Từng giây từng phút, thời gian chậm rãi trôi.

Tiếng đồng hồ tích tắc nơi góc tường, kim giây bật lên đều đặn, vang vọng khắp phòng nghỉ, mỗi lần nhích lên lại tựa như kéo theo một sợi tơ nhện vô hình.

Những sợi tơ nhện vô hình ấy lơ lửng trong không khí, rồi rơi xuống hai người, từng sợi, t��ng sợi quấn quanh, chồng chất lên nhau... cho đến cuối cùng, tựa như biến thành một cái kén kín không kẽ hở.

Từ trong tĩnh lặng, một sự ngạt thở khó tả dâng lên.

Sáu giờ trôi qua, rồi lại thêm sáu giờ nữa...

Chiếc ghế sô pha mềm mại thoải mái cũng tựa như hóa thành sắt nỉ, mà mỗi tiếng tích tắc trôi qua lại tựa như một nhát búa, một nhát chùy vô tình giáng xuống, dường như có thể cảm nhận được hy vọng đang dần dần héo mòn, mệt mỏi qua từng đợt va đập.

Vài lần, Sinh Thiên Mục giận dữ siết chặt tay, muốn đứng dậy.

Thế nhưng lại tựa như không còn sức lực chống đỡ thân mình, đành buông lỏng tay ra trong vô vọng, kiên nhẫn chờ đợi, kiên nhẫn chờ đợi, kiên nhẫn... chờ đợi.

Ngoài cửa, tiếng động vẫn thỉnh thoảng vang lên, nhưng lần này, nó không còn khiến hắn mong đợi như trước.

Từ tiếng người làm vội vàng tất bật, cho đến tiếng cười mềm mại của các nữ sĩ, cuối cùng, không còn âm thanh nào nữa.

Khi bóng đêm dần buông xuống, trong căn phòng, một ngọn đèn đơn độc thắp sáng gương mặt hai người.

Tựa như hai hạt bụi không đáng chú ý, nhỏ bé đến mức không ai nhớ đến.

"Vẫn còn phải đợi nữa sao?" Hòe Thi xoay xoay chiếc điện thoại di động đã gần cạn pin nguy hiểm trong tay, lần thứ năm hỏi.

"Đợi."

Sinh Thiên Mục chết lặng nói: "Đợi thêm chút nữa."

"Phải đợi đến bao giờ?"

"Đã đến rồi, ắt phải gặp mặt. Trước đó, đều cần chờ đợi." Môi Sinh Thiên Mục đóng mở, nuốt xuống nửa câu nói sau, ánh mắt chết lặng nhưng bình tĩnh.

Chờ đợi, đợi đến chết mà thôi.

Cho đến khi kim phút lại một lần nữa xoay trọn một vòng, khi Hòe Thi lại chuẩn bị lấy cớ đi nhà xí ra ngoài hít thở không khí, thì nghe thấy tiếng bước chân trầm thấp truyền đến từ phía sau cánh cửa.

Dần dần tiếp cận.

Như thể phát giác được Hòe Thi đang đứng sau cánh cửa, người tới không nhanh không chậm giơ tay, gõ cửa một tiếng.

Hòe Thi khựng lại một chút, cảm nhận được một luồng hàn khí bức người.

Cách tấm cửa gỗ dày, hắn dường như cảm nhận được tiếng kiếm kêu vang mơ hồ trong vỏ. Một cảm giác ớn lạnh lướt qua cổ hắn, rồi nhanh chóng tiêu tán.

Đó chỉ là sự đề phòng vô thức của đối phương mà thôi.

Hắn chủ động lùi về sau một bước.

Cánh cửa liền từ bên ngoài mở ra.

Lộ ra một võ sĩ trung niên dáng vẻ lôi thôi lếch thếch.

Hắn mặc một bộ quần áo thể thao rộng rãi, trên đầu buộc một trâm cài tóc, còn đeo một dải băng trán, cứ như vừa chạy đường dài trở về. Thế nhưng bên hông lại vác một thanh trường đao đã nhiều năm.

Râu ria xồm xoàm trên mặt.

Chỉ có đôi mắt to lớn tựa như lão vượn trên núi, hiện lên vẻ mờ mịt, tàn lụi.

Sau khi vào cửa, hắn nhìn chằm chằm Hòe Thi trước mặt, dường như ngoài dự liệu, lông mày hắn nhướng lên.

"Ngươi là Kaiji?"

Hòe Thi gật đầu: "Đúng vậy."

"Ta là võ sĩ môn hạ của tướng quân, cứ gọi ta Komagawa là được. Nghe nói ngươi đã đánh bại Kagawa... Ồ, cái thằng nhóc Kagawa đó, ngươi không tệ chút nào đâu."

