Cứ thế, giữa tiếng nổ bất ngờ vang dội, khung tháp của Tượng Nha Chi Tháp chợt hé một khe nhỏ, để mặc khối vật thể khổng lồ kia từ trời giáng xuống.

Kéo theo lốc xoáy cùng tiếng gào thét, nó lao xuống ầm ầm như một thiên thạch.

Ngay sau đó, nó lại nhẹ bẫng như không, hạ xuống giữa thảm cỏ xanh biếc, ch��ng hề gây ra chút rung chuyển hay gợn sóng nào như người ta dự đoán.

Như rễ cây bám sâu, chồi non nảy nở.

Trận pháp luyện kim Linh Quan lập tức mở rộng, hoàn hảo kết nối vào hệ thống tuần hoàn của Tượng Nha Chi Tháp, trở thành một phần của nơi đây, không hề có vẻ đột ngột.

Ngoại trừ cơn lốc xoáy vẫn chưa tan đi.

Dưới ánh đèn dịu dàng treo cao trên cánh cổng sắt, một sân vườn tinh xảo dần hiện ra sau hàng rào; giữa những căn nhà tràn đầy nét cổ kính, một con bạch mã thong thả bước đi, rồi tặc lưỡi nhìn quanh, xác nhận ông lão không chú ý đến mình, nó cúi đầu gặm những luống cây ươm được chăm sóc tỉ mỉ trong vườn.

Khi mái tóc dài bị gió lốc thổi tung dần buông xuống, chàng trai đứng ở phía trước nhất chậm rãi quay đầu, mỉm cười với Andrea đang ngạc nhiên.

"Hoan nghênh đến Thạch Tủy Quán."

Hòe Thi đưa tay đẩy cánh cửa lớn ra, mỉm cười với vị khách sắp đến: "Chắc ngài là vị khách đầu tiên trong năm nay."

Trời dần tối, dưới ánh đèn phía sau lưng, nụ cười của chàng trai trước mặt trở nên phiêu hốt, tựa h��� tan vào ánh đèn.

Andrea ngẩn ra một chốc, không nhịn được cảm thán: "Giá mà cậu lớn thêm chút tuổi nữa thì tốt."

Nàng vô thức giơ tay lên, nhưng rồi nhận ra sự thất thố của mình, bèn ngượng ngùng rụt tay lại, chỉ vuốt tóc một cái, rồi lắc đầu cảm thán:

"Sớm biết đã mang theo một bình rượu ngon đến rồi."

"Mấy ngày trước, bạn của Tenguyama có gửi một bình khổ thiền đến, không biết Giáo sư Andrea có hứng thú không?"

"Thanh tửu à? Cái tên An Đông kia chắc chắn sẽ thích, nhưng tên sâu rượu đó rượu gì mà chẳng thích. Lát nữa nếu cậu muốn chiêu đãi thì cứ lấy ra là được, có nhiều nữa cũng là phí của thôi, tửu phẩm của tên đó tệ đến mức không thể tệ hơn."

Nữ giáo sư nhắc nhở một câu, dừng lại một lát rồi bất chợt nói:

"Cứ gọi ta Andrea là được rồi."

...

Nửa giờ sau, những vị khách khác cuối cùng cũng đến sau lời thông báo của Andrea.

Hòe Thi cũng đã thay bộ trang phục mạo hiểm ban đầu, đổi sang một bộ quần áo khá trang trọng hơn. Giữa chừng, hắn còn vào bếp xem qua, muốn giúp đỡ, nhưng kết quả là hoàn toàn không có chỗ nào cần đến hắn.

Dì Phòng một mình đã giải quyết mọi việc.

Có thêm hắn chỉ tổ vướng bận.

Khi Hòe Thi trở lại phòng khách, các vị khách đã đến đông đủ. Khác với Andrea, khi biết là đến thăm, ai nấy đều mang theo một chút lễ vật.

Vài bình rượu, hay một vài món thủ công mỹ nghệ độc đáo, hoặc có khi là những món tự tay họ làm. Giống như người Đông Hạ thích mang trái cây và sữa chua khi đến thăm nhà, giá cả thật ra không đắt, nhưng trên lễ nghi thì mọi thứ đều phải chu đáo.

