Không một thông báo hay lời lẽ ngoại giao nào được gửi đi, hành cung của Hoàng đế La Mã đã đột nhiên xuất hiện trên không phận Liên bang Nga, ngay phía trên sân bay quân sự.

Đây là một cảnh tượng đáng sợ, ở bất kỳ thời điểm nào cũng có thể được coi là lời tuyên chiến.

Nhưng giờ khắc này, sau một khoảng hỗn loạn và ồn ào ngắn ngủi, mọi thứ lại nhanh chóng trở về trật tự. Cứ như thể vô hình, nghị quyết từ các Vị Mục Thủ đã được truyền đạt tới Ural.

Chỉ là người láng giềng đáng ghét ghé qua mà thôi, có gì mà phải ngạc nhiên.

Mọi thứ vẫn vận hành như thường lệ.

Rất nhanh sau đó, hai vị quan thị vệ được phép hạ cánh. Tay họ nâng cây gậy hình búa tượng trưng cho uy tín, thân khoác giáp vàng, ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước vào phòng nghỉ của họ.

Sau khi nhìn quanh một lượt, họ bỏ qua Anna, người đứng sau lưng Hòe Thi với đôi mắt sáng rực như muốn thử điều gì đó, rồi dừng bước trước mặt họ, nói: "Russell tiên sinh, Bệ hạ cho mời!"

"Bệ hạ?" Hòe Thi hơi ngây người, "Bệ hạ nào cơ?"

"Chú ý lời nói của mình, Hòe Thi tiên sinh."

Quan thị vệ mặt mày run lên, hiên ngang nói: "Rome, chỉ có một Bệ hạ tôn quý duy nhất, và người dân, cũng chỉ có một Hoàng đế vô thượng duy nhất!"

Hòe Thi tối sầm mặt.

Hoàng đế La Mã đương nhiệm, Titus, vị Hoàng đế thứ sáu từ trước đến nay, đang ở trong hành cung giữa không trung muốn tiếp kiến Russell sao?

Không phải chứ, ngươi là một Hoàng đế, Chúa tể của Rome, mà lại vì chuyện này mà chạy đến Liên bang Nga, cứ di chuyển ngang dọc hết lần này đến lần khác!

Ngươi ra thể thống gì!

"Nghề Hoàng đế này, đôi khi tính trẻ con thật đáng sợ."

Russell tự giễu lắc đầu: "Ban đầu ta còn định tung đồng xu nữa chứ, nhưng giờ nhìn lại, vị Bệ hạ kia hơn nửa sẽ không cho phép đồng xu có hình ảnh song song với chính mình sao?"

Trước khi hắn tung đồng xu, đồng xu đã tuân theo ý chí Hoàng đế, đưa ra kết quả rồi.

"Cùng đi lên đi, Hòe Thi."

Russell vẫy tay về phía học trò và học trò của học trò mình: "Dẫn các con đi hành cung giữa không trung mở rộng tầm mắt."

Các quan thị vệ yên lặng nhường đường cho họ.

Cung nghênh khách quý của Hoàng đế giá lâm.

.

Rõ ràng giờ đây con người có những lựa chọn tốt hơn, có trực thăng tốt hơn và phương thức nhanh gọn hơn, nhưng người La Mã vẫn tuân theo quy tắc xưa cũ, bằng cách không cân nhắc đến chi phí, lựa chọn xe ngựa vàng ròng để đi lại, và vẫn tự hào về điều đó.

Và khi thật sự đứng trước tòa lầu vọng cảnh lơ lửng giữa không trung ấy, người ta mới cảm nhận được áp lực và sự kinh ngạc mà dưới mặt đất không thể có được.

Một cung điện lộng lẫy bay lượn trên bầu trời, phô trương mà xa hoa lãng phí đến thế, không hề có bất kỳ vũ khí hay trang bị nào phục vụ cho việc vận chuyển hành khách, với mục đích thuần túy là phô trương, thể hiện vẻ đẹp xa hoa tráng lệ.

Thậm chí trên tấm đá cẩm thạch trơn nhẵn như gương dưới chân còn khảm nạm vân vàng và điêu khắc, vô số tác phẩm nghệ thuật và đồ trang trí tinh xảo đập vào mắt người nhìn.

Tựa như được bao bọc bởi mọi thứ tốt đẹp nhất trên thế gian.

