Đó là... thứ gì thế này?

Hoè Thi ngây người, khẽ lẩm bẩm.

Trong khoảnh khắc ấy, Hoè Thi hoài nghi mình còn chưa tỉnh khỏi cơn ác mộng. Nhưng ngay khi hắn xác định mình đã hoàn toàn tỉnh táo, hắn lại càng mong mình vẫn còn trong cơn ác mộng đó...

Hắn im lặng hồi lâu, đoạn quay sang Đồng Cơ hỏi: "Xưởng Helios ở đâu?"

Đồng Cơ ngẩn ra, đáp: "Đây chẳng phải là nó sao?"

Hoè Thi khô khốc nuốt nước bọt: "... Cái thứ thủng lỗ chỗ này, khắp nơi cắm đầy đá tảng kỳ quái, lại còn trông như một món đồ chơi khổng lồ đã hỏng hóc đang neo đậu kia sao?"

Đây chính là cái Xưởng Helios mà theo thông tin hắn thu thập được, nó vận chuyển trăm vạn luyện kim thuật sư hành khách, được duy trì vận hành bởi vô số người nhân tạo, phồn thịnh tựa như một kỳ tích vĩ đại thời Thần minh còn tại thế sao?

Tựa như một thế giới thu nhỏ trôi nổi giữa chân không, mỗi khắc đều toả ra ánh sáng rực rỡ huy hoàng, uy nghiêm thần thánh, tựa như di vật của quyền uy luân chuyển trong vũ trụ sao?

Đây chính là Chiến xa Helios sao?

Hoè Thi cúi đầu, lấy điện thoại ra, giơ lên so sánh với hình ảnh gốc trong máy.

Trong tấm ảnh mà Kính thiên văn Harper quan trắc được ba năm trước, toà thành vàng rực rỡ chói lọi toả ra vầng sáng tuyệt đẹp, dù chỉ nhìn thoáng qua, dù chỉ là một mảnh vảy được quan trắc từ vực sâu, vẫn mang vẻ uy nghiêm thần thánh không thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng trước mắt hắn, cái thứ đã gần như hỏng hoàn toàn này, trông như một món đồ chơi bị ô nhiễm hàng vạn lần rồi lại bị đập nát thành phấn vụn.

Ngươi muốn bảo ta rằng đây là cùng một thứ sao?

"Ta phải nói, lần trước ta đến đây còn không phải bộ dạng này." Đồng Cơ tiếc nuối nhún vai, "Dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Helios đã thành ra cái bộ dạng thê thảm này, tỷ tỷ ta cũng đành chịu thôi."

Hoè Thi vô thức hỏi: "Ngươi nói lần trước, là bao lâu về trước?"

Đồng Cơ không đáp lời, chỉ khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy dán chặt lên người hắn.

Hoè Thi rùng mình một cái, ngoan ngoãn thu ánh mắt về, không dám hỏi thêm.

Giữ chút thể diện, mọi người cứ xem như chưa có chuyện gì xảy ra.

Hắn sáng suốt không truy cứu sâu hơn về vấn đề này.

Thôi được, hãy trở lại với thực tại.

Sau một hành trình dài dằng dặc trên Kanté, đoàn người bọn họ đã thành công đến được đích, quả là một điều đáng mừng.

Tin tốt là, Tử Tức Leviathan vậy mà không nổ tung!

Tin xấu là... Helios lại nổ.

Nước mắt Hoè Thi sắp trào ra.

***

Sau khi vượt qua nỗi kinh hãi và sự ngây người ban đầu, rất nhanh, tất cả các luyện kim thuật sư đều đã phản ứng lại.

Nỗi hoảng sợ khó tả dâng tràn khắp mọi ngóc ngách trong phòng nghỉ.

Không ai ngờ rằng, sau bảy mươi năm vắng bóng, Chiến xa Mặt Trời từng huy hoàng vô hạn lại sa sút đến mức độ này...

Thế nhưng trong khoảnh khắc ấy, mọi nghi vấn đều đã có lời giải.

Tại sao lần này phải phiền phức vận chuyển đủ loại công cụ, trải qua một hành trình dài dằng dặc mới có thể đến nơi, tại sao Helios lần này không thể tiến vào không gian Địa Nguyệt...

Là bởi vì nó đã sớm neo đậu ở tầng trên của Mộc Tinh!

