Liz liếc nhìn Hòe Thi, đột nhiên hỏi ngược lại: "Thế nào, vị Kẻ Đúc Mặt Trời đứng sau lưng ngươi chẳng lẽ đã chấp nhận thiên mệnh trói buộc, nguyện ý gia nhập Châu Mỹ Phổ Hệ? Hay là ngươi định thay đổi địa vị? Nếu quả thật là như vậy, ta thật sự không ngại giúp ngươi làm một bản báo cáo đâu."

"Giờ đã bắt đầu mặc cả rồi sao?" Hòe Thi tiếc nuối buông tay: "Xin lỗi, Kẻ Đúc Mặt Trời thì các ngươi đừng hòng mơ tới, ta ở Tượng Nha Chi Tháp rất thoải mái rồi... Một nhân viên ngoại phái như ta có lẽ đã là giới hạn mà ông chủ có thể chấp nhận. Nếu biết quá nhiều bí mật của doanh nghiệp mà còn muốn đổi chủ, e rằng sẽ bị đội diệt trừ truy sát đấy."

"Vậy xem ra ngươi cũng không thể hoàn toàn làm chủ được nhỉ." Liz giễu cợt một câu, rồi đột nhiên nói: "Sáu mươi Kẻ Chế Tạo, chúng ta sẽ cung cấp học đồ luyện kim thuật cho ngươi, ngươi chỉ cần bồi dưỡng họ thành Kẻ Chế Tạo là được."

"Kỹ thuật Kẻ Chế Tạo của Thiên Văn Hội không phải vẫn còn lưu trữ sao?" Hòe Thi hỏi ngược lại: "Các ngươi thấy thế chẳng phải tốt hơn sao?"

"Nếu đọc sách có ích, vậy cần gì đến sư phụ?" Liz hừ lạnh: "Huống hồ, ngươi sẽ không nghĩ rằng người khác không nhìn ra ngươi đang che giấu thứ gì đó chứ?"

Hòe Thi lắc đầu: "Nghe ngươi nói kìa, những tài liệu và kiến thức cơ bản ta đều hào phóng trao tặng từ đầu đến cuối rồi, lẽ nào đến cả kỹ xảo ứng dụng độc môn cũng phải giao nộp sao? Vả lại, sáu mươi người cũng quá nhiều, các ngươi muốn nhiều như vậy để làm gì? Nếu là bồi dưỡng trọng điểm, mười người là đủ rồi."

"Đây không phải chỗ chợ bán rau mà mặc cả đâu, Hòe Thi." Liz căn bản không có ý định lùi bước. Những ngày qua, Liên Minh Ivy League cũng không phải không tự mình bồi dưỡng Kẻ Chế Tạo, nhờ vào tiềm năng ưu tú mà Hòe Thi đã thể hiện, mọi người ít nhiều đều sắp xếp một số người tiến hành nghiên cứu. Dù sao, gia nghiệp lớn, có vài người rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, sắp xếp thêm chút hoạt động sau giờ học cũng có thể làm phong phú thêm đời sống tinh thần.

Sau đó, mọi người liền phát hiện rằng, cách mà họ tự mày mò căn bản không cùng một phiên bản với Hòe Thi. Không có Luyện Kim Chi Hỏa, cũng chẳng có sở trường về kim loại học, không có đủ loại gia trì, thậm chí cửa ải khó đầu tiên cũng cần rất nhiều thời gian để vượt qua — không có Kẻ Chế Tạo thành thục chế tác lò rèn đúc cho học đồ, họ chỉ có thể chịu đựng thời gian lâu gấp mấy chục lần cùng hiệu suất chậm chạp như rùa bò.

Mà những kỹ xảo cùng phương thức vận dụng cao cấp không được ghi chép trong tài liệu giảng dạy cơ bản, lại càng không biết cần bao lâu mới có thể tự mình tìm tòi ra. Từ 50 đến 70 người, là số lượng tối ưu mà Liên Minh Ivy League đạt được sau khi tính toán thời gian và nguồn nhân lực. Nhiều quá thì vô dụng, ít quá thì không phát huy được tác dụng.

