Chuyến bay hạ cánh vào lúc ba giờ chiều.

Russell đội mũ, từ nhà vệ sinh rửa mặt xong trở về, ngồi cạnh ghế sô pha của Hòe Thi, trông có vẻ thiếu ngủ, ngáp một cái.

Chiếc máy bay đang lăn bánh trên đường băng, xa xa vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy sa mạc vô tận hoang vắng, cùng với những tòa nhà cao tầng đang dần hiện rõ hình dáng.

Hòe Thi vẫn đang giở xem cuốn cẩm nang du lịch, từng trang một, rất nhanh.

Cuối cùng, hắn lướt qua hẳn.

Sòng bạc, sòng bạc, vẫn là sòng bạc.

Toàn bộ đều là những hạng mục chẳng có gì hứng thú.

"Đến đây làm gì vậy?" Hòe Thi hỏi: "Mang theo học trò của mình đi đánh bạc ư?"

"Dùng công quỹ của Thế Giới Hiện Thực mà tiêu pha thế này, chẳng phải hơi quá đáng sao, Hòe Thi? Isaac sẽ giết ta mất." Russell lắc đầu, chợt phát hiện một hướng đi mới, nôn nóng muốn thử: "Hay là ngươi điều một chút vốn từ phía Tamba sang đây đi? Cược thắng chúng ta chia đôi thì sao?"

"Ha ha." Hòe Thi liếc nhìn, không thèm để tâm đến hắn.

"Las Vegas đây mà."

Russell chống cằm, chăm chú nhìn thành phố dần hiện rõ ngoài cửa sổ: "Theo lý mà nói, bây giờ ta hẳn phải tỏ ra vẻ uyên bác mà giảng giải cho ngươi nghe về việc thành phố này đã được xây dựng như thế nào, làm sao mà nó lại bành trướng dưới chân những kẻ nguyên tội để đạt đến trình độ hiện tại, và nó đã sa đọa cùng xa hoa đồi trụy đến mức nào...

Thế nh��ng làm sao đây, lão sư ta thực sự chẳng chút hứng thú nào về chuyện này. Nếu phải nói một cách miễn cưỡng, thì chỉ có thể bảo rằng nó lớn đến thế đấy, nó nằm ngay đây, cùng với thứ chúng ta muốn lấy lại."

"Thứ gì?" Hòe Thi hỏi.

"Tiền."

Russell nói: "Rất nhiều tiền. Nếu ngươi không rõ rốt cuộc là bao nhiêu, thì ta chỉ có thể nói, rất rất rất nhiều tiền."

Hòe Thi thở dài, thực sự không muốn hỏi rốt cuộc cái "rất rất rất nhiều" kia là bao nhiêu.

Hắn nói nhiều thì cứ coi là nhiều vậy.

Chỉ là, trong lúc máy bay lăn bánh, hắn dần dần nhận ra điều bất thường, cuốn cẩm nang du lịch chậm rãi khép lại, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

Thành phố du lịch nổi tiếng nhất toàn châu Mỹ, một sân bay rộng lớn như thế, một đầu mối giao thông then chốt quan trọng nhất, nơi vô số máy bay cất hạ như mây tụ, vì sao ngoại trừ bọn họ ra... Hòe Thi lại không cảm nhận được sự hiện diện của bất kỳ hành khách nào khác?

"Ông đã đắc tội với ai à?"

"Không, đây là người ta đang bày tỏ thành ý rõ ràng đấy, Hòe Thi." Russell khẽ lay tờ báo, tháo kính xuống khỏi sống mũi: "Chủ nhà đã đến đón khách, ngươi phải nhớ giữ vẻ nghiêm túc một chút chứ, đừng tỏ ra như thể chưa từng thấy mặt mũi thành phố bao giờ."

Hòe Thi thật sự dở khóc dở cười.

Tình cảnh nào mà ta chưa từng thấy bao giờ?

Mười phút sau, Hòe Thi nhìn sảnh chờ máy bay trống rỗng, cùng với hai hàng dài những người mặc âu phục giày da hoặc trang điểm lộng lẫy đang đón khách, thì trợn mắt há hốc mồm.

Cảnh tượng này ta quả thực chưa từng thấy bao giờ.

Một sân bay rộng lớn như thế mà giờ phút này căn bản không còn một hành khách nào không liên quan, vậy mà tất cả đều đã bị dọn dẹp sạch sẽ. Vốn dĩ đây hẳn là chuyện sẽ gây ra sóng gió lớn, nhưng giờ phút này lại căn bản chẳng có chút tình huống bất thường nào.

