“Ôi chao, sao lại lạnh lùng như vậy chứ?”

Russell bất đắc dĩ lắc đầu. “Chẳng lẽ chúng ta không thể như thuở trước sao?”

“Mấy chục năm trước, ngươi cầm Sách Vận Mệnh trong tay, nhưng khoanh tay đứng nhìn cơ cấu cuối cùng của Lý Tưởng quốc bị xóa sổ khỏi danh sách, chẳng làm được gì, thậm chí không nói lấy một lời. Giờ đây, ngươi lại vác cái mặt mo đến nói với ta, Yoko ơi, chúng ta đều là đồng đội, chúng ta có ràng buộc… Rốt cuộc ai mới là kẻ lạnh lùng, Russell?”

Bà lão hỏi lại: “Để ngươi vào nhà ta, ngồi đối diện bàn ăn của ta, đã là chút lễ độ cuối cùng ta dành cho ngươi rồi, chẳng lẽ ngươi còn muốn đòi hỏi gì hơn nữa sao?”

Trong sự tĩnh lặng, Russell không nói lời nào, Hòe Thi động tác khựng lại, liếc nhìn Russell, nhưng Russell chẳng nhìn hắn mà vẫn chăm chú nhìn người bằng hữu cũ đối diện.

“Năm đó và bây giờ hoàn toàn khác biệt, Yoko à. Sự tồn vong của Lý Tưởng quốc xưa nay đâu có nằm ở Sách Vận Mệnh. Giọng nói của ta có cao đến mấy cũng vô ích.”

Hắn nói: “Ngươi hẳn phải rõ, sau khi Thiên Quốc sụp đổ, Lý Tưởng quốc tan rã cũng đã là điều định trước.”

“Cách biệt đã bao nhiêu năm rồi, ngươi lại đến đây nói gì nữa?” Yoko lắc đầu: “Cứ như thể tình nhân cũ muốn tái hợp, tìm đến vợ cũ mà nói, chúng ta có thể làm lại từ đầu? Ngươi thật sự sống trong thế giới của mấy vở kịch sáng s��m đó sao, Russell?”

“Nối lại tình xưa vẫn chưa muộn, Yoko à, ít nhất chúng ta vẫn còn sống.” Russell lắc đầu. “Chỉ cần chúng ta vẫn tồn tại thêm một ngày, Lý Tưởng quốc vẫn còn khả năng được tái thiết. Trước đó…”

“Không, đã quá muộn rồi, Russell.”

Yoko mặt không biểu cảm ngắt lời hắn, nói cho hắn biết: “Ngươi, đã đến muộn rồi.”

Nàng nói: “Mấy năm về trước, ta đã qua đời.”

Trong sự tĩnh lặng, động tác của Hòe Thi cứng đờ.

Hắn đờ đẫn trừng to mắt.

Ngay trước mắt hắn, bà lão giơ tay lên, gỡ bỏ khuôn mặt của mình, theo những khe nứt nếp nhăn, để lộ vô số bánh răng và cấu trúc nhỏ bé ẩn giấu bên dưới.

Khi đồng tử của nàng co lại và giãn ra, chiếc máy ảnh giấu trong đôi mắt liền chậm rãi điều chỉnh tiêu cự.

Đầu tiên là khuôn mặt, rồi đến cằm, xương gò má, và vầng trán… Cuối cùng, phần đại não trống rỗng, chỉ còn một bộ phận giống như động cơ dây cót chậm rãi vận hành.

“Ta đã chết rồi, Russell.”

Từ bên dưới lớp thép, giọng nói khàn khàn kia truyền đến: “Ngươi chẳng lẽ vẫn chưa hiểu sao?”

Hòe Thi khó lòng tin được.

Không thể tin vào những gì mắt mình nhìn thấy.

Giờ đây hắn cuối cùng đã hiểu, vì sao Russell lại nói nàng là nhà sinh học kiêm cơ giới học giỏi nhất toàn bộ Lý Tưởng quốc… Nàng ấy vậy mà lại hoàn hảo sao chép chính mình, bao gồm cả Nguyên chất biến động và khí tức linh hồn.

Thậm chí, cả những ký ức nàng từng sở hữu…

Cho dù sau khi tử vong, vẫn còn đó bia mộ hình người này lưu giữ tất cả.

Để trêu ngươi những vị khách ghé thăm nhiều năm sau.

Im lặng hồi lâu, Russell rũ đôi mắt xuống, khàn khàn hỏi:

“…Chuyện đó xảy ra khi nào?”