"Vậy thì lò rèn đúc không thể mỗi người một cái rồi, Liz." Hòe Thi nói: "Vả lại tài liệu các ngươi phải cung cấp, rất nhiều thứ thậm chí Tượng Nha Chi Tháp cũng không có nhiều tồn kho."

"Rồi ngươi sẽ ghi hóa đơn với con số gấp mấy lần để tìm ta thanh toán ư?"

"Sao có thể như vậy được?" Hòe Thi thành khẩn vỗ ngực: "Ngươi phải tin tưởng nhân phẩm của ta chứ."

"Ha ha." Liz cười lạnh.

"Nói thật, ta thật ra không ngại mấy thứ đồ ấy, vả lại, cũng không có ý định giấu những kỹ thuật này vào ngăn kéo làm bảo bối, nhưng các ngươi làm như thế không khỏi quá thiếu tính cạnh tranh về giá cả rồi." Hòe Thi thở dài: "Tự mình bồi dưỡng nhân viên, chờ họ có thể lĩnh ngộ kỹ thuật rèn đúc bậc vương, có thể phối hợp các học giả và luyện kim thuật sư của các ngươi để nghịch hướng phá giải, ít nhất cũng phải mấy chục năm. Ngươi xem ta đây, hai ba lần đã làm xong, còn cần làm gì nữa?"

Dù cho Liz kiên trì, Hòe Thi cũng chỉ đành bất đắc dĩ nhượng bộ. Cái đạo lý chế tạo không bằng mua, mua không bằng thuê họ cũng đều không hiểu! Cái đồ phá gia chi tử này! Thôi được, cùng lắm thì bán vài bản đã được "thiến" cho bọn họ, dù sao họ cũng chẳng nhìn ra được đâu...

"Vậy thì nói chuyện khác đi." Sau khi quyết định dự án hợp tác này giữa Liên Minh Ivy League và Tượng Nha Chi Tháp, Hòe Thi mới hững hờ nhắc nhở: "Tài sản của Lý Tưởng Quốc không nên bị lạm dụng." Thiên tài địa bảo, người có đức mới nên nắm giữ. Đồ tốt vẫn phải nằm trong tay người tốt thì mới đúng chứ."

Liz nhìn hắn thật sâu một cái, nhấn mạnh: "Châu Mỹ sẽ không bán đứng đất đai của mình."

"Đó là điều đương nhiên, tăng cường liên hệ, hợp tác sâu rộng, hợp tác chặt chẽ tất nhiên là quan điểm chủ chốt của cả hai bên chúng ta." Hòe Thi thấu hiểu trong lòng, mỉm cười đề nghị: "Với tư cách một kẻ ngoại lai, Thiên Quốc Phổ Hệ cũng không có ý định khoa tay múa chân với các thành phố của Châu Mỹ... Là một nhà đầu tư, ta càng thích chẳng làm gì cả mà chỉ thu tiền. Đương nhiên, để đôi bên cùng có lợi, đối với một số hiện tượng hỗn loạn trong thành phố, nhất định phải ra tay chỉnh đốn mới được."

Chỉ cần tiền, không cần quyền. Ghế thành bang độc lập trong Liên Hợp Châu Mỹ ai thích muốn thì muốn, nhưng tiền đề nhất định phải là ta đạt được một phần lợi lộc quá đáng mới được.

Liz ngay lập tức nhấn mạnh: "Tài sản của công dân Châu Mỹ là thiêng liêng và bất khả xâm phạm."

