Thích Vấn, một doanh nhân nổi tiếng đến từ Tân Hải thuộc Đông Hạ, là thương nhân buôn bán ở biên cảnh. Hắn có xe có nhà, cha mẹ đều đã qua đời. Thời trẻ đắc chí, trung niên quật khởi, đến tuổi già lại càng phất lên nhanh chóng.

Đáng tiếc, chỉ một ngày trước khi đạt đến đỉnh cao nhân sinh, hắn lại gặp tai nạn xe cộ. Thế là xong.

Hưởng thọ 51 tuổi.

Không thể không thừa nhận, dù mỗi người có một kiểu chết khác nhau, nhưng những người thành công đều có những nguyên tắc chung.

Trước khi trở thành “người đại diện” cho Âm gia, hắn đã sớm bước chân vào tầng lớp tinh anh của xã hội, và được Âm gia chiêu mộ bằng một khoản tiền lớn.

Trong quá trình Âm gia quật khởi, những cống hiến của hắn có thể nói là to lớn. Nếu không phải tầm quan trọng ấy, việc hắn đủ lông đủ cánh muốn tự lập môn hộ đã không khiến người khác phẫn nộ đến vậy.

Nếu muốn hình dung đặc tính của hắn, thì đó chính là một thương nhân bẩm sinh, với trực giác tinh chuẩn trong đầu tư và sự nhạy bén thiên bẩm với các trò chơi con số, cùng khả năng kiểm soát chi phí công thương nghiệp. Điều này đã giúp hắn trở thành một nhà quản lý chuyên nghiệp cực kỳ đắt giá từ hơn hai mươi năm trước.

Trong số tất cả những thành tựu rực rỡ trong lý lịch, nổi bật nhất là hai bằng cử nhân Kinh tế học và Toán học từ một trường Ivy League ở Châu Mỹ trong vòng bốn năm, và sau khi đi làm, hắn còn hoàn thành thêm bằng Thạc sĩ Thống kê.

Sở trường của hắn chính là xác suất học.

Người này là một dân cờ bạc bẩm sinh, dù cho hắn chuyên tâm vào những lĩnh vực rộng lớn hơn, nhưng vẫn luôn xem thường các trò đỏ đen trong sòng bạc.

"Cờ bạc vốn dĩ chẳng phải trò chơi huyền bí gì, những kẻ mong dựa vào cờ bạc để một đêm phát tài chẳng khác nào kẻ trông cậy vào cấm dược để tìm thấy hạnh phúc, mỗi một tên đều có vấn đề về đầu óc."

Đối diện với câu hỏi của Hòe Thi, "Thích Vấn" trong ký ức khắc sâu không hề che giấu sự coi thường của mình: "Bất kể quy tắc ở đâu, rốt cuộc cũng chỉ là mánh khóe để nhà cái vét sạch túi."

Hòe Thi ngây người, lần đầu tiên từ người này cảm nhận được phong thái của một cao thủ.

"Nói nhiều như vậy, rốt cuộc ngươi có làm được không?"

"À, đơn giản chỉ là vấn đề toán học mà thôi."

Ấn ký của Thích Vấn cười khẩy, mượn ánh mắt Hòe Thi quét qua những kẻ đang vây quanh. "Mặc dù ta không chuyên về lĩnh vực này, nhưng đối thủ đã ngu ngốc đến mức hành động như xã hội đen, ta không nghĩ sẽ có vấn đề gì khi thắng."

Sau một năm ngày giỗ, Thích Vấn lại có cơ hội tham gia một ván bài mà khi còn sống hắn chưa từng được chơi.

Vận mệnh thăng trầm, thật sự khó mà đoán trước được.

Tránh ra, để chuyên nghiệp đến!

"Kaiji tổ trưởng, có muốn thử một ván không?"

Khi những kẻ đó mời mọc với ý đồ bất chính, Hòe Thi chậm rãi ngẩng đầu. Akasaki, người đang định ngăn cản ở đằng xa, bất giác dừng động tác, nghi hoặc nhướng mày.

Thật giống như hắn đã trở thành một người khác.

Chẳng còn cảm nhận được sự rạng rỡ chói lọi như mặt trời ngày xưa, thay vào đó là một khối hắc ám đang nhúc nhích, khiến người ta khó lòng nắm bắt, khó nhìn thấu bản chất, chỉ cảm thấy một luồng âm khí âm u.

