Gây chuyện ư? Đừng nói bừa, ta chẳng qua là dẫn một cố nhân đã sống cô độc lâu năm đến hồi tưởng lại chuyện xưa mà thôi.

Russell nghiêng đầu, châm điếu xì gà, chợt hỏi: "Hoài Thi, khi xưa ngươi vui sướng nhất là lúc nào?"

Hoài Thi không cần nghĩ ngợi, đáp ngay: "Khi kiếm tiền chứ sao!"

"Ha ha, quả là dứt khoát."

Russell bật cười, "Ngoài chuyện này ra thì sao? Không phải kiểu bình yên ngắn ngủi để tạm quên đi nỗi sợ hãi, mà là khoảng thời gian khiến ngươi thật sự quyến luyến từ tận đáy lòng, không nỡ buông tay... Đó là từ khi nào?"

Hoài Thi trầm tư một lát, cúi đầu nhìn cây đàn vĩ cầm đã hóa thành hổ phách trên cổ tay mình.

"Chắc là lúc kéo đàn Cello."

Hắn khẽ than, "Khi mới bắt đầu học kéo đàn, ta chẳng hiểu gì cả, nhưng cứ bản năng mà yêu thích. Trong tiếng đàn, tất cả người nghe đều có thể rất thỏa mãn, cảm nhận được niềm vui, ta cũng chẳng mất mát gì... Dù sau này trở thành Thăng Hoa Giả, có thể hưởng lạc không kiêng nể, cũng không còn cảm giác nào sánh được với nó."

"Nhưng cuộc đời ngươi trước đây cũng đâu có tốt đẹp gì."

"Không sai." Hoài Thi gật đầu.

"Dù cuộc đời có khốn khó gian nan đến đâu, cũng sẽ có những khoảnh khắc tươi sáng, phải không?"

Russell mỉm cười, nhìn chăm chú về phía chân trời xa xăm nơi ánh chiều tà dần buông xuống, "Ai rồi cũng sẽ có thôi, Sharma cũng không ngoại lệ."

...

Hoài Thi liếc mắt, nhìn nụ cười hạnh phúc của ông ta, như thể đang ngắm nhìn quá khứ tươi đẹp, chỉ thấy lão già này quả thật có vấn đề: "Rõ ràng vừa nãy ngươi toàn tìm cách chèn ép người ta đúng không? Trước khi đi còn cố ý dùng kẻ thù Ứng Phương Châu ra để làm ông ta mất mặt, nhìn kiểu gì cũng là trả thù mà!"

"Chuyện này đâu có mâu thuẫn, Hoài Thi."

Russell quay đầu, nét mặt hân hoan: "Phải nói, đây mới là điều kỳ diệu nhất — khoảng thời gian vui sướng nhất đời Sharma, lại là khi ông ta trải qua cùng kẻ đáng ghét nhất của mình."

"Cái gì cơ?"

Hoài Thi trợn mắt há hốc mồm.

"Nếu trên đời này còn có ai thực sự thấu hiểu lời của Ứng Phương Châu, không nghi ngờ gì nữa, đó hẳn là ông ta rồi?"

Russell quay đầu, chăm chú nhìn khối cầu đá dần lùi xa phía sau, khẽ khàng thì thầm: "Dù sao, ngoài Ứng Phương Châu ra, cũng chẳng ai có thể đẩy ông ta ra khỏi lớp vỏ bọc của chính mình..."

Nói tóm lại, chính là tử địch ư?

Một bên là học giả tự cô lập mình, không muốn nghe bất kỳ lời thuyết phục nào; một bên là Thăng Hoa Giả kiêu ngạo cứng nhắc, chẳng màng bất cứ lời đề nghị nào. Học giả Sharma đến từ Thiên Trúc và Thăng Hoa Giả Ứng Phương Châu gốc Đông Hạ, hai người có sở trường và khuyết điểm hoàn toàn đối lập, nhưng lại chưa từng là đồng đội trên cùng một con đường.

Ngay từ giây phút đầu tiên gặp gỡ, cả hai đã nhận định đối phương là kẻ tuyệt đối không hợp với mình. Dù là lý trí hay bản năng, họ đều không hẹn mà cùng gạt đối phương sang một bên.

Nếu có thể, họ căn bản không muốn ở chung phòng với đối phương dù chỉ một giây.

