

"Thật ra, tôi cũng không sợ sự phán xét."

Lục Bạch Nghiễn vuốt ve mảnh sứ vỡ sắc nhọn từ chiếc chén cà phê, cảm nhận sự nhói đau nhỏ bé.

"Tôi sợ hơn là không có ai đến tìm tôi," ông nói, "tôi sợ bọn họ quên mất tôi."

Không ai đáp lại.

Chỉ có mảnh sứ vỡ sắc nhọn đâm rách ngón trỏ, mang đến nỗi đau cô độc của kẻ bị lãng quên.

Trên sàn nhà sau quầy, chủ quán đang co quắp trong đau đớn, khó khăn ngẩng đầu, ấn xuống chốt mở trí mạng.

Tiếng vỡ vụn vang lên trong cơ thể Lục Bạch Nghiễn, một ngọn lửa màu xanh mờ ảo được nhen lên từ bên dưới hài cốt, nhanh chóng bốc cao, khuếch tán, bao trùm và nuốt chửng cả thân xác già nua này. Nó thiêu cháy thành tro bụi.

Nhưng trên cái đầu của bộ hài cốt dần hóa thành tro tàn kia, lại hiện ra một chiếc mũ ngọc cổ xưa, tựa như một di vật văn hóa cổ đại đã trải qua bao thăng trầm, không hề đổi sắc trong ngọn lửa thiêu đốt, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Ngay sau đó, trên hài cốt, vô số huyết nhục tái sinh, một gương mặt tươi mới tinh hiện ra. Cứ như thể quay trở lại tuổi thanh xuân.

Dưới sự gia trì của vương miện, ông đã cởi bỏ cái kén dệt nên suốt bảy mươi năm, thân thể tráng niên cường tráng từ trong ngọn lửa sống lại.

Ngay sau đó, một bóng đen trỗi dậy từ dưới chân Lục Bạch Nghiễn, tuần hoàn theo ký ức và bản năng trước kia, hóa thành một bộ lễ phục trang nghiêm.

"Thật hoài niệm quá, ký hiệu này..."

Lục Bạch Nghiễn cúi đầu, chăm chú nhìn huy chương Lý Tưởng quốc từng ở trước ngực mình, sau cùng xem xét kỹ lưỡng một lát, rồi đưa tay gạt đi, thế là, chỉ còn lại khoảng trống.

Cứ như vậy, ông đã thoát khỏi xiềng xích cuối cùng.

Ông chậm rãi đứng dậy, cầm lấy túi bánh mì nướng đã được gói cẩn thận bên cạnh, cuối cùng nhìn quanh căn phòng tĩnh mịch, trịnh trọng nói lời tạm biệt: "Cảm ơn các你們 đã ở bên tôi nhiều năm như vậy. Và cũng cảm ơn tách cà phê của ông."

Lục Bạch Nghiễn lau khóe miệng, khẽ nói: "Tôi muốn đi du hành."

"Mọi người, gặp lại ——"

Ông đẩy cửa bước ra ngoài.

Che dù, đi về phía thế giới bị màn mưa lạnh lẽo nuốt chửng.

Dần dần biến mất.

Trong trấn nhỏ chìm vào tĩnh lặng, không còn bất kỳ tiếng động nào, chỉ có vô số bươm bướm đen ngòm từ trong những thi thể lạnh lẽo chui ra, dưới sự thanh tẩy của huyết dịch, chúng tựa như thủy triều phun trào.

Sau khi trải qua mùa đông giá rét dài đằng đẵng, chúng xòe rộng đôi cánh khổng lồ, từ địa ngục tái sinh này mà bay lên.

Đón chào sự tái sinh.

Lân phấn rơi xuống, hóa thành mưa chết.

Ba giờ sau, trên chiếc trực thăng đang gầm rú, Hòe Thi đã kết nối vào cuộc họp qua điện thoại.

Trên màn hình trong tay anh, hiển thị cảnh quay từ camera giám sát bên trong tiệm ăn nhanh.

"Đây là thông tin do trưởng văn phòng gửi đến nửa giờ trước," trong tai nghe, phó hiệu trưởng giới thiệu: "Đã bị Cục Quản lý Quyết Sách đánh giá là một vụ án nghiêm trọng."

"Đây là ai?" Hòe Thi hỏi.

"Lục Bạch Nghiễn, từng là thành viên của Lý Tưởng quốc," Isaac nói: "Là người sống sót sau khi Thiên Quốc sụp đổ. Hiện tại xem ra, hắn đã hoàn toàn ngả về Hoàng Kim Bình Minh... Theo tôi thì, đáng lẽ phải giết hắn từ bảy mươi năm trước rồi."

"Chỉ vì hắn là người may mắn sống sót ư?" Russell hỏi lại: "Hãy cứ giả định vô tội đi, Isaac. Chúng ta đâu thể vì ai đó nói chuyện với người của Hoàng Kim Bình Minh mà muốn giết người ngay được. Huống hồ, người ta đã ở trong tù rồi, tôi đâu thể xông vào cắt cổ hắn chứ?"

"Giết! Giết! Giết!"

Từ phía bên kia điện thoại, giọng Marcus bỗng vang lên, ồn ào gào thét: "Đốt nhà hắn! Đánh mẹ hắn! —— Kẻ phản bội phải chết!!!!"

"Được rồi được rồi, đ��ng để sặc, nói từ từ thôi, đưa điện thoại cho tôi... đưa cho tôi..."

Một tràng âm thanh hỗn loạn. Mấy ông già các người đúng là lắm chuyện thật đấy!

Isaac đè nén sự bực bội, tiếp tục chi tiết tình hình cho Hòe Thi.

"Bảy mươi năm trước, hắn là người duy nhất sống sót trong khu vực trung tâm khi Thiên Quốc sụp đổ... Ngoại trừ hắn, tất cả đồng nghiệp, tất cả học sinh đều đã chết.

Vì những trải nghiệm liên quan đến hắn mơ hồ không rõ, và các báo cáo của những người khác có nhiều điểm mâu thuẫn, hắn bị nghi ngờ có cấu kết với Hoàng Kim Bình Minh, nên bị giam vào Tháp Luân Đôn.

Sau đó, tòa án nội bộ không có chứng cứ trực tiếp, không đưa ra phán quyết, sau năm năm giam giữ, hắn được chuyển sang diện giám sát, rồi sau hơn ba mươi năm khảo sát, được phép rời khỏi Luân Đôn —— sau đó hắn vẫn sống tại một trấn nhỏ ở Iceland ba mươi năm, cho đến vài giờ trước, hắn đã giết sạch tất cả mọi người ở đó."

"Ha ha, nói đến thì, hắn lại là đồng hành của ngươi đấy." Russell bỗng nhiên chen lời.

"Ưm? Ý gì cơ?"

"Thánh Ngân của hắn cũng thuộc về Thiên Vấn chi lộ," Russell nói: "Trùng hợp thay, giống như ngươi, Hòe Thi."

Hòe Thi khựng lại.

"?"

"Đúng vậy."

Russell nói: "Chẳng qua là cấp độ cao hơn ngươi một chút mà thôi. Trước kia, hắn từng được coi là Thăng Hoa giả duy nhất có khả năng thành tựu 'Đông Quân' của một thế hệ mới. Giống như ngươi, hắn là Đại Tư Mệnh của Thiên Vấn chi lộ."

Để dõi theo hành trình đầy kỳ bí này qua những trang văn Việt, chỉ có tại truyen.free bạn mới có thể tìm thấy bản dịch độc quyền và trọn vẹn nhất.