“Năm ngoái, tháng mười.”

‘Yoko’ thở dài: “Nửa đêm thức dậy đi vệ sinh, không may té ngã, rồi bị xuất huyết não. Chắc là đến lúc rồi phải không? Người đã già thì hay xảy ra những chuyện lãng xẹt như vậy đấy.”

Nàng một lần nữa lắp lại khuôn mặt.

Mở nắp nồi nước đang sôi, nàng nói với hai vị khách: “Mời dùng, đã chín rồi.”

Hòe Thi ăn hai miếng, đã chẳng còn tâm trí để phân biệt thứ mình nếm vào rốt cuộc là mỹ vị hay thứ gì khác. Hắn chỉ nghe Russell đặt đũa xuống, hỏi lại: “Nàng ấy trước khi đi…”

“Chắc là rất khó chịu.”

‘Bà lão’ bình tĩnh đáp: “Vừa rồi còn cãi vã một trận vì con bé cháu gái muốn học văn khoa, trước khi đi vẫn còn canh cánh trong lòng muốn đứa trẻ quay về con đường chính đạo. Phí quản lý chung cư cũng đã đóng quá nhiều, tiền chưa dùng hết hẳn là phải tiết kiệm lại mới đúng, rồi còn thực phẩm trong tủ lạnh…”

“Không, ta không phải nói mấy chuyện đó.”

Russell khó lòng tin nổi: “Nàng ấy, khi còn sống… chẳng lẽ không hề đề cập đến… đề cập đến chúng ta sao?”

“Không có.”

Bà lão quả quyết đáp lời: “Chuyện đó đã từ bao nhiêu năm trước rồi, Russell à, ngươi đừng tự cho mình quá quan trọng được không? Hay là ngươi nghĩ mình còn quan trọng hơn cả con trai, cháu gái nàng? Thôi đừng nói phét nữa, mấy năm sau khi nàng qua đời, số lần nàng nhắc đến A Long còn nhiều hơn cả ngươi đấy.”

Russell càng lúc càng không hiểu: “A Long là ai?”

Bà lão lãnh đạm liếc nhìn hắn:

“Chó.”

Thế là, Russell l���ng thinh.

“Người đã chết rồi, còn bận tâm những điều này làm gì, chẳng có ích lợi gì đâu.” ‘Yoko’ nói: “Cũng nên học cách buông tay đi.”

Nhưng Russell không hề từ bỏ, vẫn nhìn chằm chằm vào nàng, cứ như thể có thể nhìn thấy điều gì đó của quá khứ ẩn dưới tấm mặt nạ máy móc kia.

“Người nói câu này là Yoko, hay là ai khác?”

“Ngươi cứ coi đó là Yoko đi.” Bà lão vẫn bình tĩnh như trước, tựa như một cỗ máy đang vận hành, lãnh đạm nói cho hắn biết: “Đối với ngươi bây giờ mà nói, cũng đã chẳng còn gì khác biệt.”

…

Một lúc lâu sau, Russell thất vọng thu lại ánh mắt, khi một lần nữa cầm đũa lên, hắn khựng lại một chút, khẽ hỏi: “Những năm cuối đời, nàng sống có tốt không?”

“Rất mãn nguyện, nhưng cũng hết sức cô quạnh.”

‘Yoko’ trả lời: “Con cháu đề huề, gia tộc hưng thịnh, một cuộc sống như vậy đối với bất cứ ai cũng đều là phúc phận. Còn về một vài khiếm khuyết nhỏ nhặt, đã không cần phải bận tâm.

Điều tiếc nuối duy nhất là không thể tham gia hôn lễ của cháu gái, bằng không mà n��i, ta cũng đã không được tạo ra rồi.

Có lẽ khoảng hai năm nữa, ta sẽ hoàn thành ghi hình.”

Nàng giơ tay lên, một lần nữa xới cơm cho hai vị khách.

Sau đó chẳng còn ai nói gì nữa. Sau bữa cơm tối, bà lão thu dọn bát đũa, nói với họ: “Phòng ngủ ở lầu một đã được chuẩn bị xong, phòng tắm ở bên phải. Hai vị cứ tự nhiên sử dụng.”

Nàng khựng lại một chút, cúi đầu nói: “Tối nay, xin hai vị hãy nghỉ ngơi thật tốt.”

Bà lão quay người rời đi.

Hòe Thi và Russell liếc nhìn nhau, không còn nói thêm lời nào.

Cũng chẳng thể nói gì hơn.