Hắn giơ tay vỗ vỗ vai Hòe Thi, sau khi tán dương hai câu, liền nghiêm túc nhìn về phía Sinh Thiên Mục, hơi cúi người: "Gần đây công vụ bận rộn, tướng quân đại nhân thực sự khó lòng rút lui. Người dưới có phần lãnh đạm, xin Sinh Thiên Mục tiên sinh lượng thứ nhiều hơn."

Đối mặt vị thuộc hạ đắc lực nhất của vị tướng quân này, Sinh Thiên Mục không dám làm cao. Hắn chống đỡ thân thể, cúi đầu nói: "Đâu dám, đâu dám, chẳng qua là đợi lâu một chút mà thôi."

Tuy nói như vậy, nhưng lão nhân vẫn trừng mắt nhìn hắn, chờ đợi những lời kế tiếp.

Cho đến khi Komagawa gật đầu, tránh ra lối đi: "Mời đi theo ta, sau khi tướng quân xử lý xong công việc trong tay, ngài sẽ có 15 phút để gặp mặt."

Sinh Thiên Mục gật đầu, không hề kinh ngạc, cũng không hề phấn khích, mà bình tĩnh cười đáp: "Được."

Thế nhưng hai tay đặt sau lưng lại kích động nắm chặt.

Khó lòng kìm nén nhịp tim đang điên cuồng đập lúc này.

Thời gian ngồi yên bất động dài đằng đẵng, rốt cuộc cũng đã cho hắn một kết quả.

"Đi thôi, Kaiji."

Hắn mỉm cười với Hòe Thi, rồi bước ra cửa. Hòe Thi cảm nhận được bước chân hắn có vẻ phù phiếm và dồn dập, tựa như dần trở nên nhẹ nhõm hơn.

Phảng phất vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân.

Sinh Thiên M���c không sợ quãng thời gian ngồi yên bất động và sự lãnh đạm kéo dài này. Hắn chỉ sợ hôm nay mình phải lui về tay trắng... Thế nhưng trước khi Komagawa đến, ai cũng không biết kết quả sẽ ra sao.

Chỉ cần là sự chờ đợi, thì quả thật đã quá tốt rồi.

Dù bị người lãnh đạm và lãng quên cũng không sao. Không phải là không có cơ hội đàm phán. Ngược lại, đây chỉ là một lời dằn mặt mà thôi!

Tướng quân muốn nhiều hơn, còn nhiều hơn những gì hắn có thể cho.

Nhưng không sao, hắn có thể cho nhiều hơn nữa...

Chỉ cần có thể đàm phán!

Hòe Thi đứng phía sau, nhìn Sinh Thiên Mục dần dần bị một lực lượng vô hình ép cong sống lưng, hèn mọn bước về phía trước.

Từ rất xa, đã có thể cảm nhận được dao động Nguyên chất không hề che giấu, tựa như một dòng lũ mênh mông cuồn cuộn càn quét, bao trùm toàn bộ trang viên khổng lồ, kiệt ngạo mà dữ tợn.

Dọc theo hành lang đi thẳng về phía trước, xuyên qua sân vườn yên tĩnh, vậy mà đã đến bờ biển. Xa xa trên bờ cát, những đống lửa lập lòe, đèn đuốc sáng trưng.

Các cô gái mặc bikini, cầm súng bắn nước chạy nhảy vui đùa trên bờ cát, khoe thân hình kiêu sa và gương mặt xinh đẹp. Cùng lúc đó, những người hầu ở hai bên đều cung kính lui tới, không ai dám ngẩng đầu nhìn lén một cái.

Từ xa, chỉ nghe thấy tiếng cười lớn truyền đến từ dưới chiếc dù che nắng.

Người đàn ông trung niên tóc vàng ngồi trên ghế, quay lưng về phía bọn họ. Hắn phất tay ném những quân bài trong tay lên bàn, không vui mắn chửi một câu: "Vận khí quỷ quái gì thế này, lại thắng tiền của ta, sớm muộn gì ta cũng treo cổ các ngươi lũ khốn kiếp này!"

Những thuộc hạ cùng đánh bài đã sớm không còn kinh ngạc. Thu hồi thẻ đánh bạc trên bàn, cảm ơn phần thưởng của tướng quân đại nhân, khi phát giác Komagawa trở về, liền lễ phép đứng dậy cáo từ.

Ván bài tạm thời kết thúc.