"Đương nhiên rồi, lợi ích của nhà đầu tư nên được đảm bảo. Ta thậm chí còn cảm thấy nên thu hút thêm một chút đầu tư bên ngoài để phát triển những loại hình mới mẻ ở đây, cứ mãi là sòng bạc thì chán lắm! Theo ta mà nói, nên phát triển toàn diện về đức, trí, thể, mỹ mới đúng! Thực không dám giấu giếm, ta đã bắt đầu chuẩn bị kế hoạch xanh hóa sa mạc rồi..." Hòe Thi giơ cao hai tay, vẻ mặt rạng rỡ đầy nắng: "Chúng ta nguyện ý cùng toàn thể nhân dân nắm tay nhau, cùng xây dựng một Mộng Huyễn Chi Thành càng thêm muôn màu muôn vẻ!"

Nhóm quý tộc đầu tư không cần lo lắng, thậm chí có thể tăng cường quy mô. Các đồng hương đừng lo lắng, Thiên Quốc Phổ Hệ chúng ta chỉ cần tiền, không giết người. Có tiền, mọi người cùng kiếm lời. Ăn một mình thì đáng xấu hổ lắm sao? Càng nhiều người cùng húp canh, nồi càng không dễ đổ. Nhưng lão tử đã làm dự án rồi, các ngươi đừng hòng quản quá rộng đó nhé!

Liz lại một lần nữa nghiêm túc nhấn mạnh: "Truyền thống và nhân quyền nhất định phải được bảo vệ."

"Đương nhiên rồi, mỗi một linh hồn sinh ra đều tự do và cao quý." Hòe Thi không chút do dự đáp lời: "Chúng ta tôn trọng mỗi một sắc tộc và mỗi một tộc đàn, thậm chí những hóa thú nhân đặc thù cũng sẽ được đối xử công bằng ở nơi đây." Các ngươi muốn đưa người Anh-điêng hay người Aztec, thậm chí là dân di cư La Mã đến đây cũng không sao, chỗ ông đây hóa thú nhân đặc thù còn có kìa, ngươi có sợ không?

Muốn lảm nhảm về điều này thì Hòe Thi chẳng hề buồn ngủ chút nào, với tư cách Tamba Chi Vương, hắn vốn dĩ đã đứng trên đỉnh cao đạo đức của sự chính trị đúng đắn, từ đó nhìn xuống, muốn đánh ai thì đánh. Chỉ cần hắn nguyện ý, phun nước bọt lên đỉnh núi, nói chỗ này quá cao, cũng sẽ có hơn một trăm nghìn hóa thú nhân đặc thù lập tức xuất hiện giúp hắn san bằng.

Đi kèm với cuộc vấn đáp một lời của ngươi một lời của ta giữa hai người, trái tim Douglas, từng chút một, chìm dần xuống đáy vực sâu.

Cứ như tận mắt chứng kiến cảnh con rể ra mắt nhạc phụ bị chất vấn vậy. Thoạt nhìn lạnh lùng nghiêm nghị, căng thẳng như dây cung, nhưng trên thực tế, mỗi câu hỏi của nhạc phụ, mỗi câu đáp của con rể, đều đẩy mọi người tiến thêm một bước về phía một kết quả đã định.

Thu nhập bao nhiêu? Có nhà chưa? Có xe không? Triển vọng công việc thế nào? Mỗi một câu trả lời đều vượt trên tiêu chuẩn, thậm chí vượt quá dự đoán. Tiếp đó, chỉ còn thiếu xem tuổi, xem bát tự, mọi người liền có thể cùng nhau vui vẻ hòa thuận mặc sức tưởng tượng một tương lai tốt đẹp.

Ngoại trừ việc con gái của nhà Douglas phải gả ra ngoài, thì quả thực không có bất cứ vấn đề gì! Đối với điểm này, dường như cả hai bên cũng chẳng hề để tâm... Khi Liz đã đứng trước bàn đàm phán, tất cả kết quả đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của chính cô nữa.