Chỉ là giữa đêm, khi Hòe Thi mở bừng mắt khỏi ghế salon, hắn thấy đèn phòng ngủ vẫn còn sáng, chỉ không biết Russell đã ngủ hay chưa.

Còn trên lầu thì sao?

Trong màn đêm mờ tối, hắn chăm chú nhìn trần nhà, cứ như thể đang mong ngóng điều gì đó có thể xuyên qua bức tường.

Nhưng trên lầu lại chẳng có chút âm thanh nào.

Yên tĩnh và quạnh quẽ, như bất kỳ ngôi mộ nào.

Chỉ là sự im lặng kiêu hãnh.

Mặc thời gian trôi qua vô định.

Người thân đã qua đời.

Bất kể những lời nói êm tai hay sự quyết tâm mãnh liệt đến đâu, đều không thể vãn hồi được kết quả này.

Hãy nhìn xem, các ngươi khí thế hừng hực, các ngươi quyết tâm tràn trề, các ngươi tự tin gấp trăm lần bước lên con đường của mình, nhưng các ngươi đã đến trễ rồi, tất cả đều đã không kịp nữa.

Bởi vì con người ai rồi cũng sẽ chết mà thôi.

Đã không kịp chờ đợi tin tức tốt lành của ngươi nữa rồi…

“Mẹ nó…”

Hòe Thi khẽ thở dài, nhắm mắt lại.

Sáng ngày thứ hai, sau khi dùng bữa sáng xong, Yoko Kusanagi tiễn hai người ra tận cổng.

“Vậy thì, chúc hai vị lên đường thuận buồm xuôi gió.”

Nàng bình tĩnh nói lời từ biệt, cuối cùng liếc nhìn Hòe Thi: “Cũng chúc ngươi may mắn, người trẻ tuổi.”

Chỉ duy nhất lúc này, nàng lại toát ra vẻ linh động mà cỗ máy không có được, mỉm cười hiền hậu… Có lẽ, đây chính là lời chúc phúc mà phu nhân Yoko để lại trước khi qua đời?

Hòe Thi sửng sốt một lát, nghiêm túc gật đầu.

Russell vươn tay, nhận lấy hành lý của mình từ tay nàng, cuối cùng hỏi: “Hôm nay không đi công viên sao? Hay là cùng đi luôn?”

“Hôm nay không cần đi.”

Yoko mỉm cười đáp: “Long Can là một đứa trẻ khá sơ ý và chủ quan, chỉ cần thỉnh thoảng ta xuất hiện một lần là nàng sẽ không nghi ngờ. Đến khi tương lai nàng kết hôn, có con, rồi ta lại ra đi, chắc sẽ không quá đau lòng phải không?

Russell ngươi cũng thuận buồm xuôi gió nhé, một lão nhân như thế, cũng nên học cách tạo thêm đường sống cho người trẻ phát triển chứ.”

“Vậy thì…”

Russell gật đầu, cứ như muốn nói điều gì đó nhưng lại nghẹn lời. Cuối cùng, hắn mỉm cười, dùng sức ôm lấy người lão hữu trước mặt: “…Bảo trọng.”

“Bảo trọng.”

Yoko đứng ở cửa ra vào, mỉm cười, dõi mắt nhìn họ rời đi.

Mãi lâu sau, cho đến khi họ khuất khỏi tầm mắt.

Bình tĩnh quay người trở vào nhà, đóng cửa lại.

Đi xuyên qua phòng khách tĩnh lặng, nàng tưới nước cho bồn hoa, lấy quần áo đã cho vào máy sấy buổi sáng ra, bình tĩnh là ủi rồi treo ngay ngắn. Cuối cùng, sau khi hoàn thành xong những công việc đã định trước trong ngày, nàng trở lại ghế sô pha.

Cứ thế, nàng lặng lẽ ngồi ngay ngắn.

Không còn hành động nào khác.

Chỉ có tiếng còi xe thỉnh thoảng vọng lại từ ngoài đường, mặt trời chậm rãi dâng lên từ không trung, lướt qua, ánh nắng chiếu rọi những hạt bụi đang nhảy múa, rì rào bay lên rồi lại rơi xuống trước mắt nàng.

Sự cô độc và tĩnh lặng nuốt chửng tất cả.

Mãi lâu, thật lâu, như kéo dài cả ngàn năm vạn năm.

Đôi mắt nàng khẽ nháy một cái, qua thật lâu, rồi lại nháy thêm một cái nữa.