Vàng, hoa tươi và mỹ nhân, khiến người ta không kịp nhìn ngắm.

Những người hầu qua lại khoác lên mình trường bào lụa trắng, vạm vỡ mà tuấn tú; còn những mỹ nhân xinh đẹp, tràn đầy các loại phong tình, khiến người ta hoa mắt.

Sự chăm sóc chu đáo thì càng tỉ mỉ đến từng ly từng tí.

Chỉ là, khi người hầu cúi đầu, Hòe Thi không quay đầu lại, giơ tay đập vào ót Anna: "Đừng có nhìn chằm chằm gáy người ta mãi thế."

"Ta đâu có nhìn." Thiếu nữ cãi lại: "Làm sao ngươi biết ta nhìn?"

"Bởi vì ta cũng đang nhìn mà."

Hòe Thi quay đầu liếc nàng một cái: "Ta còn biết ngươi còn đánh giá thiếu một phân đó."

Anna trừng mắt liếc hắn một cái, tức giận không nói gì.

Những người hầu đó cung kính chăm sóc, mặc dù không hiểu rốt cuộc họ đang nói gì, nhưng không hiểu sao lại cảm thấy gáy có chút lạnh.

Khóe mắt vị lễ quan đi cạnh hơi giật giật, mặt không biểu cảm, giả vờ như không nghe thấy cuộc đối thoại bất kính đó.

Càng đi sâu vào trong, mọi thứ dọc đường nhìn thấy càng thêm tráng lệ, đến cuối cùng, Hòe Thi gần như chết lặng.

Nhưng khi cánh cửa lớn cuối cùng mở rộng trước mắt, hắn vẫn không kìm được mà há hốc mồm kinh ngạc.

Bởi vì hơi nước đặc quánh phả ra từ khe cửa, kèm theo tiếng nước chảy róc rách, cùng với tiếng ca hát và tiếng thác nước vang vọng... Bức tường cẩm thạch trắng muốt không tì vết, không một kẽ hở, còn những đầu thú được chạm khắc trên đó không ngừng phun ra dòng nước ấm, chảy từ đài cao nhất xuống.

Hương liệu đốt trong lư đồng khiến không khí tràn ngập mùi thơm nồng ấm.

Trong giai điệu du dương được các nhạc công trình diễn trực tiếp, giờ phút này trước mắt Hòe Thi, rõ ràng là một... nhà tắm công cộng?

"Tê..."

Hòe Thi hít vào một ngụm khí lạnh còn sót lại phía sau cánh cửa, đột nhiên có cảm giác mình không phải đang ở hành cung của Hoàng đế La Mã, mà là vô tình lạc vào một nhà tắm công cộng lớn ở Đông Bắc.

Vô thức thò tay muốn cầm cái thẻ bài, sau đó tắm sạch xong xuôi rồi ngâm mình một lúc trong hồ, xông hơi xong lại đi mát xa toàn thân, cuối cùng tự phục vụ một chốc, thế là có thể nằm xuống ngủ luôn.

Hành cung của các người, hình như có gì đó không ổn thì phải?

Hòe Thi không kìm được mà tưởng tượng ra cảnh vị Hoàng đế kia đang nằm trên giường mát xa hưởng thụ việc cọ rửa, người thợ cần mẫn sau khi cọ lưng xong liền thành thạo vỗ mông ra hiệu Bệ hạ lật người...

Thật sự quá mức táo bạo.

"Ngây ngốc làm gì vậy, Hòe Thi, thay quần áo đi."

Russell đã đi về phía phòng thay quần áo, vẫy tay gọi Hòe Thi: "Tắm rửa là một phần không thể thiếu trong văn hóa Rome, đây chính là sự chiêu đãi cấp khách quý đó, còn do dự gì nữa? Chẳng lẽ ngươi đang nghĩ chuyện gì đáng xấu hổ sao? Vậy thì ngươi phải thất vọng rồi..."

Ông lão cười lớn, rồi đã bước vào trong.

Hòe Thi mặt mày co quắp.

Thật tình mà nói, hắn vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để "thẳng thắn đối mặt" với lão già này.

Sau khi do dự hồi lâu, hắn vẫn có chút bất đắc dĩ thay quần áo, chỉ là khi quay đầu, ánh mắt dừng lại trên lưng Russell một chút.

Người đàn ông già nua gầy gò ấy đã quấn khăn tắm.