Hơn nữa nhìn bề ngoài, nó dường như đã vô phương cứu chữa...

Với bộ dạng tàn tạ thế này, rốt cuộc còn bao nhiêu công năng có thể hoạt động là chuyện khác, Helios rốt cuộc bị thứ gì tấn công mà thành ra nông nỗi này, cùng với các luyện kim thuật sư trên Helios liệu còn có khả năng may mắn sống sót hay không.

Thậm chí cuối cùng...

Việc triệu tập họ đến đây, liệu có thực sự là ý chí của "Xưởng Helios" chăng?

"Chuyện này... rốt cuộc là sao chứ!"

Biểu cảm của Rachel cứng đờ, nàng ngẩn ngơ quay đầu lại: "Galland... Galandeon, rốt cuộc là chuyện gì vậy!"

Ngay bên ngoài cánh cửa lớn phòng nghỉ, Galandeon vừa mới chạy đến từ phòng thí nghiệm của công xưởng, khó nén vẻ mệt mỏi. Sau khi thấy cảnh tượng trước mắt, vẻ mặt ông ta cũng trở nên cứng nhắc.

Phức tạp và kinh ngạc.

Chợt, như đã hiểu rõ điều gì, ông ta bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Trong khoảnh khắc ấy, Hoè Thi nhạy bén nhận ra sự thay đổi vi diệu trên biểu cảm của lão nhân, không rõ rốt cuộc là chấn kinh hay phẫn nộ, vui sướng hay đau khổ.

Hoặc là cả vài cảm xúc cùng lúc.

Dù là loại cảm xúc nào, cũng khiến Hoè Thi có chút rùng mình không hiểu.

"Thì ra là vậy..."

Galandeon do dự một lát, rồi lại khôi phục vẻ bình tĩnh như trước, ánh mắt uy nghiêm quét qua, trấn áp bầu không khí bất an trong phòng nghỉ.

Thế nhưng vẻ mặt của mọi người đều tràn đầy cảnh giác.

Không biết Học Hội Thạch Phủ rốt cuộc bán thuốc gì trong hồ lô, cũng không hiểu vì sao bọn họ lại đưa đoàn người mình đến đây.

Nhưng dù làm gì đi nữa, e rằng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Tất cả mọi người đều là luyện kim thuật sư, những kẻ cuồng loạn truy tìm cấm kỵ từ vực sâu, dù có trong sạch đến đâu, ai mà chẳng có chút ít nghi thức bí ẩn hay kỹ thuật cấm kỵ trong đầu chứ.

Ngay cả Hoè Thi, kẻ có thành phần "nước" nhất ở đây, trong ngực còn cất giấu một đoạn tổ chức diễn sinh từ yếu tố hủy diệt, huống chi hắn từng sáng tạo ra kỹ thuật rèn đúc "Hoàng Hôn Địa Ngục Vĩnh Hằng".

Phản ứng đầu tiên của tất cả mọi người là: Học Hội Thạch Phủ đang chơi trò "tiên nhân khiêu" với họ.

Đằng sau chuyện này nhất định ẩn chứa một âm mưu không thể cho ai biết.

Thế nhưng rất nhanh, Galandeon thò tay, dưới ánh mắt đề phòng của tất cả mọi người, chậm rãi, chậm rãi lấy ra từ trong túi tài liệu của mình một khối kết tinh hình lăng trụ thuần trắng.

Chân Ngôn Chi Thạch.

Đó là một "máy phát hiện nói dối" do Học Hội Thạch Phủ cung cấp, được sử dụng trong các phiên Biên Cảnh Thẩm Phán cấp cao nhất. Là "kết tinh" thuần túy nhất nhưng cũng yếu ớt nhất trên thế gian này – được chiết xuất từ vô số lời nói, nhưng lại không thể chịu đựng bất kỳ lời dối trá nào.

Chỉ cần nằm trong phạm vi của lời nói dối, nó sẽ nứt toác ra những vết rạn.

Những người ở đây đều là luyện kim thuật sư, cho dù là Đại Tông Sư cũng không thể làm trò gì trên món di vật có cấu tạo nội bộ cực kỳ đơn giản nhưng điều kiện tinh luyện lại vô cùng phức tạp này.