Trên thực tế, cả hai bên chưa bao giờ che giấu sự bài xích và chán ghét dành cho đối phương. Thế nhưng, điều đó không hề ảnh hưởng đến việc họ hợp tác mật thiết không chút kẽ hở khi tìm kiếm trong vực sâu.

Trên cả yêu ghét là nhiệm vụ và công việc, còn ẩn giấu dưới những tranh chấp, là sự "tán thành" mà ngay cả bản thân họ cũng không thừa nhận.

Muốn hiện thực hóa giá trị bản thân, muốn hoàn thành lý tưởng của mình, thì sự tồn tại của đối phương là không thể thiếu!

Những thành quả mà đối phương có thể mang lại, không ai khác có thể làm được.

Sự kết hợp đầy hiệu suất nhưng bất tự nhiên như thế, nếu gọi là lợi dụng lẫn nhau thì cũng không quá đáng. Họ không phải huynh đệ kết nghĩa tình thâm, mà là những cộng sự cố gắng hết sức nhẫn nhịn và kiềm chế lẫn nhau.

Thế nhưng ngoài điều đó ra, chắc chắn còn có gì đó tồn tại.

Nếu đối phương không còn hiện diện... ắt hẳn sẽ cô quạnh.

...

Sau khi Russell rời đi, khối cầu đá lại trở về sự yên tĩnh. Mọi biện pháp cách ly chuẩn bị cho kẻ ngoại lai đều biến mất không còn dấu vết.

Thế nhưng tượng đá vẫn đứng đó, lặng lẽ.

Mãi cho đến khi một huyễn ảnh không thuộc về nơi này hiện ra, bất đắc dĩ cảm khái: "Xem ra đến nhà bái phỏng không đúng lúc rồi, vậy mà cũng có thể đụng phải cái tên khốn kiếp Russell kia."

Woodman đến từ Hoàng Kim Bình Minh lắc đầu, vẻ như thương hại: "Đến giờ vẫn chưa từ bỏ giấc mộng tái thiết Thiên Quốc ư, quả không hổ là ngươi, Russell..."

Nói rồi, hắn quay đầu hỏi: "Đã cự tuyệt hắn, vậy còn đề nghị của chúng ta, ngươi cân nhắc thế nào?"

"Ta cũng sẽ không cân nhắc."

Tượng đá bất động, "Ta đã nói rồi, không có hứng thú, ngươi nên đi đi."

"Vậy thì, lần này làm phiền rồi."

Woodman mỉm cười đáp lại, không hề dây dưa, chỉ nhấc vành nón, lịch sự cáo biệt. Thế nhưng trước khi đi, bước chân hắn chợt dừng lại một chút.

Một tiếng thở dài lặng lẽ.

"Sharma, ta biết ngươi căm ghét thế giới bên ngoài đến nhường nào, chán ghét những kẻ không ngừng làm ngươi thất vọng đến mức nào... Thế nhưng, dù cho thế giới bên trong có phồn vinh và vĩnh cửu đến đâu, cũng chẳng có giá trị hay ý nghĩa gì."

"Ngươi nên đưa ra lựa chọn."

Hắn nói, "Không phải giữa tàn đảng Lý Tưởng Quốc và những kẻ phản nghịch của Hoàng Kim Bình Minh, mà là giữa bên trong và bên ngoài — giữa những con rối sẽ không bao giờ làm ngươi thất vọng và những con người khác sẽ làm ngươi tổn thương, hãy chọn lấy một bên."

"Woodman, ta đã sớm có lựa chọn."

Chủ Nhân Sáng Tạo trong bình sinh thái mở ra cánh cửa dẫn lối đi, thẳng thừng nói với hắn: "Thế giới bên trong rất tốt, xin các你們 đừng tới quấy rầy ta nữa."

"Nếu đã như vậy, vì sao còn muốn gặp Russell và ta?"

Woodman quay đầu, nhìn hắn lần cuối, khẽ hỏi: "Thế giới bên trong, thật sự sẽ không có điều gì tiếc nuối sao?"

Tượng đá không có trả lời.

Và huyễn ảnh của Woodman đã lặng lẽ tiêu tán, như âm hồn bốc hơi dưới ánh mặt trời, biến mất không còn tăm tích.

Trong sự yên tĩnh kéo dài, bình sinh thái khổng lồ lại lần nữa khép lại.

Mọi thứ trở lại trật tự vốn có.