Tướng quân đứng dậy, vén chiếc quần đùi rộng thùng thình gãi gãi mông. Cuối cùng quay đầu nhìn, thấy Sinh Thiên Mục đi vào, suy nghĩ một chút rồi giật mình: "Ta nhớ ra ngươi rồi, là lão già Sinh Thiên Mục, đúng không! Trước đây chúng ta còn đánh bài vài lần... Ngươi đến từ lúc nào vậy, ta suýt chút nữa quên mất, sao ngươi không giục một tiếng?"

"Chẳng qua là chờ đợi thêm một chút, nào dám quấy rầy nhã hứng của đại nhân." Sinh Thiên Mục kính cẩn đáp lại, khom người tiến lên.

"Ngồi đi, ngồi đi, không cần khách khí. Nghe nói gần đây ngươi cũng gặp đủ phiền phức, sứt đầu mẻ trán." Tướng quân nhìn hắn một cái, lắc đầu, rồi nhìn về phía Hòe Thi, vẻ mặt hiếu kỳ: "Đây là vị nào?"

Từ xa, bị đôi mắt vàng óng đó nhìn chằm chằm, Hòe Thi cảm thấy toàn thân không còn chỗ nào để che giấu, khó thở.

Đối mặt vị cường giả Hiện Cảnh hiếm có này, kẻ đứng đầu Ngũ giai dưới Thiên Địch, hắn cung kính lùi về sau một bước, dùng lễ nghi Doanh Châu cúi người chào: "Thuộc về đồng minh, Kaiji Shiroto."

"Người trẻ tuổi này còn khá hiểu lễ phép."

Tướng quân nâng ly rượu, cười ha hả, chỉ tay vào Hòe Thi, rồi dặn dò Komagawa bên cạnh: "Ta muốn nói chuyện với đại nhân nhà hắn, ngươi bảo người dẫn cậu bạn nhỏ này đi tìm chút gì ăn đi, đừng ngại ngùng, khó khăn lắm mới đến một lần, ít nhất cũng phải có rượu thịt nướng no say."

"Vâng." Komagawa gật đầu. Liền có người hầu dẫn Hòe Thi đến ngồi vào bàn bên bờ cát. Rất nhanh, rượu ngon và thịt nướng được mang lên như nước chảy, vô cùng phong phú.

Hòe Thi ngược lại chẳng có chút ngượng ngùng nào, cậu ta liền thưởng thức màn biểu diễn của những cô chị xinh đẹp, thản nhiên ăn uống như gió cuốn.

Chỉ là trong lòng, sự kỳ vọng ban đầu đã dần chìm xuống.

Từ khoảng cách xa xôi, hắn vẫn có thể nhìn thấy hai người đang nói chuyện bên bàn đánh bài.

"Nói đi, Sinh Thiên Mục."

Tướng quân nâng chén rượu, uống một ngụm lớn rồi bình tĩnh nói: "Các ngươi bỏ ra nhiều tinh lực và thời gian như vậy, muốn gặp ta, chắc không phải chỉ để tham gia yến hội tối nay chứ?"

Sinh Thiên Mục cúi đầu xuống, khẩn cầu từ tận đáy lòng: "Tại hạ đại diện cho vòng tròn Tamba đến đây, khẩn cầu ngài phù hộ."

Không lãng phí bất kỳ thời gian nào của cuộc gặp mặt này, không khoa trương, không vòng vo, cũng không có bất kỳ giữ lại nào. Sinh Thiên Mục cúi đầu, đem khốn cảnh mà đồng minh đang gặp phải, tất cả những gì mà vòng tròn Tamba có thể dâng lên tướng quân đại nhân, kế hoạch tiếp theo cùng những đóng góp có thể dành cho tướng quân đại nhân trong tương lai, không chút nào che giấu, toàn bộ trình bày.

Còn tướng quân, thì lễ phép lắng nghe.

Thỉnh thoảng gật đầu đồng ý với tương lai tốt đẹp mà hắn đề ra, đồng ý với những lời than phiền về sự kỳ thị và áp bức mà con lai đang phải chịu đựng.

Thế nhưng ánh mắt lại xa xăm nhìn chăm chú vào những cô gái đang chơi đùa trên bờ cát, thưởng thức phong cảnh tinh xảo mỹ lệ trước mắt, uống rượu, ăn thịt, hút xì gà.

Từ đầu đến cuối, cũng không hề nhìn Sinh Thiên Mục lấy một cái.

Đây chẳng qua là tỏ vẻ như đang lắng nghe mà thôi, trên thực tế, căn bản chưa từng thực sự nghe lọt một chữ nào, cũng không hề suy nghĩ về những lễ vật và thỉnh cầu mà hắn mang đến.