Nửa thân trên của ông ta lại phủ đầy những vết bỏng và sẹo chằng chịt đáng kinh ngạc, hai vết sẹo lớn đan xen nhau, đường vân da thịt cắt xẻ rõ ràng, dù đã trải qua thời gian dài đằng đẵng, chúng vẫn chưa thể lành lặn hoàn toàn.

Và ngay trên tấm lưng chằng chịt vết thương ấy, lại khắc họa một hình dáng trang nghiêm và trịnh trọng.

Đại thụ đen nhánh chia làm chín nhánh, đại diện cho chín vương quốc. Những cành cây chằng chịt, sắc cạnh, quấn quýt vào nhau, trở thành một đồ đằng khổng lồ dường như muốn bao trùm toàn bộ thế giới.

Thế Giới Chi Thụ.

Lấy Suối Mimir làm nguồn cội, là kỳ tích vĩ đại được diễn hóa mà thành.

Đây cũng là biểu tượng của Chân Tri trên thế gian.

Nhận ra Hòe Thi đang nhìn chằm chằm, Russell chỉ thờ ơ cười, liếc nhìn hắn: "Vóc dáng khá lắm, tiếc là hơi trắng quá, cần phải phơi nắng nhiều hơn. Không thì lát nữa ta cho ngươi mượn cái lồng tắm nắng của lão sư vài ngày nhé?"

"Thôi đi."

Hòe Thi lắc đầu, một trận phiền muộn.

Trừ phi tìm thợ trang điểm vực sâu điều trị lại, nếu không thì đời này mình chắc chắn không thể rám nắng được, mãi mãi là tiểu bạch kiểm.

Và ngay khi họ đi theo những người hầu, vừa bước ra khỏi cánh cửa lớn, cưỡi lên bậc thang dẫn lên nơi cao, thì nghe thấy giọng nói khàn khàn đầy sốt ruột truyền đến từ phía trên cùng.

"Chậm quá, Russell, trẫm đã đợi ngươi rất lâu rồi!"

Ngay trên đài cao nhất, một vị trí đủ để ngắm nhìn toàn bộ cảnh đẹp mà không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, là một bể tắm rộng lớn khổng lồ.

Người nói chuyện quay lưng về phía họ, tùy ý thò tay, lấy một ly rượu từ khay của người hầu, ngửa đầu uống cạn.

Trông chừng ba mươi mấy tuổi, thế nhưng mái tóc mai đã điểm bạc, mái tóc dài buông xõa trên vai, trên mặt còn vương những giọt nước.

Cứ thế ngồi không chút che giấu trong bồn tắm xa hoa, hai tay tùy ý khoác lên thành bồn tắm. Khó có thể tưởng tượng, đó lại là Kẻ thống trị tối cao của Rome, Chúa tể uy nghiêm, Vua của vạn hệ, Hoàng đế cao quý nhất của toàn cảnh.

Giờ phút này, hắn ngoảnh đầu nhìn hai người đến chậm phía sau, dường như trêu chọc: "Dám để Hoàng đế chờ đợi, thật sự là bất kính!"

Rõ ràng những lời thốt ra từ miệng hắn là tiếng Latinh, nhưng khi truyền đến tai mình, từ sâu trong linh hồn lại vang lên tiếng Đông Hạ mà Hòe Thi vô cùng quen thuộc.

Bị đôi đồng tử đen láy ấy nhìn chăm chú, trong lòng hắn bản năng siết chặt.

Dù không hề có bất kỳ sát ý hay vẻ ghét bỏ nào, nhưng trực giác vẫn không ngừng phát ra cảnh báo, như thể nói cho hắn biết, mọi thứ trên đời đều nằm trong tay người đàn ông này.

Vô thức liền muốn chôn giấu cảnh tượng cọ rửa trong nhà tắm mà mình vừa ảo tưởng, còn thêm hai xẻng đất, hận không thể giẫm bẹp.

Lỡ như để người ta biết được, e rằng mình sẽ phải hưởng thụ cấp độ chặt đầu của khách quý sau khi tắm xong.

Nhưng Russell vẫn bình tĩnh tiến lên, hơi cúi mình hành lễ, mỉm cười đáp lại: "Làm phiền Bệ hạ đã phải chờ đợi, nhưng mà, trước khi yết kiến Hoàng đế, làm sao có thể không chuẩn bị kỹ càng chứ?"