Cuối cùng, khi cuộc đối thoại trên bàn đàm phán kết thúc, Liz nhìn sâu Hòe Thi một cái, nhắc nhở: "Trên mảnh đất này, mỗi một giao dịch đều sẽ được thần minh chứng kiến, Hòe Thi, hy vọng ngươi có thể giữ lời hứa —"

"Thiên Quốc Phổ Hệ sẽ không phụ lòng bất kỳ bằng hữu nào." Hòe Thi mỉm cười, vươn tay: "Hợp tác vui vẻ!"

Ngón tay Liz thon dài nhưng mạnh mẽ, kiên định như sắt, chỉ chạm vào tay Hòe Thi một cái rồi rút về ngay, chỉ là trước khi rời đi, cô nhìn hắn một lần cuối cùng: "Chỉ hy vọng là như thế."

Từ giờ khắc này, Châu Mỹ Phổ Hệ đã đi đầu kết thúc quan sát. Lựa chọn đặt cược. Tham gia vào cuộc cá cược do Russell khởi xướng này. Mười phút sau, tin tức này sẽ lan truyền khắp thế giới, đặt trước mắt mỗi người quan sát. Thiên Quốc Phổ Hệ đã bước một bước cực kỳ quan trọng về phía trước trong công cuộc xây dựng lại, ngay trong tay Hòe Thi, trong lòng bàn tay hắn.

Mà giờ đây, chiến tranh chưa hề đến, và thành phố ra đời cách đây 70 năm do một sai lầm này, cũng s��� đón chào chủ nhân mới của mình!

Đối với nhiều người mà nói, không nghi ngờ gì đây là mây đen giăng kín trời, bão tố sắp ập đến. Còn đối với một số người khác, họ dường như nhìn thấy cơ hội mới, liền vui mừng hành động.

Chỉ có điều, đối với những vinh hoa phú quý và xa xỉ vô tận đó, Hòe Thi lại chẳng hề để tâm. Vui vẻ sao? Dù có vui đến mấy thì có bằng việc "hố" học sinh vui không? Đến cả việc nạp thẻ tháng hắn còn phải suy nghĩ năm phút đồng hồ nữa là. Trò chơi con số trên mặt tài chính đối với Hòe Thi mà nói chưa từng có bất cứ ý nghĩa gì, hệt như tòa thành phố bong bóng nước trước mắt này. Nó là của ngươi. Vậy thì cứ mở hộp ra xem qua loa hai mắt, rồi bỏ vào tủ thôi chứ sao. Tác dụng của nó chỉ là để nằm cùng những vật khác mà thôi.

Chuyện phiền phức như vậy, cứ ném cho Russell giải quyết đi. Dù sao phần tiếp theo hắn chẳng muốn nhúng tay vào chút nào. Chỉ là, trước khi rời khỏi kho vàng, hắn chợt nhớ ra, còn một chuyện cuối cùng chưa hoàn thành. Thế là, bước chân Hòe Thi dừng lại, quay đầu, nhìn về phía ông lão suy yếu, tiều tụy trên chiếc xe lăn bên cạnh. Bên cạnh chiếc xe lăn, người đàn ông trẻ tuổi với sắc mặt tái xanh nhìn chằm chằm hắn, hồi lâu, không còn đủ dũng khí, đành dời ánh mắt của mình đi. Trong sự tĩnh lặng, mặt nạ thở ô-xy che lấy mặt, chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở mệt mỏi và khó nhọc của ông lão.

"Đây là cơ hội cuối cùng rồi, lão tiên sinh." Hòe Thi bình tĩnh nhắc nhở: "Nếu muốn cá chết lưới rách, thì chỉ còn lại lúc này thôi."

Trên xe lăn, Douglas tuyệt vọng nhắm mắt lại. Chỉ còn lại lựa chọn cuối cùng. Thế là, Douglas không còn chút do dự nào. Khi đôi mắt đục ngầu kia một lần nữa mở ra, ông ta đã quỳ dưới chân Hòe Thi, thành kính ca tụng: "Hòe Thi tiên sinh, Las Vegas xin tuyên thệ trung thành với ngài!"