"Để ta giới thiệu cho cậu một chút."

Andrea vỗ vai Hòe Thi, đưa tay chỉ mấy vị khách đến tối nay, đầu tiên là một người đàn ông già dặn nhất, thân mặc lễ phục, tóc đã bạc trắng.

"Vị này là chủ nhiệm khoa Động Lực Học, Giáo sư An Đông, cũng là người có thâm niên nhất trong chúng ta, đã có sáu mươi năm làm việc tại Tượng Nha Chi Tháp."

"Quá khen rồi." Giáo sư An Đông thận trọng gật đầu.

"Vị này là chủ nhiệm khoa Luyện Kim Thuật và Biến Hóa Học, ngài Kantra."

Một giáo sư tóc đen khác trông có vẻ ưu nhã, mang phong thái hậu duệ La Mã, gật đầu với Hòe Thi.

"Vị này là đồng nghiệp mà sau này cậu sẽ thường xuyên gặp trong văn phòng, chủ nhiệm khoa Tranh Cổ Điển quan trọng nhất trong học viện nghệ thuật, đồng thời cũng là nghệ sĩ nổi tiếng khắp cảnh giới, Kelly Christian."

Vị giáo sư này tuấn mỹ đến mức khó phân biệt nam nữ, vẻ đẹp trung tính tràn đầy sức sống và hoạt bát ấy xuyên suốt mọi động tác của ông ta, khiến Hòe Thi cũng hiếm khi cảm thấy tự ti mặc cảm.

"Đã sớm ngưỡng mộ đại danh."

Ông ta là người nhiệt tình nhất, thời gian bắt tay Hòe Thi cũng lâu nhất, quả thực như không muốn buông ra, trong mắt ánh lên vẻ cuồng nhiệt: "Ta đã ngưỡng mộ ngài từ rất lâu rồi, Điện hạ Vương tử, có hứng thú đến phòng học của ta làm người mẫu không? Ta cam đoan, nhất định sẽ có một tác phẩm hội họa khiến người ta say đắm ra đời."

"Ờ, cái này thì..." Hòe Thi thấy gáy hơi lạnh.

Đặc biệt là ánh mắt của Giáo sư Kelly, quả thực như có thể nhìn thấu, khiến Hòe Thi có cảm giác như bị nhìn thấu toàn thân.

Nếu không phải có thể nhận ra trong ánh mắt ông ta chỉ có sự tán dương thuần túy dành cho nghệ thuật, Hòe Thi gần như đã nghi ngờ ông ta là gay.

"Thật ra ta không ngại giới tính, cái đẹp vượt lên trên giới tính, phải không?"

Kelly như thể biết hắn đang nghĩ gì, không hề che giấu ý định của mình, nhưng trước khi thất thố đã buông tay Hòe Thi ra, giữ khoảng cách lịch sự, chỉ mỉm cười: "Ta nghĩ, chúng ta nhất định sẽ có rất nhiều điểm chung để trò chuyện."

"Đừng để ý đến ông ta, đám người của Câu lạc bộ Muse đều là cái dạng quái gở như thế, tuyệt đối đừng tiếp chuyện, nếu không bị ông ta lôi kéo dây dưa, cậu có thể sẽ phải cân nhắc báo cáo lên văn phòng trường về một kẻ bám đuôi cuồng nhiệt đấy..."

Andrea không chút để ý phất tay ý bảo kẻ này nên bình tĩnh lại, rõ ràng mọi người đã quá quen thuộc, có thể thoải mái trêu đùa lẫn nhau.

"Cuối cùng là tôi, cậu đã biết rồi, một trong những chủ nhiệm khoa Nhiệt Lực Học."

Andrea chỉ giới thiệu chức vụ giảng dạy và nghiên cứu của họ, không hề nhắc đến các công việc khác. Rõ ràng mấy vị này không thể chỉ đơn thuần là giáo sư, nhưng trong bữa tối chào đón người mới này, vai trò của họ chỉ là những lão tiền bối của Tượng Nha Chi Tháp, những điều khác căn bản không cần nói thêm.