"Ha ha, cho dù ngươi có chuẩn bị kỹ hơn chút, hay là sợ phiền phức, thì cũng chẳng sao cả." Hoàng đế tùy ý lắc đầu: "Ngươi đã không tới gặp trẫm, vậy trẫm dứt khoát đến gặp ngươi."

Cứ như thể việc đưa hành cung của mình đến căn cứ quân sự trong lãnh thổ Ngũ Thường chỉ là một chuyện nhỏ nhặt như ăn xong bữa sáng rồi tiện đường ghé qua vậy, vô cùng bình tĩnh, không chút nào kinh ngạc.

Ngược lại, hắn khoe khoang giang rộng hai tay, chỉ vào hành cung trước mắt, tự hào hỏi: "Cảm thấy thế nào? Russell, hành cung này của trẫm, có tráng lệ không?"

"Thế gian độc nhất, đẹp không sao tả xiết."

Russell gật đầu, thật lòng tán thưởng.

Thế là, Titus cười lớn, không khí trang nghiêm biến mất không còn, hắn liếc nhìn Hòe Thi đứng sau lưng Russell, phất tay: "Không cần câu nệ, cứ tùy ý hưởng thụ đi. Nơi đây không phân biệt địa vị cao thấp, có thể tận hưởng khoảnh khắc này, coi như không phụ lòng sự chiêu đãi của trẫm dành cho các ngươi."

"Tự nhiên phải như vậy."

Russell đã tháo khăn tắm, bước vào bể, hài lòng thả lỏng cơ thể, nằm xuống trong làn nước ấm áp. Khóe mắt Hòe Thi giật giật, đứng cạnh, xuống nước thì không tiện, mà không xuống cũng chẳng hay.

Ngượng nghịu nhìn hai người.

Sau đó, hắn mới nhận ra... trong bồn tắm, Titus vậy mà cũng trần truồng!

Liên tưởng đến phong tục thường thấy của người La Mã qua các đời là để gió mát thổi vào cơ thể, hắn liền có chút sợ hãi, lỡ như vị Hoàng đế này nhất thời hứng khởi, ham mê sắc đẹp của mình, ra lệnh cho mình biểu diễn một chút kiếm pháp... vậy phải làm sao đây!

Mà Titus, cũng đã ngước mắt nhìn lại lần nữa, như cười mà không phải cười.

"Ồ? Tiểu tử, dường như rất kính ngưỡng ngọc thể của trẫm à."

Hoàng đế Bệ hạ nhếch miệng lên, vẫy tay về phía hắn: "Nếu muốn so tài cao thấp với trẫm, thì cứ phóng ngựa đến đây đi! Ban cho ngươi may mắn được tiến lên chiêm ngưỡng!"

"Dạy cho kẻ không biết cách tiếp nhận uy nghiêm, cũng là một trong những trách nhiệm của Hoàng đế, ha ha ha ha ha ha."

Chưa nói xong, hắn đã tự mình cười ha hả.

Rõ ràng là vô cùng tin chắc vào chiến thắng của mình.

Hòe Thi không kìm được mà lùi lại một bước.

"Được rồi được rồi..."

Hắn phất tay, ho khan hai tiếng: "So sánh với Hoàng đế Bệ hạ, chút sở trường này của hạ thần thật sự không có ý nghĩa."

Những lãnh đạo vui vẻ hòa thuận ngâm mình tắm táp, hắn còn chưa đến mức ngu ngốc mà đi phân tranh hơn thua.

Thắng hay thua đều chẳng có gì hay ho!

Thôi thì xem như ngươi thắng vậy...

"Thật đúng là như thế!"

Dường như rất tán thưởng cái "sự tự biết mình" này của Hòe Thi, Titus xoa cằm tán dương: "Trẫm thích người trẻ tuổi như ngươi, nếu như lúc trước không phải lũ gia hỏa nhàm chán của Cục quản lý gây cản trở, thì chắc chắn trẫm đã đòi ngươi về dưới trướng trẫm rồi."

Kinh ngạc! Hóa ra mình đã sớm bị để mắt tới!

Gáy Hòe Thi lạnh toát, đột nhiên có chút nghĩ mà sợ.

Nguy cơ trinh tiết lớn rồi!

Tất cả bản dịch chương này là thành quả của công sức dịch thuật riêng tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.