Sau khi để những người khác kiểm nghiệm tính chân thật của nó, Galland liền mở miệng nói: "Ta, Galland von Hackett, xin cam đoan với chư vị rằng: Học Hội Thạch Phủ chỉ là tuân theo khế ước, tiếp nhận thông tin từ Helios, thay mặt nó vận chuyển các luyện kim thuật sư đã ký khế ước đến đây mà thôi.

Nói cách khác, việc triệu gọi các vị đến đây, chính là ý nguyện của bản thân Helios."

Lời vừa dứt, tất cả mọi người đều trừng mắt nhìn chằm chằm vào Chân Ngôn Chi Thạch.

Bề mặt thuần trắng của nó hoàn mỹ không tì vết.

Trong một góc khuất, lão phụ nhân Ima đến từ Ai Cập ngước mắt nhìn, đôi đồng tử co lại, tựa như đồng tử dựng đứng của dã thú: "Nếu đã như vậy, chỉ là một nhiệm vụ dẫn đường mà thôi... Cần gì phải làm phiền đến Đại Tông Sư?"

Một vị cố vấn đường đường của Học Hội Thạch Phủ, một lãnh đạo cấp cao trọng yếu, một trong mười một Đại Tông Sư duy nhất trên toàn thế giới, cớ gì lại tự hạ thấp địa vị để dẫn dắt một đám luyện kim thuật sư?

"Đây cũng là nhiệm vụ thứ hai trong chuyến đi này của ta."

Galandeon bình tĩnh đáp: "Căn cứ theo những quan sát và đo đạc của Học Hội Thạch Phủ nửa năm trước, quỹ đạo đánh dấu tinh tú của Xưởng Helios xuất hiện dị thường, với xác suất cực lớn là đang tiến hành một nghi lễ bí ẩn luyện kim cấp cấm kỵ. Ta với tư cách đại diện của Học Hội Thạch Phủ, lần này đến đây là để điều tra và đưa ra quyết định đối với Xưởng Helios.

Chỉ là không ngờ, đến lúc này đã quá muộn."

Chỉ vỏn vẹn nửa năm thôi, Helios – một trong những nguồn gốc luyện kim thuật thuở xưa, từng là Chiến xa Thần Mặt Trời, một trong Thập Đại Công Xưởng – đã sa sút đến trình độ này.

Ngay cả các luyện kim thuật sư trên đó, e rằng cũng đã gặp phải bất trắc.

Hiện giờ Helios, đã trở thành một tồn tại nguy hiểm có thể sánh ngang với chiều sâu Địa Ngục.

"Ha!"

Ô Gia La Phu, Đại sư Kim loại học từ Liên bang Nga, cười lạnh: "Chẳng lẽ Học Hội Thạch Phủ trước khi đến đây không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra ở nơi này sao? Ta nhớ rằng trong số những kính thiên văn lớn nhất toàn cảnh, có bốn cái là do Học Hội Thạch Phủ phụ trách duy trì kia mà? Vậy mà vẫn còn mang theo những kẻ vô danh tiểu tốt như chúng ta đến đây, chẳng lẽ là trông cậy chúng ta làm bia đỡ đạn dò đường sao?"

Trong thinh lặng, Galandeon hờ hững nhìn lại: "Ô Gia La Phu, các ngươi đến đây là vì khế ước giữa các ngươi và Helios. Ngươi đã tiếp nhận di vật và quà tặng của Helios, sẽ phải cống hiến vì nó. Ngươi hoàn toàn có thể vi phạm khế ước, nhưng sẽ phải trả giá đắt. Tuy nhiên, khế ước của các ngươi không liên quan gì đến Học Hội Thạch Phủ.

Đừng quên, bản chất của luyện kim thuật chính là..."

Nếu trên đời này có một chân lý gọi là "Có bỏ mới có được", vậy thì bản chất của luyện kim thuật chính là "có ắt có bỏ".

Trong lò luyện vật chất cố định, muốn thăng hoa thì tất yếu phải bỏ đi cặn bã, muốn lột xác thì phải vứt bỏ hình hài cũ.

Mọi kỳ tích đều phải trả giá bằng một thảm họa.

Mọi biến hóa đều để lại hậu quả lắng đọng.

Sau cùng, mọi sự thăng hoa đều sẽ có thứ quy về ngưng kết.