Nhưng rất nhanh, cảm giác kia liền như ảo giác mà tan biến.

Khóe miệng Hòe Thi giật giật, như thể đã lâu không cười, nhưng nụ cười ấy lại vô hại và chân thật lạ thường, khiến người ta cảm thấy yên tâm.

Tựa như một con dê béo tự dâng đến cửa.

"Được." Hắn nói, "Mọi người muốn chơi gì?"

Mấy người kia trao đổi ánh mắt rồi đề nghị: "Tôi thấy Kaiji-kun trước đó ở Đức Châu chơi rất giỏi, chi bằng chúng ta làm vài ván?"

"Được lắm, được lắm."

Kaiji Shiroto vâng lời.

Thế là, tất cả mọi người mỉm cười.

Giống như tất cả đều có một tương lai tươi sáng.

Thực ra mà nói, cảm giác ấy vô cùng kỳ diệu.

Hòe Thi bản thân vẫn là Hòe Thi, chưa hề có biến hóa, nhưng trong khoảnh khắc đó, vô số ký ức đã tràn vào đầu óc hắn, tạo thành một nhân cách hoàn toàn khác bên ngoài linh hồn hắn.

Tựa như một máy ảo đang chạy trên một chiếc máy tính.

Một lượng lớn các con số, định luật và biểu thức toán học phức tạp mà Hòe Thi không thể nào hiểu được cứ luẩn quẩn trong một phần đầu óc hắn. Những ký tự thay đổi cùng các con số nhảy múa mang theo một khí tức quỷ dị và đầy cạm bẫy.

Tựa như một con nhện đang dệt nên mạng lưới của mình. Mỗi khi suy nghĩ, sẽ có hai luồng tư tưởng: một là của chính hắn, một là kết luận mà "Thích Vấn" đưa ra.

Thậm chí chưa nhìn đến quân bài ẩn, khi cúi đầu nhìn thấy lá bài ngửa đầu tiên của mình, trong đầu hắn liền hiện lên hai suy nghĩ.

Suy nghĩ đầu tiên: Cái bài gì thế này?

Suy nghĩ thứ hai: Không cần nhìn, cứ theo tiền cược.

Vì sao?

Thích Vấn: Chẳng vì sao cả, cứ theo là được.

Trong nháy mắt, Hòe Thi tràn đầy tự tin, tiện tay nhặt lên con chip.

"Ta theo!"

Sự tự tin tràn đầy ấy khiến những người khác sững sờ một chút, sau một hồi suy đoán, họ nhao nhao đưa ra lựa chọn theo cược hoặc bỏ bài.

Lá bài ngửa thứ hai được lật ra, bài của Hòe Thi là lớn nhất.

Thích Vấn: Tố thêm 100.000, đừng hoảng hốt.

Hòe Thi nhếch mép cười một tiếng, lại vung ra một con chip khác.

Nụ cười của hắn, vẫn duy trì cho đến khoảnh khắc mở bài.

8, J, 7, K... và quân bài chủ chốt là 3.

Chẳng hề có lấy một đôi, trong nháy mắt 500.000 đô la Mỹ đã bốc hơi!

May mà Hòe Thi vừa rồi không nóng nảy mà thêm cược, nếu không chỉ ván này thôi đã tiêu mất một phần mười số tiền của hắn!

Cái quỷ gì!

"Thích Vấn, mẹ nó ngươi đang làm cái quỷ gì vậy?"

Nhìn qua ánh mắt Hòe Thi, thấy những khuôn mặt hớn hở kia, từ trong Thích Vấn lại truyền đến một trận vui sướng từ tận đáy lòng, như thể hắn vừa chiến thắng chính mình.

"Yên tâm chớ vội." Hắn khanh khách cười quái dị: "Heo không vỗ béo, làm sao mà giết?"

Sau đó, hắn tiếp tục chỉ huy: "Ván bài này khi được chia ra, trước tiên cứ theo một vòng, bất kể bài tốt đến đâu hay người khác tố như thế nào, sau đó ngươi cũng đừng theo nữa."

Sau đó, ván thứ hai, đương nhiên, lại thua lỗ 100.000.

Đáng tiếc, bài ba lá.

"Ván thứ ba!"

Hòe Thi đè chặt lá bài tẩy của mình, bắt đầu luống cuống: "Chẳng lẽ còn nuôi heo? Cứ thế này ta sẽ thành heo thật mất!"