Những chiếc máy bay đã hạ cánh thì bị kéo đến đường băng chờ, còn những chiếc chưa hạ cánh thì cứ bay vòng vòng trên bầu trời hết lần này đến lần khác.

Những hành khách đang chờ hoặc đã qua cảnh cửa đều đã bị dọn sạch từ ba giờ trước đó, ngay lúc Russell và những người khác lên máy bay. Giờ phút này, cả sân bay rộng lớn của Las Vegas vậy mà chỉ đang chờ đợi hai người họ quang lâm.

"Chào mừng quý ngài Russell, quý ngài Hòe Thi đã đến."

Lão nhân tóc bạc chống gậy, dẫn đầu bước lên phía trước, gật đầu hành lễ: "Hai vị đã đến, làm thành phố này hệt như rồng đến nhà tôm vậy."

Russell nhún vai, nhìn về phía Hòe Thi: "Thấy không, ta đã bảo rồi, việc chúng ta đến đây chính là phúc khí tám đời của bọn họ, cần gì phải khách sáo nữa?"

Khóe mắt Hòe Thi giật giật.

Cái kiểu người được nể mặt mà lại chẳng cần giữ gìn này, hắn quả thực là lần đầu tiên thấy.

Thế nhưng lạ thay, ông lão kia dường như lại dính chiêu này, thái độ càng lúc càng cung kính: "Hai vị có muốn nghỉ ngơi tại quán trọ trước không? Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng phòng ốc tại Đế Quốc Chi Tinh cho hai vị rồi."

"Bụng hơi đói, đi ăn cơm trước đã." Russell tùy ý ném hành lý vào lòng ông ta.

"Không vấn đề gì." Ông lão đích thân nâng vali hành lý, đi theo sau Russell: "Sáu vị Trù Ma Vực Sâu Tam Tinh đã chuẩn bị chu đáo, sẵn sàng thỏa mãn mọi khẩu vị của ngài bất cứ lúc nào."

"Thật biết chiều chuộng người khác đó." Russell cười: "Cảm giác chỉ còn thiếu hai cô nương xinh đẹp đút cơm nữa thôi."

Lão nhân mặt không đổi sắc: "Nếu ngài cần, tại hạ sẽ lập tức an bài."

"Vậy thì an bài vài cô nương xinh đẹp ăn thay ta đi." Russell gật đầu, không biết rốt cuộc là nói đùa hay nghiêm túc: "Hy vọng tâm tình của các nàng có thể vui vẻ một chút."

"Không vấn đề gì."

Lão nhân hỏi: "Ngài có yêu cầu gì đối với các phu nhân dùng bữa không? Màu da hay những điều khác?"

"Nguyện vọng nào cũng có thể thỏa mãn sao?" Russell tán thưởng nói: "Ngài quả thực giống như ông già Noel vậy."

"Trước mặt quý ngài Russell, nào dám cậy già lên mặt đâu." Người đàn ông già nua cúi đầu: "Ngài là khách quý của chúng tôi, đây là trách nhiệm tại hạ phải gánh vác."

"Nhìn xem kìa, Hòe Thi, đây mới gọi là chuyên nghiệp!"

Russell vui vẻ nói với người trẻ tuổi phía sau: "Thỏa mãn mọi nhu cầu của ngươi, để ngươi cảm thấy như đang ở nhà.

Cho dù ngươi nói với ông ta rằng, xin lỗi, chúng ta định đốt trụi thành phố này thành tro tàn, ông ta cũng sẽ hết sức nói cho ngươi: Xin lỗi, vậy cần chờ thêm hai giờ nữa, bởi vì chúng ta chưa chuẩn bị đủ xăng."

"Vậy ngươi muốn đốt thật à?"

Hòe Thi xách theo gói hành lý của mình, tùy ý đi phía sau, cũng không để ý đến những cử chỉ ân cần của người phục vụ.

Hắn đã nhận ra rằng đằng sau cái bầu không khí tưởng chừng nhiệt tình hòa nhã này đang ẩn giấu một loại khí tức quỷ dị nào đó. Đối với mọi thứ hỗn loạn, hoa mắt trước mắt, hắn căn bản lười để ý.

"Đương nhiên là không rồi, Hòe Thi."