Khi nhận được di vật của Helios, liền chú định sẽ nảy sinh mối quan hệ với Xưởng Helios.

Ô Gia La Phu trầm mặc, không nói thêm lời nào.

"Xin chư vị hãy yên tâm, ta cũng không hề có ý nghĩ ép buộc chư vị phải cống hiến sức lực hay bán mạng vì ta."

Galandeon nói: "Hiện giờ, bên không thể thực hiện khế ước là Helios, có thể đổ cho yếu tố bất khả kháng, không liên quan gì đến chư vị – nhưng vì sứ mạng có hạn, trước khi điều tra sơ bộ những gì đã xảy ra trên Helios, hoàn thành việc tìm kiếm và cứu nạn những người sống sót, ta vẫn chưa thể trở về.

Trong số chư vị, nếu ai không muốn đi đến Helios, có thể an tâm chờ đợi trên Tử Tức Leviathan, mọi đãi ngộ sẽ không thay đổi, nhưng cần phải giao ra tín vật chứng minh thân phận của mình, và chấp nhận sự giám sát."

Lời vừa dứt, sắc mặt không ít người cũng đã thay đổi.

"Dựa vào đâu chứ!"

"Đại Tông Sư an bài như vậy, chẳng phải có phần quá đáng sao?"

"Nếu ta không nói gì cả thì sao?"

Ánh mắt không ít luyện kim thuật sư đều trở nên nguy hiểm.

"Nguyên nhân rất đơn giản, thứ nhất, chỉ có tín vật chứng minh thân phận mới là phương pháp duy nhất để tiến vào Helios."

Galandeon gõ gõ cây gậy chống của mình, khiến Tử Tức Leviathan phát ra tiếng ngâm dài cuồn cuộn mênh mông.

Rất nhanh, mọi người đều thấy, một con người nhân tạo được đặt vào bộ đồ du hành vũ trụ, thả vào môi trường chân không, dần dần bay về phía Helios ở phương xa.

Và ngay khi tiếp cận Helios trong phạm vi hơn mười kilomet, nó liền nổ tung thành một đốm lửa.

Trong khoảnh khắc, hóa thành tro tàn, biến mất không còn dấu vết.

"Đúng như chư vị đã thấy, hiện giờ Helios tuy đã tổn hại, nhưng vẫn duy trì nghi lễ phòng vệ bí ẩn – sự vận hành của Nguyệt Miện Chi Viêm."

Galandeon giải thích.

Trong luyện kim thuật, thứ tương ứng với mặt trời chính là sự tồn tại của mặt trăng.

Chiến xa Helios, vốn là biểu tượng của mặt trời, tự nhiên có thể kích phát sức mạnh của quầng mặt trời, dùng nhiệt lượng vô song để hủy diệt kẻ địch một cách trực diện nhất.

Thế nhưng với sức mạnh tối thượng như vậy, cho dù là Nguyên chất tích lũy qua vô số năm của Helios, vẫn không thể duy trì lâu dài.

Huống hồ, đó là vũ khí hủy diệt, chứ không phải tấm chắn.

Bởi vậy liền tồn tại nghi lễ chuyển hóa bí ẩn. Thông qua nghi lễ ấy, nó chiếu ra sự tồn tại của "Nguyệt Vô Hình" quanh Helios, lấy nguyệt hư vô thay thế ngọn lửa mặt trời thực chất, hóa thành mặt trăng.

Chỉ cần bản thể của Helios vẫn còn, sự phòng vệ này sẽ có thể duy trì vĩnh viễn không ngừng nghỉ.

Giờ đây, khi Helios đã mất đi sự hưởng ứng, trừ phi là chính bản thân luyện kim thuật sư đã ký khế ước với Xưởng Helios, mang theo tín vật chứng minh thân phận của mình, nếu không thì bất kỳ vật chất nào xâm nhập vào đó đều sẽ bị Nguyệt Miện Chi Viêm âm u lạnh lẽo đốt cháy thành hư vô.

Trong khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều hiểu rõ điều kiện mà Galandeon đã đưa ra khi rời khỏi mặt trăng trước đó.

Nhưng chợt nhận ra có điều không đúng.

Ragnar một mắt mở miệng hỏi: "Cho dù là thế, dù chúng ta có giao ra tín vật chứng minh thân phận, thì người của ngài, Galandeon, cũng không thể sử dụng được mà?"