Thế nhưng Sinh Thiên Mục cũng không dám dừng lại.

Nắm chặt khoảng thời gian ngắn ngủi này, hắn dùng hết mọi cách để thu hút sự chú ý của tướng quân, muốn khiến hắn thay đổi ý định, muốn hắn xem xét tất cả những gì mình mang đến.

Dù chỉ trong một khoảnh khắc.

Nhưng Hòe Thi lại cảm thấy, cố gắng của hắn sẽ vô ích.

Có lẽ, sự kỳ vọng của Sinh Thiên Mục sớm đã thất bại.

Sự chờ đợi dài đằng đẵng như vậy, có lẽ không phải là tướng quân ra oai phủ đầu, mà có lẽ chỉ đơn thuần là hắn... đã quên mất chuyện này mà thôi.

Đơn thuần là đang bận rộn những việc khác.

Vội vàng uống rượu, vội vàng vui đùa, vội vàng đánh bài cùng thuộc hạ, vội vàng chơi gái, vội vàng làm những chuyện vui sướng khác...

Hắn không có hứng thú với những điều kiện của các ngươi, sự khổ cực của các ngươi, cũng chẳng liên quan gì đến hắn.

Hôm nay ngươi cố gắng đến đây, muốn gặp hắn, vậy thì hắn sẽ gặp ngươi, chiêu đãi ngươi, giống như chiêu đãi bất kỳ vị khách nào, lắng nghe nỗi buồn phiền và khẩn cầu của ngươi, sau đó ban cho ngươi sự an ủi và cổ vũ.

Nhưng xin đừng hiểu lầm, đây chỉ là lễ phép mà thôi...

Ưng thần bay lượn trên bầu trời, cư ngụ tại thần điện trong mây. Dù gặp phải cảnh bị giáng chức và phế truất, nhưng cũng chỉ là cam chịu tại đảo quốc xa xôi này, bị lưu đày trên vùng lãnh thổ Doanh Châu chật hẹp này mà thôi.

Những khổ cực trên mặt đất quá đỗi nhỏ bé, hắn không hề hứng thú.

"Cảm giác thế nào, vị khách nhân này?"

Bên cạnh hắn, một giọng nói non nớt nhưng xa lạ truyền đến.

Là một đứa trẻ đang bưng mâm ngồi xuống.

Tóc đen mắt đen, làn da trắng nõn. Tựa như đến từ Rome, nhưng lại mang theo những đặc điểm khác lạ của chủng tộc khác, khó mà phân biệt.

Đứa trẻ chừng mười mấy tuổi ấy bưng một mâm lớn thịt nướng và rượu, ngồi bên cạnh Hòe Thi, tựa như vô cùng quen thuộc với hắn, thân thiết hỏi: "Tướng quân chiêu đãi, có chu đáo không?"

"Đương nhiên rồi, tại hạ được sủng ái mà lo sợ, cảm kích vô cùng."

Hòe Thi không kịp suy nghĩ thân phận của người đến. Nếu hắn đi theo Sinh Thiên Mục đến đây, tức là một phần tử của đồng minh, tự nhiên không thể ngạo mạn, tự đại mà gây thù chuốc oán cho đồng minh.

Cho dù cuối cùng đàm phán không thành bất kỳ điều gì, cũng không thể rước lấy sự chán ghét mới đúng.

Đứa trẻ tóc đen, tinh nghịch như quỷ nhỏ kia nở nụ cười, há to miệng trước đĩa thịt nướng, miệng đầy nước sốt. Trông đáng yêu lại phấn nộn, không biết rốt cuộc là con nhà ai.

"Nghe có vẻ rất lễ phép." Hắn đột nhiên hỏi: "Ngươi cảm thấy nơi này thế nào?"

"Vàng son lộng lẫy, đẹp không sao tả xiết, tựa như tiên cảnh nhân gian." Hòe Thi chân thành tán thưởng.

"Ừm, điểm này đúng vậy. Bất kể là ăn mặc hay chi phí, đều là đỉnh phong nhất trên đời: Thịt bò tuyết ngon nhất, rượu ngon nhất, tương và dầu tốt nhất, đầu bếp giỏi nhất trên đời, còn có người mẫu và ngôi sao đẹp nhất, thuộc hạ trung thành nhất, tiền tiêu không hết, sự xa hoa và mỹ hảo hưởng thụ không hết."

Đứa bé tán đồng gật đầu: "Ngay cả ghế dựa cho trẻ em dùng bữa cũng có độ cao vừa vặn, ngồi xuống không hề tốn sức. Ôi, thật là khiến người ta hâm mộ. Ngươi cũng tranh thủ ăn nhiều một chút đi."