Russell thản nhiên hưởng thụ phần phục vụ quá đỗi nhiệt tình này, bước chân nhẹ nhàng: "Chúng ta đâu phải những kẻ cuồng phá hoại, tại sao phải đâm thủng cái bong bóng xà phòng đẹp đẽ như vậy chứ?"

Hắn ngắm nhìn thành phố xa xa, huýt sáo: "Một bong bóng có thể tồn tại lâu đã là kỳ tích rồi, cứ cố chấp đòi hỏi sự chân thật, ngược lại lại chẳng đẹp đẽ gì. Chi bằng cứ để nó duy trì nguyên trạng thì tốt hơn.

Dù sao, chẳng liên quan gì đến chúng ta, phải không?"

Bên ngoài sân bay, những chiếc xe sang trọng đã đợi sẵn từ lâu, mở rộng cửa đón họ. Trong xe, champagne và whisky được đặt trong thùng đá, thậm chí xì gà trong tủ cũng được cung cấp không giới hạn.

Và khi cất bước lên xe, không hề có chút xóc nảy hay rung chuyển nào, thật như đang ngồi trên chiếc ghế sô pha mềm mại, chờ người hầu dâng lên món ngon vậy.

Bấy giờ, khi tấm ngăn được nâng lên, trong xe chỉ còn lại hai người.

Cũng chẳng kiêng dè liệu có máy nghe trộm nào đang theo dõi, Hòe Thi dứt khoát nói: "Bọn họ sợ ngươi."

"Sợ hãi ư?"

Russell nâng chén rượu, chẳng hề để ý mà lắc đầu: "Bọn họ cũng đâu có sợ ta, Hòe Thi. Ta chỉ là một lão già đã qua thời của mình lâu rồi, có gì đáng để sợ hãi đâu?

Bọn họ chỉ sợ bị mất mặt mà thôi, sợ ta đưa ra những yêu cầu không an phận, sợ mọi người ồn ào khó chịu, gây trở ngại việc buôn bán của họ, cản trở họ kiếm tiền."

Russell mông lung thở nhẹ: "Nhưng họ lại không sợ ta, chẳng phải điều này rất kỳ lạ sao?"

Hòe Thi vô thức rùng mình.

"Này, ông không thật sự muốn gây chuyện đấy chứ?" Hòe Thi một trận bất an: "Đây chính là Thế Giới Hiện Thực, một Ngũ Giai ra tay đánh nhau, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng đấy!"

Huống chi mình còn là một Quan Võ hạng nhất của Thiên Văn Hội cơ mà!

Mặc dù là Quan Võ hạng nhất yếu nhất từ trước đến nay, nhưng cũng vẫn là hạng nhất mà!

Vạn nhất đến lúc Cục Quản Lý Điện Báo ra lệnh, bảo mình chặt đầu chó của Russell, thì mình nên động thủ ngay, hay là đợi thêm chút nữa rồi hẵng động thủ?

Chẳng phải sẽ rất xoắn xuýt sao!

"Yên tâm đi, sẽ không có ai gây chuyện đâu, Hòe Thi. Hôm nay sẽ không có bất cứ cuộc chiến tranh nào xảy ra ở đây."

Russell nâng chén rượu đầy đá, ngón tay đùa nghịch, cười khẽ chế giễu: "Đối phương cũng sẽ không cho chúng ta bất kỳ cớ nào để phát động chiến tranh. Dù chúng ta có thô bạo vô lễ đến mấy, họ cũng sẽ không tức giận. Dù có đánh vào má trái của họ, họ cũng sẽ đưa má phải ra... Mặc dù ta sẽ không làm như thế."

"Vậy ông muốn làm gì?"

Hòe Thi thẳng thắn hỏi: "Cho dù có muốn đánh muốn giết, tối thiểu cũng phải nhắc nhở ta một tiếng chứ? Đến lúc đó ta cũng tiện nhìn theo ánh mắt của ông mà hành động, phải không?"

"Để ta nghĩ xem..." Russell trầm tư một lát, nghiêm túc nói: "Đại khái là đòi nợ?"

"Đòi nợ ư?"

"Đúng vậy, đòi nợ. Đòi lại tài sản đã mất, đại khái là chuyện như thế."