"Đáng tiếc, vốn dĩ ta còn muốn giới thiệu Lý cho cậu, nhưng gần đây hắn đã rời đi, dự tính mấy năm tới sẽ không có mặt ở trường." Andrea cảm thán đầy tiếc nuối.

"Lý?"

"Đúng vậy, đồng nghiệp của cậu, một Nhạc Sĩ Thảm Họa được Hiệp Hội Liên Hợp Địa Ngục Mờ Mịt công nhận, đồng thời cũng là chủ nhiệm khoa Nghệ Thuật Cổ Điển ban đầu. Gần đây hình như hắn đã đi sâu vào các tầng Địa Ngục để tìm tài liệu, mấy ngày trước gửi thư còn nói đã tìm thấy linh cảm, không biết bao giờ mới có thể quay về."

Hòe Thi nghe mà da đầu tê dại.

Làm sao hắn lại không biết 'đồng nghiệp' của mình là hạng người thế nào cơ chứ, chơi đàn đến mức núi lở đất nứt vẫn là chuyện thường tình, kiểu người chuyên tâm bồi dưỡng tình cảm như hắn thực sự càng ngày càng ít.

Tìm linh cảm mà cũng phải xuống Địa Ngục, không biết ��ợi đến khi bản nhạc viết xong mà tấu lên thì sẽ ra cái hiệu quả quỷ quái gì nữa.

Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm thấy tiếc nuối.

Dù sao có một Nhạc Sĩ Thảm Họa chính hiệu để trao đổi thì, hơn hẳn việc hắn tự mò mẫm không biết bao nhiêu lần.

"Đúng rồi, trong thư của hắn còn đặc biệt nhắc đến cậu, nhờ tôi chuyển lời chúc mừng, hơn nữa còn mong cậu có lúc nào đó ghé thăm tổng bộ hiệp hội, rất nhiều Nhạc Sĩ Thảm Họa đều rất tò mò về cậu."

"Miễn đi, miễn đi."

Hòe Thi lau một vệt mồ hôi lạnh, dùng gót chân nghĩ cũng có thể mường tượng ra cảnh một đám quần ma loạn vũ săm soi người mới kỹ càng đến mức nào.

Vốn dĩ đã chẳng giống người bình thường rồi, nếu thật sự đi dạo một vòng ở tổng bộ hiệp hội rồi trở về, e rằng phong cách của hắn sẽ lệch lạc hoàn toàn, đi thẳng xuống rãnh biển mất.

Có thể thấy, Andrea thực sự rất chăm sóc hắn.

Những người đến hôm nay không nghi ngờ gì đều là những nhân vật tầm cỡ trong các khoa giảng dạy, nếu có được sự giúp đỡ của họ, chắc chắn công việc s���p tới của hắn sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.

Ít nhất, có được sự công nhận của họ, hắn, một thành viên của Thiên Văn Hội, sẽ không bị coi là dị loại ở đây.

Với sức lực của Ngưu Lang Hòe Thi, bữa tối tự nhiên chủ và khách đều vui vẻ. Và ngay trong bữa tiệc, các vị khách được chiêu đãi nồng nhiệt cũng mơ hồ chỉ ra cho Hòe Thi biết những nan đề thực sự mà hắn sắp phải đối mặt.

Trên thực tế, đó không hẳn là những nan đề hay trở ngại bắt buộc phải giải quyết, mà là những rào cản mà hắn không thể không vượt qua nếu muốn thực sự có chỗ đứng trong cơ cấu Đại học Tượng Nha Chi Tháp.

Đó chính là vị trí chính thức trong các khoa giảng dạy – một bộ phận tối quan trọng của đội ngũ giáo sư đại học.

Có được vị trí chính thức trong khoa giảng dạy, mới có tư cách tham gia các cuộc họp quản lý nội bộ của trường, cũng sẽ có tư cách hàng năm tranh thủ các dự án giảng dạy, ưu tiên nhất là tranh thủ được kinh phí nghiên cứu và rất nhiều sự hỗ trợ khác từ Tượng Nha Chi Tháp.