Không chỉ là như lời đứa bé kia nói, riêng Hòe Thi cũng biết: Những phủ đệ hoa lệ như vậy, tướng quân còn có sáu căn khắp toàn bộ Doanh Châu, nào là Kinh Đô, Edo, Hiroshima, Nagasaki...

Nơi đẹp nhất, hiểm trở nhất và phong cảnh kỳ vĩ nhất của quốc gia này, tất cả đều là sở hữu riêng của tướng quân đại nhân.

Võ sĩ mạnh nhất, mỹ nhân tuyệt sắc nhất, phong cảnh xinh đẹp nhất, tất cả vinh hoa phú quý trên đời đối với hắn mà nói đều là điều hiển nhiên, là vật sở hữu.

Dù chỉ nghĩ đến thôi, c��ng có thể biết cuộc sống hàng ngày của hắn kiêu xa và phóng túng đến mức nào, sự vui vẻ ấy khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi.

Nếu như là ngày xưa, Hòe Thi chắc chắn sẽ hâm mộ đến biến dạng, nước miếng chảy thành dòng.

Nhưng bây giờ, hắn lại chẳng chút nào hâm mộ nổi.

Bởi vì người kia, kẻ nắm giữ mọi thứ, nhìn qua lại chẳng có chút hạnh phúc nào...

Từng là Ngũ giai mạnh nhất thế gian, là Bá Giả chỉ kém một bước nữa là Phổ Hệ chi chủ, trong một ván cược đã mất đi tất cả. Chẳng những bị trục xuất khỏi Châu Mỹ, bị lưu đày đến đảo quốc xa xôi này, lại còn bị Vương của Nhà Trắng cưỡng ép buộc phải giữ vị trí Tướng quân. Từ đó, quốc vận liên kết với hắn, chỉ có thể bầu bạn cùng những tên "khỉ da vàng" mà hắn từng hoàn toàn không để vào mắt...

Vốn dĩ phải là người tự do nhất thế giới này, thế nhưng lại chẳng có chút tự do nào.

Nỗi phẫn nộ này, lại có ai có thể hiểu thấu chứ?

Dù phong cảnh có tươi đẹp đến đâu, hưởng thụ có xa hoa đến mấy, đối với hắn mà nói, chẳng qua đều là ca múa trong lồng giam, là những màn tiêu khiển để giải khuây trong cuộc sống về hưu nhàn nhã.

Bây giờ, lại có một đám côn trùng đi đến trước mắt hắn, kể lể về sự áp bức mà một đám côn trùng khác gây ra cho chúng...

Hắn làm sao có thể quan tâm được chứ?

Trong lúc nói chuyện, Hòe Thi lặng lẽ thở dài, ăn sạch miếng thịt nướng cuối cùng trong mâm. Sau khi ngăn người phục vụ tiếp thêm, hắn lau miệng, đứng dậy cáo từ đứa trẻ bên cạnh.

Cuộc gặp mặt đã kết thúc.

Hắn cần phải rời đi.

"Sau này nhớ ghé thường xuyên nhé." Đứa bé kia cũng không ngẩng đầu lên chào tạm biệt: "Ta thật sự rất thích ngươi, lần sau chúng ta lại cùng nhau chơi nhé."

"Nếu có cơ hội..."

Hòe Thi lễ phép mỉm cười, đi về phía Sinh Thiên Mục đang tiến đến.

Trên mặt Sinh Thiên Mục vẫn giữ nguyên nụ cười, không nhìn ra chút phẫn nộ hay thất vọng nào. Hắn chỉ xin miễn các đãi ngộ khác, rồi cùng Hòe Thi quay người rời đi.

Sau lưng bọn họ, trên bờ cát truyền đến tiếng reo hò phấn khích.

"Tốt, trò chơi bắt đầu rồi!"

Người đàn ông tóc v��ng bịt mắt kia giơ hai khẩu súng bắn nước, phấn khích xông lên bãi cát: "Đại bàng đến rồi, các bảo bối nhỏ của ta ở đâu?!"

Các cô gái chật vật né tránh những phát súng nước, che đi những bộ phận nhạy cảm bị bắn trúng, uyển chuyển kinh hô, quyến rũ lại nóng bỏng.

Trông thật vui vẻ làm sao.

Thế nhưng bên ngoài chốn vui chơi tốt đẹp này, xa xa trên bầu trời đêm sáng sủa, mây đen đang dần dần tụ tập, bao phủ thành phố ánh đèn.

Trời sắp đổ mưa.

Toàn bộ nội dung bản dịch này là độc quyền thuộc về truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng tác quyền.