Russell liếc nhìn thành phố phồn hoa ngoài cửa sổ, nhẹ giọng thở dài: "Bảy mươi năm trước, Lý Tưởng quốc nội loạn, sau khi Thiên Quốc sụp đổ, từng bộ phận cũng phân chia tan rã, đến cuối cùng, thậm chí ngay cả sự tồn tại của chính mình cũng bị hủy bỏ khỏi Thiên Văn Hội... Giờ hồi tưởng lại, khoảng thời gian đó thực sự hỗn loạn và biến động, cũng chẳng biết mình đã chống chọi đến thế nào."

Mỗi ngày đều chỉ nghĩ làm sao để chịu đựng đến ngày hôm sau, làm sao để ứng phó thời cuộc gian nan.

Khi lấy lại tinh thần, thì mọi thứ đã kết thúc. Quay đầu nhìn lại, ngoại trừ vài người bạn cũ rải rác bên cạnh, thì chỉ còn lại cảnh hoang tàn khắp nơi.

Lúc bấy giờ, mảnh sa mạc này vẫn còn là nơi chim không thèm ỉa, chẳng có chốn này.

Hắn chậm rãi nói: "Sau khi Lý Tưởng quốc sụp đổ, trong sự hỗn loạn ngập trời, ai nấy đều lo thân không xong... Thế là, một số kẻ đã nảy ra ý định biển thủ."

"Giám sát... trộm cắp ư?" Hòe Thi ngạc nhiên.

"Không sai, những năm trước đây, ở nơi này, có một lô dự trữ chiến lược của Lý Tưởng quốc. Mặc dù không thể so với khu vườn cũ mà chúng ta đang chìm đắm, nhưng trên thực tế, đó cũng là một điểm dự trữ vật tư rất quan trọng.

Sau đó, một bộ phận những kẻ giám sát, sau khi nghe tin Lý Tưởng quốc sụp đổ, đã quyết định... "Tận dụng" khoản tài sản này một cách "hiệu quả hơn"."

Russell mỉm cười châm biếm: "Thế là, sau khi trải qua vài thủ tục, lô dự trữ chiến lược của Lý Tưởng quốc đã đường đường chính chính xuất hiện trên thị trường chợ đen.

Và khi thu được lượng lớn tài sản, bọn họ cũng không dừng lại, mà bắt đầu quyết đoán đầu tư và khởi công xây dựng... Đến cuối cùng, thì có cái thành phố ** trước mắt ngươi đây, Hòe Thi.

Đến tận bây giờ, trong số mười sáu người năm đó, sáu người đã chết, bốn người mất hết tất cả, còn sáu người còn lại thì đã trở thành những người chiến thắng cuối cùng.

Đã nhiều năm trôi qua như vậy, bọn họ đã giã từ quá khứ bất kham, thiết lập nên những công tích vĩ đại, trở thành kỳ tích, thậm chí nắm trong tay cả một thành phố độc lập, gia nhập liên minh thành bang châu Mỹ, trở thành một phần vinh quang của nó."

Hắn quay đầu, nhẹ giọng hỏi: "Nếu là ngươi, khi người của Lý Tưởng quốc lại xuất hiện trước mắt mình, ngươi làm sao có thể có tâm trạng tốt được?"

"Thế nhưng là bao nhiêu năm nay như vậy, chẳng lẽ không có ai quản ư?" Hòe Thi hỏi: "Ông chẳng lẽ cũng không để ý sao?"

"Một ngôi trường ở nơi biên cảnh xa xôi, làm sao có thể nhúng tay vào Thế Giới Hiện Thực được chứ, Hòe Thi?"

Russell lắc đầu: "Cũng đâu cần hà khắc với lão sư quá vậy? Phải học cách tha thứ một chút chứ."

Việc bảo tồn được Tháp Ngà trong loạn lạc, bảo toàn một ngôi trường trong làn sóng càn quét toàn cảnh, đối với Russell lúc bấy giờ mà nói, đã là kỳ tích đổi lấy sau khi hy sinh tất cả rồi.

Có lẽ, ông ta còn có sức lực để làm nhiều hơn, nhưng đối mặt với hiện thực lạnh lẽo, ông ta đã chán nản, không muốn bận tâm nữa.

Thoáng cái, đã nhiều năm trôi qua như vậy.

Nếu như chẳng có chuyện gì xảy ra, ông ta có lẽ sẽ giữ nguyên dáng vẻ này mãi cho đến khi già chết thì đúng hơn.

"Phải nói, ngược lại chính là ngươi đã cho ta thấy bước ngoặt của việc xây dựng lại phổ hệ Thiên Quốc."