"Cụ thể việc tìm kiếm sẽ do bảy đệ tử đã ký khế ước với Helios của ta, cùng với các luyện kim thuật sư tự nguyện trợ giúp thực hiện."

Galandeon thẳng thắn nói: "Sở dĩ muốn các vị giao ra tín vật chứng minh thân phận, chỉ là để tránh những tình huống không cần thiết phát sinh mà thôi."

Nói đến trình độ này, đã là thẳng thắn tột cùng.

Các ngươi có thể không tham gia hỗ trợ, nhưng đừng nghĩ rằng mình có thể lén lút trốn lên đó gây chuyện.

Ông ta cũng không che giấu phần hoài nghi này của mình.

Galandeon ngay từ đầu đã đặt vấn đề ra ánh sáng, không cho phép bất cứ ai né tránh.

"... Chuyện này..."

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, có người cười lớn: "Galandeon chẳng phải đã quá mức xem thường người rồi sao?"

"Phải vậy chăng, có lẽ."

Galandeon lạnh nhạt phản bác: "Thế nhưng có một số việc, ngay từ đầu đã chọn lựa rõ ràng mới là phương pháp duy nhất để duy trì sự tôn trọng lâu dài, chẳng phải vậy sao?

Hiện giờ Helios lưu lạc đến nông nỗi này, dù ta thân là Đại Tông Sư, cũng không có bất kỳ quyền chỉ huy cưỡng chế nào đối với chư vị. Bởi vậy, những điều không cần thiết thì ngay từ đầu đã không nên để nó xuất hiện thì tốt hơn.

Huống hồ, đây cũng là vì cân nhắc đến sự an toàn của các vị."

"An toàn sao?" Ragnar cười nhạo: "Chấp nhận bị giam lỏng và trông coi cũng là an toàn à?"

"Chỉ là cân nhắc rằng, trong số chư vị có người đến đây với ý đồ chưa hẳn đơn thuần mà thôi."

Galandeon liếc mắt nhìn hắn: "Lấy ví dụ như ngươi, tiên sinh Ragnar, là người thừa kế tương lai của Bảng Bạc, ngươi không cần Helios cũng đã đứng ở độ cao mà cả đời người khác không thể với tới, vậy ngươi lại đến đây vì lẽ gì?

Còn có tiên sinh Izzy, người thừa kế Huyết Mạch Cao Quý ở Châu Mỹ, ngay cả luyện kim thuật sư cũng không phải, nhưng lại nắm giữ một phần tín vật chứng minh thân phận của mình, chẳng lẽ thật là đến thăm người thân bạn bè sao?

Phu nhân Ima, ngài là Chủ tế Thần Buster, con gái của Pharaoh, cho dù là vì mưu cầu cảnh giới cao hơn, tại sao không đi tìm kiếm kho báu vô tận của Ai Cập?

Cùng với... tiên sinh Hoè Thi."

Đôi đồng tử nghiêm trang lạnh nhạt của ông ta bỗng nhiên nhìn về phía Hoè Thi đang yên lặng "ăn dưa" xem trò vui trong một góc khuất: "Là Chúa Tể Tamba với địa vị siêu nhiên, là Quan Võ đăng ký của Thiên Văn Hội, ngươi từ trước đến nay không lấy luyện kim thuật mà nổi danh, cũng chưa từng theo đuổi chân tủy của luyện kim thuật... Thậm chí bản thân còn có truyền thừa của Người Chế Tạo hoàn chỉnh.

Thế nhưng hôm nay, ngươi lại vì lẽ gì mà đến?"

"À cái này..."

Hoè Thi ngây người.

Lão già ngươi có bị bệnh thần kinh không đấy, chẳng lẽ ta không thể đến để học hỏi và tiến bộ mỗi ngày sao!

Ngươi dựa vào đâu mà xem thường sự nhiệt tình của ta với luyện kim thuật chứ!

Lại còn dám nói xấu nhân phẩm và nhân cách của ta!

Hoè Thi với vẻ mặt nghiêm túc, đang chuẩn bị cãi lại một cách bùng nổ, sau đó mới chợt nhận ra: Có vẻ như, có lẽ, rất có khả năng mình thật sự...

Thuộc về nhóm người có mục đích không thuần khiết kia sao?

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống để ủng hộ dịch giả.