"Rất tốt." Hòe Thi gật đầu tán thưởng, vươn tay, đặt lên bờ vai khô gầy của ông ta, nhẹ giọng tuyên cáo: "Vậy hãy ghi nhớ điều này đi, Douglas tiên sinh — giờ đây ngươi, đã đặt chân lên đất đai của Lý Tưởng Quốc. Có lẽ, ngươi sẽ có chỗ không vừa lòng và oán hận với tất cả những gì sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng cuối cùng ngươi phải hiểu một điều." Hòe Thi cúi đầu, ghé sát tai ông ta nhân từ nhắc nhở: "— ngươi sống được là nhờ điều đó."

Trong sự tĩnh lặng kéo dài, Hòe Thi quay người, tiếng bước chân dần xa. Còn trên mặt đất, Douglas lôi theo bộ thiết bị ô-xy cồng kềnh, mồ hôi rơi như mưa, cúi gằm mặt xuống, cũng chẳng dám ngẩng lên nữa.

Đợi đến khi Hòe Thi khoác áo vest, thong thả bước chân lảo đảo ra khỏi căn cứ, liền thấy Russell đang tựa vào xe huýt sáo, chú gấu trắng Bắc Cực đang phì phèo xì gà giữa sa mạc cuộn sóng, vui vẻ ngâm nga bài hát hiệp sĩ cũ.

Hòe Thi lườm hắn một cái, tức giận hỏi: "Ngươi chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến, lỡ như ta thất bại thì sao?"

"Vậy thì chờ đợi thời cơ, rồi làm lại lần nữa thôi." Russell hờ hững khoát tay: "Ngươi còn trẻ mà, tương lai nhất định sẽ có cơ hội."

"Nếu như cả ta cũng thất bại thì sao?" Hòe Thi hỏi ngược lại.

"Ha ha, ngươi không phải mình cũng còn có học trò sao? Nhưng mà cái tiểu quỷ nhà họ Lâm thì thôi đi, ta khá coi trọng cô nương Nguyên Duyên kia, ngươi nên tăng cường độ bồi dưỡng nàng một chút."

"Chẳng lẽ cũng bởi vì nàng là con gái sao?" Hòe Thi liếc mắt.

Russell ngạc nhiên, vẻ mặt vô cùng nghi hoặc nhìn lại: "Con gái sao lại không thể làm Phổ Hệ Chi Vương chứ, Hòe Thi, ngươi đây là có thành kiến rồi! Thiên Quốc Phổ Hệ chúng ta có đến hai đời là chế độ nữ vương đấy, mau mau sửa lại cái tư duy đàn ông cứng nhắc, bảo thủ kiểu Reagan trong đầu ngươi đi, không thì sau này sẽ chịu thiệt thòi lớn đó!"

Theo lý luận của lão già chết tiệt này mãi mãi sẽ khiến người ta tức đến chảy máu não. Hòe Thi không muốn tranh luận với hắn.

Mà Russell, đã kéo cửa ghế lái, vẫy tay về phía hắn: "Đi thôi, Hòe Thi, nghe nói ở đây có không ít rượu ngon. Ta mời ngươi uống một chén! Ngươi muốn uống gì? Tequila? Whisky?"

"Uống gì cũng được, miễn là cuối cùng đừng quẹt thẻ của ta là không có vấn đề gì rồi..." Hòe Thi tựa vào ghế phụ, nhắm mắt lại, cảm giác mệt mỏi nặng nề ập đến. Hắn ngủ thiếp đi. Ô tô một lần nữa khởi động, chạy về phía Thành Phố Bong Bóng Nước xa xăm trong sa mạc, dần dần biến mất trong tiếng nhạc Blues cổ xưa.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng tri thức mà truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.