Vô số định luật vận hành từ bên trong, tuân theo ý chí của Chủ Nhân Sáng Tạo, từ từ bù đắp những tổn thương và tai họa ngầm do kẻ ngoại lai mang đến, một lần nữa điều chỉnh sự vận hành của mưa gió và thủy triều, lại lần nữa chỉnh sửa lịch sử cố định trong tương lai.

Cứ như thế, từ bây giờ kéo dài mãi về sau, cho đến đảm bảo một ngàn năm, vạn năm sau, mãi mãi không ngừng nghỉ hướng về sự vĩnh hằng không tồn tại.

Cũng sẽ không có bất kỳ ngoài ý muốn nào, cũng sẽ không có điều gì bất thường không hợp lý.

Hoàn mỹ và hài hòa.

Từ đầu đến cuối, Sharma không còn động tác nào khác.

Từ phương xa có làn gió nhẹ thổi tới, cuốn lên tấm danh thiếp Russell để lại trên bàn, rơi xuống trước mặt hắn, mang theo cả lời mời của Hoàng Kim Bình Minh.

Không cần bất kỳ động tác nào, chỉ cần Sharma khởi một ý niệm, hai tấm giấy không hề kỳ dị ấy sẽ bắt đầu phân giải từ vật chất, từ bột giấy biến thành nguyên tố và bụi bặm, không còn dấu vết.

Thế nhưng hồi lâu sau, hai tấm giấy đó vẫn không hề có bất kỳ biến hóa nào.

— Thế giới bên trong, sẽ có tiếc nuối sao, Sharma?

"Ta không biết..."

Sharma nhẹ giọng trả lời.

"Thế nhưng, hắn chết mãn nguyện như vậy, lại khiến ta rất khó chịu."

Khuôn mặt đáng ghét đó hiện lên trước mắt, mang theo nụ cười quả cảm chẳng khác gì xưa, khiến Chủ Nhân Sáng Tạo u ám nhắm mắt lại.

Bởi vì ta, chẳng đạt được gì cả...

...

Ngày hôm sau, sau một đêm di chuyển, Hoài Thi và đồng bọn đã lên bờ, đến quần đảo Hawaii – thuộc địa của Rome nằm giữa Thái Bình Dương bao la.

Khu vui chơi trẻ em lớn nhất Thái Bình Dương.

Trong lịch sử, bởi những tranh chấp chính trị và thế lực giằng co giữa Rome và Châu Mỹ, Hawaii đã trở thành một nơi có phong cách khá kỳ lạ.

Do hệ thống pháp luật rộng rãi, nơi đây trở thành địa điểm đăng ký công ty ngoài khơi lớn nhất thế giới, thuế suất cũng rất ưu đãi, nhằm thu hút thêm nhiều nguồn tài chính đổ vào.

Đồng thời, song song với việc phát triển mạnh du lịch, ngành giáo dục cũng vô cùng thịnh vượng. Liên minh Ivy League đã mở nhiều chương trình huấn luyện tại đây, xem nơi này như một điểm thí điểm huấn luyện cho các Thăng Hoa Giả dưới trướng, lấy "giáo dục trẻ em thiên tài" làm điểm nhấn. Dựa vào điều kiện pháp luật địa phương, họ triển khai các lớp huấn luyện "Toán học", "Vật lý", "Logic học" không giới hạn tuổi tác, nhằm chiêu mộ thêm những nhân tài mới.

Thậm chí còn có các môn học "Điều khiển" và "Xạ kích" dành cho người bình thường, bao gồm ô tô, ca nô, trực thăng; cùng với các môn "vận động cực hạn" như nhảy dù, trượt tuyết, wingsuit flying, v.v.

Không giới hạn tuổi tác, không giới hạn đối tượng, nộp tiền ngay trong ngày, bắt đầu học ngay trong ngày, đảm bảo dạy cho đến khi hiểu, nhanh nhất mười ngày tốt nghiệp. Chỉ cần có tiền, dù là một đứa trẻ tám tuổi đến đây, sau vài tháng huấn luyện cũng có thể học được một thân bản lĩnh kinh người.

Chỉ tiếc, Hoài Thi và đồng bọn đến đây không phải để khảo sát đồng nghiệp.

Sau khi dùng giấy phép c��a mình thuê một chiếc xe, họ chầm chậm tiến về núi Đàn Hương.