"Đừng hoảng hốt, ván thứ ba này có thể chơi ổn định rồi." Thích Vấn nói: "Đã có kẻ thua đau, bọn chúng sẽ bắt đầu cẩn trọng ở ván này. Đoán chừng sẽ không có ai tố gấp bội nữa, bất luận thắng thua đều không thành vấn đề."

Với biểu hiện trước đó của Hòe Thi, e rằng sẽ không còn ai cảm thấy hắn là một mối đe dọa nữa.

Lúc này, nếu kiếm lời một chút cũng sẽ không ai để ý.

Đáng tiếc, vận may của Hòe Thi trong vòng này không tốt, vẫn như cũ phải bỏ bài giữa chừng, mất 200.000.

Chưa đầy nửa canh giờ, 800.000 đã bốc hơi.

Là người ai cũng phải phát điên.

Thế nhưng, khi mọi quyết sách được giao cho Thích Vấn, Hòe Thi từ góc độ người ngoài nhìn vào mới nhận ra, bầu không khí trên bàn bài đã trở nên sôi nổi từ lúc nào không hay.

Khi những con chip không còn được đổi trực tiếp bằng tiền mặt, mọi người dường như trở nên cực kỳ hào phóng trong chi tiêu, dù thua cũng chẳng còn đau lòng.

Khóe miệng mọi người đều mang một nụ cười đắm chìm trong ảo giác, khi đồng tử bị ánh vàng rực rỡ của những con chip chiếu sáng, họ dường như đạt được hạnh phúc.

Một niềm vui vẻ khiến người ta rùng mình.

Ván thứ năm, Hòe Thi ngang nhiên tố thêm, như thể đã nắm chắc phần thắng!

Lần này vận may dường như cuối cùng cũng mỉm cười với hắn, thế mà dựa vào một bộ bài "một lốc" (sảnh) bình thường mà thắng 2,2 triệu tiền cược, không chỉ bù đắp số tiền thua lỗ trước đó, mà còn kiếm lời ròng 1,6 triệu!

"Ha ha, ta đã nói rồi mà, Cao Tiến! Các ngươi biết Cao Tiến là ai rồi chứ!"

Hòe Thi đắc ý cười lớn, nhưng trong mắt những người khác, đó thuần túy chỉ là vận may chó ngáp phải ruồi.

Hai người bị tình thế của Hòe Thi dọa sợ, chọn bỏ bài, khẽ hừ một tiếng đầy khinh thường.

Kẻ ăn mày cũng có ngày tết, chẳng có gì lạ.

Ván thứ sáu, sau khi vẫn như cũ vét sạch 1 triệu, đến ván thứ bảy, vận may của Hòe Thi cuối cùng cũng đi đến tận cùng, hắn thua mất 1,4 triệu...

Vào lúc này, đã có người thua sạch số tiền dự tính của mình và rời bàn. Nhưng rất nhanh, bên cạnh lại có một con bạc khác vừa thắng lợi từ ván 21 giờ (Blackjack) trở về, ngồi vào chỗ.

Đánh cược tiếp tục.

Vận may của Kaiji Shiroto lúc tốt lúc xấu, hắn thường xuyên thua đến tức tối, thế nhưng số chip trước mặt lại tăng lên với một tốc độ cực nhanh, hoàn toàn không hợp lý.

Hơn một giờ trôi qua, khi mọi người kịp phản ứng thì nụ cười của Hòe Thi đã được chiếu sáng bởi ánh vàng rực rỡ.

"Ván này, ta tố thêm, mọi người cứ tự nhiên, cứ tự nhiên nhé."

Hắn phất tay, tăng gấp đôi tiền cược.

Khi ván cược bước vào giai đoạn "Sông bài" cuối cùng, tiền đặt cược cũng theo đó mà tăng vọt, từ 6 triệu, con số vốn đã đủ khiến người ta huyết áp tăng cao, nay đã lên đến 12 triệu.

Trong nụ cười, Hòe Thi quay đầu lại, nhìn về phía người chơi bên dưới mình.

"Vi sư đã tố, Ngộ Không ngươi thì sao?"

Sắc mặt gã đàn ông khô gầy biến đổi, mồ hôi trên mặt từng giọt thấm ra, nhưng dưới ánh mắt khiêu khích của Hòe Thi, cuối cùng hắn vẫn không nhịn được cắn răng.

"Ta toàn bộ áp!"

Cứ thế, hắn đặt hết tất cả chip mình có vào ván cược.