Đợi đến khi xác nhận không có bất kỳ tình huống bất thường nào, cuối cùng, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Nàng vô lực ngả phịch xuống ghế sô pha, vươn tay gãi gãi da đầu đang ngứa ngáy.

Cuối cùng, sau khi gãi đủ, nàng lấy từ trong tủ lạnh ra một chai rượu, ngửa đầu, ừng ực ừng ực uống cạn. Đến lúc đó, nàng mới thật sự thở phào nhẹ nhõm một tiếng.

“Hú vía, suýt chút nữa là không lừa được rồi. May mà lão nương đây có chút khôn vặt…” Nàng bất đắc dĩ than vãn: “Cứ biết cái tên Russell xui xẻo này tới cửa là chẳng có chuyện tốt lành gì. Sao mà mấy chuyện phiền toái cứ toàn tìm đến ta vậy chứ…”

May mắn thay, cuối cùng cũng dỗ cho hắn đi rồi.

Lần này cuối cùng được tự do rồi!

Đã đuổi được cái của nợ này đi, nhất định phải ăn mừng thật lớn!

Nàng ngân nga một bài hát, đổi một chai rượu mới, mở ti vi, ngả phịch xuống ghế sô pha bắt đầu xem chương trình tạp kỹ, cứ thế cười ha hả theo người dẫn chương trình.

Cho đến khi cánh cửa bỗng nhiên b�� đẩy ra.

Một bà lão đáng lẽ đã rời đi nay lại quay trở lại, vội vã bước vào.

Nàng cứng đờ trên ghế sô pha.

“Xin lỗi nhé, ta quên không cầm dao cạo râu mất rồi… Ngươi xem, già rồi giờ dễ quên chuyện ghê.”

Russell từ trong phòng tắm đi ra, lúc này mới để ý đến cảnh tượng bên này, hắn sững sờ một chút, chợt thốt lên kinh ngạc: “Cái này cũng có thể mô phỏng hoàn hảo được sao? Vậy chắc hẳn là trí năng nhân tạo rồi? Thật lợi hại quá đi!”

“…À, đúng vậy, đúng vậy.”

Yoko khó khăn gật đầu, ngay cả động tác cũng trở nên giống hệt hôm qua, mượt mà nhưng vẫn ẩn chứa sự cứng đờ: “Hoàn mỹ sao chép cuộc sống của người chế tác là một trong những chức năng của ta.”

“Thế thì ta đã làm phiền rồi.”

Russell phất tay từ biệt, chu đáo đóng cửa lại giúp nàng.

Mãi lâu, mãi lâu.

Yoko vẫn ngây người tại chỗ, khó lòng tin nổi: Mình lại lừa được hắn rồi sao? Nguy hiểm thật!

Nàng cứng đờ uống ngụm rượu trong miệng, cảm nhận trái tim bị kinh hãi vẫn đang đập loạn xạ không ngừng.

Nhưng nàng cứ cảm giác tên kia vẫn chưa đi, nói không chừng còn đang chờ ngoài cửa để mình lộ sơ hở.

Không được, bị lão già Russell chết tiệt này làm cho nghi thần nghi quỷ rồi. Nàng ngửa đầu uống cạn sạch rượu, dự định hôm nay sẽ đến chỗ cháu gái lánh nạn một thời gian, rồi mới quay về.

Nhưng khi nàng xách theo bọc đồ, đẩy cửa ra, nụ cười lại cứng đờ ngay tại chỗ.

Ngoài cửa, những người khách đã chờ từ lâu đồng loạt nở nụ cười rạng rỡ.

“Chào ngài, đây là tổ bảo hộ người già góa bụa, đơn côi từ Tháp Ngà!”

Nhóm nhân viên phục vụ đến từ Tamba nở nụ cười chuẩn mực, nhiệt tình và chu đáo: “Có một vị tiên sinh tên là Russell đã đặt cho ngài gói dịch vụ chăm sóc cao cấp nhất trong một năm trọn vẹn, bao gồm nhân viên dọn dẹp, sắp xếp đồ đạc, ba bữa ăn và việc bầu bạn hằng ngày… Xin hỏi bây giờ ngài có tiện không ạ? Chúng tôi có thể bắt đầu chưa?”

Sự tĩnh lặng bao trùm.

Trong sự tĩnh lặng kéo dài, bà lão nghiêng đầu, run rẩy châm điếu thuốc đang ngậm ở khóe môi.

Hít một hơi thật sâu.

Khóe mắt nàng liền long lanh những giọt lệ.

“Russell, cái thằng cha nhà ngươi…”

Những dòng văn chương này, độc bản và duy nhất, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.