Trên đường đi, Russell cứ mân mê điện thoại trong tay, như thể đang chờ một cuộc gọi.

Hoài Thi ở bên cạnh nhìn mà lắc đầu: "Đến giờ vẫn chưa liên lạc với ngươi, xem ra ông ta thật sự không muốn để ý đến ngươi rồi."

"Phải đó, cố nhân ly biệt, thật khiến người ta đau lòng."

Russell thở dài, đau khổ ngắm nhìn ngoài cửa sổ, cô quạnh như tuyết rơi.

"Ha ha."

Hoài Thi cười lạnh, đạp mạnh chân ga, mặc kệ ông ta.

Địa chỉ Russell đưa nằm ở ngoại ô núi Đàn Hương, một khu dân cư, phía trước một căn phòng bình thường không có gì lạ.

Dưới ánh nắng buổi chiều, có thể thấy sau hàng rào, một con chó uể oải nằm dài dưới mái hiên trong bóng râm, gối đầu lên chén cơm của mình, lè lưỡi.

"Đây là địa phương nào?"

Hoài Thi nhìn kỹ nửa buổi, không thấy có gì kỳ lạ, chỉ cảm thán quả không hổ là cao nhân tiền bối, đại ẩn ẩn trong thành thị, căn bản không hề lộ ra bất cứ điều bất thường nào.

"Chỉ là một căn nhà bình thường mà thôi, đừng nghĩ nhiều."

Russell như thể biết hắn đang nghĩ gì, vẻ mặt cổ quái nhìn hắn một cái.

"Lần này là tìm ai?" Hoài Thi hỏi.

"Đã qua nhiều năm như vậy, e rằng chúng ta ai cũng không tìm thấy đâu — chỉ là cố gắng hết sức mình mà thôi." Russell giơ tay, nhấn chuông cửa.

Hồi lâu sau, trong phòng không ai đáp lại.

"Xem ra không có ai ở nhà rồi, Hoài Thi."

Russell thở dài một tiếng: "Chúng ta đi thôi."

Thế nhưng, một chiếc xe từ từ dừng lại cách đó không xa ven đường, sau khi cửa sổ được hạ xuống, một người đàn ông trung niên râu quai nón thò đầu ra, tò mò nhìn về phía bên này, cẩn thận quan sát dáng vẻ hai người.

"Xin hỏi có phải là tiên sinh Russell không?"

Chủ nhà bước xuống xe, có chút không tin mà hỏi.

Russell nghe vậy khẽ giật mình, cùng Hoài Thi hai mặt nhìn nhau.

Ở Hiện Cảnh, nhờ hệ thống nhận biết tinh vi và thận trọng của Thiên Văn Hội, bức tường ngăn cách giữa kiến thức thông thường và những điều phi thường cực kỳ vững chắc.

Để bảo vệ sự ổn định và trật tự xã hội ở mức độ tối đa, Thiên Văn Hội đã can thiệp vào Biển Bạc, tạo nên một cơ chế phức tạp.

Mọi kiến thức và hiện tượng liên quan đến Thăng Hoa Giả và bên ngoài Hiện Cảnh đều bị phong tỏa nhận thức. Trừ khi là Thăng Hoa Giả, luyện kim thuật sư hoặc nhân viên thuộc các đơn vị liên quan được tiếp cận, nếu không thì dù có vô tình nhìn thấy điều gì kỳ lạ, người ta cũng sẽ xem đó như phong cảnh quen thuộc nào đó, rồi quên bẵng đi.

Dù ở Biên Cảnh ông ta có thanh danh hiển hách, nhưng đối với người bình thường mà nói, Russell có lẽ chỉ là hiệu trưởng của một trường đại học ít tiếng tăm nào đó, căn bản không đáng để bận tâm. Còn về Hoài Thi... Ai thế?

Á quân bảng thiếu niên Muse Cup lần thứ chín của thành phố Tân Hải sao?

Lúc này, ngay trên hòn đảo giữa Thái Bình Dương này, việc một người bình thường có thể thốt ra tên Russell lại khiến người ta vô cùng kỳ lạ.

Russell quan sát ông ta một lát, xác định chưa từng gặp qua bao giờ, bèn nghi hoặc hỏi:

"Ngươi biết ta ư?"

Nội dung chuyển ngữ này được truyen.free dày công biên soạn, độc quyền phục vụ quý bạn đọc.