Hắn thở hổn hển, căm tức nhìn Hòe Thi, cười lạnh: "Ta không tin, lão tử trong tay có tứ quý mà ngươi có thể thắng được ta trong nháy mắt!"

Hòe Thi thần bí mỉm cười, không có trả lời.

Chỉ khẽ gõ lên quân bài tẩy trong tay.

Lặng lẽ tính toán số chip mình sắp thu được sau vòng này.

Cuối cùng, đến giai đoạn mở bài, từng người lần lượt lật ra quân bài tẩy trong tay.

Một lá chín bích, một lá mười chuồn.

Cùng với ba lá bài chung được chọn ra.

Bảy, tám, J.

Những quân bài poker sáng loáng, lần lượt chiếu rọi lên từng khuôn mặt trắng bệch.

"Thật ngại quá, sảnh."

Hòe Thi quay đầu, lễ phép khẽ nói với người chơi bên cạnh: "Còn có người đang chờ đấy, ngươi có thể nhường lại vị trí này, cám ơn."

Cứ thế, dưới sự kích thích của những quân bài, hắn trơ mắt nhìn mình tạm biệt tất cả số chip.

Gã đàn ông sững sờ tại chỗ, vô thức muốn nổi giận đánh người, nhưng sau khi chạm phải ánh mắt Hòe Thi, hắn liền lập tức bình tĩnh lại, mồ hôi tuôn ra đầm đìa.

"Đừng như vậy, Kaiji tiên sinh, xin hãy cho ta một cơ hội, một cơ hội đi mà..." Hắn thấp giọng cầu khẩn: "Có thể cho ta mượn 300, không, 2 triệu thôi cũng được!"

Hòe Thi lạnh lùng giơ ngón tay lên, gạt phăng hai tay hắn đang bám vào tay áo mình, phủi phủi lớp bụi không tồn tại, nhưng lại không từ chối thẳng thừng, chỉ nhẹ giọng hỏi: "Ta dựa vào cái gì mà phải cho ngươi mượn tiền?"

Gã đàn ông kia ngẩn ra một chốc, chợt mừng rỡ: "Ta, ta... ta ở Phúc Kiến còn có một khách sạn, ta có thể ký giấy nợ, ta có thể chuyển nhượng..."

Hòe Thi động tác dừng lại một chút, ánh mắt càng ngày càng xem thường.

Hắn vốn có thể cho mượn, nhưng một cỗ phẫn nộ không rõ lại khiến hắn khó mà chấp nhận được cái lý lẽ ấy: "Những con chip này không đổi ra tiền được, ngươi có hiểu không? Với tài nghệ của ngươi mà còn muốn thắng cổ phần sòng bạc à? Sao không sớm về nhà tắm rửa, ngủ một giấc thật ngon đi?"

"Ta, ta cũng biết a..."

Sắc mặt gã kia xám xịt: "Nhưng trước đó, trước đó khi ta thua sạch chip, ta đã cắm hết tất cả mặt tiền cửa hàng của gia đình mình rồi. Nếu như trước mười hai giờ ta vẫn không có tiền thì..."

Hắn ngập ngừng nói, trong mắt chứa đầy hy vọng: "2 triệu, Hòe Thi tiên sinh, chỉ cần 2 triệu thôi, ta có thể gỡ vốn!"

Hòe Thi nhắm mắt lại, không muốn lại đi nhìn hắn.

Hắn cầm lấy một con chip, quẳng xuống trước mặt gã, rồi chỉ vào Akasaki đang ngồi ở quầy bar cách đó không xa.

"Viết giấy nợ xong cho hắn rồi cút đi!"

"Cám ơn Kaiji tiên sinh, cám ơn Kaiji tiên sinh!" Gã kia mừng rỡ, trong mắt lần nữa sáng lên ánh sáng của hy vọng và hạnh phúc. Sau khi vội vàng nằm rạp xuống đất nhặt con chip lên, hắn liền vui vẻ chạy đến quầy bar viết giấy nợ, cuối cùng, đầu không ngoảnh lại mà xông thẳng vào khu vực Baccarat.

Biến mất không thấy gì nữa.

Còn Hòe Thi ngẩng đầu, nhìn hai khuôn mặt đã đổi chỗ trước mặt mình, lại lần nữa lộ ra nụ cười vô hại.

"Chúng ta tiếp tục?"

Thế là, đánh cược tiếp tục, hạnh phúc cũng tiếp tục.

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.