Russell quay đầu, nhìn về phía học trò bên cạnh, khiến Hòe Thi hơi xấu hổ: "Chỉ là mang Sách Vận Mệnh về, hơn nữa còn không thể hủy đi nó, có gì mà ghê gớm chứ?"

"Sách Vận Mệnh quan trọng đến nhường nào cơ chứ, Hòe Thi."

Russell mỉm cười, cũng không nói thêm gì nữa.

Chỉ là không kìm được hồi ức.

Khi Hòe Thi đứng trước mặt ông ta, khi tung tích của Sách Vận Mệnh lại một lần nữa xuất hiện trước mắt ông ta, rốt cuộc phải hình dung tâm trạng khoảnh khắc ấy thế nào đây?

Vui vẻ, kiêng kỵ, ghen ghét, sát ý... Hay là, hổ thẹn?

Không thể nói rõ được.

Khi người trẻ tuổi này gánh vác gánh nặng không thuộc về mình, một đường truy tìm ánh sáng tàn còn sót lại của Lý Tưởng quốc, tiến về phía ông ta, Russell vậy mà cảm nhận được nỗi sợ hãi chưa từng có.

Chưa từng bị vận mệnh tàn khốc đánh bại, cũng chưa từng bị thế giới lạnh lẽo tiêu diệt. Dù mang trên mình đầy vết thương chồng chất, nhưng lại tràn đầy tình yêu thương với vạn vật cùng nụ cười vui sướng. Quả thực, cậu ta tựa như một chiếc gương vậy.

Soi rọi ra một bản thân đã hoàn toàn thay đổi!

Cái bản thân đã dần chết chìm trong những hành vi phóng túng tự gây tê kia...

Trong khoảnh khắc ấy, ông ta mới hiểu được: Có lẽ, đây cũng là lý do vì sao Sách Vận Mệnh không chọn ông ta. Ngay khoảnh khắc ông ta từ bỏ chống lại vận mệnh, thì ông ta đã bị vận mệnh này vứt bỏ rồi.

Nhưng không sao cả, ông ta đã không còn bận tâm nữa.

Đối với điều này, ông ta hoàn toàn không có bất kỳ căm hận nào, mà tràn đầy lòng cảm kích khó nói nên lời.

Thật buồn cười là, ông ta cả đời đều muốn đạt được sự công nhận của Sách Vận Mệnh, nhưng khi từ bỏ khao khát này, ông ta mới cuối cùng thực sự nhận rõ chính mình.

"Ngươi nhất định sẽ trở thành người vượt xa ta, Hòe Thi."

Về điểm này, ông ta vô cùng tin tưởng vững chắc, nghiêm túc cam đoan với học trò bên cạnh: "Yên tâm đi, đây chính là trách nhiệm thiêng liêng của một lão sư như ta."

Bị ánh mắt tràn ngập kỳ vọng như thế nhìn chằm chằm, Hòe Thi ngạc nhiên, bỗng nhiên có chút bất an.

Hắn ngửi thấy mùi vị của một sự sắp đặt.

"Tại sao đột nhiên lại nói chuyện này?" Hắn đề phòng hỏi.

"Không có gì đâu, không cần phải sợ."

Russell đột nhiên cười méo miệng, giơ ngón tay lên, khoa tay ra một khoảng cách vô nghĩa: "Chỉ là, muốn tăng thêm cho ngươi một chút xíu độ khó mà thôi..."

Sóng sau xô sóng trước.

Có lẽ, học trò vượt qua lão sư là đạo lý từ xưa không đổi.

Nhưng ai nói sóng sau cứ việc đuổi về phía trước, còn sóng trước thì phải đứng yên tại chỗ mà không động chứ?

Tưởng tượng cảnh học trò tương lai mệt mỏi leo lên vách đá dựng đứng vạn trượng, với dáng vẻ chật vật không thấy điểm cuối, ông ta liền càng lúc càng vui sướng.

"Đi thôi, chúng ta đến nơi rồi."

Khi chiếc xe đang di chuyển chậm rãi dừng lại, Russell đứng dậy, cuối cùng vỗ vai Hòe Thi, thâm ý nói với cậu ta: "Chuẩn bị sẵn sàng."

Ông ta nói: "Lát nữa sẽ đến lượt ngươi ra tay đó."

Mỗi trang truyện này đều ẩn chứa tâm huyết từ truyen.free.