Nếu Hòe Thi có thể trở thành thành vi��n chính thức của khoa giảng dạy, thì tuyệt đại đa số các bộ phận và cơ cấu của Tượng Nha Chi Tháp sẽ mở cửa miễn phí đối với hắn.

Bao gồm Phòng thí nghiệm Nguyên Chất hàng đầu, số lượng lớn thiết bị luyện kim cùng các công trình nghiên cứu tiên tiến nhất thế giới, thậm chí – điều quan trọng nhất – là sự hỗ trợ từ các cơ cấu chi nhánh và tổ chức hữu nghị của Tượng Nha Chi Tháp ở Địa Ngục.

Hơn sáu khu thí nghiệm Biên Cảnh, ba thí điểm Địa Ngục tầng nông, cùng số lượng lớn các bộ phận trực thuộc sẽ phối hợp vô điều kiện mà không cần ràng buộc.

Cũng bao gồm cả những thứ Hòe Thi quen thuộc nhất như Hiệp Hội Âm Nhạc Địa Ngục, Câu lạc bộ Muse, Hiệp Hội Thợ Cắt Tóc... Thậm chí còn có thể dùng công quỹ thuê lính đánh thuê từ Mộ Địa Vô Quy Giả để tiến hành tìm kiếm, được miễn phí sử dụng mọi bằng sáng chế mà trường học đã mua, cùng với đạt được quyền hạn cấp A của Thạch Phủ Học Hội, có thể tiếp cận được số lượng lớn các phương pháp điều chế luyện kim.

Tất cả những điều này chỉ có thể thực hiện được khi trở thành thành viên chính thức của khoa giảng dạy.

Và phản ứng đầu tiên của Hòe Thi là nghĩ đến thiên mệnh của Thiếu Tư Mệnh, điều mà bây giờ hắn phải bắt đầu giải quyết nhất.

—— Bồi dưỡng được một đội quân Địa Ngục đại quy mô thuộc về mình.

Nếu có thể mượn dùng nhân lực và vật lực của Tượng Nha Chi Tháp, điểm này sẽ không phải là không có cách để bắt đầu.

"Mà trên thực tế, vấn đề nằm ở một điểm."

Giáo sư An Đông, người lão luyện nhất, đặt chén rượu xuống, nghiêm túc nói: "Thành viên chính thức của khoa giảng dạy, thực ra đó là một đề tài giả."

"Ừm?" Hòe Thi không hiểu.

"Tất cả các giáo sư, theo quy định mà nói, đều là thành viên của khoa giảng dạy," An Đông nói: "Bao gồm hơn một ngàn giáo sư thường trú có hợp đồng chính thức, những giáo sư danh dự được hiệu trưởng tùy ý bổ nhiệm trong nhiều năm qua, và cả những giáo sư tạm thời được thuê theo quý hay theo dạng khác."

Ông ta nói: "Theo quy củ mà nói, mọi người, tất cả mọi người đều là thành viên của khoa giảng dạy – ý của ta cậu hiểu rồi chứ, tiên sinh Hòe Thi."

Hòe Thi nhướng mày.

Cách thức này hắn đã quá quen thuộc.

Không, những người từng trải xã hội ắt hẳn sẽ biết rõ hơn. Đơn giản đó là những quy tắc ngầm dùng để phân chia giai cấp trong văn phòng, hay nói rõ hơn một chút, cùng là đơn vị sự nghiệp, nhưng có biên chế chính thức và hợp đồng lao động lại khác nhau. C��ng là xuống Địa Ngục, nhưng hệ phổ Thiên Quốc lại giống người bản địa hơn.

Những quy tắc ngầm và sự khác biệt tồn tại khắp mọi nơi.

Vậy thì, vấn đề cốt lõi đã đến.

"Sự khác biệt thực sự nằm ở đâu?" Hòe Thi hỏi.

"Khoa giảng dạy."

An Đông thẳng thắn nói: "Một khoa giảng dạy, thuộc về cậu, và chỉ thuộc về cậu một mình thường trú tại đó."

Mọi tinh túy của bản dịch này đều được hội tụ duy nhất tại truyen.free.